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都被他拒绝了。
正说着话，就听到大管家急匆匆地跑了过来回禀道：“侯爷，太上皇跟太后娘娘来了。”自退位后，云擎跟玉熙两人就很少在众人前露面了。上一次露面，还是在韩家太夫人九十大寿上。
宁海听了，忙出去迎人。
启轩很惊讶，问了启佑：“爹娘要来给舅公贺寿，这事你知道吗？”
启佑轻声说道：“我若是知道，就跟爹娘一起来了。”爹娘也真是的，这种事有必要保密嘛！
宁海见到两人，跪在地上要行礼，玉熙忙上前将他扶起：“舅舅，今日不论君臣，就叙家事。”
玉熙亲自将宁海扶进屋。
宁海不愿做在上首，玉熙笑着道：“你是长辈，今日又是老寿星，该坐上首。”
无法，宁海只能坐下。
等众人都坐下后，启佑凑趣道：“爹、娘，舅公七十大寿，你们就空手来贺礼都没准备呀？”
宁海忙说道：“要什么贺礼，人来了我就很高兴了。”他办这寿宴，原本就是为一家团聚，可不是为什么贺礼。
启佑笑眯眯地说道：“舅公，我娘有的是奇珍异宝。不要，你可亏大了。”
云擎瞪了他一眼，说道“人家都是护着自家人，你倒好，胳膊肘竟然往外拐。”若不是场合不对，铁定要教训这兔崽子了。
启佑可半点不怕，说道：“舅公可不是外人。”除了外祖母秋氏，宁海是他们唯一隔代的长辈了。
宁海笑着道：“这话舅公爱听。阿佑，既你说是一家人，那说送礼那就太见外了。”
启佑知道玉熙的性子，笑呵呵地说道：“娘，别再藏着捏着了，赶紧将你准备的礼拿出来给我们看看。”秋氏九十大寿的时候，玉熙送了秋氏一尊羊脂玉观音跟一副双面绣绣品，那绣品前后都绣着九个寿字。
当然，这绣品不是玉熙绣的。做针线活很伤眼睛，她就算想绣云擎也不准许的。
玉熙看了一眼启佑，笑着让随从将准备的礼物取出来。
看着是一幅卷轴，启佑走上前接过卷轴道：“我来打开。”
启轩也上前帮忙。
摊开以后，才发现是一幅字。不过这字龙飞凤舞，屋内的人没几个认识。
玉熙朝着宁海行了一礼，说道：“玉熙祝舅舅福如东海寿比南山。”
宁海笑得合不拢嘴：“好、好、好。这礼物，甚得我心。”金银珠宝什么的，他真不稀罕。反而是玉熙的墨宝，很是难得。
玉熙的草书写得极好，这是朝野上下都知道的事。不过能得她墨宝的人，一个巴掌都数不完。由此可见，这东西多珍贵。
说了一小会话，就到了开席的时间。
用过饭，云擎跟玉熙就回去了。启佑兄弟两人，也跟着走了。
春妮问了宁海：“刚才坐在你身边的那位真是太后娘娘？”虽然春妮辈分高，但曾晨芙怕她冒犯了玉熙，就没安排她做到首席去，而是安排在次席上。
对这个安排，春妮是没意见的。她可不敢跟这些贵人做一块，不自在得很！
看着一脸不可置信的春妮，宁海笑道：“是太后娘娘，怎么了。”
“奎子，我可是听说太后娘娘有六十多了。可刚才坐在你身旁的人，不仅皮肤白皙没皱纹，头发也乌黑发亮。看起来，也就四十出头了。”正因为如此，她才无法相信那是太后娘娘。
六十多了肯定有皱纹，不过因为上了妆加上春妮在远处看，也就没看到。
宁海轻笑道：“那是因为太后娘娘保养有方，驻颜有术。”
铁奎番外（161）
宁海七十大寿一过，方辉就准备带了和哥儿兄妹两人回去了。
却没想到茜茜竟然不想回去了，拉着方辉的胳膊说道：“爹，我能不能留在京城？”
“为什么？”
茜茜斟酌了一番说道：“爹，我想留在京城念书。”这段时间，她发现欢姐儿懂得很多。而那些东西，是她以前只听说却没接触过的。
后来跟同龄的姑娘接触，茜茜终于相信汤氏说的，京城的教学条件比桐城好了十倍不止。所以，她就想留在这里念书。
方辉说道：“现在不行，得过两年。”女儿上进是好事，只是现在却不行。
茜茜犹豫了下问道：“那到时候，我能住在安阳侯府吗？”她还挺喜欢欢姐儿这个堂姐的。
方辉心头一堵，不过还是说道：“爹跟你二叔已经分家了，你不好再住在侯府了。”
茜茜不明白了，问道：“那为什么大哥可以租在安阳侯府内？”
和哥儿插了一句道：“那是因为祖父喜欢大哥，不喜欢我们。”祖父那态度，明显是将大哥当宝，将他们当草了。
想到这里，和哥儿忍不住握紧了拳头。他一定要让瞧不起他的人知道，他比宁远豫有出息。
茜茜听到这话，很是黯然。
方辉看不得女儿这样，安抚道：“祖父没不喜欢你，只是他年岁大了照顾不了你们。好了，你们赶紧收拾东西，后日我们就回去。”
壮哥儿送了他们出城，到城门口就坐在马背上一句话都没说。
方辉看着他这个样子，心里说不出的难过：“阿壮，有事写信给我。”
壮哥儿点头道：“好。”
茜茜很不高兴地问道：“为什么大姐可以留下，我们一定要现在回桐城去？”她来京城这么长时间，都还没去逛过。那些好吃好玩的，更是没亲自体验过。
和哥儿说道：“等过两年我们回京，到时候你想去哪我都陪着你。”
茜茜脸上的神情，这才好些。
陆斐跟高如山听到玉熙送了宁海一幅字，两人相约一起来赏字。
说是赏字，其实就是找个借口大家聚一聚。他们这个年岁儿孙都很多，大半都很孝顺，可到底还是与同龄人才有共同话题。
看了半日，陆斐说道：“太后这字写得真是龙飞凤舞。”至于说这字好，他真不知道好在哪。
高如山笑着道：“要不，我们也去求太后赏一幅墨宝挂再书房。”
陆斐敬谢不敏：“还是算了吧！若是被拒绝，那多没面子。”宁愿要金银珠宝，也不要这鬼画符，欣赏不来。
三人一起聊天，不由地聊起了儿孙。高如山问道：“听说你大孙子明年要考千卫营，有把握吗？”
“不出意外，应该能考上。”壮哥儿四岁就开始练基本功，基础打得很牢固。考千卫营是没问题，不过若是靠亲兵营，那就有些悬了。
陆斐笑着说道：“你家孩子都能吃苦耐劳。不像我家下面那几个，吃不得一点苦。”长孙跟次孙都还不错，另外的四个孙子他瞧不上眼。
高如山心思一动，问道：“我听说你儿媳妇前两年就在给阿壮相看人家？相中谁家的姑娘？”
宁海摇头道：“若是已经相中了，我也就不愁了。”
谁家都有一堆的糟心事，他家也一样。不过，陆斐才不管。只要长孙跟次孙出息，下面几个孙子窝囊点他眼不见为净：“儿孙自有儿孙福，担心那么多做什么。”
宁海说道：“就怕我两腿一蹬，以后他爹胡乱给他娶个媳妇。娶妻不嫌祸三代，我可不想阿壮给他祸害了。若如此，我死了也不安宁呀！所以我就想在赶紧给他定亲，最好在闭眼前让他将媳妇娶了。”
陆斐听到这话，拍了下高如山的后背说道：“我记得你家老二有两个闺女，许人家了没有呀？没许人家，就跟老宁结个亲呗！”他家没有跟阿壮适龄的姑娘，若不然就推荐自家的。
高如山说道：“两孩子都没说人家。阿壮是个好孩子，只是他爹那般糊涂，我儿媳妇怕不乐意了。”他倒很喜欢壮哥儿，只是孙女的婚事还是得她父母做主。
宁海并不知道高如山两个孙女什么性子，所以也不好多说什么：“姻缘这种事，还是得顺其自然。”
话是这么说，等两人回去后宁海就将曾晨芙叫了来：“勇义伯二房的两个姑娘，你可见过？”
勇义伯高如山，两个儿子都在军中担任要职，挺有出息的。唯一的女儿嫁给了睿王，说起来两家也是拐着弯的亲戚。
为了壮哥儿，这一年多曾晨芙将功勋以及武将家与壮哥儿适龄的姑娘了解了个透彻：“见过。爹，高家的三姑娘今年十五岁，四姑娘只有十岁。”至于高家大房的两个姑娘，已经嫁了人家。
“这姑娘品性如何？”
曾晨芙笑着说道：“听说这姑娘性子急躁还很泼辣，对了，好像还说很好强。”她想要给壮哥儿找个温柔贤淑的媳妇，所以这姑娘不在她的考虑范围之内。
“念书了吗？”
曾晨芙点头道：“在京中女学念书，听说学得不错。”
“品性如何？掌家理事能力如何？”这才是最重要的。
曾晨芙笑着道：“品性跟持家理事都没问题。爹，可我怕壮哥儿降不住这姑娘呢！”
宁海说道：“媳妇是娶回来疼的，又不是要比个高低。只要品行好持家没问题，就行。至于说她好强性子泼辣，这些都不是问题。如惠以前也不省心，我跟她娘都治不住。可你看，她嫁给苒希后不过得和和美美的？我相信，只要阿壮对她好，她自然也会一心一意待壮哥儿了。”脾气暴躁一些没关系，只要聪明能干。别像马氏那般，愚笨也就罢了，还没自知之明。
曾晨芙还是不大赞同这事，不过她也不好反驳宁海，只得说道：“爹，媳妇是阿壮要娶的，也是跟他过一辈子的。这事，我们也要问下阿壮的意见。”所以，还是得以他的喜好为主。
这话在理，宁海当即就让人去将壮哥儿叫了来。
阿壮就一句话：“我听祖父的。”
“阿壮，这是一辈子的大事，可不能马虎。”说完，曾晨芙问道：“你告诉婶娘，你喜欢什么样的姑娘？”
问了半句，壮哥儿就一句话，他听祖父的。曾晨芙没办法了，只能叫了宁远航来问：“你日日跟阿壮呆在一块，应该知道阿壮喜欢什么样的姑娘吧？”若不知道，就让宁远航去问。
这个话题，两人以前聊过。宁远航说道：“大哥喜欢坚强能干的姑娘，不喜欢哭哭啼啼的。”品性好这个是基本的，没必要说。
“还有呢？”
宁远航笑着道：“没有了。当然，若是长得漂亮的自然更好了。”
曾晨芙白了他一眼，说道：“你也十四了，等壮哥儿的亲事定下来就轮到你了。跟娘说说，你喜欢什么样的？”
宁远航笑着道：“才貌双全，温柔贤惠，能持家理事。”
曾晨芙好笑道：“你这要求还挺多的。”其实，她对儿媳妇也是这样的要求。而以宁远航的身份跟条件，娶这样的姑娘并不是什么难事。
跟宁湛商议了下，曾晨芙寻了个机会透了话给高家二夫人。要由长辈出面，一个弄不好，反而影响长辈的交情。她们同辈说这事，就算不成也没什么影响。
碍于两家的交情，高家二夫人没一口回绝，只说要跟丈夫商议。
结果，丈夫高海然听到这事就道：“前几日，爹也跟我说宁家大少爷很能吃苦性情也好。与语柳，挺相配的。”
说完，高海然忙又道：“爹就是觉得这孩子好，所以跟我提了这么一嘴。语柳他们几人的婚事，还是得我做主的。”
高二夫人好笑道说道：“我有那么小心眼吗？”老爷子都没插手几个孙子的终身大事，孙女的婚事更不会私自决定了。
“那孩子若真好，这门亲也可以结。”
高二夫人摇头道：“那孩子再好，这亲也不能结。你想宁方辉那般偏宠侧室，这内宅还不是那侧室说了算。语柳嫁过去，还不得受气。”
高海然觉得妻子想多了：“就算宁方辉再偏宠侧室，那也是妾。有国法家规在，她还能越过嫡长媳。再者，咱语柳那性子，也不是个逆来顺受的。媳妇，爹之所以特意跟我说这事，也是看宁远豫人实诚性情宽厚。”他闺女语柳脾气急躁，与宁远豫这性子正好互补。
高二夫人还是不同意：“宁方辉偏袒妾室，那妾室有了生了两子一女。你觉得，宁远豫以后能分到多少家产？”这些，可都是关乎切身利益的事。
男人的想法与女人不一样：“安阳侯世子可是将这孩子视若亲子，以后肯定会照佛他，我相信这孩子前程肯定不差。而只要有本事，还怕将来挣不来万贯家财。”
话是这么说，可高二夫人还是不乐意结这门亲：“语柳还小，过两年再说吧！”
见她实在不乐意，高海然也不强求：“就算不愿意，也别坏了两家的交情。”
高二夫人白了他一眼，说道：“这个还用你说。”
铁奎番外（162）
高二夫人以高语柳年岁小想要再留两年为由，万言拒绝。
曾晨芙原本就对高语柳不大满意，见高二夫人不乐意，她也没再多说。
宁海听到高二夫人不同意，有些郁闷。他还以为，这次能成呢！
曾晨芙笑着道：“爹，这是阿壮的缘分没到。爹，壮哥儿还要一年才出孝，出孝之前我肯定会给他找到称心如意的姑娘。爹，你别着急。”
高家不答应，这事也强求不得。强扭的瓜，可不甜。
没多久，曾晨芙相中了个姑娘。结果姑娘的母亲同意那姑娘却不乐意，觉得壮哥儿长得太普通，而且家里还乱七八糟的。以致到腊月，壮哥儿的婚事还没落实。
宁海很是着急。不过他也知道曾晨芙是用了心，倒是没催促，只是跟肖氏嘀咕了起来：“怎么壮哥儿的婚事这么难呢？”
“婚姻大事急不来。要急慌慌地将亲事定下来，出差池可就害了孩子。想我以前就是太着急了，才差点让人钻了空子。”幸亏最后没成，若不然两个女儿哪能这般幸福。
宁海说道：“只希望壮哥儿出孝前，儿媳妇真能将他的亲事落实了。”
夫妻两人正说着话，就听到丫鬟过来道：“侯爷、夫人，大少爷他们回来了。”兄弟三人，今日外出玩去了。
宁海看到壮哥儿三兄弟脸上带伤，衣服也皱巴巴的，板着脸问道道：“说吧！这次又是为什么打架？”
只要不是他们去欺负人理由正当，不管是宁海还是宁湛都不会罚的。所以，三兄弟也不怕。
宁远航说道：“一群纨绔子在大街上欺负个姑娘，我们看不过眼就上前帮忙。”都是年轻气盛的少年，两句话没说拢就打起来了。他们三人挂了彩，对方也没占便宜。
宁海好笑道：“这么说，你们还是英雄救美了？”
宁远航大咧咧地说道：“那姑娘长得很一般，算不上英雄救美，只能说是拔刀相助了。”十八无丑女，那姑娘长得还算清秀。不过宁远航眼光高，他想要娶个不能比他娘曾晨芙差的美人。那姑娘，跟美人沾不上边，他可看不上。
既不是宁远航兄弟主动惹事，宁海也没将这事放在心上。
却没料到，下午的时候高家就送了一份谢礼来。这个时候宁海几人才知道，壮哥儿跟宁远航几人救的竟然是高家三姑娘。
当然，说救太夸张了。哪怕没有壮哥儿几人帮忙，那群纨绔也不敢真将她怎么样。毕竟街上，还有官差巡逻。
宁海高兴地与肖氏道：“你说这是不是两孩子的缘分？”
肖氏立即给他泼了一盆冷水：“高家已经拒绝，若因为这事咱们旧话重提，人家还以为咱们挟恩图报呢！阿壮人品样貌又不差，咱们又何必上赶着。”
宁海想想也对，就打消了这个念头。
过来一些时日，宁远航找了曾晨芙说道：“娘，高家的三姑娘定亲了没？”这个他们不好去打听，只能来问曾晨芙了。
曾晨芙心里一个咯噔，儿子不会是看上了高语柳吧！不过想着宁远航之前说的那些条件，觉得自己想太多了。
“还没定亲，不过已经在相看人家。”一般人家，姑娘及笄就开始给相看了。
宁远航说道：“娘，我若是猜测得没错，大哥应该是看上了高家的三姑娘。”
“啊……”
稳了稳神，曾晨芙说道：“这话怎么说？”宁远航自小就是个人精，他既这般说肯定是有缘由的。
宁远航笑着说道：“大哥说高家三姑娘不仅有胆色，还很有爱心。言语之中，对这三姑娘很是推崇。”他还是头次听壮哥儿这么夸赞个人，而且还是个姑娘。
曾晨芙听得一头雾水：“不是说他被纨绔欺负，这跟胆色与爱心有什么关系？”
宁远航笑着说道：“那群纨绔子踢翻了一个摊子，不赔钱还骂咧咧的。那摊主是对祖孙，大冷天两人还只穿着夹袄冻得脸都发青，很是可怜。高三姑娘正巧碰见，看不过眼就要那群纨绔赔钱。纨绔骂高家三姑娘多管闲事，两方对掐了起来。然后，就被我们碰上了。”
说完，宁远航道：“事后，高家三姑娘给了那对祖孙二十两银子，让他们赶紧回家短时间别再进京了。”安阳侯府跟勇义伯府不怕那群纨绔子报复，可祖孙两人却未必了。不过只要他们躲在家里不出来，那群纨绔也找不着他们。
曾晨芙皱着眉头说道：“这姑娘也太莽撞了，碰到这样的事应该报官才对。”这事碰见了是该管，但一个姑娘家家的不该亲自上阵。要被伤着了，可不是闹着玩的。
宁远航却持不一样的看法：“那些衙差一向逢高踩低，未必就会为那对祖孙出头。娘，我觉得这高家三姑娘不仅心善有胆色，而且行事也很周全。”
京城治安是好，不过权贵欺负平民也不是稀罕事。只要没闹出人命，一般都是不了了之。若闹出人命，那就另当别论。
顿了下，宁远航说道：“娘，大房那种情况，就该给大哥寻个性子刚强行事又周全的媳妇。”要换成个性子柔弱的，哪干得过汤氏。说不准，又得被那女人给害了。所以知道壮哥儿看上了高语柳，他觉得正合适。
易得无价宝，难得有情郎。这话换在男子身上，也是一样的。若壮哥儿真看上了高家三姑娘，她也不会佛了这孩子的意。
想了下，曾晨芙说道：“这毕竟是你的猜测，万一弄错了呢？若是阿壮真有这个心思，让他自己来跟我说。”