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陈氏忍不住再想，万一顾氏真跟韩大人结上亲，不说别的，起码顾家在江宁的地位还要往上拔一拔，周夫人大概再也不会轻易跟自己撇清关系了吧，甚至菲姐儿的亲事都有可能再被提上议程。
一想到顾清菲，陈氏的心顿时火热起来，也就关心起了娘家大嫂的回复。
“去陈家的人还没回来吗？”
沉香摇头，从江宁到陈家少说也要走上五六天，若是遇上雨天还要停下来歇一歇，就是到了陈家，也还要等陈家备好回礼，拉回来，估计最早也得十五过后才能回来。
陈氏心里也明白，她刚才也是一时心急，忘了算日期。
第二百一十四章 明挑破
魏老八掂了掂，感觉分量比从前沉了许多，满意的笑了，随后看向不远处的记。
李甲正朝着这边笑呵呵的拱手。
魏老八冷扫一眼，从鼻子里哼了声。
三个从记出来的妇人笑呵呵的拉着欢快跳跃的小童走来，相互说笑着，十分庆幸来得早，没有排队，也不用担心甜糕没有了。
魏老八听到妇人的话，扫了几人手里一大一小的油纸包，咧了下嘴。
他一把拨开邹大，迈着方步，朝记大摇大摆的走去。
邹大被魏老八随手的一下推了个趔趄，但他半点不满的情绪也没有，反而还很欣喜。
李甲见魏老八大步流星的过来，眼神微微一闪。
他抬头望了一圈，没见到想看的人，叹了口气。
魏老八身高腿长，几个跨步就来到李甲跟前，铁塔样的身子压迫性的前倾，将少年单薄的身体笼罩在阴影之下。
“李掌柜，你的呢？”
李甲皱了下眉，前天还没觉得，今天他顶着风，立刻闻到一股怪味。
他赶忙往后退了半步，却也还是无法离开味道的辐射范围，他不禁蹙眉，暗忖这家伙到底多久没洗澡了。
魏老八却以为他是被自己吓住了，顿时得意起来。
他也不是个傻的，邹大打得什么主意他很清楚，他会找来，不过是觉得同样是白送钱，与其送给那些个不知感恩的妇孺，还不如给了他们，至少他们还会保记平安。
他摊开大大的手掌，摆到李甲跟前晃了晃。
李甲盯着那只带着乌黑泥垢的大手，又小小退了半步，整张脸都是红的，就连脖子都带上了粉色。
魏老八低头，被他这模样吓了一跳，心道自己怕是表现的太过，这个人吓坏了。
他赶忙后退一步，又朝旁边不时偷偷瞄过来的众人摊手，表示自己一根手指头都没动。
污染鼻子的源头自动远离，李甲虚脱般的长吸了口气，再吐出后，总算缓过了神，红彤彤的脸也逐渐褪去颜色，恢复正常的颜色。
他拱了手，温和的道：“不知大人要的是何银钱？是税钱？租金钱？还是每月的保护费？”
魏老八道：“当然是……”
李甲笑了笑，没给他机会说，“税钱，小店才刚开张两天，还不到时候交，铺子是我买下来的，契约早在官府备案，自然也就没有租金，至于每月的保护费，我可是在前天一早就交到了你的手里，莫非魏大人忘记了？”
魏老八张了张嘴，暗道不妙，这小子有点不太上道。
李甲朝陆续走过来的几个衙役笑道：“李某前天明明给了魏大人两贯钱，想是大人事忙，一时忘记了。”
几个衙役表情微变，互相对视一眼，都沉默的看魏老八。
要知道昨天魏老八明明说是给了一贯，怎么到了今天，竟然成了两贯。
魏老八脸上一热，这条街的铺子上交的银钱都是一贯，他欺负李甲初来乍到，要了两贯，本以为这小子是个识时务的，没想到他竟把这事明晃晃的说出来，这让他如何跟兄弟们交代？
他心虚的看了眼身后，双眉重新竖起。
“你这小子，满嘴胡吣，明明给的一贯钱，你却说是两贯，你这是要陷我于不义，”他举着拳头挥了过去。
李甲见他出手，身体的重心迅速后移，双拳虚握在胸前，右膝盖微曲，脚尖虚虚的点地，一副随时暴起的样子。
魏老八不知李甲厉害，见他这样还以为是害怕的要去抱头，他挥舞着钵大的拳头朝李甲面门打来。
李甲以腰为轴向左一闪，在魏老八打空向前踉跄时，脚尖实实在在的点在他胸口，随后又一个急旋，在右脚落地时极快的将重心侧移，同时下蹲，直接一个扫堂腿将闷哼捂胸的魏老八扫倒。
闷闷的落地声在热闹的街市里几不可闻，但随着地面震动的消失，周围变得一片安静，并在极短的时间里放射性的扩散开来。
魏老八在江宁城里横行了这么多年，还是第一次这么轻易被人撂倒，他整个人都懵了。
衙役们虽然不满魏老八私吞的行径，可他们毕竟是同僚，即便有事也要回去再说，在外面他们还是统一的整体。
两个平常跟魏老八交情还算不错的扫了圈同时静默着看向这里的众人，上前两步，想要扶人。
李甲撩了下衣摆，将上面的尘土拍掉，忽然上前半步。
两名衙役察觉他的举动，立刻忌惮的停下，并下意识的往后退。
李甲朝两人微微一笑，走到魏老八跟前，笑眯眯的伸出手，道：“小店仓促开业，地面没有料理平整，反倒绊倒了魏大人。”
魏老八审慎的盯着他，生怕再找了李甲的道。
李甲已经强硬的抓着他的肩膀，极为轻松的把他拽起。
魏老八这才确认自己是真的碰到了硬茬子，他脸膛顿时涨红。
李甲体贴的帮他拍净灰尘，道：“今天是小弟的不是，魏大人大人有大量，不要跟我一般见识，”他笑吟吟的看着魏老八，在旁人看来，这是他真心赔礼，可在魏老八眼里，他那黝黑的眼睛正闪着森寒的光。
李甲转身，朝众位衙役道：“小店新出炉的甜糕趁热吃最好，我让人给各位包上一点，给大人们尝尝鲜。”
李甲高声招呼伙计把架子上最好的甜糕包上几份。
伙计们正巴在窗边看得起劲，听闻李甲招呼，都赶忙答应。
很快，有两个活计捧着七份大大的油纸包出来。
李甲笑呵呵的递到衙役们手里，十分亲和的道：“小小心意，还请大人莫要嫌弃。”
衙役们捧着喷香的油纸包，面面相觑，一时都不知该如何反应。
在没披上这身官皮之前，他们都是平头百姓出身，处理事情都习惯了直来直去，李甲这份打一棒子给个甜枣的做法，让惊惧的他们有点受宠若惊。
李甲笑眯眯的发完甜糕，朝几位拱手，道：“小店这两天有些忙，等忙完了这段，我请各位大人吃酒赔罪。”
他看了眼魏老八，道：“到时候魏大人可一定要来哦。”
魏老八这会儿已经醒了神，他看着周围不时偷偷瞄过来的异样眼神，心里恨不能把李甲的笑脸撕成碎片，李甲的提议对他更是无形的羞辱。
第二百一十三章 起危机
黄嬷嬷怎么想，都觉得顾明不是良配，这事是万万做不得。
可姜氏才刚送给她们个李甲，又帮着王正琨找学堂，于情于理她们也都该感谢。
雪姣从门外跑来，笑嘻嘻的跟林琪道：“姑娘，这甜糕真好吃，甜丝丝的，还带着股子花香。”
黄嬷嬷瞄了眼一团孩子气的笑，顿时有了主意。
“姑娘，二少爷进场不是小事，三太太想必都已经打点妥当，不如咱们把调好的香料送去，直接在那儿弄好，岂不是方便。”
林琪正笑着指嘴角，示意雪姣擦嘴，听到黄嬷嬷的话，她不在意的道：“那样也行。丹霞之前跟我薰过荷包，就让她过去，顺便去库房把从前太婆给哥哥熏衣裳的炉子带去，免得她们炉子不好，浪费了我的香料。”
林琪将粉末装好，找出一干需要熏蒸使用的配料，黄嬷嬷不动声色的一一装在盒子里，去耳房喊了丹霞，让她去和风苑。
丹霞听了吩咐，就叫了紫霜，两人来了和风苑。
此时姜氏正坐在窗边，仔细的绣着喜鹊报喜的鞋边，听见玳瑁报说丹霞来了，姜氏倒也不意外，只是听说后面还带着个古怪的炉子和碳筐，不禁有些诧异。
丹霞随着珍珠进门，将林琪的担忧说了，并道：“姑娘胳膊不能使力，做不得这个，好在我从前帮着打过下手，知道怎么熏衣裳，姑娘便让我过来帮忙。”
姜氏转眼细看，这才发现那炉子跟她从前用过的有些不同。
丹霞道：“不知三太太给二少爷准备的东西可有经得住熏蒸的？”
姜氏忙道：“有，有，”她忙让玳瑁取来新缝好的细布长衫，还有腰带。
丹霞将长衫展开，把它折叠的摊在最里面容器的隔层上，每摆好一层就在上面铺上一层细如轻纱的绢布，再将香料放在极密的筛子里细细薄薄的筛下一层，如此反复到最上面，才在最外沿灌上热水，接着合紧容器，和紫霜在坐在炉子跟前，谨慎的调整火候。
夜色逐渐昏暗下来，院子里逐渐漫上浅白色的蒸汽。
姜氏见视野不佳，让点风灯。
玳瑁怕光线不够亮，又让人把平常不太常用的红灯笼也都找出来，挂在廊下。
和风苑的内院并不是很大，昏黄的灯光混着着红澄的亮光将院落照得极为明亮
院子两边的芭蕉随着微风轻轻轻摆，在逐渐蒸腾的浅白色蒸汽里，透出润泽通透的翠，一时竟如仙境中的灵植一般。
姜氏站在廊下，被带着浓烈冽香的雾气波及，一阵清凉从脑门迅速的窜到全身，让人不禁精神一振。
姜氏是个识货的，顿时大喜。
要知道秋闱的考场极为简陋，人只能在仅够转身的小格子里呆着，三天的吃喝拉撒全在一块，在秋老虎还很毒辣的天气里，那里面的气味可想而知。
姜氏一直担心顾明因为这个，影响他的临场发挥，只是考场的搜查实在严苛，即便她缝了遮掩气味的荷包也带不进去。
林琪显然想到了这一点，特地在里面加了许多提神醒脑的香料，且还是用了这种方法不着痕迹的带进去。
姜氏捻着帕子，擦了擦眼角。
顾明是个懂事的孩子，小小年纪就很知道上进，尤其他从丫鬟抱怨的话语里知道和风苑为何比其他院子窄仄之后，更是无论酷夏还是寒冬，都手不离书。
顾博宁十分欣慰，对长子寄予厚望，姜氏却是看在眼里，疼在心上。
一晃十年过去，这些年他所学的一切的都看这三天的表现，姜氏对儿子的才学很有信心，她只担心环境对他的影响，但是现在林琪帮着她解决了这一难题，这如何不让她喜出望外？
火红的炉火照亮丹霞白皙的脸庞，姜氏瞧着她认真严肃的模样，真是越看越喜欢。
玳瑁见天色已经不早，来请姜氏安歇，并道这里有她照料就好。
姜氏望了望没有一个蚊子的院落，微笑着点头，焦虑了几天的心神忽然松开，她的确有些疲惫。
上房西边的灯很快熄了，玳瑁站在廊下，瞧着小脸泛红，如乍开芙蓉般的丹霞，想着姜氏露出的那一抹异样，抿了抿嘴。
丹霞早已经心神浸入制香之中，完全不知道周围发生的一切。
她严谨的掐着时辰，待到三个时辰一到，她盯着在最后一滴香液落入放置在外的香瓶里，便掀开盖子，将热气蒸腾的衣衫取出。
“姑娘怕驱蚊效果不好，特地多放了些香料，此时闻起来有些刺鼻，等到阴干之后，过一遍清水，再用香液浸泡一夜，便可保证香味一个月不散。”
玳瑁接过还有些烫手的衣衫，又拿了丹霞递来的香瓶，笑着道：“这会让芝兰院该上闩了吧，不如你在这儿歇上一晚，明早再回去？”
丹霞摇头，“姑娘睡得晚，这时候应该还未就寝，我若不回去，她怕是会惦记。”
玳瑁见丹霞不愿也没有强求，只叫了两个粗使丫鬟帮着紫霜把炉子抬回小跨院。
翌日清晨，沉寂了一夜的江宁城重新恢复热闹。
李甲笑呵呵的站在记门口，朝一大清早就冲到铺子了买甜糕的众人拱手致意。
邹大站在铺子门口冷冷的盯着，嘴角带着不易察觉的冷笑。
吕小六懒散的从街角晃过来，看到邹大，他顿时一个激灵，赶忙三步并作两步的跑了过来。
“掌柜的，这么早就来了？”
吕小六讨好的半弓着腰，脚悄悄的往屋里蹭。
邹大斜他一眼冷哼，懒得理的扭过头。
吕小六心中暗喜，心知邹大不会计较他今天的晚到，赶忙脚下抹油溜了进去。
远处传来一阵细微的骚动，邹大眼睛一亮，抬头望了过去。
魏老八穿着官府，身挎长刀，脚下打横的从街的另一头过来，身后跟着五六个同样打扮的衙役。
这些人时不时进了林立在街边的店铺，少顷出来时，手里都拎着鼓鼓的荷包。
邹大从袖子里抽出一早准备的荷包，主动送到魏老八跟前。
……
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第二百二十一章 俏丫鬟
“少爷你醒了，”扫雪推开门，跑去里间，只见顾明一身雪白的里衣，朝他笑吟吟的望来，光芒像是从他身后照射过来，又像是他自身带来的光晕。
扫雪眯了下眼，只觉得自己看到了清雅出尘的仙人坠入凡间。
“少爷，”他迟疑的喃喃，用力揉了揉眼睛。
顾明伸出骨节分明的修长大手将袖口挽起，侧过身道：“傻站着干什么，还不赶快拿水来？”
扫雪‘哦’了一声，眨了眨眼，发现光晕不见了，这才回过神，转身跑了，很快端着一盆清水过来，帮顾明洗漱妥当。
顾明摸了下被扫雪梳得十分平整的鬓角，拿过衣架上的长衫套上，确定没有一丝不妥才出了门。
刚走出不远，就见顾明昭急匆匆跑来，看到顾明，他急忙忙的招呼道：“二哥，等等我。”
顾明站定，等着他走进，才皱着眉头道：“怎么不打点妥当再出来。”
顾明昭顺着他的视线看到自己尚未系好的腰带，不禁尴尬的笑了下，刚才七三说二哥起来了，他忙着过来，一时有些忙乱。
七三紧跟在后气喘吁吁的过来，听到顾明昭的话，忙道：“少爷，我来帮你。”
顾明昭摆摆手，解开掖住的衣带，重新抿了抿。
顾明见他仪容整洁了，这才带着他从穿堂去二门。
顾明昭跟在顾明身边，偷看看顾明的脸色，见已经恢复正常，微微吁了口气道：“二哥，你昨天的脸色可真吓人，我都差点吓坏了。”
顾明侧头看着矮了大半个头还多的弟弟，“你该不会多嘴告诉阿娘了吧？”
“我才没有，”顾明昭涨红了脸赶忙反驳。
顾明挑眉，有些不太相信。
自己这个弟弟可是个娘宝，也是阿娘最得力的耳报神，他会忍住不说？
顾明昭看出顾明的不信，气得哼哼，“不信，你待会儿问阿娘。”
顾明见他说得这般肯定，也就信了。
游廊里，玳瑁拿着剪子将悬入廊下的花枝剪下，纤白的手指提着编得十分精致的小篮，提手两边还别着两只翠绿的枝叶，一朵朵带着清晨露珠的怒放花朵，在绿叶的衬托下，显得格外艳丽。
身着翠绿长裙的俏丽少女，轻踮折枝花纹的绣鞋，扭着纤细的柳腰，在明媚的阳光中，悠闲的舒展手臂，折下一枝带着馨香的花枝，低头轻嗅的样子，真是十分养眼。
顾明此时心情放松，难得有些欣赏的背着手站定脚步。
顾明昭却在看到来人之后，大步流星的过去。
“玳瑁，大清早的摘这些做什么？”
“昨天露水重，今天这边的花开得正好，我想摘些回去插在厅里，”玳瑁微微屈膝，行了礼答道。
顾明昭歪头看了眼，伸手拿过一枝闻了闻，见没有香味，就不感兴趣的丢了回去。
花枝落在尚且带着露珠的花朵上，粗暴的将露珠全部打散，有两朵还被打得落下开得松散了的花瓣。
玳瑁低低‘呀’了一声，有些心疼，又不好表现出来。
顾明摇摇头，暗道，真是个不解风情的粗蛮小子。
他走到跟前，挡住顾明昭还要蠢蠢欲动的爪子，笑吟吟的问玳瑁，姜氏和顾博宁起来了没。
玳瑁脸颊微红，柔声说：“已经起了，珍珠正在服侍着洗漱。”
顾明温文有礼的朝她点头，请她进去通传。
玳瑁含笑点头，以她最为优雅娴静的姿态走进上房。
顾明昭瞧见她的做派，撇了下嘴。
顾明则是微微一笑，信步闲庭的落后两步，刚好在玳瑁回禀之后，站在了门边。
姜氏早在天亮时就已经按捺不住，要不是顾博宁再三的劝说，她只怕都已经冲去了前院，现在听说儿子过来，她赶忙从里间出来，正好看到立在门口的儿子。
她眼眶一红，急急上前两步，拉着顾明到身边上下的看。
顾明笑着任她打量一会儿，才鼓着姜氏坐下，道：“儿子不孝，让阿娘担心了。”
姜氏摇摇头，拿帕子抹了抹眼角道：“都说进了那里少说也得脱一层皮，如今看来果然不假。这才三天而已，你就生生瘦了一圈。”
顾博文从里间出来，听到姜氏的话摇摇头，考场里虽然苦，可也不是吃不得，否则每年一次的秋闱，还不得死上几个？
他干咳一声，稳稳的走到上位，坐定后问起顾明这才的考题，又问他如何作答。
顾明将自己所做的诗、赋、论，一一答过，而后道：“我依照二伯的说法，求稳为主，除赋略显张扬之外，另外两科都答得中规中矩。”
顾博宁点头，表示赞同。
姜氏出身商贾，对这些诗词歌赋并不感冒，听见两人对答完毕，就让站在窗边，正在插瓶的玳瑁摆饭。
玳瑁赶忙出门，迎面跟提着食盒过来的珍珠碰了个对脸。
珍珠心里矛盾的厉害，一方觉得玳瑁这样不行，另一方面又不想让她备受折磨。
玳瑁伸手去拿珍珠手里的食盒，珍珠下意识的