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说话。直到外面传来一声低低的咳嗽，林泽忙推开沈湛，抚了抚身上起皱的衣服，又撩开车帘往外瞧去。
那距马车不过五六步距离的，不是沈愈又是哪个？
登时便要跃下车去，却唬得沈愈和随后出来的沈湛脸色忽然大变。沈湛迅速地伸手揽过林泽小小的身子，后怕地看着足有一米多高的车辕。那边，沈愈已经沉了脸色，大步过来就是一顿教训。
“这样冒冒失失的行动是谁教你的？眼下见着竟这般没了规矩，说来只叫人笑话！”见林泽不说话，又想到先时让长宁去接他们二人却怎么也找不见，心里不由地又气又怕，只道：“你性子惯常是个省心的，如何今日却犯了这样的人，惹来多少事端。倘或……倘或没人去救你，莫不是就要生生地折在这金陵地界了不成？”
林泽被沈愈一通教训，心里也后怕不已，想来若没有沈湛后来的援手相助，怕如今也是任人鱼肉的命。毕竟，那浑人虽着了他的道，到底他还有一干小厮家丁护着，他不过五岁孩童哪里挣得过！这样一想，便低下头来，自不敢辩。
沈愈骂完，也有些气喘。抬头又见林泽被沈湛揽在怀里，只冷哼一声：“现下倒知道不言语了，怎么瞧见我时，便忘了这些！也不看看这是多高的马车，纵是比你年长的尚不敢一跃而下，你倒本事！”
沈湛听罢，心里也是颤颤。他若晚出来一步，林泽一跃下去，运气好的不过腿脚震得麻痛；倘或运气差了，打这样高的地方跳下去，岂不是要把腿都摔坏了！一时揽着林泽的力道又加大不少，低头却见林泽眼圈儿泛红，心里又不忍起来。便抬头迎上沈愈的眼睛，沉声道：“沈先生也别责骂他了，他今日受了委屈必不好受，您再责骂他，不是叫他心中郁结不能抒发么。”
沈愈闻言，淡淡地瞥了一眼说话的沈湛。分别虽才四载，这孩子倒长得越发沉稳了，再看看林泽，红着一双眼睛，粉扑扑的小脸此刻却一片苍白，心里到底也是怜惜，便沉着脸道：“既有别人为你说话，我也不罚你了，你小心着先下来罢。”
林泽低低地应了一声，便扶着一个站在马车旁的小厮的手慢慢下来了。待得下了马车，便往沈愈身侧走来，恭恭敬敬地垂头而站，半点话也不敢分辨。
沈愈没好气地点了点林泽的脑门，“红着眼睛做什么，莫不是我不罚你了，你还不痛快不成？”说罢，也不等林泽开口，只道：“也是了，自是万事都要讲究个规矩的，你且回船上写十章大字，聊做惩罚便罢了。”
林泽默默地领了命，又迅速地抬眼瞅了一眼沈湛，在沈愈冷冷的脸色下，忙不迭地往大船那里跑去。一路上还在想，先生和三哥倒似是认识的，三哥本姓沈，对先生又万事知之甚详的，莫不是这二人原是一家吧？待跑到大船边，再回头时，只瞧着沈湛已经下了车正和沈愈相对而站，二人像是在说着什么，只是距离太远，他想听也听不见。自觉无趣，便往船上去了。
一时甘草忙迎了上来，只白了一张脸颤声问了许多话，林泽安抚了一会儿，才疑惑道：“你怎么知道我在城中出了事？”
甘草揉了揉眼睛，哽咽道：“还不是先生看大爷先打发了长宁回来，又听长宁说，是大爷说的‘再逛一会儿也就回去了，必不耽搁许久的’，才放了心。谁想，过了许久也不见大爷你人影，忙让长宁带了三四个小厮去找了，竟无一处找到。这才慌了神，只怕大爷遇着了强人。”
林泽听了，心中不免腹诽：可不是个强人么！看着也就十岁不到的年纪，竟在男。女。风。月。情。事上那样通晓，眼瞧着也就是个呆浑的人，只力气大的很，想来他家中定有些钱财，又有些势力，才能仗着欺人。
林泽发了一回呆，甘草却又絮絮道：“之前不多时有一位哥儿把长安给送回来了，先生一看见长安脑袋上那个血窟窿就吓得脸都白了。大爷可不知道，先生当真担足了心，幸而那位送人回来的小哥儿说是一位姓沈的公子命他来的，又说大爷在他马车里歇着，少不得再过一时就回来了。先生这才放心，又嘱咐了好几句，到底心里担心，还是亲自去看了。”说着，甘草眼角一瞥，便惊呼一声，盯着林泽的手腕道：“大爷的手腕子是怎么了？”
林泽这才发现因他睡得迷迷糊糊，袖子又往上头翻了几道，竟露出被那呆霸王捏握得印痕来。忙道：“不妨事的，只是小伤。”甘草哪里听得这话，径自推着林泽往房里去了，自去上药不提。
第二十五章（）
沈愈眼瞅着林泽走回船上，便回过头来，看着眼前身姿挺拔的少年笑了，“三殿下别来无恙，一别四载有余，三殿下却愈发的风采卓然了。”
原来沈湛即是今上的三皇子——水湛是也。闻得沈愈这番话，水湛也只是勾了勾唇角，眼中的温和笑意已尽数收起，只是看着沈愈时仍旧十分尊敬地作了一揖，“先生这四年在扬州辛苦了，学生日日督促自己功课，惟恐有负先生教导，故未有一日稍有懈怠。”
听水湛如是说，沈愈也笑了笑，只说：“林泽那孩子既是林公之子，你二人能免则免，你如今身份贵重，稍有行差踏错便是万劫不复。须知，当初既把他给了林公，如今再要认回却是不能够了。”
水湛脸上一绷，好一会儿才道：“先生当年还说天底下除了学生，竟再无一人天资足以当得起先生亲自教导了。如今，我眼看着他受先生教导四载有余，倒是疑惑。”
沈愈心知他是不愿提起当年，故转移话题另起了别话，心中也不在意。又听水湛提到林泽坐馆一事，不由地又笑又叹：“当初我虽是受了殿下之托往扬州去，心中却并不以为然，只是为着殿下和我之间的师生情分罢了。可去了林公府里，才晓得这样难得的孩子天底下也不独殿下一人。”说着，又笑了，“他自幼聪敏懂事，又最乖巧不过的孩子，才两三岁的年纪就已经知道亲侍娘亲，当真是最听话惹人疼惜的了。”
见水湛眼底泛起几分涟漪，为防水湛失态，沈愈便止住话头，只皱眉道：“那孩子素来最守规矩识礼仪的，今日这样的事情从未有过。我心里着急却见他一脸疲累，想来是遇着什么骇人的事了。又见他随行的小厮被人打了下来，脑门上恁大的一个血窟窿端的吓人。”看水湛脸色猛然沉了下去，沈愈继续道：“若不是三殿下亲自送他回来，我也必要去寻的。只是既然三殿下接了人来，想来这事的前因后果殿下也熟知一二，不如说来你我二人合计一番。”
沈愈话音刚落，水湛却忿忿地冷哼一声，一双漆黑的眼睛里怒火昂然，只咬牙道：“待有一日，不叫那浑人死在我手上，岂有他的好果子吃！”又见沈愈拧眉看向自己，便收敛几分怒意，只道：“学生莽撞，那欺负人的正是金陵城里最有财势的薛家哥儿，名叫薛蟠的。我前两年偶路过金陵时，也尝听人提起这薛蟠，最是个斗鸡走狗的纨绔，只是今日才晓得，他小小年纪竟连欺男霸女这等浑事也敢做了！”
沈愈听罢，一双剑眉登时竖起，只喝骂道：“竖子安敢如此！”又想到那薛家自挂在户部名下，又因太上皇登基时立了功，家中财帛银钱全不放在心上，只一味纵惯的子弟如此，日后想必也不是什么国之栋梁。遂冷笑道：“倒是个瞎了眼的混帐东西，这样胡来往后还不知怎的下场，只作死了事。”
水湛也冷笑道：“先生所言极是，哪一家是靠祖上荫蔽才能兴旺的，不过是要后世子孙争气才能撑起门楣。这薛家这样没有规矩，日后如何也能窥见。”话音一转，想到林泽小小年纪已经颇有风范，不觉莞尔：“合该像泽儿一样，才是日后能担大任的。”
沈愈淡淡地瞥了水湛一眼，也笑了，嘴上却不忘打击道：“泽哥儿自是林公长子，日后继承林家也不必为他担忧。况他小小年纪已有林公清雅隽永的风采，正如殿下所说‘日后如何也能窥见’。”话毕，又笑了一声，明摆着告诉水湛，林泽如今是林如海家的长子，和你可是半点关系都没有，你夸人可看着些。
一时二人又叙了一二句便聊作分别。沈愈自回大船上，继续往京城去了。水湛却是重回了马车，只静静坐着也不言语。直到天边晚霞已完全被暮色笼罩，马车中也由小厮换上了烛火来照明，才听见有一匹快马奔来的声音。
只听一人在车外回禀道：“三爷，事情已办完了。”
正闭目养神的水湛猛然睁开双眼，嘴角挑起一抹冰冷刺骨的笑意，“那薛大呆子现今如何？”
那人回禀道：“听闻那薛蟠被小厮抬回家中，一张脸如同金纸一样，把他老子娘吓了个半死。许大夫不多时去了，只是他家小厮粗手笨脚把他主子抬回去，延误了救治的时机，那薛蟠的私。处便坏了一半，何况小的又在茶碗里下了药，他娘哄着他先喝了一杯小的加了药的茶，登时疼得不得了，他娘只一径骂那许大夫是庸医，气得许大夫撂开了手，立誓再不管他！现下那薛府里乱成一团，小的趁势就跑了出来。”
水湛颔首笑道：“正该他有此一报，那一处坏了也好，他日再要欺男霸女却也不能够了。”说罢，便沉声道：“你自回去罢，一切小心行事，其他的仍照往日来。”
那人低低地应了，调转马头往薛府而去。水湛这边心情一时大好，想到那薛蟠如今必狼狈不堪，只可惜不能叫泽儿瞧见，不可谓不是一件憾事。只是又想着，那样腌脏的人，若要给泽儿瞧见了，岂不是白污了他的眼睛？心里纠结来去，到底无法，只吩咐“继续行路”，别无他话。
却说薛蟠被小厮笨手笨脚拥着回府时，那一处插着簪子，疼痛异常难忍。一路狼狈而去，不知被多少人瞧见了，虽惧怕薛家财势不敢说话，心里却早笑了。薛蟠素日虽浑，到底脸上也过不去，见人都看着自己，就算不说话，也叫他脸上作烧，心里更是怒火滔天。才一回府，就狠狠地给了身边扶着他的一个小厮狠狠一巴掌，把那小厮半张脸都打得高高肿起犹不解恨，只怒骂道：“没长眼的狗东西，你是什么身份也来扶我！”一时发怒，动作大了牵引得那处更是大痛。才要发作，就听身后门板被人狠狠一踹，就有一人进来。
原来正是薛父，早先就听了许大夫身边一个小童报信，想着薛蟠又打伤了人，心里正怒，只发狠要好好地教训他一顿。谁知才听到人报大爷回来了，他一走近薛蟠房前就听他肆意辱骂，心里怒火更炙，一脚就踹开了房门，只怒喝道：“镇日里斗鸡走狗欺善怕恶的，这金陵城里怕都传遍了你这诨名！”因心里大怒，一边骂着，一巴掌已经照着薛蟠那张脸挥了出去。
这一下正打得薛蟠站立不稳，摇摇地就倒了下去。那一处钻心的疼，还不待哀嚎，斜刺里就有一个攒环佩簪的女子猛然扑倒在薛蟠身上，只哭道：“老爷如何这样生气，蟠哥儿是什么样的人，老爷还不知道么？”
原来这女子就是薛蟠之母王氏。她在内宅听闻老爷又发怒，只想着莫不是蟠哥儿又惹了事，招老爷生气？一时心里着急，便往前面来，才又听一个小厮来报，说是大爷回来了，老爷也去了。当下更是心焦，只一心想护着薛蟠别被他老子打坏了。谁知一进门就见薛父狠狠地一巴掌把薛蟠打倒在地，心里一急也顾不得其他便飞扑在薛蟠身上，竟未察觉薛蟠下。身仍旧插着的那根簪子。
待小厮趁着空说了事情缘由，薛父薛母才心惊地发现薛蟠早昏死过去，下。身那一处虽衣物完好，却也能看见那一片布料沾湿了液体。一时忙请医延药，乱得不可开交。
许大夫赶到薛府时，那薛蟠早闭着眼仰躺在床上，簪子也不知被谁拔下。当下心头一凛，只恨骂不已，薛父百般请求，才又上前医治。谁知那薛蟠先前被薛母喂了一杯茶，当时不觉如何，眼下许大夫才一下针，那薛蟠登时翻起了白眼，把个薛母吓得半死，只哭骂庸医误人！气得许大夫当场挥袖而去，薛父再三恳求也不肯留。
薛父见薛母回护独子，又想到薛蟠今日有此一报，也是他素日目中无人招来的，心里对这个儿子当真失望透顶。再看他母子二人泪珠涟涟，心中烦闷，也甩袖离去。
却说这薛家倒有一女，乳名宝钗的，自幼聪颖慧黠，薛父怜其天资，亲自教养。那宝钗自小有薛父教导，博闻强识不输男儿。更因薛父年少时走南闯北去过不少地方，所言大多有据可依，教导宝钗之时，倒让宝钗心中颇有丘壑，小小年纪行事已颇有手段。
因见大哥薛蟠受了这般苦头，母亲只会垂泪却没了章法，父亲却像是对哥哥灰了心再不肯管，心里着急只是不好明言。只好每日里越发往薛父书房里去，为薛父分神一二，又累累赘述不少薛蟠平日里孝顺懂事的一面，好歹把薛父回转过来。
及至薛蟠身子好转，薛母也心性好了许多，那宝钗才又劝了许多句，其中倒有几句话把薛母都惊住了。
薛母听宝钗说着：“哥哥日后继承家业，我虽为女子，却也要为哥哥着想。来日待女儿长成，必要为哥哥筹谋一个好前程，好叫哥哥也平步青云才好呢。”只看五岁稚龄的女儿心性儿高得那样，又想着女儿小小年纪倒肯为她哥哥打算，一时心里又惊又喜，母女二人夜话许久方才睡去。
第二十六章（）
船行不过月余，林泽就已经到了京城。有道是：“天子脚下”比别处自然不同，这里繁华富庶虽不能与扬州、金陵相比，却另有一番雍容华贵的气度。林泽才一下船，还没来得及休整就被沈愈带去了蔚阳书院。
林泽随沈愈一同来至蔚阳书院，才踏入书院，就见此处比魏晋时王羲之在《兰亭集序》中所述“崇山峻岭，茂林修竹，清流急湍，映带左右”也没有半点相差。还待要欣赏，就被沈愈轻轻地一咳拉回了目光，见沈愈带笑看了他一眼，脸上登时微红，虽觉有些不好意思，到底心里想着：他自是从未来过蔚阳书院的，难不成还不许他看看了。又觉得可能先生觉着他一副乡下人上城的样子忒有些掉价，才如此罢。心里也告诫自己一番，便丢开了去，跟在沈愈后面往书院后面的一处小楼阁去了。
蔚阳书院乃是天下间学子都梦寐以求想要进去的地方。不说蔚阳书院里的师长都是博古通今，学富五车，就是在蔚阳书院里一个扫地的童子恐怕走出去也让人羡慕。
沈愈和林泽才一进门，就有小僮上来服侍着脱了外衣，又有小僮倒了滚滚的热茶来服侍着沈愈和林泽吃了一口。待得万事齐备了，才寂然无声地退了出去。林泽看了不免咂舌，想着这蔚阳书院到底是个难得的地方，连服侍的小僮都这样知礼节懂进退。
沈愈笑了一声，便对屏风那里恭恭敬敬地站起身作揖道：“堂兄可大安了？”
原来那屏风后正是一张黄花梨木大床，其间一位两鬓花白的老者闭目半卧在床上，听得沈愈这话，只冷冷地哼了一声：“我大安了，只怕你就要回去了。还是就这么病着，你才肯留下来呢。”说着，又怒哼哼地道：“怎么，在外头跑了四年多，终于舍得回来了？”
原来这人，就是沈愈的堂兄，蔚阳书院的院长……沈悠是也。这二人虽是堂兄弟，年纪却足足差了一辈儿，沈悠已经年过半百，沈愈却不过三十出头，二人感情自小就好，沈悠更是从小就把这个堂弟当儿子一样带。
之前沈悠早有让自己这个堂弟来接任院长一职的意愿，只苦于沈愈性子自小乖僻任性，不肯受束缚，好歹做了几年太傅，却又撂开手要出去游学。沈悠不好多说什么，只盼着多几年磨砺，好让这个堂弟性子收敛一些。待得听闻他好好的太傅不做，跑去扬州给一个年纪不过两岁大的孩子做了先生，沈悠心里那个气啊！
少不得去信把沈愈好生骂了一通，可沈愈不痛不痒地也不回信，到底是自家的孩子还得自家疼，沈悠心里虽气闷，还是不忍心，便又托人打听了，才知道那一家原是姑苏林家一脉承了侯的，虽到这一辈是没了爵位，到底书香世家，子孙争气，竟是殿前御赐的探花郎，又娶了名门大户的小姐，只听说他家的小哥儿年纪虽不大，却十分懂事孝顺。
沈悠想了想，觉得小堂弟虽是任情任性的人，可别人看着沈家的门楣却不敢慢待了他，左不过不想教了就回京城罢了。那时候，沈悠还想着，以沈愈的性子纵做了那小哥儿的先生，怕也就是一年多的光景，谁承想这一做就做了整整四年的先生呢！
此番听得沈愈含笑说话的声音，沈悠心头正恼火呢，不由地臭脾气就上来冲了他一顿。话一出口，又有些自悔，倘或堂弟听了这话就撂开手岂不是得不偿失？当即便起身披了一件外衣，急急地绕过屏风往这边来，这一照面，可把沈悠给气得够呛。
你说为什么？且瞧瞧，这沈愈哪有一点不自在的，一面在凳子上坐了，一面还悠悠然地吃着茶，间或还拿些觉得尝着不错的糕点往林泽那里推推。沈悠一绕过屏风，就见着这师生二人谈笑自如，半点儿作客的姿态都没摆出来，完全就是拿这里当自家了不是？！
林泽最先看到沈悠的身影，忙把手里的糕点放下，又掸了掸衣角才深深拜倒，“见过沈院长。”
这话倒说得似模似样，看来是教得不错。沈悠暗暗地点了点头，脸上却还端然地做出一副严肃的面孔，瞥了一眼沈愈，那目光似乎在说：这小哥儿倒是不错，可见得你在扬州总算也是做了事的。
这样的沈悠已有好些年不曾得见了。沈愈自己心里也十分怀念当年和堂兄一处坐卧，一处读书写字的岁月，那些年他父母早逝，多亏得有堂兄一路扶持。他小小年纪性格乖僻，独堂兄不曾对他疏离，样样事都把他先想在头一个，再没人比堂兄对他更好的了。眼下见沈悠两鬓斑白，眼角也不由地有些湿润，便起身过去扶住了沈悠，只叹道：“堂兄经年一别，已是四个春秋了。”
沈悠瞧沈愈的神色，再没有想不到他心中所叹之事的。当下便轻轻地拍了拍沈愈的手臂，笑道：“我原还说你收了怎样一个学生，竟叫