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威并济，手下猛将如云，谋士如雨，在军队中享有很高的威望。如今，他刚步入中年，就担任了护卫京师的禁军统帅，这次接到圣旨，不敢怠慢，大年初三就率领大军出发。
当晚，大军来到陈桥镇。这个小镇是个驿站，是过往官员歇脚、传递公文换马的地方。赵匡胤忽然下令停止前进，就地安营扎寨。
他把帅帐安置在东岳庙大殿内，便骑上那匹随他出生入死、身经百战的枣红马，到营盘巡视，十万大军秩序井然，军容雄壮。将士披坚执锐，枕戈待旦。
赵匡胤回到东岳庙，天色已亮，一轮红日冉冉从东方升起，朝霞似火，万物生辉。他触景生情，蓦地想起当年落魄时，憧憬未来，吟了一首《咏初日》的诗：
欲出未出光辣挞，
千山万山如火发。
须臾走向天上来，
赶却残星和残月。
诗言志，歌咏怀。今天，黑夜再也挡不住“太阳”的光辉，赶走“残星和残月”的时机到了。他稳了稳神，把战马系在殿前的大槐树上，吩咐侍卫在大殿摆宴饮酒。
赵匡胤自斟自饮，摆出一副闲云野鹤的姿态。什么强敌压境、军情危急，什么三军统帅、肩负重任，全抛到九霄云外。从清晨喝到深夜，直喝得醺醺大醉，酣然入梦。
主帅悠哉游哉，他的几个贴身谋士、心腹大将却忙得不可开交。赵普是赵匡胤的心腹； 羽扇纶巾，是个摇鹅毛扇的角色。一大早就挨营串，向将士煽风点火，说他夜观天象，帝星昏暗无光，忽然东岳庙大槐树下金光四射，一条赤龙腾空而起，尾巴一甩就把帝星扫出苍穹。看来赵点检是真龙天子下凡，上应天命，下顺民心。这番话一传十，十传百，军心浮动，人人思变； 都说：“天无二日，民无二主，又要改朝换代了！”
这时，赵匡胤的弟弟赵匡义也把诸将召集到自己军帐中，说：“现在朝中皇帝年幼无知，宰相懦弱无能，外有强敌压境，内部危机四伏，我看后周的气数不长了。”
诸将都是一帮不甘寂寞的风云人物，他们早已看出政局不稳，只是憋在心里不敢说罢了。既然赵匡义捅破了这层纸，便肆无忌惮地议论开了，有的说：“我们驰骋疆场，马革裹尸，可是并没有得到应有的奖赏。现在又让去拼死拼活打仗，还有啥意思呢？”有的说：“中原鹿正肥，我们如果不动手，别人也会动手！”还有的说：“我们占天时、地利、人和，真是千载难逢的好机会。”
赵匡义见火候已到，便揭了盖，说：“方今天下未定，皇帝轮流做，今天到我家。我哥哥素有救世济民之志，安邦定国之才，登高一呼，应者云集。要是我们能拥戴他称孤道寡，诸位便都是开国元勋，可永享富贵。”
诸将都是赵氏兄弟的铁哥们，哪有不乐意的？一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，齐声道：“我们忠心拥戴赵点检做天子。”
赵匡义一跃而起，拔出宝剑劈掉案角，厉声说：“兵贵神速，说干就干。如有二心者，当如此案！”
“干！”大家齐声响应，歃血为盟、对天起誓后，便分头布置去了。
外面闹得天翻地覆，庙内却像世外桃源。大殿内灯火通明，如同白昼。赵匡胤和衣而卧，鼾声如雷。殿外，侍卫林立，戒备森严。
黎明时分，赵匡义、赵普带领一群将士剑拔弩张，杀气腾腾闯进山门，奇怪的是，没有一个侍卫上前阻拦。
赵普率众来到院中，指着殿前的大槐树说：“这就是金龙飞天之处。”
众人抬头观看，大树枝干挺拔，直插天际，好像一根擎天大柱。树下的枣红战马被拴了一天一夜，见一群将士蜂拥到跟前，兴奋得四蹄刨地，扬起一片烟尘。
几个将士挥锨在地上挖了起来，三下五除二很快就挖出一只楠木箱。
打开箱子，人们眼前一亮，顿时一片欢腾，原来是一件绣着金龙，耀眼生辉的黄袍。
赵匡义迫不及待地捧起龙袍，带头冲进大殿。
赵匡胤似乎还在梦中，众将不由分说，就把黄袍披到他的身上，然后把他抬到大殿正中座椅上。他这才被惊醒过来，打着哈欠，揉着睡眼，问道：“何事喧哗？”
众将士环跪在地，俯首齐呼：“吾皇万岁； 万岁； 万万岁！”
赵匡胤满脸惊愕地问：“你们这是干啥？”
众将士齐道：“全军上下忠心拥戴赵点检当皇上！”
赵匡胤摸摸身上的黄袍，害怕得双手乱摇：“使不得； 使不得，万万使不得。”
众将士腾地站起来，横眉立目，仗剑近身。赵匡义把寒光闪闪的利剑架到哥哥的脖颈上，喝道：“如果你不答应，我们就成了叛逆，只好跟你拼个你死我活了！”
赵匡胤万般无奈，流下几滴眼泪：“你们这不是硬逼着我做不忠不义的事吗？”
赵普上前分开众将，恳切地劝道：“当年周太祖郭威顺应天意，裂旗加身，澶州兵变，才建立了后周，谁也没有责怪他不忠不义。而今天下无主，江山风雨飘摇，只有赵点检做了天子，才能重整山河，安享太平，这也是百姓的福气呵。”
赵匡胤忧形于色，说：“只怕世人不知道我的苦心，骂我背叛先帝，欺负孤儿寡母。”
赵普道：“只要把她娘俩安置妥当，不操心不伤神，谁还会说三道四呢？”
赵匡胤听罢一言不发，众将士见他默认了，前呼后拥把他抬到殿前槐树下。枣红马一见主人，兴奋得直撒欢，赵光义立即上前牵马坠蹬。
赵匡胤此刻已没有了丝毫的睡意，坚持不肯上马，神情威严地说：“我现在被你们逼得骑虎难下，只得勉为其难。但是，要我登基当皇帝，必须依我三件事。”
赵普扫视众人一眼，表态说：“别说三件，就是三百件我们也答应。”
赵匡胤斩钉截铁地说：“第一，不准伤害柴氏宗室；第二，不准杀害文武官员；第三，不准骚扰百姓。你们能办到吗？”
众人神情肃然，拱手道：“军令如山，违令者斩！”
枣红马早已按捺不住性子，鬃毛倒竖，扬起前蹄，“咴咴”长鸣。赵匡胤这才跨上战马，在众将簇拥下出了东岳庙。
山门前，刀枪林立，金鼓齐鸣，旌旗招展，万众欢腾。就这样，赵匡胤被“胁迫”当了皇帝。其实，这出戏完全是他一手导演的。他为了掩人耳目，又怕万一不成没有退路；才把这一出戏从东京搬到陈桥驿来演。边关报警是假的，所有这一切全是他精心策划好的。他见事情进展如此顺利，嘴巴都要笑歪了，立即下令回师东京。
卫戌京师的将士早和赵匡胤串通好了，大开城门，以迎王师。双方里应外合，迅速占领战略要地，牢牢控制了全城。就这样，赵匡胤兵不血刃，轻而易举地夺取了后周政权。
陈桥驿成了大宋王朝的发祥地，东岳庙老槐树便是这场兵变的铁见证。因为宋太祖曾在树上系过马，当地百姓便叫它“系马槐”，成为历代文人骚客凭吊怀古的对象。有一首“题系马槐”的诗，至今脍炙人口：
黄袍初进御，系马跃军威。
翠盖开皇极，清荫护紫薇。
风声惊虎啸，日影动龙飞。
千古兴亡地，擎天一柱巍。
元代黄河改道，始从陈桥镇南边流过，这里便成了一座渡口，与开封隔河相望。如今黄河大桥紧靠该镇，交通就更方便了，游客当天就可往返，不可不游。
点 将 槐
黄河下游南岸有个村庄叫招讨营，距开封只有四十五里地，曾是北宋杨家将练兵的地方。村头有座土坛，坛旁有棵千年古槐，群众叫它“点将槐”。据说，当年穆桂英挂帅，任命烧火丫头杨排风为正印先锋，就是在这棵槐树前进行的。
宋真宗咸平年间，辽兵大举进犯，杨延昭、杨宗保父子困守边关，派孟良、焦赞回东京搬救兵。
宋天子闻报，慌忙召集大臣商议派兵解围，问到谁愿领兵挂帅，抵抗强敌时，满朝文武是张飞拿耗子——大眼瞪小眼，没人敢吱声。
寇准眼看万岁爷要大动肝火，才慢条斯理地说：“我看帅印还是给老杨家送去吧。”
宋真宗明明知道天波杨府只剩下孤儿寡母，穆桂英又身怀六甲，真是刮大风吃炒面——张不开口，可是事出无奈，也只好如此了。
且不说朝廷议事，杨府内众女将也在议论边关被围的事：有的说：“文武大臣们平时享尽荣华富贵，现在国家有事，轮也轮到他们出把力了。”有的说：“这些人奴才多，人才少，他们不去解围还好，一去连自己也得搭进去。”
佘太君见穆桂英坐在下首，默不做声，便问道：“桂英，你说呢？”
穆桂英见问，忙站起施了一礼：“老太君，我看朝中诸将无一能当此重任； 孙媳我愿请缨挂帅，解救边关。”
众女将“忽啦”围了上来，纷纷劝说：“桂英，你身子不便，不比破天门阵时了，此事还要斟酌。”
穆桂英慨然说：“国家有难；我不领兵谁领兵，我不挂帅谁挂帅。”
语音未落，寇准哈哈大笑，捧着帅印进了大厅：“我就知道帅印非交给杨门女将不可。”
佘太君让穆桂英按照礼仪接过帅印，对众人说：“桂英毕竟不同往常，此次领兵挂帅要选一个得力的先锋，助她一臂之力。”
众位女将纷纷离座争着要当先锋。佘太君乐了：“桂英，你说谁打头阵合适呢？”
穆桂英胸有成竹地说：“不敢劳累众家婶婶，您们还要在帐中帮我出谋划策，我看让烧火丫头杨排风冲锋陷阵挺合适。”
佘太君连连点头，众人也都说好。寇大人知道杨府的“筐里没有烂杏”，放心地回宫复旨去了。
这时杨排风正在后院烧火做饭。她十七八岁，长得黑里透红，十分俊俏，更兼武艺高超，有勇有谋，受到杨府上下的看重。她两岁时全家被辽兵杀死，佘太君在草丛中拣到她，带回东京抚养成人。由于不知她姓什么，佘太君就给她起名杨排风。打懂事起，她就一个心眼要报国仇家恨，烧火闲暇，不畏严寒酷暑，长年累月苦练功夫，学成一身本领。穆桂英很喜欢她，教她兵书韬略，她也一点就透，别看是个烧火丫头，可是个难得的将才。当听说要她当先锋去抗辽时，多年的心愿实现了，兴奋得当场拿起烧火棍就在灶前舞弄起来。
这天，京郊大道旌旗招展，战马嘶鸣；招讨营内刀枪林立，军威雄壮。穆桂英校场点兵，登台拜将。
三通鼓罢，大槐树旁的帅坛上，穆桂英全身戎装，英姿飒爽，朗声说道：“杨排风听令！”
杨排风手持镔铁大棍，跨步向前：“末将在。”
“我命你为正印先锋，率领一万精兵立即出征。”
这一任命，将士们无不惊讶，可谁也不敢吭声。孟良、焦赞沉不住气了，心想，边关火烧眉毛，让个丫头片子打先锋，这不是开国际玩笑吗？二人大声喝道：“且慢！”
穆桂英含笑道：“二位将军，莫非是本帅用人不当吗？”
孟良说：“军情紧急，来不得半点儿戏。”
焦赞接着说：“让一个烧火丫头当先锋，俺们不明白。”
穆桂英早预料到杨排风当先锋将士必然不服。如不制服焦、孟二人，她就难在军中树威，便说：“你们如何才服？”
孟良说：“先让我们考她一考。”
奉旨监军的寇准也正想看一看杨排风的本事，连忙说：“好，好，就请二位将军出题吧。”
杨排风知道焦、孟二将是杨延昭的把兄弟，佘太君的义子，就是穆桂英私下也得叫他俩一声叔叔，便恭恭敬敬地上前向二人施了一礼：“排风才疏学浅，还望二位将军指教。”
焦赞大大咧咧地问道：“你知道先锋官是干啥吃的吗？”
杨排风不慌不忙，侃侃而谈：“身为大军前锋，逢山开路；遇水搭桥，扫清障碍，侦察敌情。”
孟良问：“若遇敌人怎么办？”
“审时度势，随机应变。如遇小股前哨部队，一鼓而歼之；如遇敌人大军，一面与之周旋，一面禀报元帅定夺。军情千变万化，没有一定之规。”
杨排风从战阵到韬略，说得头头是道。穆桂英心中暗暗赞扬，佘太君也不住地含笑点头。
焦赞说：“纸上谈兵，难以服人，如果敢与俺俩比试武艺；打败了俺们，俺们才服气。”
“末将不敢。” 杨排风倒不是怕他们，只是给他们留点面子。
孟良嘲笑道：“你如此怯阵， 到战场上岂不灭我杨家将的威风？”
杨排风顿时性起，说：“只怕交起手来，误伤二位将军。”
穆桂英一摆令旗：“好，我来擂鼓助阵。”
孟良倒多长了一个心眼，他想，好男不跟女斗，胜了脸上无光，败了丢人现眼。便怂恿焦赞说：“贤弟，你武艺高强，先打头阵。”
焦赞早按捺不住，鼓声一起，便挥舞钢鞭和杨排风交起手来。他招招进逼，她步步退让，却也难分胜负。几个回合后，杨排风见焦赞得寸进尺，也就不客气了，这时焦赞一鞭斜肩打来，排风轻轻躲过，乘机用铁棍横扫他双腿，焦赞要跳起来躲已经来不及了，只得猛往后退，一时收不住脚，摔了个仰巴叉。他臊得满脸通红，爬起来大喊：“二哥，看你的了。”
孟良一见杨排风果然身手不凡，知道自己也不是对手，就不想再比，免得出乖露丑。可是穆桂英怎容他脱身？催阵鼓一阵紧似一阵，孟良只得硬着头皮上阵。他挥舞两把板斧，劈头盖脸砍来，杨排风既不躲也不闪，用铁棍往上一架，只听“当”的一声，孟良觉得虎口发麻，两把板斧脱手，翻着筋斗飞到半空中，落下来砸到槐树身上。
将士们都看呆了，半晌才清醒过来，爆发出一阵欢呼声。
杨排风面不改色，气不发喘，雍容大度地说道：“二位将军星夜回京，鞍马劳顿，难免精力不济，又对排风手下留情，才有意落败。承让了。”
孟良还真聪明，就坡下驴，哈哈大笑：“你这丫头还真有两下子。”
焦赞倒也爽快，直竖大拇指头：“好，咱老杨家一个烧火丫头都如此厉害，还愁辽军不灭吗！”
帅坛上，寇准对着佘太君赞叹不已：“杨门惯出女将，好似当年太君啊。”
佘太君不由心花怒放，说：“黄河后浪推前浪，杨门女将代代传。”
旌旗动时军威壮，万马嘶鸣喜气扬。杨排风扬鞭跃马，踏上抗辽的征程。
从此，老百姓就把帅坛旁这棵大槐树，叫做穆桂英的“点将槐”。如今，点将槐依然屹立，树身上有一个碗大的疤痕，就是当年杨排风与孟良比武时，斧子落下来砸伤的。老槐树上悬挂一根状如莲蓬的铸铁柱，历经风雨而不锈不蚀，据说这就是当年杨家将的聚将钟。千百年来，每有强敌入侵，它就会发出嗡嗡的巨响，伴着黄河的怒吼，在开封上空飘荡。
包 青 槐
开封南郊繁塔，在北宋时是有名的天清寺。寺前有棵大槐树，枝繁叶茂，是附近乡民歇息、乘凉的好地方。刚上任的开封知府包拯，闲暇时总爱换上便服到这里来散心。乘凉的乡民见他一身青衫，脾气随和，对他也不见外； 无话不谈，但谁也不知道他的真实身份。
一天公务之余，包拯又来到大槐树下，见几个人正围着一条瘦骨嶙峋的老黄狗议论。一个愣头愣脑的小伙子说：“你说稀罕不稀罕？前几天，俺村王德成进城打首饰，一去就再也没有回来。活不见人，死不见尸，新媳妇哭得死去活来。”
包拯曾和王德成拉过家常，知道他的身世。这个人见人夸的老实疙瘩，却娶了个百里挑一的俊俏媳妇柳海棠。包拯闻言大惊，上前抚摸着和德成形影不离的老黄狗。黄狗极通人性，用头乱拱他的长衫下摆，不时发出“呜呜”的哀鸣。他心中一动，皱着眉头问：“德成进城可有人看见？”
陈老汉说：“他打这儿路过，还问俺捎啥不。”
“他回村可有人看见？”
一个老实巴交的庄稼汉站起来说：“那天，我见他从金银首饰店拿着一枝金钗出来，便跟他一路同行，俺俩在这儿分手时，天擦黑了。”
包拯的目光向村庄望去，发现杏林掩映下有一座小丘样的新坟，坟前矗立着一通高大的墓碑。他仿佛不经意似的问道：“谁家新起的坟莹这么气派？”
陈老汉说：“汴梁城赫赫有名的刘皇亲，他家的千金小姐就埋在这里。”
和王德成一同回来的张大叔说：“出殡那天，对了，就是德成走失的第二天。”
趁大家闲扯，包拯漫步向新坟走去。来到坟前，只见那条老黄狗正贴着坟腰疯狂地往外扒土。看坟的中年汉子拣起一块土坷垃使劲掷去，老黄狗惨嚎一声，夹着尾巴逃跑了。
包拯回到南衙，凭窗伫立，思绪万千。他把王德成神秘失踪之事反复琢磨，百思不得其解。后来他把诸多疑点逐渐和那座新坟联系起来，不觉豁然开朗。突然，他高声喊道：“王朝、马汉、张龙、赵虎！”
四名护卫闻声而至。包拯如此这般交代一番，四人便分头行事。
掌灯时分，王朝向包拯报告他到柳海棠娘家探听到的情况。包拯微微颔首，一切疑团迎刃而解。过了子夜，马汉才拎着一只湿漉漉的小包，匆匆跨进书房，道：“哈，我在刘府门前可着嗓门一嚷嚷，这小子果然中了大人的敲山震虎之计。”
日上三竿，张龙、赵虎一齐参见包拯，禀报一切准备停当。包拯立即换上官服，吩咐备轿，直奔刘府。
刘府管家周智远把包拯迎进客厅。此人不到三十岁，白净面皮，二目有神，看上去精明强干。过了很长时间，他才搀扶着刘皇亲出来。刘皇亲拱手道：“不知包大人有何贵干？”
包拯深施一礼：“惊闻皇亲爱女夭亡，晚生特来致哀。”
刘皇亲长叹一声，问道：“事过境迁，不提也罢。包大人专程
来访只为此事？”
包拯正色道：“有件人命大案牵涉贵府下人，请大人询问贵府教头牛筋便知。”
刘皇亲一惊； 忙说：“快把牛教头叫来。”
包拯趁周