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第二章 涅槃重生 （下）
石三保听了便骂了一句，“狗娘养的刘君辅，如被老子逮住非送他上西天。”
“石王，你赶快回永绥设防。福康安是不会善干罢休的，他一定会驱军直扑湖南。永绥便是首当其冲。”吴八月说着。
石三保与石柳邓一道速回永绥设防抗击清军，吴半天也速回乌巢河设防，随后吴八月又派吴庭礼、吴庭义两儿子率军去支援石三保。
雨还在翻江倒海下着，好像要冲毁这世界似的。福康安在雨中清点各路人马，得知损失了三万人马。这次他终于尝试湘西人的厉害。他算明白当年马、彭溪州之战为何立溪州铜柱为盟，他终于体会到虽胜犹败的感觉。这一切都不容他深想，战争还在残酷进行。永绥厅城被围久已，危若悬卵。城里官兵早已断粮乱成一团，靠杀马、捕雀掘鼠为食，甚至把牛马皮鞭煮食之。饿死、病死、不计其数。他不敢丝毫怠慢，生怕丢了永绥厅城无法向乾隆交待。他只好马不停息带着花连布和额勒登保等将领绕道梁冒、永顺去救援永绥。同时他令福宁、刘君辅助剿永绥苗军。刘君辅得令，知道乾、凤厅道路阻塞，泸溪也不能通行，便悄悄出城，取道辰州。统兵八千，由辰州北转永定，而改由永顺府南下，与湖北宜昌镇总兵张适彦合兵一路，由北向永绥厅发起攻击。石三保见福康安采用南、西、北三面包围式救援永绥厅，就分兵抗击。
“我反对石王这打法。清狗来势汹汹，我们应该集中兵力各个击破。”
“侄妹子，你这是野鸡顾头不顾尾。我们不分兵拒敌就会四面受敌。”
“我不认同，恰相反。清狗兵力本来就优于我们，我们再分抗击就很难取胜，到时也无法彼此照应。只要击破一个，他们必自乱阵脚。到时候不是他们围着我们而是我们围着他们了，这叫‘圈中圈’打法。”
“我赞同乜妹说法，跳出圈外打法未必不是一个好打法，”吴庭义附和着。
“我看这完全是自欺欺人，这根本就是逃跑法”。石三保说。
“不管你怎么说，我认为总比你那个死法要好”。石乜妹说。
“怕死还造什么反？大家说啊” ！石三保说。
“我知道大家不怕死，但总不能白死冤死吧！要死也得死得其所”。石乜妹说。
“乜妹说得对，我们要避免无谓牺牲。就算要死也要死得值死得够本”。石贵银插言道。
“按你们俩的意思，我带领大家打仗就是屈死了，你们就可以让大家死得瞑目”。石三保怒道。
“石王，你误解了，他们认为是你这次打法欠妥，会多一些不必要的损失”。吴庭义解释道。
“仗还没打，你们就说我打法不行，难道就你们是诸葛亮，我就是大草包。好啊！不如我这主帅位子让给你们坐。”石三保很生气说着。
石乜妹刚要接话被石柳邓抢先了，“好了，都别争了。石王说得对，不试怎么知道不行？”
“叔，这是打仗，到时就迟了”。石乜妹说。
“你不用再说，既然大家选石王做了这个主帅，我们就得听从他的”。石柳邓说着。
“叔，我看你也犯浑了”。石乜妹生气拂袖而去。
事后，石柳邓单独找到石乜妹说，“乜妹，怎么了，你还在生叔的气，叔知道你说得有理，但石王是那种不撞南墙不回头的人。你们再争下去，必伤和气。”
“叔，你只知做和事老。这是打仗不是儿戏，我们这样由着他性子来，我们必吃大亏。”
“你以为叔愿意。人到屋檐下不得不低头，我们是寄人篱下。”
“叔，你怎么会有这样想法？我们举义不是为了哪家，更不是为了争地盘。”
“话是不错，但我们现在是在人家地盘上打仗，就得礼让三分。”
“既然是这样，我们干嘛还来打仗，我们举义就是为了人人都有饭吃，人人都有地种。天涯若比邻，四海皆兄弟。”
“你这样想，未必人人都这样想。你听叔一次，算叔求你了。”
“我不听你，石王也不会改变主意。这次我只祈求上苍庇佑了。”
战斗如期打响了，果然各路义军被清军死死缠住，无法脱身，损失极大。正当石三保、石柳邓与福康安在胡芦汛大战之际，刘君辅由永顺府南下，结筏横渡酉水，克复花垣，直取龙潭，令副将富志那去解了永绥厅城之围。石三保大怒，决意与刘君辅决一雌雄，以解心头之恨。于是石三保不顾众将领阻劝，留下石柳邓、吴庭礼、吴庭义、陇劳尔、石贵银等得力战将率部分义军凭借有利地形和所筑石城、木栅阻击福康安东进，自己与心腹战将陇伍觔、石老岩等率主力北进围攻永绥厅城。一心只想与刘君辅一决胜负。
由于指挥失利，苗义军退守到黄瓜寨。黄瓜寨是石三保的家乡，石三保只好迅速回防，集所有兵力，展开黄瓜寨保卫战。石三保找了半天不见吴庭义人影，便问。没料语刚落，石乜妹火药味十足向石三保开火。
“你还好意思问，这一切都是拜你所赐。”
“你这话是什么意思？我又做错了什么？”
“有你这样做主帅的吗？两军对垒，你却临时抽掉人马。庭义哥被抓都是你害的。”
“乜妹，你怎么这样跟石王说话。”石柳邓说。
“叔，难道我说错了吗？如果不是他临时抽兵和刘君辅拼命，我们能被清狗福康安打败吗，庭义哥能被捕吗？”
“好，这是我的错，我马上集所有队伍把人救回来就是。”
“你又来了，这是行军打仗，不是以前我们抱打不平逞一时之快。冲动只能付出更惨重的代价。”石柳邓阻拦说着。
“不是那块料，只知逞能。”石乜妹填上句。
“乜妹，不得无礼。胜败乃兵家常事。”石柳邓说着。
“乜妹说得对，我的确不是为帅的料。柳邓弟，论出谋划策我不如你，现在队伍交给你，我一切都听你的。”石三保说。
“你别在意，乜妹说的是气话。战场胜败乃兵家常事，万万不可输掉信心。临时换帅是用兵大忌。眼前我们最主要是齐心协力如何击退清狗福康安的进攻。”石柳邓说。
“柳邓叔说得对，我们眼前最主要是如何击退清狗进攻。”吴庭礼附言道。
白天石乜妹表现的情绪让石柳邓很不放心，他和大家议完事便去石乜妹处，正碰她独自一个人要出营。今夜石乜妹一身苗装，打扮的格外漂亮。
“乜妹，你要去哪里？”
“我要去救庭义哥。”
“就你一个人？”
“嗯，就我一个。我已打听到了，看守庭义哥就是傅鼐。几年前我曾在一次庙会与他对过山歌，我们认识。”
“乜妹，救庭义的事一定要从长计议，千万不可冲动。”
“你们可以从长计议，我可等不了，一刻等不了，今夜我一定要救回庭义哥。”
湘女自古就多情。这个“多情”不能理解“冷”和“滥”，而它有三层意思。一层是“专”和“痴”。二层是“丰富”，湘女的爱兼顾着爱情、亲情和友情。三层是“重”，重情重义，为自己心爱的人可上刀山下油锅。石柳邓是了解石乜妹的个性，决定的事是九头牛都拉不回。人啊，再聪明的人一摊上这个“情”就会晕头，难怪有人说情可昏智。
“乜妹多保重，叔还等你回来一起打回老家。”
“叔，放心，我一定会安全回来。”石乜妹说着大步踏上路程。
望着渐渐走远的石乜妹背影，石柳邓合上双手祈祷着。
石乜妹刚到清营前就被哨士拦住。石乜妹对盘问哨士说，是来投奔表哥傅鼐大人。哨士便进帐向福康安通报。福康安正和额勒登保在商量作战方案，闻报觉得非常好奇，便速叫人传傅鼐求证。傅鼐见来者正是自己日思夜想的香香妹妹，自然很乐意认下这门亲戚。
福康安和额勒登保有一个共同的习惯，就是起早。他们总是喜欢早起看风景，这叫忙里偷闲。
“登保，你看这里山水真美，云雾缭绕，重山如隐如现，简直如人间仙境。”
“是啊，湘西山有泰山之雄，华山之险，桂林之秀，黄山之变化，似乎集天下所有美景。是养在深闺未识的美女，是一颗明珠，闪光满翠藏山里，是一块未雕的璞玉，原始自然。我现在总算弄明白，当今皇帝为何总喜欢下江南。原是被江南美景所迷。”
“登保，你只算对一半，真正让当今皇帝迷恋忘返牵肠挂肚还是江南这水灵灵的女子。”
“大帅言之有理，这些偏壤穷山沟养出的女子个个都是水灵灵的，随便抓一个就让人心动不已。”
这话题自然引到昨晚傅鼐和石乜妹，两人都感慨傅鼐艳福不浅，羡慕不已。正在他们俩谈得起劲，一个士兵跑来禀报着说，昨夜吴庭义被人救走，傅鼐重伤不省人事。原来昨夜，傅鼐把石乜妹带到自己营帐。一时高兴忘了形，在营帐大肆庆祝两人重逢。石乜妹从花背篓取出几罐苗家糯米酒分给守夜的士兵，以表慰劳。几杯后，士兵们便个个不省人事。哪知，石乜妹在酒中下了*。接着石乜妹乘傅鼐不备一刀削掉他的男人根，傅鼐当场痛晕死过去。福康安闻报，气得七窍生烟，怒发冲冠。
石三保、石柳邓退守黄瓜寨，有两个人急得坐如针毡。一个就是吴八月，他深知黄瓜寨保卫战坚持不了多久。如果黄瓜寨失陷，福康安一定会集中兵力去打吴半天，到时乌巢河难保。如果乌巢河失陷，义军活动范围会大大缩小。尽管如此，他已无援兵可派给石三保，他已在战斗之前就派二儿子带了不少人去参加战斗。现在他能做的，只有保住义军有生命力和尽快攻下镇筸城，从而打开清军三路“会剿”的缺口，挫一挫清军锐气，鼓舞苗民反“围剿”的勇气，稳定义军的情绪。于是吴八月一边派去一小股义军去黄瓜寨接应石三保，一边积极准备第三次攻打镇筸城。另一个就是两江总督福宁，他是从二月中旬从襄阳经辰州赶到镇筸，担任该路清军最高统帅。自出征湘西，尺寸莫展，受到乾隆皇帝痛斥责。眼看福康安和和琳即将攻陷黄瓜寨，他怎不急呢？如果再不立功，真是无颜面见人。尤其是专门从京师前来协助他指挥的德愣泰步刘君辅的后尘驰往永绥，替福康安、和琳保护花垣、龙潭一带的粮草和后路去了。他就发誓一定要打一个大漂亮仗，让同僚看看他福宁不是孬种。他一定要在福康安、和琳大军被阻乌巢河之际，打败吴八月直捣苗军大本营——乾州城。当然他是尝试过吴八月的利害，他自然知道面对面打肯定会吃大亏。坪垄吴八月一支义军是最有战斗力的，也是最训练有数的。坪垄主要系左右营黑苗，他们接近边墙外的汉族聚居区，汉化程度相对较大，人丁也比较兴旺。这里苗民大都识字会写文章。所以，坪垄义军在鸭堡寨等地义军的支持下，能一举攻下乾州厅城，并横扫泸溪、麻阳、沅州、辰州、古丈及永顺的部分地区，绝不是偶然的。吴八月攻下乾州城就大搞镇叛治军等活动，在乾州厅，斩了苗奸百户石上、杨鼎元等。治军练兵更是一刻不怠慢，吴八月除继续派出一部分精兵强支持永绥、凤凰等地义军与清军作战外，把精力都放在扩军练兵等备战工作上。首先，他们苦练武术，把普通提高和培养高手紧密结合起来。其次，吴八月选出一批好铁匠安排在麻链湾的九十洞里，加紧制造鸟枪。尤其保靖诺比师傅制造枫木炮，又称神炮，威力无比。吴八月特训出一批神枪手，组建一支彪悍骁勇神枪队。正是这样，福宁一直未轻举妄动，一直龟守在筸城，被乾隆痛斥株守空城，毫无展布。于是，他苦思冥想终思得一妙计——黑虎偷心。他决定假绕道泸溪，作远征或撤兵之状，诓吴八月上钩，然后锋芒一转，改由泸溪西进，直捣乾州城。
石三保为保卫自己家乡把自己所有部队调防回黄瓜寨，摆开与清军决一死战的架势。额勒登保见势便对福康安说，硬打硬拼对清军不利。福康安这个人没有什么本事，但他能听得自己亲信的进言。而石三保这点就不如福康安。他对石乜妹反对极度恼怒，他觉得石乜妹事事都跟他对着干抬杠子。
“这不是你一直极力主张的打法，如今我按你的，你又反对。你是不服还是存心要和我抬杠。”
“石王你说哪里话，我怎么会和你对着干。这主要是战机已转变了。现清狗各路大军聚得很近，我们再硬拼必会吃亏。现在我们的主要问题，是死守各个要口，拖住清狗。只要我们赢得时间就会胜利。”石乜妹说。
“我没听错吧。难道清狗自愿撤军。”
“石王，你能不能把眼光放远点？现在八月叔已把镇竿城围水泄不通，破城指日可待。半天兄已拖住清狗第三路大军，只要我们拖住福康安，清狗就无兵增援镇竿城，只要八月叔拿下镇竿城，我们就打破清狗三路‘会剿’的缺口。八月叔来援，我们就可以前后夹击福康安。福康安必败无疑。”
“石王，乜妹言之有理。”石柳邓说着。
“大丈夫有所为有所不为，这待援叫我颜面何存。为何不是我们歼灭福康安去援八月贤弟呢？”
“石王，这……”
石三保打断石柳邓话说，“大家不用说，我意已决。”
众头领只好领令抓紧备战。话说额勒登保经多日勘探发现，榔木陀西面有一道叫登高坡的山梁，地势极高，对面大山即黄瓜山，为其两面屏障。登高坡之右，又有老虎湾，道路极窄，亦通黄瓜寨。福康安听了额勒登保的调虎离山计大喜，便令四川提督穆克登阿带队继续猛攻榔木陀义军城卡，摆出主攻的态势。额勒登保亲自带纶布春、达勒精阿、王承勋、刘怀仁、马登朝等将弁，从登高坡山梁绕着老虎湾偷袭黄瓜寨。又派西浸泰、那丹珠、冯继王等兵分四路抢占黄瓜大山，切断义军后路。
榔木陀激战打了三天三夜，福康安动用劈山炮、猪儿炮及各种枪箭，轮流轰击进攻义军据守的阵地。一心想和清军决一死战的石三保误认为是清军主力，便集各义军猛反攻。谁知战争正打白热化时，额勒登保率纶布春、达勒精阿、王承勋、刘怀人、马登朝等将弁从登高坡山梁绕着老虎湾从背后杀过来。石三保只好边战边向黄瓜山退去，双方一直打到天黑。因天下大雨清军不熟路径，不敢冒易进山，额勒登保只好派重兵把守黄瓜山各关卡出口，以防义军逃窜。
原本是瓮中捉鳖十拿九稳，没想到翌日清晨清军进山不见一个义军。福康安看东后山全是悬崖陡壁，心想难道苗人真的象彭廷栋等说那样，苗人能腾云能遁地不成。他哪里知道，东后山有吴八月派来的接应部队。一夜间，几万义军一个接一个吊下山，突破封锁，越过哨卡，巧妙 突出重围。福康安没想到用万余人生命夺下的黄瓜寨是一个空寨，气急败坏，下令火烧寨子刨挖石三保的祖坟。挖出的尸骨，令官员捣碎，任意撒尿淋湿，火烧将骨灰四散。正在福康安羞怒难消时，有人来报福宁离镇筸城朝狗爬岩方向去。额勒登保听了，连喊大事不妙。
晨曦刚染白山头，福宁便来到泸溪狗爬岩（即今泸溪解放岩乡）。狗爬岩离乾州只有四十余里路。眼前横卧一座大山，福宁为之一惊。山高谷深，沿路两边都是悬崖陡壁，行人经之道必须爬行而过，是镇竿镇去乾州必经之路。
福宁恐有埋伏，把人马分成五批进山。正在此际，山里传来说话声，讲的都是苗语。福宁从译从者得知，这些人是来狗爬岩小镇组集人马去支援攻打镇竿城的义军。来者只有十来人，走在前头扛着一面“吴八月”的大旗。福宁看清当中那位身体魁梧，气宇轩昂大胡子，就是吴八月。原本想在出*捉吴八月，可被发现。吴八月带着几人逃进出口侧旁那条大峡谷。峡谷长而深，三面都是高山陡壁。福宁恐这是吴八月故设的迷阵，故未即刻入谷追赶。一会儿，派去镇竿城的探子回来说着，镇竿城战鼓雷鸣，杀声铺天盖地，尘飞满天。福宁得知苗义军主力还在镇竿城，自以为苗义军中了“黑虎偷心”之计。福宁又仔细察看峡谷地形，发现谷底被一座大山堵死，这也就是说这是一死谷。但为了以防万一，他留下三千人马驻守出口。万无一失，立功心切的福宁便下令卸下辎重车亲自率大军入谷活捉吴八月。
吴八月一边带着义军往山谷里跑，一边喊救命。福宁见状越是追得紧，越发催促官兵们往夹谷里冲。福宁率着大路人马，把吴八月追赶到悬崖陡壁底脚下了，再无退处只有束手待毙了。为了抢头等功，个个争先恐后扑过来，喊着活捉“吴八月”。然后，他们没想到吴八月带士兵跳入深潭不见了。福宁令士兵齐向深潭放炮，可潭中鱼都被炸翻白了，仍未见吴八月浮上水面来。福宁好生奇怪，心想难道吴八月他们都变成了潭中水。
“福宁我儿，你也配跟爷玩计谋，今天爷爷我就送你到阴曹地府见阎王去。”福宁突闻吴八月说话声，仰天一看，只见吴八月站在山顶一块磐石上，一手叉着腰，一手拿着牛角号，大声说着。清军们个个面面相觑，吓得魂飞魄散。胆小者，早已尿流裤裆。
“你，你……”福宁惊恐得语无伦次着。
“你，你什么？告诉你，你吴大爷会灵魂出窍，刚才我用影子把你引进峡谷。”吴八月笑道。
当然，灵魂出窍是不可信的。吴八月料定福宁兵至狗爬岩定会分批进山，很难一举歼灭。故以身犯险，把福宁诱至旁侧那条峡谷里。这峡谷看起来是一条死峡谷，但本地都知道，谷底有一口大潭，潭中有个坑，丈把长，与旁边一个干涸洞相通，沿此洞走，可直通山顶。
福宁见自己上当了，便忙令士兵往谷口逃窜。吴八月“嘟嘟嘟嘟”地吹响起火烧夹谷口的号角声。夹谷口上长着一人多高的干芭茅，熊熊地燃起来，封住了出口山路。清军大乱。
“福宁我儿，你肚里有几根筋，你吴大爷清楚得很。你那点花花肠子，�