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“桂大人，还想狡辩。当今皇上是何等人？是明君是圣君，难道还等你用手戳着鼻梁骂他才知道，谁不知你是指桑骂槐”和境隼此底拧�
“和大人，你含血喷人。”
“桂大人，难道你不是吗？”
“别吵了，你们不嫌烦朕还嫌。朕说苗民不会造反就不会造反。就算朕借苗民一百二十个胆，他们也没有胆敢造反。”
这场激烈争论就在乾隆一言定乾坤，阿桂无奈退下离去。
第二章 涅槃重生（上）
第二章 涅槃重生
乾嘉年，乾嘉年，如同一道鬼门关。
难中难来苦中苦，孙猴子过火焰山。
卖了婆娘卖儿女，卖了田土卖祖先。
挨到腊月把年过，煮就泥巴当稀饭。
吃它几碗肚子胀，眼睛几鼓到阴间。
百人之中留二三，千家万户断人烟。
歌声伴着林涛，凄凄苦苦，强劲不息漫卷整个湘西。
湘西，东起横麓，西接巫山，北邻云梦，南卷苍梧，像是一位性情奔放的狂草书法家饱蘸浓黑在偌大的宣纸上笔走龙蛇，鸾翔凤翥，密密麻麻，写满了大大小小横竖叠加的“山”字。有人说，整个湖南像一颗回眸西望智慧的人头颅，而湘西就是天庭饱满的前额。那条奔腾不息的沅水恰似太阳穴上的跳荡的脉管。当年盘瓠和辛女之所以选择沅水之滨湘西居，就是因为沅水的静谧和悠长，又有十万大山作屏障，一如其子孙，不在意别人的关注。是见识了太多的不平与动荡后而对历代封建统治者的关注失望：蛮夷之名，兵刃相加。于是他们自己播种，繁衍三月三、六月六、五龙节、七月八、九月九、扎“故事”、抬“黑龙”、椎牛节、接龙会，一个命名就是一个民族或喜或悲的故事。盘瓠凿花、苗女挑花、毕兹卡织锦、跳苗鼓、辰河高腔、茅古斯、摆手舞、傩戏、登刀梯，一个课题就是一个民族的灿烂与辉煌。他们的灿烂与辉煌融进沅水河，进而滋润了这片神奇的土地。
人行走在大山里，比立足一马平川的人们对生命时空感受更为强烈。奔放的山势能使怯弱者勇，弱者强。和孝平生第一次有这样强烈冲动。望着刚烈如脱缰骏马的大山，她觉得自己像一粒小小的尘埃，一颗小小的种子，一团飘飞的蒲公英，一株根须牢牢扎进石缝中的小草。在收领大山贫困的同时也领收到了坚韧、坚强、坚毅、坚贞。
“十公主小心，有老虎。”一个侍卫喊着。
说快已慢，老虎已向和孝扑过来。就在这千钧一发之时，突然一箭飞过来直插入虎颈，老虎当场被击毙。接着飞奔跑过来一个背弓箭好看的苗家女子。
“姐姐，没吓到你吧？我叫石乜妹，就住离这山不远的地方。”接着石乜妹又说道：“你这害人虫，今天终算被我逮住你了。”
“多谢妹妹救命之恩。我叫龙女，从京城来湘西做些土货生意。”和孝感激说。
“没有什么好谢的。你们怎么不走水路？走山路很容易迷路。”石乜妹说。
“怪不得，我们都转了一天了，老是在原地打转。”和孝说着。
“龙姐姐不用担心，今天色已晚，你们可以先到我们寨子过夜，明早我再送你们出山。”石乜妹爽朗说着。
“乜妹，我们真的可以吗？”和孝问着。
“当然，我们苗家向来好客。我叔叔就是这个寨子的寨主，他可是十里方圆最热心肠的人。”石乜妹说着。
“乜妹，你人不但长得好看，心肠也好。待以后有机会，我一定邀请你及全家上京城玩。”和孝说着。
“好啊！我听半天哥说过，京城好大好壮观也好多人。特别是皇帝住的宫殿那可是金碧辉煌。”石乜妹欢快说着。
“半天哥，是不是在京城待过的吴半天？”和孝一不小心说漏了嘴。
“噢，我知道了。姐姐不是来做生意，是来找人吧！原来你就是半天哥牵肠挂肚的小龙女姐姐。”石乜妹说着。
“乜妹不要瞎说，我是真正来湘西做生意的。你不信，你可以问问他们。至于吴半天的名字我是从我妹妹小龙女那里听到的。”和孝红着脸说着。
“龙姐姐，那你回去一定要转告你妹妹，半天哥一直很挂念她。如果她有时间也可以来湘西玩。”石乜妹接着说，“龙姐姐，你这次可能要失望了。湘西人稍微值点钱的东西早已被衙门搜刮走，现在大家连饭都吃不饱哪来什么土货卖呢？不过你这一趟也不白来，你们正好赶上我们苗人椎牛节。”
“椎牛节是不是斗牛？”和孝说着。
“不全是，我们苗族椎牛是一种大型的祭祖活动，以表达对祖先的崇敬与怀念。”石乜妹说。
“这椎牛节不是在康熙年间被取缔了吗？”和孝说着。
“是的，但在吴（正明）老举人回乡后又恢复了。现在我们苗疆不仅恢复椎牛节还恢复了鼓社和款会。”石乜妹说着。
“什么是鼓社和款会？”和孝问着。
“鼓社，用苗语说就是‘博傩’，即按照一定的信仰和比较一致的风俗所组成的血缘为主民众的文化团体。它的作用以连宗和维护民族宗祠礼仪的尊严为主。会款，苗语讲叫‘伙请’，就是饮血结盟的意思。它是由地方头人邀约一寨几寨乃至几十几百寨的本民族人通过饮血立誓所组成的民众团体。会款多以地缘为主，以维护治安和发展生产为主，属于地方政治、经济和军事三者合一的法权组织形式。”石乜妹说着。
“噢，是这么回事。乜妹还是跟我讲讲椎牛怎么热闹法？”和孝说着。
“椎牛是我们苗家最隆重最庄严的节日，它分四场，第一场就是赛龙船，这主要以寨或堡为单元，只取前六名。第二场是以文斗为主对山歌，由赛龙船前六名每队派出两名代表，一男一女。取前二名进入第三场比赛登刀梯。一根木桩，10米高长的直在旷坪上。三根连着柱杆深埋地下的铁丝，各系一方把柱牢牢固定。三十六把真刀真刃一排排从底到顶插在柱杆，并刀刃向上。首先登上者还得俯卧在刀梯杆顶竖插着的那柄三角刀叉上表演老鹰展翅。胜者一方再进最后一场椎牛。牛是方圆百里斗架最厉害的壮牛牯子，事先要灌3斤包谷烧酒，让牛发疯。椎牛者要身穿红衣服，不幸被顶死便由第二名入场，逐次一直到第五名。如果第五名都没有椎到牛就算椎牛失败。今年椎牛成功者可得到湘西祖刀——盘瓠双刀，那就是我苗人王，拥有至高无上的权力，可号令湘黔川边境所有苗人。龙姐姐你可知道，这盘瓠双刀被祖先苗王吴著冲女儿吴莉莉和女婿彭仕愁合谋夺去后，一直在他彭家传承已有八百年。这次盘瓠双刀重出江湖，那争夺一定很激烈。傩神公傩神娘都说，我们苗人要出‘王’，率大众收复失地，驱逐‘客民’，夺回田土耕种。”石乜妹说着。
“乜妹，这不是造反吗？”和孝说着。
“拿回属于自己的东西也算造反？我们情愿去造反。与其在沉默中死去还不如在沉默中爆发。凭什么我们就要矮人一等。我们始祖公盘瓠是为朝廷立过大功，我们始祖母辛女是高辛帝三女儿，是三公主，所以我们身上流的血不比任何人低贱。龙姐姐你还不知那个高辛帝是什么人吗，他就是黄帝。这个黄帝与我始祖公有杀兄之仇，可我们始祖公不顾前嫌，在黄帝危难时挺身而出替他解围。这个黄帝太不是人了，他不但杀了自己恩师蚩尤，诱杀我们始祖公盘瓠。蚩尤是我们始祖公的哥哥。”石乜妹说着。
“不管怎么说，造反总是不好。会死很多人。”和孝说。
“姐姐，这不是造反，我们从来没想过要造反去推翻朝廷，我们只想拿回自己的东西过着人的生活。试问想堂堂正正做人，也有错吗？”石乜妹说着。
“是啊，同为父母生养何来贵贱，同为神州人本应是一家人，何来几等人。这要求的确不是什么过分的要求，而是天经地义的。”和孝说着。
她们在谈话不知不觉中来到贵州松桃厅大营寨。
“乜妹，你跑到哪儿去了，一天不见人影。”石柳邓说着。
“叔，我在后山逮到吃我家牛的老虎。”石乜妹接着说，“叔，我在后山打虎时正好碰到他们迷路了，便把他们带回来了。”
“石寨主，我叫龙女，是从京城来做生意的。”和孝说着。
“欢迎，欢迎，远方的客人。”
吊脚楼里大坛包谷烧、糯米酒、大碗酸肉、酸鱼、大盘野蕨菜、野胡葱，已准备好等着客人上桌，石乜妹带着和孝他们直径走去，可刚进门口齐刷刷出来一排银饰盛装的姑娘，扯起一根织锦花带，堵住了和孝他们。把客人挡在门外，不欢迎来访么？和孝第一次亲临这种场合都被弄糊涂了。
“龙姐姐，这是我们苗家对远道而来的客人，表示欢迎的最高礼节：‘栏门歌’和‘栏门酒’。”
和孝终算明白了，她以前就听过吴半天说过。苗家姑娘唱起迎客歌。余音绕梁，和孝他们使劲鼓掌叫好。
“龙姐姐，快接歌。”石乜妹催促着。
“乜妹，我哪行。”和孝说着。
“那就得端起酒碗，否则他们不会放你们进去的。”石乜妹说着。
和孝曾跟吴半天学过唱山歌，于是便开口接歌。
节日在锣鼓中开场了，数千身着盛装男男女女共执用布扎成龙，浩浩荡荡出场了。这一切都由傩神师指挥，他时而翩翩起舞，时而静坐闭目，歌声时而惊涛骇浪时如潺潺流水。龙接回来了，男人们威风凛凛舞起雄狮，女人们敲起苗鼓，老人们打起猴儿鼓，勇士们登上龙船。
“龙姐姐，中间那龙船就是凤凰苏麻寨的龙船，船上的鼓手就是半天哥，他中过举人，文武双全，在我们苗疆有很多妹仔喜欢他，可他把整个心都送给你妹妹小龙女了。紧着吴半天船左边的是乾州厅坪垄寨的龙船。鼓手是吴八月，他是我们苗疆武状元，力大无穷，又能断文识字，在苗疆有‘关公爷’之称。他有三个儿子，大儿叫吴庭举，二儿子叫吴庭礼，三儿叫吴庭义，个个都是虎背熊腰，文武全才，是今年最有望夺冠的船队。接后就是我们松桃厅大营寨龙船，你看那鼓手就是我阿叔。紧挨半天哥龙船的右边是永绥厅（花垣）黄瓜寨龙船，鼓手是威震湘黔川渝边境款会头领石三保，此人为人直率仗义，好打抱不平。接他后的是鸭堡寨的龙船，鼓手吴陇登。此人因其家大业大辈分高，现为鸭堡寨副百户，湘黔两省边境苗族联谊都统。不过在我看来，此人最阴最虚伪，是苗疆有名的两头蛇。再后就是泸溪鸾团湾寨的龙船，鼓手符大圣。他不仅是沅水流域戏王，还是我们苗疆武圣。据载，他是西汉长沙国大侠符申嫡系之后。”
“噢，是不是长沙相国利苍夫人辛追爱慕一辈子的男人？”十公主打断石乜妹说语问着。
“龙姐姐知识真渊博，这点都知道，乜妹佩服。”
或许这么说辛追知晓人不多，但要说是长沙马王堆出土两千年的女尸，就恐天下无人不晓了。自然符申就是当时名震大江南北那个大侠，数十次救辛追于危难中。
“乜妹姐，你让我找苦了，不是说好在屈原长亭一起看赛龙船吗”？
和孝沿声看去，只见一个美如天仙的姑娘向石乜妹走过来。真是：“深林藏猛虎，高山出俊鹞”，苗疆姑娘一个比一个美。
“龙姐姐，我这个姊妹美吗？她可是我们苗疆头号美人，叫幽幽”
“幽妹别生气，龙船赛不是还没有开始吗？所以我先带龙姐姐四处走走”。接着石乜妹又说道：“幽妹，你知道她是谁吗？她可是小龙女的姐姐，叫龙女”。
听了小龙女名字，幽幽灿烂如花的笑容霎间收拢。幽幽跟十公主搪塞几句便转移话题，“乜妹姐，你的跟屁虫又来了，我先走了，在屈原长亭等你们”。
一个二十来伙子向石乜妹大步走来，此人叫吴老铁，是吴陇登小儿子。石乜妹见了便拉着十公主调头就走。说快且慢，没走几步吴老铁就跟上来且拦住她。
“好狗不挡道，快滚，否则我一脚把你踢进河里”。石乜妹怒斥道。
吴老铁知道石乜妹说得出就做到出，只好乖乖让开。他望着石乜妹消失人群中的背影在心中骂道：“神气个屁，到头来还不是给我垫床”。
这时赛龙船开始了。霎间，艘艘龙船象出水的蛟龙，冲开银白的浪花，贴着河面飞驶。紧锣密鼓，桡手们拼命的划着。岸上，看客们发疯地喊；牛皮鼓擂破；喉咙嚷哑了也不肯停歇，人们被桡手们的骁勇，民众的热情所感动，心里象喝了包谷烧酒一样暖烘烘的。
湘西赛龙船不仅是为纪念春秋战国时三闾大夫屈原，而更多是为了祭奠始祖公盘瓠，所以农历五月初五赛龙船为了纪念屈原，而椎牛节上赛龙船是为了祭祖。相传，盘瓠得辛女南行，后生六男六女，长大成人。高辛帝以为盘瓠在人间缘已尽，就派身边六侍卫变成几头野猪和麂子把盘瓠诱进泸溪黑竹坳高山密林“引狗冲”。盘瓠见情况不妙，拼命奔逃，六侍卫棍棒追赶，将盘瓠围在“打狗冲”。盘瓠从“擂狗坡”跑至“夹卵坪”，从“夹卵坪”奔向“黄狗坨”，最后在高岩山中的“打狗洞”中被六侍卫打死，抛进“摞狗谷”。待辛女闻讯赶到，盘瓠已不能复生，辛女哭声动天恸地并指骂六侍卫。六侍卫已被激怒，从辛女手中抢过盘瓠尸体，将其远远地抛向江心激流“抛尸滩”。盘瓠血染红河“红土溪”，尸体经流“流狗滩”，至武口州（五里州），被青龙山挡住。辛女从“托尸潭”捞上盘瓠，恰逢六儿经过，知悉后怒气冲冲要杀六侍卫为父报仇。六侍卫见势不妙，钻进“沉尸潭”，六儿却搬来“秤砣山”压住侍卫，并把父葬在“秤砣山”。后每逢盘瓠祭日，辛女都会叫子女们赛龙船替父招魂。为了提醒子孙们，她自己化石立在沅水之滨的辛女崖上，叫“辛女岩”。这些地名，经历无数朝代，至今依然不变。
经过一番激烈逐鹿，名次出来了。前六名是坪垄寨、黄瓜寨、大营寨、苏麻寨、峦团湾寨、鸭堡寨。前六名每队派出二人，一男一女参加下轮对山歌。又经过这一场文才斗，最后剩下苏麻寨和坪垄寨两代表队。由于坪垄寨自愿退出，由第三名大营寨替补上。又因大营寨放弃，第四名黄瓜寨补上。也就是参加第三场逐鹿的是苏麻寨吴半天对黄瓜寨石三保。
“义哥，枉我对你一番信任，原来你只是输不起的种。”石乜妹生气的说着。
“乜妹，不是我怕输。只是我阿爹已答应了石三保叔请求助他一臂之力。其实现在局势很需要一个象石三保叔那样有影响和威望的人站出来振臂一呼，难得石三保叔能毛遂自荐肯做这个领头人。我们都是乡里乡亲，抬头不见低头见，我们自然要成就他。”吴庭义说着。
“我们这是选举举义头人，又不是在选绿林头领，不是仅凭义气和拳脚就可以的。要选就得选出一位名副其实的头人，丝毫马虎不得。绝对不是这样相互谦让，当着人情推来推去。” 石乜妹说着。
“乜妹，有许多事不是我们晚辈想的。长辈这样做自有长辈的想法。”吴庭义说着。
“鬼想法，他石三保不就仗着自己是款会头领，财大势大吗？其实你们这样迁就他等于害了他。他箩筐字不识几个，干个绿林打打杀杀的头领还可以，要领导苗人举义根本不行。就算你们都肯帮他，而半天哥也不会认输。”石乜妹说着。
“我们都想过，除了文才石三保叔不如吴半天外，要论武功两人可说不相上下。只要石三保过了文斗一关，后面两场未必会输给吴半天。就算吴半天夺得盘瓠双刀做上‘吴王’，我们各寨头人还是可以保荐石三保叔为‘石王’，与吴半天平分秋色。”
“乱弹琴，没有盘瓠双刀就不能名正言顺做‘苗王’，这是祖宗规训。”石乜妹说着。
“非常时期非常处理。他吴半天只不过二十几岁娃娃，他能一人挑起重担吗？”吴庭义说着。
“你这条蛮牛，我跟你说不通。”石乜妹生气走了。
望着石乜妹远去的背影，吴庭义想不通，女人怎么说变脸就变脸。他本想去追自己的手臂却被人拽住，此人不是别人而是他大哥吴庭礼。
“你怎么又跑来跟乜妹幽会？爹不是说你俩有情无缘，她日后可是我们婶娘”。
“大哥，你别和咱爹一样，听风就是雨，乜妹跟本就没有同意”。
“就算她不同意，你也不能和她在一起，哪有侄子和叔叔争女人”？
果然论武功吴半天和石三保不相伯仲，不过石三保毕竟已是五十来岁的老人，自然敌不过二十几岁青年小伙子。两人斗了八十来回合，石三保体力渐渐不支。结果一切都如吴庭义所说的，吴半天在苏麻寨宣布称“王”，石三保也在黄瓜寨宣布称“王”。这一场精心策划，经八年之久酝酿的湘黔川渝边境苗民大起义未举义前就自输了一格。一个苗疆两个王，两路人马，没有一个统一主心骨，这不仅辜负苗老举人吴正*愿，同样还辜负苗民期望和信任。
和孝这次乘游江南之际，带着自己贴身丫环和两位大内侍卫高手来到湘西，原本是来了结一段感情。她是受过高等礼数教化的，她知道自己这样心中装着别的男人对自己丈夫不公平，所以她决定再看一眼吴半天就把自己感情狠狠掐死，谁曾想到头来，山河依旧，爱也依旧。吴半天的影子，刚在身后，又到前头。愁绪萦绕，肝肠寸断。她没有和吴半天见面，只是站在人群中看他。她知道她得赶快走，否则她自己理智压不住这份感情。总有些这样的时候，正是为了爱，才悄悄躲开。可躲开的是身影，却躲不开那份情爱。月光下踯躅，睡梦里徘徊。感情上的事情，常常说不明白，不是不想爱，不是不去爱，怕只怕，爱也是一种伤害。
苗家老人端上送客酒，姑娘们唱起送宾歌。苗鼓打起来，领头是模样俏丽的山寨鼓王石乜妹，她和整个整阵都是那么细小身子的女孩儿，敲出了那么密不透风的鼓点。湘西，一个连神仙都眷念的地方。这�