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不出这外老太太貌不惊人，像个乡下人似的，出手倒这样大。他不由得满面笑容，说了声〃呵哟，谢谢老太太！〃他心里也有点数，想着这钱一定是太太拿出来的，还不是因为今天在医生那里看见老爷和那女人在一起，形迹可疑，向来老爷们的行动，只有车夫最清楚的，所以要向他打听。果然他猜得不错，曼桢走到门外去看了一看，她也知道女佣都在楼下吃饭，但还是很谨慎的把门关了，接着就盘问他，她只作为她已经完全知道了，就只要打听那女人住在哪里。春元起初推不知道，说他也就是今天才看见那女人，想必她是到号子里去找老爷的，他从号子里把他们踏到医生那里去，后来就看见她一个人带着孩子先出来，另外叫车子走了。曼桢听他赖得干干净净，便笑道：〃一定是老爷叫你不要讲的。不要紧，你告诉我我不会叫你为难的。〃又许了他一些好处。她平常对佣人总是很客气的，但是真要是得罪了她，当然也有被解雇的危险。而且春元也知道，她向来说话算话，决不会让老爷知道是他泄漏的秘密，当下他也就松了口，不但把那女人的住址据实说了出来，连她的来历也都和盘托出。原来那女人是鸿才的一个朋友何剑如的下堂妾，鸿才介绍她的时候说是何太太，倒也是实话，那何剑如和她拆开的时候，挽出鸿才来替他讲条件，鸿才因此就和她认识了，终至于同居。这是前年春天的事。春元又道：〃这女人还有个拖油瓶女儿，就是今天去看病的那个。〃这一点，曼桢却觉得非常意外，原来那孩子并不是鸿才的。那小女孩抱着鸿才的帽子盘弄着，那一个姿态不知道为什么，倒给她很深的印象。那孩子对鸿才显得那样的亲切，那好象是一种父爱的反映。想必鸿才平日对她总是很疼爱的了。他在自己家里也是很痛苦的吧，倒还是和别人的孩子在一起，也许他能够尝到一点家庭之乐。曼桢这样想着的时候，唇边浮上一个淡淡的苦笑。她觉得这是命运对于她的一种讽刺。
这些年来她固然是痛苦的，他也没能够得到幸福。要说是为了孩子吧，孩子也被带累着受罪。当初她想着牺牲她自己，本来是带着一种自杀的心情。要是真的自杀，死了倒也就完了，生命却是比死更可怕的，生命可以无限制地发展下去，变得更坏，更坏，比当初想象中最不堪的境界还要不堪。
她一个人倚在桌子角上呆呆的想着，春元已经下楼去了。隐隐的可以听见楼下清脆的洗牌声。房间里静极了，只有那青白色的日光灯发出那微细的的声响。
眼前最大的难题还是在孩子身上。尽管鸿才现在对荣宝那样成天的打他骂他，也还是决不肯让曼桢把他带走的。不要说他就是这么一个儿子，哪怕他再有三个四个，照他们那种人的心理，也还是想着不能够让自己的一点亲骨血流落在外边。固然鸿才现在是有把柄落在曼桢手里，他和那个女人的事，要是给她抓到真凭实据，她可以控告他，法律上应当准许她离婚，并且孩子应当判给她的。但是他要是尽量拿出钱来运动，胜负正在未定之天。所以还是钱的问题。她手里拿着刚才束钞票的一条橡皮筋，不住的绷在手上弹着，一下子弹得太重了，打在手上非常痛。
现在这时候出去找事，时机可以说是不能再坏了，一切正当的营业都在停顿状态中，各处只有裁人，决没有添人的。而且她已经不是那么年轻了，她还有那种精神，能够在没有路中间打出一条路来吗？
以后的生活问题总还比较容易解决，她这一点自信心还有。但是眼前这一笔费用到哪里去设法──打官司是需要钱的。……真到没有办法的时候，她甚至于可以带着孩子逃出沦陷
区。或者应当事先就把荣宝藏匿起来，免得鸿才到那时候又使出惫赖的手段，把孩子劫了去不放。
她忽然想起蔡金芳来，把孩子寄存在他们那里，照理是再妥当也没有了。鸿才根本不知道她有这样一个知己的朋友。她和金芳已经多年没见面了，不知道他们还住在那儿吗。自从她嫁给鸿才，她就没有到他们家去过，因为她从前在金芳面前曾经那样慷慨激昂过的，竟自出尔反尔，她实在没有面目再去把她的婚事通知金芳。现在想起来，她真是恨自己做错了事情。从前的事，那是鸿才不对，后来她不该嫁给他。……是她错了。
第十六章
天下的事情常常是叫人意想不到的。世钧的嫂嫂从前那样热心地为世钧和翠芝撮合，翠芝过门以后，妯娌间不大和睦。翠芝还是小孩脾气，大少奶奶又爱多心，虽然是嫡亲的表姊妹，也许正因为太近了，反而容易发生摩擦。一来也是因为世钧的母亲太偏心了，俗语说新箍马桶三日香，新来的人自然得宠些，而且沈太太疼儿子的心盛，她当然偏袒着世钧这一方面，虽然这些纠纷并不与世钧相干。
家庭间渐渐意见很深了。翠芝就和世钧说，还不如早点分了家吧，免得老是好象欺负了他们孤儿寡妇。分家这个话，酝酿了一个时期，终于实行了。把皮货店也盘掉了。大少奶奶带着小健自己住，世钧在上海找到了一个事情，在一丬洋行的工程部里任职。沈太太和翠芝便跟着世钧一同到上海来了。
沈太太在上海究竟住不惯，而且少了一个大少奶奶，没有一个共同的敌人，沈太太和翠芝也渐渐的不对起来。沈太太总嫌翠芝对世钧不够体贴的，甚至于觉得她处处欺负他，又恨世钧太让着她了。沈太太忍不住有的时候就要插身在他们夫妇之间，和翠芝呕气。沈太太这样大年纪的人，却还是像一般妇人的行径，动不动就会赌气回娘家，到她兄弟那里一住住上好两天，总要世钧去亲自接她回来。她一直想回南京去，又怕被大少奶奶讪笑，笑她那样帮着二房里，结果人家自己去组织小家庭去了，她还是被人家挤走了。
沈太太最后还是回南京去的，带着两个老仆赁了一所房子住着。世钧常常回去看她。后来翠芝有了小孩，也带着小孩一同回去过一次，是个男孩子，沈太太十分欢喜。她算是同翠芝言归于好了。此后不久就回去了。
有些女人生过第一个孩子以后，倒反而出落得更漂亮了，翠芝便是这样，丰满中更见苗条。她前后一共生了一男一女两个孩子，这些年来历经世变，但是她的心境一直非常平静。在一个少奶奶的生活里，比在水果里吃出一条肉虫来更惊险的事情是没有的了。
这已经是战后，叔惠回国，世钧去接飞机，翠芝也一同去了。看看叔惠家里人还没来，飞机场里面向来冷冷清清，倒像战时缺货的百货公司，空柜台，光溜溜的塑料地板。一时扩音机嗡隆嗡隆报告起来，明明看见那年轻貌美的女职员手执话机，那声音绝对与她连不到一起，不知道是从哪一个角落里发出来的，带着一丝恐怖的意味。两人在当地徘徊着，世钧因道：〃叔惠在那儿这些年，想必总已经结婚了。〃翠芝先没说什么，隔了一会方道：〃要是结婚了，他信上怎么不提呢？〃世钧笑道：〃他向来喜欢闹着玩，也许他要想给我们惊奇一下。〃翠芝别过头去，没好气的说道：〃瞎猜些什么呢，一会儿他来了不就知道了！〃世钧今天是太高兴了，她那不耐烦的神气他竟完全没有注意到，依旧笑嘻嘻的说道：〃他要是还没结婚，我们来给他做个媒。〃翠芝一听见这话，她真火了，但是也只能忍着气冷笑道：〃叔惠他那么大岁数的人，他要是要结婚，自己不会去找，还要你替他操心？〃
在一度沉默之后，翠芝再开口说话，声气便和缓了许多，她说道：〃这明天要好好的请请叔惠。我们可以借袁家的厨子来，做一桌菜。〃世钧微笑道：〃呵哟，那位大司务手笔多么大，叔惠也不是外人，何必这么排场？〃翠芝道：〃也是你的好朋友，这么些年不见了，难不成这几个钱都舍不得花。〃世钧道：〃不是这么说，与其在家里大请客，不如陪他出去吃，人少些，说话也痛快些。〃翠芝刚才勉强捺下的怒气又涌了上来，她大声道：〃好了好了，我也不管了，随你爱请不请，不要这样面红耳赤的好不好？〃世钧本来并没有面红耳赤，被她这一说，倒气得脸都红了，道：〃你自己面红耳赤的，还说我呢！〃翠芝正待回嘴，世钧远远看见许太太来了，翠芝见他向那边打招呼，也猜着是叔惠的母亲，两人不约而同的便都收起怒容，满面春风的齐齐迎了上去。裕舫在抗战期间到重庆去了，还没复员回来。许太太没跟去，回家乡去住着，这回赶着到上海来等着叔惠，暂住在她女儿家里。世钧本来要去接她一同上飞机场，她因为女婿一家子都要去，所以叫世钧还是先去。当下一一介绍，她女儿已经是廿几岁的少妇，不说都不认识了。站在那里谈了几句，世钧便笑道：〃叔惠来信可提起，他结了婚没有？〃许太太轻声笑道：〃结了婚又离了吧？还是好两年前的事了，他信上也没多说。〃大家不由得寂然了一会，他妹夫便道：〃现在美国还不都是这样。〃世钧便也随口轻声问了声：〃是美国人？〃许太太悄悄的笑道：〃中国人。〃世钧心里想中国夫妇在外国离婚的倒少，不过这几年消息隔绝，或者情形又不同些，也许是美国化的华侨小姐？他并没有问出口，许太太倒彷佛已经料到他有此一问，带笑补了一句道：〃也是个留学生。〃他们亲家太太便道：〃是纪航森的女儿。〃世钧不知道这纪航森是何许人也，但是听这口气，想必不是个名人也是个大阔人。当下又有片刻的寂静。世钧因笑道：〃真想不到他一去十年。〃许太太道：〃可不是，谁想到赶上打仗，回不来。〃他妹妹笑道：〃好容易盼得他回来了，爸爸又还回不来，急死人了。〃世钧道：〃老伯最近有信没有？〃许太太道：〃还在等船呢，能赶上回来过年就算好的了。〃
谈谈讲讲，时间过得快些，这班飞机倒已经准时到达。大家挤着出去等着，隔着一溜铁丝网矮栏杆，看见叔惠在人丛里提着小件行李，挽着雨衣走来。飞机场就是这样，是时间空间的交界处，而又那么平凡，平凡得使人失望，失望得要笑，一方面也是高兴得笑起来。叔惠还是那么漂亮，但是做母亲的向来又是一副眼光，许太太便向女儿笑道：〃叔惠瘦了。你看是不是瘦了？瘦多了。〃
没一会工夫，已经大家包围着他，叔惠跟世钧紧紧握着手，跟翠芝当然也这样，对自己家里人还是中国规矩，妹夫他根本没见过。翠芝今天特别的沉默寡言，但是这也是很自然的事。她跟许太太是初会，又夹在人家骨肉重逢的场面里。他妹妹问道：〃吃了饭没有？〃叔惠道：〃飞机上吃过了。〃世钧帮着拿行李，道：〃先上我们那儿去。〃许太太道：〃现在上海找房子难，我想着还是等你来了再说，想给你定个旅馆的，世钧一定要你住在他们那儿。〃他们亲家太太道：〃还是在我们那儿挤两天吧，难得的，热闹热闹。〃世钧道：〃你们是在白克路？离我们那儿不远，他回去看伯母挺便当的。〃翠芝也道：〃还是住我们那儿吧。〃再三说着，叔惠也就应诺了。
大家叫了两部汽车，满载而归，先到白克路，他们亲家太太本来要大家都进去坐，晚上在丰泽楼替他接风。世钧与翠芝刚巧今天还有个应酬，就没有下车，料想他们母子久别重逢，一定有许多话说，讲定他今天在这里住一夜，明天搬过来。翠芝向叔惠笑道：〃那我们先回去了，你可一定要来。〃
他们回到自己的住宅里，他们那儿房子是不大，门前有一片草皮地，这是因为翠芝喜欢养狗，需要有点空地溜狗，同时小孩也可以在花园里玩。两个小孩，大的一个本来叫贝贝，后来有了妹妹，就叫他大贝，小的一个就叫二贝。他们现在都放学回来了，二贝在客厅里吃面包，吃了一地的粒屑，招了许多蚂蚁来。她蹲在地下看，世钧来了，她便叫道：〃爸爸爸爸你来看蚂蚁，排班呢！〃世钧蹲下来笑道：〃蚂蚁排班干什么？〃二贝道：〃蚂蚁排班拿户口米。〃世钧笑道：〃哦？拿户口米啊？〃翠芝走过来，便说二贝：〃你看，吃面包不在桌子上吃，蹲在地下多脏！〃二贝带笑嚷道：〃妈来看轧米呵！〃翠芝便向世钧道：〃你就是这样，不管管她，还领着她胡闹！〃世钧笑道：〃我觉得她说的话挺有意思的。〃翠芝道：〃你反正净捧她，净叫我做恶人，所以两个小孩都喜欢你不喜欢我呢！你看这地上搞得这样，蚂蚁来惯了又要来的，明天人家来了看着像什么样子？我这儿拾掇都来不及。〃
她本来腾出地方来，预备留叔惠在书房里住，佣人还在打蜡。家里乱哄哄的，一只狗便兴兴头头，跟在人背后窜出窜进，刚打了蜡的地板，好几次绊得人差一点跌跤。翠芝便想起来对世钧说：〃这狗看见生人，说不定要咬人的，记着明天把牠拴在亭子间里。〃翠芝向来不肯承认她这只狗会咬人的，去年世钧的侄儿小健到上海来考大学，到他们家里来住着，被狗咬了，翠芝还怪小健自己不好，说他子太小，他要是不跑，狗决不会咬他的。这次她破例要把狗拴起来，阖家大小都觉得稀罕。
二贝与狗跟着世钧一同上楼，走过亭子间，世钧见他书房里的一些书籍什物都搬到这里来了，乱七八糟堆了一地，不觉嗳呀了一声，道：〃怎么把我这些书全堆在地下？〃正说着，那狗已经去咬地下的书，把他历年订阅的工程杂志咬得七零八落。世钧忙嚷道：〃嗨！不许乱咬！〃二贝也嚷着：〃不许乱咬！〃她拿起一本书来打狗，没有打中，书本滚得老远。她又双手搬起一本大书，还没掷出去，被世钧劈手夺了过来，道：〃你看你这孩子！〃二贝便哭了起来。她一半也是放刁，因为听见她母亲到楼上来了。孩子们一向知道翠芝有这脾气，她平常
尽管怪世钧把小孩惯坏了，他要是真的管教起来，她就又要拦在头里，护着孩子。
这时候翠芝走进亭子间，看见二贝哇哇的直哭，跟世钧抢夺一本书，便皱着眉向世钧道：〃你看，你这人怎么跟孩子一样见识，她拿本书玩，就给她玩好了，又引得她哭！〃那二贝听见这话，越发扯开喉咙大哭起来。世钧只顾忙着把杂志往一箱子上搬。翠芝蹙额道：〃给你们一闹，我都忘了，我上来干什么的。哦，想起来了，你出去买一瓶好点的酒来吧，买瓶强尼华格的威士忌，要黑牌的。〃世钧道：〃叔惠也不一定讲究喝外国酒，我们不是还有两瓶挺好的青梅酒吗，也让他换换口味。〃翠芝道：〃他不爱喝中国酒。〃世钧笑道：〃哪有那么回事。我认识他这么些年了，还不知道？〃他觉得很可笑，倒要她来告诉他叔惠爱吃什么，不爱吃什么。她一共才见过叔惠几回？他又道：〃咦，你不记得，我们结婚的时候，他喝了多少酒那不是中国酒么？〃他忽然提起他们结婚那天，她觉得很是意外。她不禁想到叔惠那天喝得那样酩酊大醉，在喜筵上拉着她的手的情景。这时候想起来，于伤心之外又有点回肠荡气。她总有这么一个印象，觉得他那时候出国也是为了受了刺激，为了她的缘故。
当下她一句话也没说，转身便走。世钧把书籍马马虎虎整理了一下，回到楼下，不见翠芝，便问女佣：〃少奶奶呢？〃女佣道：〃出去了，去买酒去了。〃世钧不觉皱了皱眉，心里想女人这种虚荣心真是没有办法。当然他也能够了解她的用意，无非是因为叔惠是他最好的朋友，唯恐怠慢了人家，其实叔惠就跟自己人一样，何必这样。走到书房看看，地板打好了蜡，家具还是杂乱地堆在一隅。大扫除的工作做了一半，家里搅得家翻宅乱，她自己倒又丢下来跑出去了。去了好些时候也没回来，天已经黑了，他们八点钟还有个饭局，也是翠芝应承下来的。世钧忍不住屡次看钟，见女佣送晚报进来，便道：〃李妈你去把书房家具摆摆好。〃李妈道：〃我摆的怕不合适，还是等少奶奶回来再摆吧。〃
翠芝终于大包小裹满载而归，由三轮车夫帮着拿进来，除了酒还买了一套酒杯，两大把花，一条爱尔兰麻布桌布，两听意大利咖啡，一只新型煮咖啡的壶。世钧道：〃你再不回来，我当你忘了还要到袁家去。〃翠芝道：〃可不差点忘了。早晓得打个电话去回掉他们。〃世钧道：〃不去顶好──又得欠他们一个人情。〃翠芝道：〃几点了？应该早点打的。这时候来不及了。〃又道：〃忘了买两听好一点的香。就手去买了点火腿，跑到拋球场──只有那家的顶好了，叫佣人买又不行，非得自己去拣。〃世钧笑道：〃我这两天倒正在这儿想吃火腿。〃翠芝怔了一怔，用不相信的口吻说道：〃你爱吃火腿？怎么从来没听见你说过？〃世钧笑道：〃我怎么没说过？我每次说，你总是说，非得要跑到拋球场去，非得要自己去拣。结果从来也没吃着过。〃翠芝不作声了，忙着找花瓶插花，分搁在客室饭厅书房里。到书房里一看，便叫道：〃嗳呀，怎么这房间还是这样乱七八糟的？你反正什么都不管，怎么不叫他们把东西摆好呢？李妈！陶妈！都是些死人，一家子简直离掉我就不行！〃捧着一瓶花没处搁，又捧回客室，望了望墙上，又道：〃早没想着开箱子，把那两幅古画拿出来挂。〃世钧道：〃你要去还不快点预备起来。〃翠芝道：〃你尽着催我，你怎么坐这儿不动？〃世钧道：〃我要不了五分钟。〃
翠芝方去打扮，先到浴室，回到卧房来换衣服，世钧正在翻抽屉，道：〃李妈呢？我的衬衫一件也找不到。〃翠芝道：〃我叫她去买香去了。你衬衫就不要换了，她洗倒洗出来了，还没烫。〃世钧道：〃怎么一件也没烫？〃翠芝道：〃也要她忙得过来呀！她这么大年纪了。〃世钧道：〃我就不懂，怎么我们用的人总是些老弱残兵，就没有一个能做事情的。〃翠芝道：〃能做事情的不是没有，袁太太上回说荐个人给我，说又能做又麻利，可是我们不请客打牌，没有外快，人家不肯哪。阿司匹灵你搁哪儿去了？〃世钧道：〃没看见。〃翠芝便到楼梯口叫道：〃陶妈！陶妈！有瓶药片给我拿来，上次大贝伤风吃的。〃世钧道：〃这时候要阿司匹灵干什么？头疼？〃翠芝道：〃养花的水里搁一片，花不会谢。〃世钧道：〃这时候还忙这个？〃翠芝道：〃等我们回来就太晚了。〃
她梳头梳了一半，陶妈把那瓶药片找了来，她又趿着拖鞋跑下楼去，