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“或者独身终老，”安德鲁牧师又咕哝了一句，“总而言之，做王室的公主没什么幸福可言。”
“特别是我们的公主，”劳伦斯上校叹息着，“她上面两代男性，要把整个王室的脸面都丢光了。”
“这么说来，长公主能找到一个好丈夫，已经算是幸运了，”简补充道。
“那位利奥波德亲王，很有野心，”史密斯小姐摇摇头，“我希望他能把这个国家引向好的方面。”
“整个欧洲大陆，有这样的野心又身份相配的男人并不多，”安德鲁牧师笑道，“没有野心的人，不会来娶我们的这位公主的。”
但凡在伦敦的人，对王室秘闻多少都知道一些，史密斯小姐也曾把她所知道的告诉简，于是四个人便根据各自了解的情况，对安德鲁牧师的这句话发出了不同感慨。
很快也就到了泰勒太太的宅子。
013 先机
斯特林家虽然现在已经是高门大户，但在数代之前，不过是一个商人家庭，到了现在菲茨威廉。斯特林先生祖父那一辈才算步入政界。正因为如此，斯特林家必然还有些身份低的亲戚，比如泰勒太太的夫家，上一辈和斯特林家还是表亲。泰勒家一直是齐普赛有名的珠宝商人，泰勒太太也正是凭着这样的身份，和斯特林家依旧保持着良好的关系。
因而简一走进泰勒太太家的客厅，就看到了斯特林先生，她的第一感觉居然是替伍德汉姆小姐觉得遗憾，这位小姐要知道她错过了同斯特林先生见面的绝好机会，不知要怎样懊悔呢。
大家打过招呼，便坐下来闲聊，简看了半天，才确认在座的一位是布莱顿牧师，她不敢和史密斯小姐说，东张西望着，突然发现安德鲁牧师靠在窗户边上，在向她招手。
简一走过去，牧师就压低了声音，“我妈妈叫我介绍布莱顿牧师给史密斯小姐认识，你们也是这么想的么？”
简只能笑了笑，“我对布莱顿牧师了解不多，一切都是令堂的安排呢。”
安德鲁牧师似乎不经意的咬了咬嘴唇，“我可真不愿意当介绍人啊，眼看着乔治。布莱顿那小子比我先结婚，可真是让人嫉妒。”
“安德鲁牧师，”简觉得牧师的表情很好笑，她只抓住了对自己有利的部分，“你的意思是说，布莱顿牧师和史密斯小姐很般配么？”
“我可没有这么说，”安德鲁牧师赶忙摇头，然后又无可奈何的笑了笑，“我这就去介绍他们认识好了。”
简就没有过去，远远的看着史密斯小姐和两位牧师笑嘻嘻的说话，正在这时，斯特林先生走了过来。
“勒弗罗伊小姐，好久不见，”他鞠了一躬，“我记得最近有几场舞会你都没参加。”
“是啊，我在学画画，还要抽出时间跟劳伦斯太太学点儿女红。”
斯特林先生仿佛吃了一惊，“哦，勒弗罗伊小姐，我不知道你有这么多的爱好。”
“爱好谈不上，”简笑了笑，“我只是希望多学一点儿东西，使自己的人生充实一些。”
“勒弗罗伊小姐，你觉得学问越多人生就越充实么？”斯特林先生微微一笑。
“这我可说不上来，”简摇了摇头，“不过我觉得，多一些技巧至少是有益无害的。”
“对于小姐们来说，好学确实是一项优秀品格，”斯特林先生盯着简，“不过，勒弗罗伊小姐，我觉得小姐们的学习重点应该放在高雅的情趣上，而并非像职业女性那样偏重于某个技巧。”
“你的观点无可厚非，”简虽然打心眼里不赞成这一观点，措辞却还是留了余地，“不过，像绘画，女红之类的技巧，我觉得只有掌握了技巧本身，才谈得上高雅的情趣。”
“那么，勒弗罗伊小姐，你掌握了技巧本身么？”斯特林先生挑了挑眉。
“很遗憾，我只学到了皮毛。”
“可是我觉得这并不能影响你的高雅，”斯特林先生微笑着看着简，“所以，高雅的情趣其实和一个人所掌握的技巧并没有太大关系。”
简不喜欢这样的诡辩，但一时之间也想不出应答的办法。正在这时，斯特林夫人在叫他的儿子了，“菲茨威廉，你在和勒弗罗伊小姐谈些什么呢？”
“我们在谈艺术，妈妈，勒弗罗伊小姐最近在学绘画，”斯特林先生不假思索的回答。
“绘画是门很高深的学问，”斯特林夫人微笑着看向简，“勒弗罗伊小姐，如果你选择学习绘画，一定要下足够的功夫，多多练习。”
“是的，谢谢你的指点，夫人，”简礼貌的回答。
“我不赞成这一点，”泰勒太太是和斯特林夫人坐在一起的，这时候插言道，“勒弗罗伊小姐如果把时间都花在学习绘画上，就要错过很多社交活动了。”
“这没什么，”斯特林夫人很随便的看了简一眼，“勒弗罗伊小姐还年轻，不用那么着急于社交，等她过了十八岁也来得及。”
简实在无法接受这两位太太这样当面谈论自己，但出于礼节，还是若无其事的答应了一声。正在这时，一直和几位太太坐在一起的劳伦斯上校突然开口了，“勒弗罗伊小姐，你上次弹的爱尔兰曲子很好听，能不能赏光再让我们享受一次呢？”
简巴不得有什么事情能让自己躲开，于是立刻走过去打开钢琴，让她感到诧异的是，斯特林先生居然也跟着走了过来，拖过一把椅子来坐在她身旁。
简一边翻着琴谱一边看了斯特林先生一眼，后者马上笑道，“勒弗罗伊小姐，我还不曾有这个荣幸欣赏你的演奏呢。”
“那么，”简笑了笑，目光又转回到琴谱上，“斯特林先生，希望你能喜欢。”
很快简选定了曲子，开始弹奏了，她没有注意到，劳伦斯上校其实早就跟在他们后面走了过来，却没有像斯特林先生那样占得先机，只能不声不响的倚在壁炉架子上，远远的看着这边。
简弹了几支曲子，就到了用餐时间。餐桌上座位的安排颇有讲究，史密斯小姐坐得离简很远，她身边是两位牧师。而简却坐在劳伦斯上校的旁边，她另一侧是威尔克斯小姐。
至于斯特林先生，则坐在他的母亲和泰勒太太中间。
这是典型的富裕中产阶级的宴席，餐桌的一端是浇着茴香调味汁的鲑鱼、化开的奶油、腌柠檬和大豆；另一端则是烤小牛腰。两旁一边是菜豆、另一边是豌豆；中间则是热乎乎、内包蛋黄的鸽肉派。随后又上了鸡肉和火腿，然后是红醋栗馅饼。
这宴席如此之丰盛，相应的，必然拖了很长时间。简一直在偷偷看史密斯小姐对布莱顿牧师的反应，她觉得这两个人似乎都没什么异样，相对来说，史密斯小姐似乎跟安德鲁牧师说话更多一些。
威尔克斯小姐心情很好，大约是因为伍德汉姆小姐的离去，她和简说她要趁这段时间替自己的哥哥物色新的对象，又问简有什么建议。
简还能有什么建议，想了半天，就问威尔克斯小姐喜欢哪一类的女子。
威尔克斯小姐说了一大堆，简又问她知不知道威尔克斯先生喜欢什么样的。
威尔克斯小姐果然说不清楚，于是简笑道，“你不如直接去问问令兄，毕竟是他需要一个妻子，而你不是必须要一个嫂子。”
威尔克斯小姐勉强表示了赞成，突然又对简说，“我觉得史密斯小姐在年龄上挺合适的呢。”
简给吓了一跳，然后才想明白威尔克斯小姐大约不知道史密斯小姐是女家庭教师，于是赶忙笑道，“史密斯小姐不会离开伦敦的，她非常喜欢这里。”
威尔克斯小姐就又失望了起来。
快要吃完饭的时候，简才有机会和劳伦斯上校说上几句话，上校评价说鲑鱼的味道很鲜美，简恰好也有同样的感觉，于是双方又就此多谈论了一会儿。
正餐一结束，斯特林先生就又走到简的身边来，向她提议出去散步，泰勒太太的宅子后面有个不大的花园，这时候正沐浴在二月下午少见的阳光下，简觉得呆在屋子里实在无聊，就跟着斯特林先生出来了。
两个人默默的沿着树丛间的石子路往前走，简打定主意不先开口说话，却忍不住转头去看斯特林先生。
只听斯特林先生突然低声说，“勒弗罗伊小姐，如果你再不说话，我真的要以为你对我完全不感兴趣呢。”
简大吃一惊，停住了脚步，盯着斯特林先生更加说不出话了。
斯特林先生只是微笑着看着她，“现在，勒弗罗伊小姐，看来你对我还有点儿兴趣，因此，请允许我向你献献殷勤。”
“为什么？”简几乎是下意识的问。
“勒弗罗伊小姐，我要说我爱慕你，你那充满怀疑的脑子一定不会相信，不过，现在请相信你有足够的魅力吸引了我。”
斯特林先生说话的表情一本正经，但简却觉得不可思议，好半天，她才声音颤抖着问道，“斯特林先生，我……你真的是这个意思么？”
“简……”斯特林先生盯着简看了好一会儿，才又问，“你相信么？”
简突然记起自己好像是第一次被不是亲戚的男性叫教名，脸一下子就红了，她鼓起勇气去看斯特林先生那愈发显得英俊的脸，却发现他正满脸真诚的望着自己，这却使她不敢再看他了。
“斯特林先生，我相信你，”在简想明白这一切之前，话已经脱口而出了。
斯特林先生似乎轻轻笑了一下，“简，在只有我们两人的时候，你可以叫我的教名。”
简只觉得脸涨得难受，本能的答应着，“好的，斯特林先生。”
“叫我菲茨威廉……”斯特林先生的声音低低的，萦绕在简的耳边。
“菲茨威廉，”简无意识的低吟，她的手被斯特林先生抓住了，揉搓了好几下，又紧紧捏住不放开。
简这才注意到菲茨威廉先生的手，白净修长，温暖有力，就如他本人一般，完美的宛如一尊神祗——她觉得自己的脑子要炸了。
好一会儿，斯特林先生才又说，“简，什么时候你觉得我确实是爱慕你的，请告诉我……我会立刻向你求婚的。”
简给弄得糊涂了，她只觉得斯特林先生说得有道理，就点了点头答应了。
斯特林先生似乎闪过了一丝失望的表情，等他再看向简的时候，又温和的笑了起来。
“赶快平静下来吧，可怜的姑娘，你这样涨红了脸回到屋里，所有人都会以为我们已经订婚了。”
事实上，简花了很长时间才平静下来，她怕别人怀疑，就让斯特林先生先回去了，自己留在花园里继续透透气。
斯特林先生反复说他不想现在就离开，又缠着简说了好几句话，才念念不舍的走了。
014 之后
二月下午难得一见的阳光下，简一个人站在梅费尔某个花园里，回想起刚才发生的事情，总觉得自己是做了一场梦。
菲茨威廉。斯特林先生固然是伦敦小姐们的梦中情人，但简似乎从来没有把他放进自己的梦里。大约是因为这个原因，这位先生选择了一种更加直截了当的方式，进入到简的生活之中了。
她觉得刚才被斯特林先生握过那只手很烫，用那只手抚上自己的脸，又觉得脸更烫。她几乎控制不住自己的笑意，这样的“好运气”居然落到了她的头上，斯特林先生很英俊，个人条件完美无缺，她现在几乎就可以肯定，他将会是个绝佳的伴侣……
“勒弗罗伊小姐？”史密斯小姐的声音很近了，简才反应过来，赶忙答应着。
史密斯小姐走过来，看到简，似乎长出了一口气，“你怎么一个人站在这里？斯特林先生和你说了些什么？”
“没什么……”简脱口而出，突然觉得不对，这么重要的事情，怎么能不告诉史密斯小姐呢？
于是简红着脸，支支吾吾，颠三倒四的复述了刚才那段她也许一辈子都不会忘记的对话。但史密斯小姐的反应很好，除了有点儿小小的惊讶。
“斯特林先生总还是正常的男人，”史密斯小姐满意的笑着，“所以才能被年轻美丽的简小姐吸引。”
“你说什么？”其实从一开始，简的思维就处于失控状态。
史密斯小姐这才又认真看了看简，简突然想到，她的失控在女家庭教师眼里一定挺好笑，但她现在确实无法控制自己的意识。
“好吧，简小姐，按我说的做，”史密斯小姐从怀里掏出一块表，“站在那里，闭上眼睛，等我叫你时再睁开。”
简一直很相信史密斯小姐，又加上她现在确实手足无措，很轻易就接受了对方的指令。
不知过了多久，史密斯小姐才叫，“睁开眼睛吧，简小姐。”
“告诉我你刚才想了些什么？”
“我……记不得了，”简有些茫然。
“没有想斯特林先生么？”
简又仔细回忆了一下，“好像没有……”
“那么，简小姐，现在跟我回屋里去吧，”史密斯小姐微笑着把表收起来，“刚才过了十分钟，你的脸色已经恢复了，所以就装作什么事情都没有发生的样子吧。”
简已经想到了，她不能总呆在花园里，还是要回去面对众人的。不过幸运的是，泰勒太太的大客厅里摆了三桌牌局，两桌都已经开战了，而劳伦斯家兄弟俩正守着另一张桌子玩两人牌，似乎正在等着她们。
简完全不想玩牌，但史密斯小姐带着她径直坐了过去。
“玩什么，两位小姐？”安德鲁牧师很熟练的洗着牌。
“随便，”简坐的位置不好，只能看到斯特林先生的后背，却还被坐在她对面的劳伦斯上校挡去了一半，于是更是什么都不去想了。
“惠斯脱吧，”史密斯小姐道，这是简最擅长的。
简连输了四盘，劳伦斯上校很有些不放心的看着她，“勒弗罗伊小姐，你还好吧？“
“嗯……当然，上校，”简拼命拽着自己那不受控制的思维，想让它们都回到牌面上来。
第五盘简总算赢了，但劳伦斯上校开始输，并且连输了好几盘，他的脸色也越来越阴沉，以至于连安德鲁牧师也注意到他哥哥的不正常了。
“嗨……爱德华，”牧师把声音压低到只有这张牌桌上的人能听清楚，“你不觉得用这样的表情面对美丽的勒弗罗伊小姐，是件很过分的事情么？”
劳伦斯上校尴尬的不得了，狠狠的瞪了他弟弟一眼，才对简说了一句，“对不起，勒弗罗伊小姐。”
简其实已经很清醒了，于是抓住了这个机会，“劳伦斯上校，不如不要再玩下去了吧。”
“也好，”上校看着简，挤出一点儿笑容，“如果勒弗罗伊小姐不愿意玩，就算了吧。”
“我想玩，”安德鲁牧师又看了看上校，“史密斯小姐，你愿意玩皮克牌么？”
史密斯小姐欣然接受，于是两个人便旁若无人的玩了起来，简站起身来，又看了一眼斯特林先生的背影，才走到露台上去，劳伦斯上校紧跟着就出来了。
“勒弗罗伊小姐，很抱歉影响了你的兴致，不过我确实玩不下去了，”上校满脸歉意。
“上校，你并没有影响什么，”简客气的笑了笑，“因为我也不想玩。”
“不过不玩牌的话，我却不知道用什么来消磨时间，”上校看着简，“勒弗罗伊小姐，不知你有什么建议。”
“在这样的天气里，真的没有什么更多的消遣了，”简随便的敷衍着，她正在研究着整个客厅的布局，想找一个能够看到斯特林先生的正面，却又不至于暴露自己的合适位置。
就在这时候，斯特林先生的那一桌似乎正好打完了一局，趁着泰勒太太洗牌的间隙，斯特林先生转过脸来，对着简微笑着。
简的脸一下子就红了，她听到斯特林先生大声问着，“勒弗罗伊小姐，既然你不打牌了，能不能赏给我们一些音乐么？”
“哦……当然……”简支吾着答应了，立刻奔到了钢琴边，全然忘记了露台上铁青着一张脸的劳伦斯上校。
简从来没有像这一次这样认真的弹琴，对于她来说，斯特林先生已经不同以往，她当然要好好对待他的要求，让他觉得满意。她是那样的全神贯注，以至于劳伦斯上校悄悄向泰勒太太告辞又悄悄离开了，她都没有注意到。
很快简就发现，在弹琴的时候，她可以时不时偷偷看一下斯特林先生打牌时的表情，他皱着眉头思索的样子是那么英俊，她以前真的没有发现啊。
斯特林先生又一次抬头的时候，发现了简在偷看他，这使简立刻联想到了他们第一次见面在宴会上的时候，而这一次，他不仅对她微微一笑，又飞快的把手放在嘴唇上，做了个暧昧不明的手势。
简因此受到了鼓舞，一直弹到所有人都打完牌，斯特林家母子二人晚上另有约会，便告辞离去，其余的人则应主人的热情邀请，留下来吃晚饭。
斯特林先生过来和简告辞的时候，声音低得只有他们两人能听见，“简，我会尽快去你家探望你的，在家里等着我。”
简真希望能多和斯特林先生说几句话，却只能眼睁睁看着他披上斗篷，戴上帽子，跟着他母亲急匆匆的走了。简立刻连话都懒得说了，索性拿了一本书，坐在角落里，心不在焉的翻着，一直到晚餐开始，也没看进去多少内容。
吃完晚餐，简想快点儿回家，史密斯小姐便去和安德鲁牧师说了，牧师立刻吩咐套上马车，简还要向泰勒太太去道谢，叨扰了她一天。
回程的马车上，三个人一开始都没说话，后来还是牧师忍不住开口了，问史密斯小姐对布莱顿牧师印象如何。
简虽然一直在想着斯特林先生，但事关史密斯小姐的终身幸福，她还是立刻强制性的把自己的注意力，集中到两人的谈话上。
只听史密斯小姐笑了笑，“我印象中的牧师就应该是布莱顿先生这个样子的，简小姐说他也在追求伍德汉姆小姐，我真的不敢相信。”
“他说他已经放弃了，”安德鲁牧师立刻回答，“所以我认为他只是偶尔被美色冲昏了头脑。”
“如果冲昏他头脑的真正是美色，那还情有可原，”史密斯小姐撇撇嘴，“安德鲁牧师，我只是担心你的那位同学惦记着别的什么。”
史密斯小姐这话说的有些过了，简有些担心的看了安德鲁牧师一眼，后者察觉到她的目光，对她只是无可奈何的笑了笑。
好一会儿，史密斯小姐似乎才想起来道歉，“对不起，安德鲁牧师，我刚才不该那么说。”
“哦，史密斯小姐，这没什么，”牧师挠挠头，“你不必为此道歉，这至少说明，你很坦诚，我知道像这种事情，小姐们即便不说出口，心里也是这么想的。”
简突然觉得，劳伦斯家二少爷如果不去做牧师，在情场上的成就，也许不会低于斯特林先生。这时候，�