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斯特林先生似乎这才松了一口气，又和简聊了一会儿，就起身告辞了。他刚一走，简就赶忙去找史密斯小姐，把斯特林先生自我介绍的那一段原原本本的复述出来。
“真是奇怪，我以前还不知道呢，”史密斯小姐感叹到，“伦敦不是乡下，每年至少有一百对私奔的情人，女方出钱让双方结婚的情况也不少，怎么偏偏就这位斯特林先生被小姐们传说成了达西先生呢？”
“或者是因为他长得英俊，年龄家世也和达西先生相似呢？”简总是习惯于往好的方面想。
“大约还因为他的名字吧，”史密斯小姐没好气的接了一句，便立刻转移了话题，“你们没说别的什么？”
简知道不能告诉史密斯小姐那些有关她的谈话，便说自己打算在这段时间少参加些社交活动，并说了说原因。
“如果你真的不愿意去，那就不去好了，”史密斯小姐笑了笑，“不过，我想你应该明白，大多数小姐是不会因为这样的原因而把自己隔绝在社交圈之外的。”
“我打定主意了，”简很坚决。
史密斯小姐送给劳伦斯上校的信，很快得到了回音，回信是劳伦斯太太亲笔写的，而送信人居然是上校本人。
不知道是不是因为之前的事情，上校显得有些拘谨，据他所说，劳伦斯太太虽然极其希望得到一幅画像，却不愿史密斯小姐因此频繁往返于道蒂街和梅费尔的泰勒太太宅子，因此她提出从3月份起搬回道蒂街居住，届时，史密斯小姐可以随时过去给她画像。
史密斯小姐早已预料到劳伦斯太太必然会接受画像，她告诉简，人到了这个年纪，多少总会有些来日无多的念头，因而愈发的想在这世上留下痕迹——简觉得这说法有些可怕，不过，看劳伦斯太太为了画像还专门搬回来，她也就将信将疑了。
于是事情就这么敲定了，史密斯小姐也需要这段时间来准备画具。正式画像却不是像简的日常风景画练习那么简单的，二月份剩下的日子里，简跟着史密斯小姐选购亚麻布，动手把亚麻布绷在细木内框上，再往上涂刷掺了油的白粉，花了好几天才准备好了画布，然后又是买颜料，还有碳条，上光油等等，值得一提的是，所有的开销，都是由史密斯小姐一人支付的。
进入三月，劳伦斯太太果然如期搬回了道蒂街，第一天简和史密斯小姐过去拜访，劳伦斯太太花了将近一个小时来抱怨布莱顿牧师，并对史密斯小姐反复道歉，于是两位小姐又只能陪着她说了一下午的话。
到第二天，画像工作总算正式开始，史密斯小姐大约每两天去一次隔壁，简自然是跟着她。这一次简才看到了史密斯小姐绘画的真正水平——她本指望能学点儿什么，然而却发现两人的境界相差太远，只好在一旁默默的看着。
两位劳伦斯先生对这次画像都很重视，由于长公主的婚期临近，爱德华上校在军队里的事务非差多，于是安德鲁牧师在不用讲道和教区没有其他事情的日子里，几乎都呆在道蒂街。
大约是由于频繁的往返于道蒂街和他的教区，安德鲁牧师看起来总是有些疲倦。然而令简惊奇的是，牧师居然对绘画颇有研究，虽然他说自己只是勉强能画一些风景，在人物画上没什么造诣，
但他却总能找出一些绘画方面的话题来和史密斯小姐谈论。史密斯小姐似乎也很乐于遇上一个同道中人，两人往往一谈论绘画，就忘了简还坐在旁边。
但比起以前，简还是觉得安德鲁牧师沉默了许多，除了绘画，他几乎很少谈论其他话题，更多时候，他只是静静的坐在一边，托着腮看史密斯小姐作画。
简把这个发现告诉了史密斯小姐，后者评价道，“劳伦斯牧师是懂绘画的人，当然也知道不要在别人画画的时候随便打扰。”
就这样过了半个月，史密斯小姐已经完成了第一层底色，终于不用整天对着劳伦斯太太，而可以把画拿回家再做进一步的加工。于是大家都松了一口气，趁着史密斯小姐收拾画具的时间，安德鲁牧师突然悄悄对简说，让她转告史密斯小姐，他已经得到了布莱顿牧师的保证，不会再纠缠于上次的事情，制造一些对史密斯小姐不利的言论了。
“你做了什么？”虽然知道这样问有些失礼，简还是忍不住，她对布莱顿牧师成见很深，绝不认为他会轻易罢休。
“布莱顿先生毕竟和我曾经是同学，”安德鲁牧师平静的解释，“他出身寒门，之所以能接受圣职，完全是因为我的另一位同学的父亲，里奇蒙特某某村的保护人，对他颇为青睐。所幸那对父子都是明白事理的人，我去请他们居中调解，总算使得布莱顿牧师松了口。”
简也松了一口气，她诚心诚意的向安德鲁牧师道谢，多亏了牧师的帮忙，这棘手的事情才能如此顺利的解决。
“请不要这么说，勒弗罗伊小姐，”安德鲁牧师欠了欠身，“我把这件事完全归咎于自己，我不应该在没有彻底的了解一个人之前，就随随便便把这么优秀的一位小姐介绍给他，给史密斯小姐带来了无尽的麻烦。”
简回家后把这番话复述给史密斯小姐，顺便还加上了自己的评价。
“我本以为安德鲁先生是个颇为玩世不恭的青年，没想到他竟然如此仗义，不过客观说，无论从哪个方面，他都不像一个牧师。”
“我倒是觉得他很适合做一个牧师，以他的脾气，一定很得教区平民们的喜爱，”史密斯小姐反驳道，“简小姐，如果不是被斯特林先生抢了先，而安德鲁牧师又是家里的老二的话，我一定会建议你考虑一下他的。”
“安德鲁牧师应该也会得到一些家产的，”简装作没听到史密斯小姐的最后一句话，“我听说劳伦斯家老先生的财产是全部传给了上校，但劳伦斯太太会从她的财产中，留一些给安德鲁牧师……而且，他还有职业。”
“所以……”史密斯小姐似乎来了兴趣，“与其让这么好的安德鲁牧师被别人家的小姐抢去了，要不，简小姐，你还是考虑一下他吧……”
“不过，牧师先生的收入怎么样也比不上斯特林先生的，”史密斯小姐又改变了口气。
“但是，我觉得安德鲁牧师对待像我们这种普通朋友都能够如此仗义的话，他一旦爱上了哪家小姐，还不知会如何殷勤呢，”简发表着自己的看法。
“肯定会比斯特林先生好一些的，”史密斯小姐一边回答，一边小心翼翼看着简。
没想到简只是点头表示同意，“斯特林先生本来就是冷漠的人，即便是殷勤起来，也不免总要给人以距离感。”
在这段画画的日子里，简确实如斯特林先生的要求，没有出门去参加社交活动，这位先生也上门来探望了她两次，都坐了大约一个小时，他带了好几本“他自己喜欢的”书来送给简，用史密斯小姐说法，这是用来帮助简消磨时间的。
不过简很喜欢其中的一本介绍玫瑰战争的历史论著，虽然其中的人名弄得她头昏脑胀，但她却觉得这是一段应该了解的历史，于是一有时间就抱着那本书，一边把人名和重大事件都做成备查笔记，一边以极慢的速度读下去。
017 歌剧
虽然简很喜欢这种深居简出的生活，但她却没有办法向自己的父亲解释不参加社交活动的原因，因此，假如勒弗罗伊先生要带她出门，她显然无法拒绝。
而勒弗罗伊先生当然也不会没有一点儿社交生活，三月下旬某日他得到了去皇家歌剧院观赏皇家歌剧团演出的邀请，这种机会，他自然要带上女儿去见识一下。
简不仅要出门，还要打扮的漂漂亮亮的，大约是太长时间不参加社交活动的缘故，她很有些怯场，但很快就被史密斯小姐一语道破了。
“放心吧，简小姐，不会那么巧就让你遇到斯特林先生的。哪怕就是遇到了，你不去睬他，他绝对不敢在令尊面前跟你说话的。”
勒弗罗伊先生慷慨的给了简五十镑，让她再添置些衣物，但简决定还是不穿新衣服了，于是她截留了钱，回禀她父亲说，来不及去购买一件晚礼服，于是只能拜托杰森太太和史密斯小姐一起动手，把那件半旧的墨绿色礼服整新，穿去歌剧院了。
事实证明，简的这一决定颇为正确。她的座位在包厢的前排，几乎是刚一坐下来，她居然就在观剧望远镜里，看到了菲茨威廉。斯特林先生那张英俊的脸。
简吃了一惊，赶忙放下望远镜，回头去看自己的父亲。勒弗罗伊先生来到歌剧院的主要目的是和邀请他的那几位先生见面，于是他坐在包厢后排，正和人家低声谈论着司法界的一些新闻，既没有看舞台，也没有关注自己的女儿。
简松了一口气，再去看斯特林先生，他就坐在不远处的另一个包厢里，他应该也看到她了，一连向她这边看了好几眼。距离太远，简看不清他的表情，又不敢再用观剧望远镜，甚至不敢再往他的方向看，只能把注意力完全集中到舞台上。
第一幕结束的时候，勒弗罗伊先生问女儿要不要出去买点儿零食，剧场里乱哄哄的，简正巴不得出去透透气，于是便跟着父亲，去看那些开设在剧场过道上的小铺子。
简好久没吃零食了，于是买了樱桃干，又买了巧克力和小蛋糕，想来即便吃不完，也可以带回家继续享用。勒弗罗伊先生在这些细枝末节上历来对女儿很纵容，这时候掏起钱来，自然也十分爽快。
等父女俩买好了东西往回走的时候，一穿过大厅，简就看到斯特林先生站在楼梯上端的护栏前，好像等了很久了。
她的脸不由自主就红了，心里想着斯特林先生应该不会是在等她，却又莫名其妙的稍微有些期待。然而等他们走上楼梯，距离斯特林先生还有五六级楼梯的时候，他就像早已准备好似的，转过身来，对着父女俩鞠了一躬，“好久不见，勒弗罗伊小姐。”
简确实是有所准备，但还是涨红了脸，她已经完全顾不上自己的父亲了，只是机械的行了个屈膝礼，低声问好。
就听斯特林先生说，没想到会在歌剧院遇上勒弗罗伊小姐，又问这位是不是她的父亲，可不可以赏光给他介绍一下。
简总算很快恢复了镇静，一边介绍，一边偷偷看双方的表情。斯特林先生彬彬有礼，她父亲的脸上，却露出了玩味的笑容，以至于简的心里又忐忑起来。
两位男士说了几句初次见面的客套话，启幕锤便敲响了，勒弗罗伊先生看了看身边局促不安的女儿，便笑道，“乖女儿，我这就要回包厢去了，你需要留在这里么？”
简看了一眼斯特林先生，却发现他也在看她，似乎是想和她说些什么，于是她就大着胆子回答父亲，自己还想再和斯特林先生聊一会儿天。
勒弗罗伊先生向斯特林先生告辞，独自回包厢去了，这一对儿年轻人一直目送他的身影消失在走廊拐弯处，才转过脸来看着彼此。
简首先开口，虽然周围乃至楼梯上一个人都没有，她却不敢再叫他的教名。
“斯特林先生，今天是家父收到了邀请才带我来的，你是一个人么？”
“不，我和一些朋友在一起，”斯特林先生压低了声音，“简，我本想明天去看你的，没想到你今天就能够出现在我面前，真是太让人高兴了。”
简想了想，从她上次见到他，才过去五天，她喜欢这种被想念的感觉，于是笑了起来，用同样低的声音回答道，“菲茨威廉，我可不喜欢这样，我情愿明天在家里的壁炉前和你聊天一个小时，也不愿今天在这里和你说上有限的几句话。”
这句话对于简来说，是够大胆的，于是她一说完就赶忙低下头，随后耳边传来斯特林先生的轻笑，“那么我明天还是去你家吧，反正本来已经安排好时间了。”
还没等简回答，就听他又问道，“简，你是真的想让我去你家么？”
简很仔细的分辨了一下自己的心思，觉得见到斯特林先生的渴望还是占了上风，于是点了点头。
“好吧，那我明天一定去，”斯特林先生立刻回答，然后他顿了顿，“简，我不能留太久，必须回包厢去了。”
简便说自己也回去，两人的包厢不在一个方向，于是斯特林先生很快的说了再见，便匆忙走向走廊的另一头。
当晚剩余的时间里，简小心翼翼的，每隔二十分钟左右才敢往斯特林先生的包厢那边顾盼一次，有两次撞上了斯特林先生的目光，都看到他在对自己微笑。斯特林先生和他的朋友们没有看完整场歌剧，又过了一个多小时，他们就提前离开了。
简和勒弗罗伊先生尽兴而归，坐在马车里，简一直害怕父亲提起斯特林先生，但似乎勒弗罗伊先生早已把那个年轻人忘却了，一直在和简说他今天听说的几个案件。而等简回到家里，史密斯小姐已经睡下了，以至于简也无从抱怨她今天的预测失误。
第二天吃完早饭，史密斯小姐就被勒弗罗伊先生叫去书房，简猜测她父亲是想询问有关斯特林先生的情况，却总也等不到史密斯小姐出来，她万分郁闷的画起画来，结果画得糟透了，甚至还不如前几次的。
午餐前，史密斯小姐终于回来了，她端着一只盘子，里面放着三明治和几个瑞士卷，“吃午餐吧，简小姐。”
简先看了看三明治，是她最喜欢的吞拿鱼夹心的，于是便拿起一个咬了一口，才对女家庭教师说，“昨天在歌剧院，我们遇到斯特林先生了。”
史密斯小姐表示她已经知道了，“勒弗罗伊先生都告诉我了，他还问前几次来拜访的是不是同一个人？”
“父亲都知道了？”简大为诧异。
“简小姐，家里有那些仆人呢，”史密斯小姐笑了笑，“你的一举一动，可都是在他们的观察之下。”
简就有些烦躁，“父亲还问了什么呢？”
“我告诉令尊这位先生最近的一切动向，说他还没有向你求婚，而你坚持要对他有足够的了解再考虑婚事，令尊就放心了。”
“那么父亲有没有评价斯特林先生？”
“这个年轻人城府很深，据说地位也不低，我不知道自己的女儿竟有这样的魅力吸引这种人呢！”史密斯小姐学着勒弗罗伊先生的腔调。
简叹气了，“看来父亲并不喜欢斯特林先生。”
“客观说，任何一个父亲，大约都不喜欢像斯特林先生这样的女婿吧，”史密斯小姐笑道，“关键还要看你自己的想法，简小姐。”
“斯特林先生很让人捉摸不透……”简脱口而出。
“看来你和令尊的看法目前还算类似，他城府深，所以让人捉摸不透，”史密斯小姐看了看简，
“你不是最近一直想了解斯特林先生的么？”
“我是听他说了许多他自己和他家里的事情，但总觉得似乎还有更多的事情他没有告诉我。”
“这就是所谓年轻小姐们在婚恋中所遇到的不安感了，”史密斯小姐皱起了眉，“你可以找个机会把你的感觉告诉他，看他怎么说。”
“他不会因此而不高兴吧？”简自然会担心。
“如果他确实爱你，就不会不高兴。”
简不说话了，她需要好好思考一下史密斯小姐的话，一边出神，一边慢慢的把那个三明治吃完了。
突然听到史密斯小姐在问，“简小姐，斯特林先生昨天说了他哪天登门么？”
“他答应今天会来的，”简回答，史密斯小姐就不再说话了。
一下午，简都坐在窗前，一边随便涂抹着早上的那幅画，一边想着心思，就这样到了三点钟，史密斯小姐又走过来问她，“简小姐，斯特林先生今天下午应该不会来了，那么你现在有没有时间，听我说一件事情。”
“请说，”简依然神游天外，完全没有注意到史密斯小姐，居然有那么一点儿紧张和犹豫。
“我觉得应该告诉你，昨天令尊和你去歌剧院的时候，安德鲁牧师登门拜访了。”
“哦？”简的脑子里很混乱，“可是我们都不在家。”
“那到不要紧，因为他是来找我的，”史密斯小姐深吸一口气，“他来向我求婚。”
简发誓自己这辈子都没有如此惊讶过，她腾的一下站起来，调色盘被整个扣到了地毯上，画笔上的颜料全部蹭到了裙子上，她什么都顾不上，只是嚷道，“史密斯小姐，你不会开玩笑吧。”
“没有人会拿这种事情开玩笑，”史密斯小姐看着混乱的简，似乎很高兴，“我觉得自己还在可以结婚的年龄，有人来求婚是很正常的。”
简在一片混乱之后，迅速恢复了正常，她终于想到了应该问的问题，“你答应他了么？”
“嗯……”史密斯小姐第二次犹豫了，脸颊上飞出两朵红云，“像他那样出色的人，我觉得自己没有不答应的理由。”
简觉得自己的脑子要炸了，“真的？那你们打算什么时候结婚？”
“简小姐，请你冷静，”史密斯小姐苦笑着，若有不知情的人此时进来，大概会以为要结婚的是简呢。
等简总算平静了，史密斯小姐才说道，“虽然我的父母已经去世多年了，但安德鲁牧师先要告知劳伦斯太太我们的婚事，毕竟只有劳伦斯太太答应把他应继承的那笔钱划归他的名下，我们才能够顺利结婚……”
“哦，这实在太好了，我相信很快就能听到你们的好消息！”简终于消化了这整个新闻，可以诚心诚意的祝福自己的女家庭教师了。
“哦，要等到这张画像画完呢，”史密斯小姐看了看劳伦斯太太的那张画像，“我和安德鲁牧师约好了，等到我去送画像的时候，再一起去和他的母亲说这件事。”
“真是啊，”简还沉浸在兴奋中，也去看那张画像，“真是没想到，这位劳伦斯太太居然要成了你的婆母了。”
“哦，简小姐，请先不要声张，”史密斯小姐其实也止不住笑了，“请你忍耐到一切都定了下来，再告诉令尊吧。”
“那是当然的，”简兴致勃勃的坐回到史密斯小姐身边，又问她昨天安德鲁牧师来求婚的细节，女家庭教师满面春光，没有让她多费口舌去要求，便把每一个细节都回忆了一遍。
一直到正餐摆上桌子，史密斯小姐才不说了，简急忙回屋去换衣服，而史密斯小姐则去找仆人来收拾地毯上的调色盘。
而到正餐结束大家坐下来喝茶的时候，简才想起来，斯特林先生今天确实失约了。
018 春天
简虽然一直都觉得自己的女家庭教师史密斯小姐无论是姿色还是才艺，都足够吸引人，但她从来没有想过，史密斯小姐会比自己先得到别人的求婚。不过在