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“既然如此，我们干脆快些走。午膳前后登门好找人些。反正慢走也是走，快走也是走。”
“正合我意。岳员外一般不会在家里闲坐，不是在田里，就是在地里；不是在地里，就是在桑园里。若迟了，怕不相遇。”
两人不由又加快了步伐。那只小犬埋头随行。见小犬不知疲倦往前走，上官大娘感叹道：
“狗有情，不知负心，这是狗强过人的地方。”
僧氏、上官一行，不知是犬感动人，还是人激励犬，他们一口气走了好几里路程。忽然，姚大娘指着屋舍相连的地方说道：
“那就是我们孝悌里。”
这孝悌里，处于汤阴水泊的腹地，是一大片由河泊塘泺组成的水乡泽国。这里居民稠广，皆聚族傍水而居。宅基地高的，称为岗。宅基地低的，称为屋场。里中有王家屋场，姚家屋场，有于氏岗，蒋氏岗，还有岳家岗，等等。岳家岗在里中的最西面，王家屋场在最东面。
行至王家屋场，眼前几个三四岁的村童在地上埋头玩虫儿，看蚂蚁搬家。这时，巷陌间传来妇人呵斥孩童的声音：
“王河朔，赶快给我回来，小心家伙上身。”“家伙上身”，是当地土语，即挨打的意思。
“来了，来了。” 孩子堆里，一个约三岁的孩子赶紧站起来，一边答道，一边朝呵斥声跑去。
“河朔”， 即黄河以北的意思。时河北路之民众，称自己“河朔人”， 即黄河以北的人。把“河朔”直接做人名，僧氏深感新奇，道：
“你们孝悌里人的大河心念最重，超越河朔各地。我们那里的人，只有远行过了大河，才自称‘河朔人’，这里还有把‘河朔’二字用做人名的。”
“这恐怕还不是大河心念重的缘故。那孩子他娘凡事图简便，就这么给儿子取名王河朔，乳名也叫王河朔。”上官大娘话音未落，院墙内转出一个妇人，身材高挑，走起路来，有些内八字，重心好像定在额头上。上官大娘望着那妇人道：
“那就是呵斥孩子的妇人，名唤蒋庶岚。这蒋氏脾气大，又不耐烦做事。床单大件； 一概雇人来洗。你安顿下来后；也可以帮她做些家务，洗洗床单大件； 讨她几顿客饭吃。”
僧氏“哦”了一声，因此时早已过了午膳时候，心里担心此去能否见到岳员外。
“有些晚了，我去问问她晓得岳员外在家没？”上官大娘远远招呼了蒋氏，领着僧氏向着蒋氏走去。当走近蒋氏，上官大娘问道：
“你晓得岳员外在家吗？”
那小孩见母亲站着和人说话，靠在母亲膝下，右手抱住蒋氏的腿，口里含着左手手指，睁大两眼望着她们。那蒋氏好生厌烦，一边摆腿，一边用手扒开那小孩，厉声道：
“走，走开，给我走开！”那第一个“走”字拖得老长。
摆脱了孩子，蒋氏回道：
“他们夫妻二人上县城卖完丝绸，刚才回来，正在家中。”
听说岳员外夫妇俱在家里，上官大娘急欲行去，蒋氏却还有话要说，她打量着僧氏，问上官大娘道：“这位娘子从未见过，是岳家来相访的远亲吧？”
“是不曾往来的远亲，有些苦恼，专来投奔的。日后，你要多多照应。”
“只是不巧，我见姚氏从县城回来时，眉头蹙做一堆。”
第三节 善人的苦恼
上官大娘急切问道：
“姚氏又遇何种苦恼之事？”
原来昨日傍晚，姚氏第十匹绸刚好下机，恰巧邻舍邀她今日进城去卖。姚氏逐匹把来折好，将个布袱儿包裹。今早，夫妻二人，同五、六个邻人，赶着驴儿，一齐上路。到了城中，择了个相熟的牙行来卖。
行家门首拥着许多卖绸的，屋里坐了十几个外方客商。主人家站在柜身里，把绸逐匹翻看一遍，估喝价钱。轮到岳员外，把绸双手递与主人家。主人家接去，岳员外并未松手，帮着主人家放在柜台上，并解开包袱，主人家随便翻看了几眼，提起放在桌上将一副天秤称了一称，递与一个客人道：
“这岳兄是忠厚人，把些好银子与他。”
那客商取出银子与岳员外，那银子一色都是粉块细丝。见岳员外待人一团和气，那客商便和岳员外寒喧起来：
“君有几位贤郎？”
岳员外回答倒也机智，伸出四个手指回道：
“有四位哩。”
这也不算虚说，四个侄儿与他一张饭桌吃饭； 和亲儿子不也一样？
哪知这一问一答，已触动了姚氏的无子隐痛。
等到各个交易完毕，离了行家，一路闲话而归。内中有心直嘴快的，便撺掇岳员外纳妾，道：
“借长嫂不忌说句话，古人道：不孝有三，无后为大？这话不肖说得。你是岳家连续第四代的长房，年过四旬，尚无子嗣，长嫂也自烦恼，你该纳一小妾，以图生育。”
“如今的男人多爱风月，儿女成群的，纳妾；妻妾成群的，还纳妾。你为后嗣纳妾，有什么要顾忌的？”“大宋是个花花世界，嫖赌是男人的命根，有你这样的家事，哪个不思量淫欲？纳妾算是本分的。本乡本土，除了几个极贫，哪个不纳美妾？方圆几十里，有你这样地位，依旧一夫一妇的，恐怕就剩你岳员外了。”
“广纳美妾可不限本乡本土，他州别府都一样。远的不说，我舅舅住在相州，他的邻居李思都七十岁的人了，风灯之烛， 却纳了个十七岁的美妇为妾。”
“这还不算顶级的。我舅舅住在东京开封府，他的邻居王物都八十岁的人了，双手枯得如干姜， 却纳了个十八岁的美妇为妾。”
岳员外哪里肯动心起念，却说道：
“老夫只恐命里无嗣，不欲耽误人家幼女。更不想以乏子为由，贪恋酒色，日后因情分浓淡，令浑家怨怅。看遍人间，家庭败落，多因酒色而起。家庭败落，乃是我做家主之大忌，我不可不防其渐也。”
说着，说着，众邻走到各自门首，逐个散去了。
蒋氏将以上经过，备细与上官大娘说了。
“不孝有三，无后为大。”不生育儿子是大不孝，姚氏能不眉头蹙做一堆？
动身来孝悌里时，僧氏心里一直庆幸：“古人说得好：天无绝人之路。自己总算有了落脚处。”此时，岳家正苦恼上头，哪还有兴致解他人苦恼？僧氏不免转喜为忧。
第四节 农妇弯腰的正直
第四节 农妇弯腰的正直
无后是苦恼中的苦恼，善人怎么会有如此大的苦恼？僧氏难以置信，更不愿相信。别了蒋氏，向上官大娘确认道：
“岳员外膝下无子？”
“岳员外的浑家姚氏，百般皆好，只有一件，未免不足，不生儿子，单生四个女儿，大女出嫁近两年了，家里还有三个。”
僧氏听了，为妇女的命运担忧不已：
“岳员外不会怪罪、嫌憎他浑家吧？”
“这姚氏还算命好，找了个忠厚丈夫。岳员外不但没有丝毫怪罪、嫌憎，反倒比一般的男人更顾家。如今村郊酒肆茶楼遍地开花，哪个男人时不时不出去吃一盏、喝一杯？我嫁来这里，从不曾听说，也未见他到哪里吃盏闲茶，喝杯花酒。他更不晓得甚么浪漫游狎，却懂得亲情，夫妻爱厚，家庭和睦。”
上官大娘话音刚落，僧氏极口赞道：
“这岳员外真是无人能及也。”
“偏生好多人都取笑他今生今世白活了。”
上官大娘说着，偏生路上遇到一个邻人，刚刚自岳宅来，道：
“刚才岳家接到亲家报信说，岳大娘头胎生了个女儿，婆家不悦。”
正是越冷越招风。眼下闻说岳家如此光景，僧氏心里不免打起鼓来，担忧道：
“眼下正是他们夫妻烦恼之时，现在登门必是不行。都怪我命厄，遇不着好时辰。”
“你不必担忧，我说去得。我嫁到此地已经有七八年了， 与岳员外夫妇做了七八年的同里人，还不晓得他们的为人？岳员外的善性是骨血里生就的，浑家姚氏也不忍心看人受苦楚。有一班人见他们老实志诚，又见他没有儿子，起心撮弄他，故意借钱物不还，甚至侵占他的田地。虽然如此，他那行善积德的精诚，终是不改。他们亦是苦恼中人，只会对你更生怜悯，哪会不帮你？”
见上官大娘如此说，僧氏有些放心了，但听到善人被欺，恨道：
“那些人把仁厚当成软弱，把老成认做愚鲁，其实这叫‘不受尊重’，这才叫真傻。”
“正是你这句话。里中有位老秀才夸他们夫妇二人：‘诚而不拙，善而不懦。’姚氏作为妇人，最为可贵之处，就是为人公平正直，最看不惯成群合伙欺负人。只因不生儿子，娘家又是武人出身，不能开怀做人，说不起话。不但不能伸张正义，反而受别人的气，与人稍有争辨，都欺她无后，‘千绝代，万绝代’地辱骂她。”
上官大娘言罢，僧氏满脸同情。
“这样殷实人家的女眷，没受过尊重，背后老少都唤她姚氏。从没人尊称她‘岳安人’，哪怕‘姚夫人’三个字，也未听人称呼过。”
上官大娘轻轻打了一下自己的嘴巴，“我平日也跟着背后‘姚氏’‘姚氏’唤惯了嘴。倒是姚氏聪明，很会做人，以礼压邪，见人赔个笑脸，开腔先打三个哈哈，回人言语，诺声不迭。又善察言观色，晓得听话听音，锣鼓听声，不给机会让人轻贱她。”
“你刚打了自己的嘴巴，张口又‘姚氏’、‘姚氏’起来。”
听僧氏这么一说，上官大娘不好意思，笑了起来，僧氏也觉得好笑，二人一齐大笑，笑得噙泪。
两人边走边揾泪，待眼睛擦得清爽了；举头看时；只见一合高门大宅，粉墙黛瓦，临池向东。 电子书 分享网站
第五节 好一个人家
“到了，到了，那就是岳宅。”上官大娘指着那合大宅道。
过了一条溪沟，到得岳宅前，只见桃花池岸，桃柳相间，池水清湛。走过池塘，就是晒坪。晒坪西侧，有一排古梧桐树，每棵干围丈许，高过飞檐，是近百年物。正中两棵梧桐树之间，缓缓二十一级青石台阶，直达门庭。两扇厚重的大门半掩半开，门上有一青漆匾额，上书两个大字“岳宅”，笔酣墨饱，字字端楷。
上官大娘吩咐僧氏在阶下稍候，先独自进了岳宅。
僧氏立在空阔坪中；闻得丹桂飘香。环顾四周，见绿树成行，树上花鸟极尽绰约谗唼之态，好生羡慕。又见户庭清整，赞叹道：
“好一个人家！”
须臾，上官大娘站在门口，招手唤她进去。僧氏刚举步登阶，只听嘎的两声，两扇大门，完全敞开，一位妇人跨出门槛，踏阶而下，微笑接迎。
那妇人姿容端正，头梳高髻，上穿对襟窄袖袄；，下系多褶白纱裙。双手腕上戴着一副大钏镯，衣着打扮质朴； 但不失精巧娟秀。
僧氏猜想必是姚氏，不由赞叹道：
“好端正的一个人，一口牙齿整齐洁白，笑起来很好看。”
走近看时，那一副大钏镯，很有年头了；想必是传家之宝，又见姚氏所穿衫裙，却是土麻布，甚是意外：
“这么大的家事，装束如此质朴。”
僧氏跟随姚氏、上官大娘拾级而上。步入大门，就是前庭，庭中一池竹子。中间一条碎青石铺就的小径，通向中堂。
“迎面一池竹子，脚下又是青石。。。。。。这与我娘家宅院，好几分相类。难道岳家祖籍也在山东？” 僧氏心下猜疑，随入中堂，但见堂室精洁，交椅桌凳之类，诸般毕备。堂中正壁高悬“忠孝传家”的堂匾。
相见叙礼让座献茶已毕。说话之间，僧氏问道：
“贵府可与山东有些缘分？”
“夫家原籍山东。先祖讳涣，东昌府聊城县人，《澶渊之盟》后迁来至此，传至于今，已五代了。”
“我祖父也是山东东昌府聊城县人。”
“我们同根哩。难怪古人云：四海之内皆兄弟，五百年前是一家。古人把话说得绝矣。”
上官大娘在旁疑惑，问僧氏道：
“你如何生此猜测？”
“我看此宅建构用材取山东人喜好。”
“正是如此。托赖祖荫，这幢宅舍是祖上遗下的，我家先祖依山东宅院仿造，山东人爱池中翠竹； 铺路设径，爱用青石。造物讲究厚重古朴，恨不得件件造得如鼎一般，万古不毁。”
姚氏与客人如此小谈一阵，遂入内禀知岳员外去了。
原来岳员外夫妇刚自县城回家，因早已过了午膳时分， 弟妇王氏留下的饭菜大多已冷。上官大娘来访时， 姚氏在厨屋整备午饭，岳员外在旁相帮。见姚氏出门接迎上官大娘，岳员外独自在厨屋忙乎。
第六节 雪中送炭
厨屋位于后庭。
姚氏出了中堂，便是中庭。同样一条碎青石铺就的小径，通向后堂。过了后堂，进入厨屋，厨屋的后边是三间泥房。这三间泥房实为薰房，腊月薰鱼肉，平时堆柴火，挂储干鱼、干肉。薰房挨着后庭。这后庭清静深幽，种满枣树，枣林后面，就是竹园。
那枣林中间有一井亭，亭中一口石井。
见妻子唤他去，岳员外停下手中活计，在井亭边的水盆中洗了手，将脏水泼在树下，脱去围裙，来到中堂，垂足高坐。
见岳员外态度温雅，神情和善，僧氏打鼓之心平静下来。上官大娘把僧氏的遭遇备细说了一遍，僧氏流泪不止，姚氏在旁陪着垂泪。
岳员外见她母女俩孤苦无依，甚是凄凉，宽慰道：
“今日的窘境不是你的过错所致，你不必过于凄楚。眼下好乐声色，男人非赌即嫖，苦了许多妇人。一个男人将家不家，跟一群君臣将国不国，我看是同等罪过。如此折腾，多不得善终。你也不必过于怨怅。男人沉溺太深，非妇人所能挽。我一介村野匹夫，板转不了世风，改变不了你的命运，但日常周济，不在话下。我那几间庄屋，是祖上遗下的，因到了我手里不再雇佣庄户，一直是闲着的，偶尔胡乱放了一些农具。只要你不嫌弃，想住多久就住多久，还提甚么赁费？你能另寻生路，是有志的。今后与女儿好自度日。”
岳员外又借了她两亩地去种。
僧氏知恩，当下伏地哭谢，姚氏忙亲手扶起，道：
“这样大礼，断不敢当。”
遂留三人中饭，姚氏见有客人，又去薰房拿出几尾干鱼，洗净用酒加香料放在锅里焖过后，端上桌来。僧氏、上官大娘过意不去，道：
“无理打搅，已是过分，还这般花费您。。。。。。。”
姚氏抢过话头：
“自家池塘的鱼，自己薰的，花哪里钱？只管吃就对了。”
饭后，上官大娘携儿而离去。
姚氏亲去庄屋开门打扫。又遣女儿去地里把弟妇唤回相帮。收拾停当， 姚氏送过来一些器用什物。时当炎暑天气，姚氏又搬来凉席，送来艾叶薰蚊。又带她母女回府留吃了晚饭。
天黑相别时，姚氏道：
“既然在此驻扎，你我就是一家人了，我有照应得到处，断勿相拘。”
僧氏颇知好歹，再三致谢，连说了几遍“好人好报”，方才离去。
送走僧氏，姚氏自言自语叹道：
“好人好报？常年积德行善，不见什么好报。”
岳员外接言道：
“相信好人终有好报的。”
姚氏道：“不图好报，图个心安。”
第七节 嘿然伤感
秋去冬来，转眼又是新年，即徽宗登基第三年，徽宗诏令改元“建中靖国”为“崇宁”， 崇宁元年，刚吃过汤圆，又是清明。
这日清早，姚氏、王氏妯娌二人，整备好了牺牲酒醴冥资鞭炮等祭礼，全家人梳洗妆扮，换上干衣净服，准备前往祖茔祭祖。
家中三个女儿坐在门首青石门槛上，互相梳头，随口唱念道一首《《做家谣》：
“早辰起来七般事，油盐酱豉姜椒茶，件件要拿钱去买，一家费用就很大，先人有句话：勤劳节俭好持家。” 她们仨一边梳头，一边念道此谣。
正唱得有趣，有一群扫墓人路经岳家门首，内中一个妇人望着这三姐妹道：
“这三个小娘子生得人物整齐，头发又黑又厚，甚是可爱。”
随行的有五六个村童； 听到大人如此夸奖，眼前恰好三个小娘子在梳头； 不由唱起河朔地区盛传的一首童谣，名叫《三个小娘子来梳头》。一个村童起了个头，其他村童边嬉闹边跟着唱道：
“月亮粑粑跟我走，一走走到城门口，城门打开见石榴，石榴花上三滴油，三个小娘子来梳头，大娘子梳的金头头，二娘子梳的银头头，只有三娘子不会梳，一梳梳个乱头头。”
三娘和四娘年稚，不懂那些孩童有拿她们开心的意思，也跟唱起来。当唱到“只有三娘子不会梳，一梳梳个乱头头”时，四娘指着三娘大笑。
三娘反指着四娘笑道：
“他们指的是你。”
“他们指的是你。你是三娘。”
“他们指的是你。我们这里就三个小娘子，你最小，所以三娘子就是指你，只有你不会梳，一梳梳个乱头头。”
如此争嚷起来。
众人望着他们姊妹仨嬉笑闹嚷，哈哈大笑起来，一边往前走，一边议论起这岳家来：
“听说这家主人无子，只有这三位小女官人。”
“还不止这三位，共有四位，年长的那个已出嫁了。”
“这家姓岳。岳大娘出嫁了，这里是岳二娘、岳三娘、岳四娘。”
“听说岳大娘嫁到婆家也生了个女儿。”
。。。。。。
这些话全都随风飘进了姚氏的耳朵里，禁不住嘿然伤感：
“生了四个，就不给我一个儿子。”
一个人默默烦恼，大家只顾忙碌，浑然不觉。
待各各梳洗收拾停当，岳员外兄弟二人亲挑祭物，一家人出门，同往祖茔拜扫。 。 想看书来
第八节 有人无墓扫
却说岳氏祖先坟茔，位于汤阴县城东二十里，岳宅西南十来里的古贤乡周流社。这岳氏祖茔是汤阴岳氏发排祖岳涣亲寻的墓地。
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