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俗话说，重赏之下，必有勇夫！
人群中见一小伙，正仔细阅读镇上贴出《征贤榜》，摩拳擦掌，心里好想上前揭榜。此小伙名叫迪克，自幼家中生活贫困。这份重奖当然令他垂涎欲滴了。可定睛细看，见榜下有一行小字：“揭榜人有辱使命者，将永不得回镇。”
迪克顾不得那么多，三步并作两步，一路寻到镇长宅邸之处，想弄清楚奖金有多高。镇长何许人也暂且不细说，但见来一英俊少年踏进门来，又是为降魔大事而来，心中也是有些许欢喜，爽快回答：“ 你若拿得这女魔头的首级，奖赏你三万金戈，你看怎么样？”
“三万金戈？这么多啊，够我活十几年哦！”迪克耐不住心中的兴奋，高兴的真想一个筋斗翻到横梁上去，念在自己在镇长府邸之上，于是略加收敛。
“没错！如果将幽灵公主的尸首带回，我将加倍奖励，决不小气。呵呵，事成之后，本镇长也好在文武百臣面前风光一番，到时候……”镇长得意洋洋地奸笑起来。
迪克确实想去擒魔，单凭自己单枪匹马估计也不是幽灵的对手，不如把帮手“火炎仔”也带着同往。
说说这个“火炎仔”的来历。
一次，迪克无事四处游荡，见一处林子起火，就前去扑火。迪克隐约听见林中奇怪的哭声，借火光看去，见一小东西躺在树边，虽然无暇分辨这究竟是个什么东西，是妖是魔，但不知哪来的胆子，挺身冲进了火海，把被烈火围困的“火炎仔”救了出来，自己则险些被高温和浓烟夺去性命。后来才知这“火炎仔”是个厉害的有些法术的小火龙。迪克暗喜。
再说迪克一边盘算一边往家赶。“火炎仔”早已在家门口守候多时，见主人回来了，乐得摇着尾巴围着迪克打。
“爸，妈，我回来了！”
迪克爸妈也算老年得子，现已年过七旬。此次迪克去幽灵城堡，凶多吉少，生死难料。见到自己父母的面，迪克心里不免产生了几分犹豫。本想告诉爸妈自己这次要挣大钱了，可是话到嘴边又咽了下去。迪克盘算着三万金戈的大价钱，还是决定背着父母出去闯一闯；也省得家里担心。
迪克早就从镇长那里搞来了地图。夜深了，他在油灯下仔细研究。
从迪克所在的土伦镇到幽灵城堡有两条路：
第一条出镇口往西去，刚好绕一个半圆就可到达城堡。路很远，却不怎么危险，路经之处皆是百姓人家。不过等到了城堡，胡子长得估计可以拖地了！
第二条路往东，路程上看要快很多。但是路上有荆棘、沼泽、沙漠和大江。虽说是抄近道，但难免胆寒。
迪克一夜踱步窗前。为争取时间，只能咬牙往东走！迪克家中只有一匹连走路都一瘸一拐的老马。就算是有匹好马，赶往幽灵城堡也要走上五六天，骑自家老马可就要挨上半个月了，拖上一路要吃的干粮和水。哎，出征真是有点狼狈样。
次日，出镇，往东。不到天黑，迪克便遭遇了那片传说中的“彩色沙漠”。只见在这片沙漠放眼望不到边，经过熊熊烈日照射，蒸起五光十色的漫雾，缥缥缈缈，分外漂亮，堪称美丽绝伦！但在这壮观的景色下，却暗藏着几分恐怖和危机。曾经多少人试图穿越这“彩色沙漠”的冒险家们，都纷纷葬身于此地。难怪古人有诗云：“彩漠眩目争无数日月绮丽，飞雾射沙藏多少英雄骨颅！”迪克被眼前的壮丽景观看呆了！突然一声马嘶把迪克拉了回来。见老马前蹄刚一踏进沙土，身子便开始往下陷，马惊嘶一声，往回收蹄。任凭怎么哄劝，盘旋马蹄，半天就是不肯再进一步。
遥遥沙漠没有骆驼，真是无计可施。迪克正急得左顾右盼的工夫，恰好路边过来一个驼队，赶着骆驼的大胡子男人上前搭讪：“小老弟，您这是去哪里啊？”
说骆驼，骆驼自己投上门来，迪克似乎有了希望：“我去哪里你别管了，倒是你这骆驼卖不卖啊？” “大胡子”皱皱鼻子，对着迪克上下打量，看得迪克直发毛。“大胡子”寻思着，见此青年衣着配饰一定不是本地人！好机会，可以卖个大价钱了，这破骆驼在本地也就卖30个金戈，不会多的，“大胡子”拍拍骆驼脖颈：“那就88金戈，给英雄一个吉利数！多好的骆驼！看看！”
迪克赶忙讨价还价，“大胡子”坚持要88金戈。这时“火炎仔”却是美滋滋地骑到一头骆驼上跳来跳去。
“大胡子”见到“火炎仔”，不禁大吃一惊，胡子根根竖起，后退几步，心想：没想到这黄嘴小儿竟与妖怪为帮，这年月得罪了妖怪可不是闹着玩的！
迪克掏了60金戈，还把自己家的老马典当给了“大胡子”，挑了头最壮的骆驼上了路。
一日过去，茫茫沙漠中毫无生气，天气也越来越热了，松沙被日头烤得冒着烟，吸口空气，都觉得喉咙灼烧。迪克口渴难耐，没了体力。打开水袋，水袋中的水已所剩不多……这时候真希望能看到传说中的绿洲！“火炎仔”都一点也不觉得渴，身上有用不完的精力。骆驼也着实不愧对“沙漠之舟”的美称，也不见干渴。
“火炎仔”突然叫了起来，往前狂奔而去。迪克感到前面一定有什么，立刻抖擞起精神来，这种地方，迪克可不敢掉以轻心，加鞭向前，跟上“火炎仔”踩出的一溜脚窝。
等近了，可让人有些失望。原来是一处小得可怜的绿洲，不过这里竟然长着一片绿草，草地上一间沙石垒成的小房子，房子周围长满了一人多高的张牙舞爪的仙人掌。沙房旁边一个沙圈，里面圈着几只大小不同的骆驼，看上去这些骆驼有点瘦弱，有的连驼峰都长歪了。
迪克连忙走到门前，很有礼貌地轻轻叩门：“有人吗？”但是等了半天也无人回应。迪克小心谨慎地推开门，探身进去，却猛地嗅到一股血腥味道，莫非这里……
迪克正寻思，里面传来女人的声音：“这么快就回来了？”
迪克抽出佩剑挑开里屋的草帘，见一中年妇人正在吃力的宰着什么，从那条拖地的大尾巴看来，应该是只沙漠狐。
妇人嘴里还唠叨着：“今天你生日，俺出门逮了只大家伙，做点下酒菜给你……”
迪克见是百姓人家，觉得手拿佩剑闯进来真有些失礼，连忙收起剑来，上前一步：“打扰您了，大娘！我见房门没关，以为是废弃的房子，就贸然进来打扰。见谅！”迪克彬彬有礼地抱拳。
“你是谁？！怎么来到俺们这里的？”妇人诧异地抬起头上下打量着进来的陌生年轻人。
“在下迪克，家住土伦镇，路过此地，想打听一下这里到‘死亡之海’还要走多远？”
“死亡之海？远倒是不远，大约一两天就能到，可现在天马上要黑下来了，年轻人，还是吃完饭一早再赶路吧！”妇人热情起来。
这时门外传来一个男人的声音：“喂，老婆，我今天做了笔好买卖！”
妇人连忙出去迎自己的丈夫，迪克在里屋能听见两人的谈话。“老公啊，是不是咱们家的骆驼有人买下啦？”
“不是，今天回来的路上碰上一个不懂行情的外乡人，双倍的价格把骆驼卖给他了，你说赚不赚啊？”
“唉呦……咱们怎么能坑人家钱啊？”妇人拉着他就往屋里来。
迪克一看，竟然是白天在路上卖给他骆驼的那个“大胡子”。妇人看二人眼神，也明白了个*不离十，赶忙上前圆场：“这位客官原来就在咱家呢，真是有缘分！老头子，快过去赔个不是吧！”
男人赶忙拿出多收的钱退给迪克。妇人训斥了丈夫几句，就一起出去外屋做饭了。
迪克环视四周，感慨起来：房子很小，除了桌子就是炕，看起来生活也的确艰苦。都说是“靠山吃山，靠海吃海”，这靠着兔子不拉屎的汪洋沙漠，不也就指着卖几头骆驼养家糊口？迪克趁主人都没有注意，悄悄从细软中拿了几十金戈塞到夫妇的枕头下。
“开饭喽！”妇人笑盈盈地端着三盘铁板狐肉来到屋里，酱汁齐全。三人在炕上围坐着，老酒斟满，唠起家常。迪克还真是头一次品尝到狐狸肉，妇人的手艺还真不错，原以为这狐狸肉吃起来臊乎乎呢。迪克怕惊了各位，边吃边给“火炎仔”塞了几块带骨肉。酒足饭饱，各自歇息。
夜里风声鬼嚎般挤进窗沿，一夜睡的不踏实。天刚蒙蒙亮，迪克就向夫妇二人辞行，头天晚上夫妇俩已经为迪克的水袋灌满了水，骆驼也喂足了粮草。迪克感动地望着夫妇二人说不出话来……
二
正如妇人所说，没过两日，正午时分迪克来到一个阴森恐怖之处。热浪在这里倏然而逝，仿佛从盛夏一下子进入了深秋。烈日不见了，朦胧中只见一轮寒月，扑面而来的是阵阵冷风。难不成这就是“死亡之海”？迪克和“火炎仔”都不禁打起了冷战……骆驼也开始口吐粘唾，性情暴躁起来。
迪克松开驼缰，卸下行囊，放骆驼回沙漠，带上“火炎仔”继续往前。到了江边，稍事安顿，二人开始寻找过江的办法。一天就这么白白过去了，不管二人怎么着急，就是想不出个好办法来。“火炎仔”急得在沙泥上抓来抓去，“火炎仔”划出的痕迹，似乎示意迪克找木造筏。可这里前有大江，后背荒沙，虽说风景七彩绚烂，可哪里去找做筏的材料啊？这江过不去，难道我就这样空手回去不成？“火炎仔”在江边急得“唧唧喳喳”乱叫，偶尔发出几阵狮吼声，刹是可怕。迪克被这声音闹得心里更加绝望，感到自己已经进退维谷……他真的不想回头再踏入这“彩色沙漠”一步了，也真的不知道如何渡过前面的“死亡之海”，“绝境”二字用在此处真是恰如其分！
都说“置之死地而后生”。这时，真是万万没有想到：天边划开一道蓝色闪电，把迪克和“火炎仔”都吓了一跳，迪克瘫到地上，整个阴森天空顿时通亮通亮！迪克的眼睛被闪得难以睁开，他从睫毛缝中勉强看着眼前的情景。江面上掀起惊涛骇浪，快速向岸边拍来，浪花定在空中泛起鱼鳞状波涛，隐约出现了一只巨龙的影子，眨眼间一条七丈巨龙飘到迪克面前，张开血盆大口，甚是恐怖，龙须带起的水滴把迪克打得浑身湿透，“火炎仔”赶紧上前去保护主人。
“小——龙——侄——儿——，几百年了也没你的音信，家里龙王叔叔和大爷都在四处找你呢，以为你死了，你竟还活着？！还不快回去家去？你母亲‘天火金鲤’年事已高，你失踪这些年月，她每日以泪洗面！！！身上鳞片都黯淡无光了。侄儿，今天在这里见到你，真是高兴啊！快来我‘卷漩龙宫’一叙！”巨龙的龙爪竟然温柔地点了点“火炎仔”的头。
“神龙叔？真的是你呀？”“火炎仔”把自己如何中了天火、险些葬身火海、又如何被迪克救起、现在随新主人去幽灵城堡的来龙去脉都说了一遍，听得神龙叔十分佩服迪克。
“年轻人啊，‘天火金鲤’一辈子苦命，她就这么一个宝贝儿子！我侄儿的命是你救的，当叔叔的我虽然没有什么通天本事，不过只要你说出心愿，我一定尽力帮你！”巨龙的声音似乎是天边传来的，在空中泛出脆脆的回音……
“心愿？现在的心愿就是过您身下的这条大江了！您能帮我们吗？不过，您要报答我可以，有一个条件：请现在不要带走我的‘火炎仔’，我希望他能陪我完成这次任务。然后，我自然会和他道别的，行吗？”迪克刚回过神儿。
“这？那好吧，我答应你！没有你也没有侄儿的今天。不过要过这江，坐船是根本不行的！”
“哦，为什么呢？”
“知道这条江为什么叫‘死亡之海’吗？这江底有个巨型岩洞，那就是‘卷漩龙宫’的名字的由来。只要是有生命从江面经过，惊动岩洞暗流，暗流就会将水流打乱，产生巨大的漩涡，像吸盘一样地把任何东西吸进江底，哪怕是一个蚊子或者小鱼小虾！所以，还没有什么可以从这里经过。”
“明明是你的地盘，你就没什么办法？”迪克仍然没有完全丧失希望。
“办法只有一个，我把你们含在龙嘴里带过江去，不过你记住，千万不要张开眼睛，否则你会化为黏液，那我就没法搭救你了。”
“好好，我无论如何也不会睁眼看的，放心吧！”
“好吧，把眼闭紧。”
迪克闭上双眼，绝对不敢睁开一丝缝隙。
迪克感到身子突然变得没有了重量，耳边狂风大作，身上时冷时热，四周喧嚣不停，声音越来越尖利，浑身胀痛不已。迪克咬紧牙，双手紧紧牵着火炎仔，最后似乎被抛到了半空中，浑身丧失了知觉……
三
等迪克被“火炎仔”喊醒过来，发现面前站着一个身穿青龙盔甲、手持龙头钢刀、浑身黑色骷髅骨架的家伙在大声呵斥着自己：“臭要饭的，快滚开，没听说过这里是幽灵城堡吧！不赶紧滚，小心主人看见要了你的小命！”
迪克稀里糊涂地从地上爬起来，这才明白自己已经站在江对岸了，神龙叔早已不见了，眼前竟然是几天来梦想来到的城堡——“幽灵城堡”！
“俺没时间和你啰唆，‘火炎仔’！走，进去看看。”说完拉着火炎仔就要往城堡里闯。
黑骷髅门卫见状恼羞成怒，挥舞钢刀，劈头盖脸向迪克横砍下来。迪克身子轻巧，三躲两让，避开了刀锋。
看这小子还真有两下子啊，“看招！”门卫用钢刀直指迪克，猛吸一口凉气，向刀锋上一吹，只见两道白光从刀锋上反射出来，射向迪克，迪克暗自吐了吐舌头，侧身躲过了其中的一道，可另一道却再也躲不过去了……
说时急，那时快，火炎仔见主人要出事，急忙口吐烈焰，击中这第二道白光。这样迪克就幸免躲过了这两道刀光，火炎仔顺势飞身向前，瞪起火眼直视骷髅，未等对方再出招，已经让骷髅动弹不得了。
迪克旁边早已拉弓搭箭，箭尖正中骷髅脑袋，轰然一声，只见地上只剩下一小堆黑灰。
天色渐晚，迪克不敢有丝毫松懈，火炎仔已经在前面探路，二人小心翼翼踏入城堡。
一进城门，发现前面是一小片黑乎乎的荒坟。坟地实在是不大，和这个城堡比起来还真不和谐。坟地阴风阵阵，鬼火时隐时现，令人不寒而栗。坟中央小小篱笆，围着一座半人多高的墓碑。
借“火炎仔”身上发出的金色亮光，迪克这才上前细细打量：这碑真是罕见的艺术品呀！没想到在这妖魔出没之地，竟有这等艺术存在？！迪克蹲下来，看得更加仔细了：碑整体雕了两个折了翅的天使，她们眼睛都看着天空的某个方向。一个天使双手捧一把长剑，另外一个托起一顶船型战盔，墓前台阶上一束枯萎不久的百合花，舌型花瓣散落在墓碑四周，碑中间还刻着几行阴字：
“亲王 爱丁堡大公。等你归来的凯瑟琳公主”
“这我倒明白了！”迪克眼光最后落在长剑和战盔上，端详了许久。
“看来公主是因为死了丈夫，才走火入魔了吧？看来外面关于公主的传闻不太准确啊！”迪克不禁叹息道，心中暗自也在感慨着这墓碑的精致。
这时候，传来了一阵阵鬼哭狼嚎的叫声。迪克往四处望去，发现周围墓地中像长蘑菇一样，一支支手臂破土而出，有的血淋淋，有的残缺不全……啊呀！迪克忽然想起了关于幽灵城堡的传闻：深夜若有人进到幽灵墓地，沉睡的死尸就会钻出地面，变做幽灵兴风作浪。看来这传闻没错！ 没几分钟工夫，爬出来的死尸就潮水般朝迪克这边包围了过来：他们有的穿着破烂的军装，有的只披着简单的大袍；有的浑身支零破碎，有的上下鲜血淋漓……迪克见敌众我寡，心里不敢和这群幽灵恋战，“火炎仔”则故伎重施，喷出火墙把僵尸幽灵通通挡住，迪克趁机飞身闯进幽灵城堡的主堡。
主堡内漆黑一片，好在有“火炎仔”发出的光，这才看清了城堡里的大致结构。一层进门是个很高的过厅，左右都有盘旋而上的石梯，正对的墙上挂着一幅巨大的油画。迪克凑上近前，这才看清是个英俊魁梧的将领正挥剑指挥战斗的宏伟场面。可能是没人打扫的缘故，这里到处是尘土，画面也显得灰蒙蒙的。迪克心里猜测，“画面上的男人好面熟，不会就是公主等待的爱丁堡大公吧？”
“当，当，当……”沉静中身后突然传来清晰的敲钟声，把迪克和“火炎仔”吓了一跳，原来是墙边的老爷钟发出来的声音。这座钟虽蒙着一层灰，但是钟罩内金黄色的指针清晰的指向12点。12声钟响刚落，那幅油画竟向上升起，画后面原来是一道暗门。
迪克带着火炎仔蹑手蹑脚钻进暗门；顺着向下的通道；一前一后；生怕四周暗藏机关或暗器；通道的尽头是间高大宽敞的大殿；墙上火把高悬；把整个大殿照得通亮；大殿的四面墙上虽说都有窗户；但是窗户都有三米多高；没梯子根本别想爬上去。一个古色古香的长形条案摆在中间；上面摆放着各种水果和果酒；还有几大盘盖着的佳肴；几套纯银的餐具显然还没人动过。桌子两侧有两排红木长椅；一个年轻女子坐在最里面的位置；掩面而泣；并没有发觉有人进来。
迪克躲在门后观察。虽然看不清那女子的脸；但十有*就是让方圆几十里闻风丧胆的那位公主吧！这时候一只小幽灵游到她身边，用迪克听不大懂的鬼语和她说了些什么。忽然，从后门旋风般闪进一个男子；气急败坏地对女子呵斥道：“真是不识抬举啊！我哪里比不上你那个死鬼爱丁堡？成天哭哭啼啼的，不吃不喝，你找死不成？”
“你这个贪得无厌的巫师，你打着我的旗号做尽了坏事，败坏了我的名誉不说，还想独吞城堡里我祖上留下来的绝世秘笈《还魂*典》……”
“好啊，来人！把她给我押进地牢，给你三天时间，好好想想，三天之后如果没我给你的保容汤，你就变成丑八怪了！”
两个五大三粗的幽灵士兵架起公主就要走。迪克见状，不容多想，连忙射出连环箭，只听“嘭，嘭”两声，两个幽灵士�