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“再说叔王的反叛，我不否认我在促使他下定决心上下了点功夫，可我也是不得不如此呀。难道我可以坐视叔王在反与不反间犹豫，同时不断地网罗英锐、征兵囤粮，等待最佳时机？五哥怎么想的我不知道，但皇祖父当年青睐五哥继承大统，并非没有他的道理。五哥的人望、战功、能力，应该都在我之上吧？就算五哥生性恬淡，不愿为帝，难道能保证其他臣子没有这样的想法？
“作为弟弟，我与五哥情义深厚，如果五哥真的想当这个皇帝，我可以让贤，可这是我一个人的事情吗？所谓一朝天子一朝臣，后宫嫔妃、朝中文武、天下苍生，皇位的任何动荡，带给他们的，都可能是致命的伤害；改变的，也不仅仅是一个两个人的生活！”
皇帝说着，情绪又高涨起来，慢慢从椅上站起，环视了诸人一眼。襄王与含烟显然都有所触动，并不言语。目光扫过朱福时，后者低下头去。
“是。要扫除这些隐患，我可以采取别的方法，比如很简单地，一点点药物就可以助我完成这些心愿，一次不行，可以两次，作为皇帝，收买胁迫一些奴婢做这么点事情应该是不成问题的。可是我不愿意这么做，最主要的原因就是，”皇帝走到朱瞻墡面前，目光热烈地燃烧着：“五哥，你知不知道，其实我一直狂热地信奉着你的政见？你还记不记得，当年你曾上书给皇祖父，探讨我大明王朝首害――藩王分封制度？真是一篇字字珠玑的文字啊。那是一个春日的午后，我从师傅手里得到你这封奏折的副本，粗粗一读，那一字一句便如同大石敲击在我胸口，给我的人生带来了转折和希望。也就是从那一刻起，我发誓我一定要做一个帝王，做一个吞吐包容呼啸江山的帝王！我要以我的心，我的血，去谱写一个帝王的伟业，一个帝王的传奇！而这奏折中提到的藩王分封制度便是我成为帝王后的第一个目标。我还记得你文中的字字句句：‘藩王坐大，养虎为患，致使上令无以下达，民商无以交融，若能集天下之权于一人之手，则左右逢源，吞吐如意，掣肘之事可绝矣！’弟弟不才，愿意替五哥实现当年被皇爷爷斥为无稽的梦想，倒不知现在已成为藩王一员的五哥你，是否还有着当年撤藩削藩的想望和勇气？”
瞻基说着，意气风发，凛凛然又生出帝王之威来：“五哥，现在正是实现这个梦想的最好时机：汉王叔叔谋反失败之后定会撤藩；五哥若肯就此交出领地兵权，诸王之中便只有分封于彰德的赵王叔叔势力最为强大了。赵王一向胆小怕事，朕若乘此御驾亲征乐安，返京之际取得赵王同谋佐证，移师直取彰德，赵王断无不交地受降之理！乐安、襄阳、彰德既定，其余兄弟小王焉敢不纷纷自请削藩撤藩？如此一来，众位守旧臣子固是无话可说，诸位叔伯兄弟性命富贵又可保全，正是朕所能想到的两全之策。而到得那时，天下一统，万民承平，便是一片盛世乐土了！”
瞻墡听着皇帝滔滔诉说，注视着这个弟弟的目光也渐渐转成了欣赏和鼓励，待听到皇帝说到“天下一统，万民承平”，不由得拍案道：“若能真有此一天，也算五哥没有看错人！交地交权，更是不在话下！朱福，拿酒来！对如此豪情壮志，当浮一大白！”
朱福应着，回身叩动洛神机关，径下入密室取酒。众人看他动作，却也都沉默不言。不一时酒已取来，瞻墡替自己倒上一杯，一面缓缓地道：“成大事者不拘小节，你如此对待叔伯兄弟，我倒也并不怪你。但只有凤舞……”瞻墡有些哽咽：“我第一次见到凤舞，就知道她和你我之间，一定有割舍不掉的手足亲情。她和你长得太象了，只是比你更加天真，不谙世事地骄横。我可怜她没有父母宠爱，担心她不知天高地厚的性子，便走动得勤了一点，谁料反而引起了凤舞和其他人的误解，更被太后和汉王等人发现。凤舞频频遇险之后，我已有顺水推舟找正当名义保护她的意思，又恰逢含烟、太后等人都想试探我，便有了‘成亲’那场戏码。一直我都想把真相解释给凤舞听，可每次面对她那纯纯的眼眸，我都怎么也忍不下心来让她面对如此残酷的现实和黑暗的世界。看到她总是把对我那兄长的依赖和信任当成情爱来看，我也着实费了些脑筋，我努力疏远她，培养她和其他男子之间的感情：到了现在，她和秦总兵之间，总也有了些情愫了吧？以为她的未来会是光明的，以为她会很幸福……“
瞻墡再也说不下去，举起酒杯，对案上凤舞的头颅深深一礼：“哥哥向你赔罪了。妹妹，来生投个好人家吧。只不要再入了这皇家的门了！”说着，一饮而尽。
“五哥！”朱瞻基低低地叫道。走上前去，拿起酒壶，也斟了一杯，刚刚举起，听见吴达在后叫道“皇上！”，那手臂便再也抬不起来。瞻墡苦笑了下，道：“皇上不要饮这酒，这是臣病中所饮调理疮口的药酒，皇上要喝，叫朱福再拿壶好的来。”
“不碍的。”瞻基举杯，向凤舞人头祝道：“凤舞，瞻基与你本是同根，却各自飘零。哥哥这次为了皇家伟业，却将你推上了万劫不复的境地，实在心中愧悔难当，唯有祈望你在天之灵体谅哥哥处境，就如五哥所说，要怨，就怨自己生在这帝王家吧！”说罢，将杯中酒祭洒于地。
瞻墡默默笑笑，又替自己斟了杯酒，慢慢饮了，方抬头望着皇帝，指指案上卷册：“含烟来之前，臣已将诸事打点清楚。襄阳的库帐，人脉，这上头都清清楚楚。若还有不明白的地方，尽可问问朱福。至于兵权，征夷大军已经散往各地不算，其余各处，包括襄阳守军，臣亦早已交代下去，让他们一切听从皇上号令，万不可做出不忠不义之举。这里是一份将士清单，臣将他们各自的长处、缺点尽列于上，以方便皇上用人时择录。帅印封令，尽在于此，请皇上查收。”
“瞻基多谢五哥成全。”皇帝喜形于色，一躬到地：“瞻基的梦想，至此已经实现大半了！相信用不了多久，就可以看见一个集权而统一的国家了。那时的朕，飞龙在天，纵横驰骋，定能将朕的天下变成堪比贞观、开元的宣德盛世的！”说着，又瞟了静静伫立一旁的含烟一眼：“若朕再能找到一位可以与朕并立朝纲、共论国事的红颜知己，则朕一生便再无别求了！”
“臣愿皇上的梦想早日实现。”瞻墡温和地笑着，却忽然剧烈地咳嗽起来，咳着咳着，又吐出一口鲜血。众人急忙上前时，已经是气息微弱，口鼻中均不断有血渗出。
“是毒酒！”不知谁喊了一声，众人又扭头望去：却见桌上盘盒已空，那盛有毒酒的白玉壶，不知何时却已被含烟擎在手中了。
“含烟，不要喝！”瞻基叫着，欲要赶上前去夺含烟的酒，这边却又听见朱福惊恐地叫：“王爷！”
“快传御医！”瞻基伸手去探时，那温文儒雅、战功无数的襄王朱瞻墡，竟已气绝！
一时间众人乱成一团，瞻基再回头时，含烟已打开机关，消失在密室之内。
“朱福快来开门！”瞻基扑上前去：“含烟你听我说，是朕错了！朕不该为了一己之私迫得五哥自尽，如今朕兄死妹丧，若连含烟你也去了，朕活在世上还有什么意思，朕还要那么多梦想做什么？含烟――”
朱福也忙着搬弄机关，大声呼叫，奈何失洛亭的消息设置已被从里面销死，匆忙之间绝难打开，众人也只有忙乱而已。
忽然，轧轧声响起，落下的宝物板橱又缓缓上升，露出了站立于门前的含烟。事出意外，众人一时也都噤声。门口的含烟，已经净面更衣，毫无表情的素面之上竟焕发出一种绝美来。橱架升起，含烟缓缓地走到瞻墡的尸身面前，拿出一方手帕，轻轻替他拭去面上血痕。又忽然回过头来，给了瞻基一个倾国倾城的微笑：“皇上，臣妾从此便要与夫君双宿双栖，再也没有人打扰了。你不祝福我吗？”
“含烟――”在瞻基痛彻心肺的叫声中，含烟以手帕掩住口中鲜血，缓缓倒了下去，倒在了她生死相随的爱人身边。
而此刻，失洛亭外的湖水之上，月色正好。
宣德二年五月初五，汨罗江边的小镇长乐，正好一派热闹景象。
“张二富！被我拿住了吧？敢偷我地里的茄子来卖？是活得不耐烦了吧？”暴雷般的声音响起，惹得众人驻足观看。
“谁偷你的茄子了？明明是我自己种了卖的，你张有财自己穷不过，也不能随便诬赖好人吧？”那个叫张二富的瘦削汉子护住茄筐，瞪视着那亟欲上来抢茄子的中年男子。
“到底是谁的茄子呀？”围观的群众议论纷纷，不无兴奋地看那两个汉子纠缠着斗在一起，茄筐翻滚，茄子四散滚落，嫩嫩的犹带青绿。
“糟蹋了，好好的茄子。”一个青布衣衫的少年，嘟囔着，俯身拾起一个滚到脚边的青茄。
两个人犹自斗得凶狠，却听见喧嚷中传来鸣锣的声音。原来汨罗人最重端午，一年一度的龙舟大赛，连知县赵希良都要赶往长乐的回龙门为得胜龙舟分发彩头。
“青天大老爷明鉴！”二富、有财两个人扭扯着，双双跪在知县轿前。
“真是多事。叫衙役们带了回去慢慢问吧，不要误了赛龙舟的时辰！”赵知县从轿子里懒洋洋地伸出头来，随便看了一眼，吩咐着。
“赵大人且慢！”那个青衣的少年从人丛中挤了出来，举着手中茄子，叫道。
“谁呀？”赵知县不耐烦地又撩开轿帘，看见那少年，却又惊喜道：“原来是霍神医！也来赶龙舟赛么？”说着，竟恭恭敬敬地下轿相迎。
“是啊。霍某千里迢迢赶到汨罗就是为这端午呢。”少年神态温和，不卑不亢：“霍某不才，方才也瞧见这场打斗的前因后果，倒愿意为这位大叔做个人证。”
“哦？”赵知县扬眉道：“霍神医知道这两人谁说的是真话？”
“很简单。”少年把手中茄子递送到知县面前：“张二富偷了有财叔的茄子，才会不分大小老嫩，连这样的青茄都拿来卖掉。”
“嗯，霍神医果然高明。”赵知县点头，又回身向二人道：“张二富，你可知罪？”
瘦削汉子一叠声地忏悔着，在围观人众的唾骂声中，交纳了判决的三十文赔罚了事。
“霍神医，昨日替家母治好了顽疾，还不曾好好谢你呀。”赵知县对少年堆上笑：“不如请神医和本官一同乘轿去看龙舟？”
“赵大人还是赶路吧。”少年把青茄扔给正收捡一地茄子的有财叔，掸了掸袍袖：“霍某还要与同伴先一同逛逛这集市呢。”
“那本官先行一步，霍神医到了回龙门，一定往高台上去找本官阿，那里看龙舟最是敞阔的。”赵知县有些怏怏，却仍是陪笑。
少年淡淡拱手与知县道别，转过身来，却对一直凝望着他的那双温润的眼睛绽开阳光般的笑。
“玉儿，”那双眼睛的主人把一只修长而有力的大手笼上少年的肩：“想不到什么陌生的地方你都有办法吃得开呀？”
“怎么，善？吃醋了吗？”少年促狭地笑着，雪白的贝齿显露，映衬着日晒风吹更加健康的肤色，整个人漾满了生机和活力。这个即使是旧识也很难看出他女儿身的人，正是当年的王妃柳含烟。
“不过是奇怪你这个假小子什么时候又有了个神医的称号而已。”瞻墡倒是没有什么变化，一如往常的俊雅风流，不过也是布衣粗服，冷眼望去，确难看出那叱诧风云的儒将风采和曾经的恢宏气势了。
“昨儿在汨罗城里的时候，听说赵知县的老娘受痼疾之苦已有十多年，就找上门去积善行德，顺便混口饭吃，打听些消息。”含烟笑着：“你知道我虽没有姐姐的回春妙手，但蒙吃蒙喝的本事却是一流的。那赵老夫人本就是个心病，不过是十多年前误食了个异虫而已。如今我一剂吐泻的药物下去，加上早藏好偷偷放入痰盂中的小小蚧蟆，当然就药到病除啦！”
“你这个小东西，总有那么多的鬼主意！”瞻墡笑赞着，拥着含烟继续向前走去：“只是为我，连累得你满腹才华却只能售卖于市井，实在是有愧于天地呢。”说着，又有些黯然。
“又和我说这些。”含烟嗔怪道：“你能够舍弃，我又何尝不能跟随？江山锦绣，才人辈出，有怎会缺我一人之力？”说着，不顾旁人目光，将手悄悄向上伸去，握住瞻墡搭在她肩上的手，轻轻笑道：“和我在一起，难道很累吗？为什么你总是想逃？”
“想逃？”瞻墡愕然。
“是啊。想当初在漠北，若不是我主动约你赏雪，你可会看我这少门主一眼？在京城，若不是我主动请婚求嫁，你又能理会我这个小小丫鬟吗？最可恨我处处为你打算，你却想以诈死弃我而去！若不是我识破你的机谋，抢饮了你的‘毒酒’，是不是就打算丢下我一个人去逍遥快活了？”
“这倒冤枉。怎么事情在你嘴里说出来就仿佛我是那忘恩负义的陈世美了呢？”瞻墡笑起：“早已经给你解释过很多次，关于毒酒诈死，我不过是尊重你自己的意见罢了，你自己有选择是否跟我走的自由啊。我当然知道事情瞒不过你，你是诈死的行家嘛，一诈诈去了我三年的哀痛悲伤！”说着，抬手挡住含烟作势砸来的粉拳，继续笑道：“是真的，我的诈死，完全是受你的启发呢。药酒是托王婆婆和她夫君王青山太医研制的，效果你看到了，很逼真的，就是时间上仓促了点，幸亏托你的福，找到了王太医这个医毒行家，才能在三天之内顺利完成。朱福本来是劝我带你由秘道潜出京城的，虽能更保险些，可逃京之后我们也不会象现在这么自在了。”
瞻墡说着，声音却渐渐黯淡下来：“其实真的应该感谢他们夫妇的药酒，我才能把一切安排得更为妥帖，襄阳百姓、三军将士的性命才得以保全，否则的话……也许真的只有我的血才能挽救一切了。”
“善。”含烟拥紧瞻墡的手臂，声音也温柔起来：“你也曾做好了就死的准备对不对？如果药酒没有及时完成……”
“可事实上药酒及时制成了呀。”瞻墡拍拍含烟的手：“只是瞻基他行事还是不够老辣，看到你我的死就激起了他的妇人之仁，没有赶尽杀绝不说，到底还是被朝臣逼迫得保留襄阳封地，还隐瞒你我死讯，只说襄王夫妇已被软禁京城，以此来稳定军心，平息民愤。如此作为，只怕离他所期望的天下一统，还差得远哪。”
“我倒不这样看。”含烟仰起头，眸子中闪动着她谋算天下时特有的晶光亮彩：“瞻基御驾亲征乐安，已完全消灭了汉王势力，虽留下汉王性命械系于西安门内，只怕成就的唯有仁皇美名而已；铁骑回师之际几议挥军彰德，也令赵王一族胆战心惊，虽不曾真正取得彰德土地，但赵王亲交三卫兵马，已完全没有能力威胁朝廷，彰德权力也渐渐没落；襄阳虽成例外，但你我‘暂留京城’，对襄阳守军、官民发号施令的又是谁人？瞻基暂时放缓图谋霸业的步伐，可能是因为血腥满手，于心不安；也可能是因为形势所迫，妥协求全；但他的一统天下的梦想，总已经为时不远了吧？”
“玉儿，”瞻墡偏头凝视着含烟双眸：“漠北的时候我看到那个纯真聪慧的你，已经那么不管不顾地爱上，谁料到等三年后再遇，才发现你吸引人的时候不是白衣红梅，出诗入画，而是慷慨激昂，指点江山！如今你我相伴放舟四海，纵情天涯，我对你潇洒灵动的新形象固是无限欣喜，可也不得不承认你还是在议论朝政的时候最美！”说着，俯在含烟耳边压低了声音：“你总说我对你不够主动，今儿个晚上我多主动主动好不好？”
“讨厌！”含烟羞红了脸，甩开瞻墡的手，自顾跑了开去，往路边去看集市上的各色杂货。
“怎么？”瞻墡笑着跟上：“等不及要替未来的宝宝看衣服了？”原来含烟一转，正停在一个卖宝宝肚兜的摊位跟前。
“什么跟什么呀？”含烟横了他一眼，目光又转回到那鲜艳喜庆的肚兜上：“昨儿听赵大人说，孙氏前些日子早产了个男婴。”
“谁？”瞻墡一时没有明白。
“长春宫孙氏嘛，成了第一个诞育皇嗣的后妃。”含烟拉着瞻墡继续前行。
“孙贵妃？怎么这个知县会跟你说这些？”瞻墡皱起眉头。
“据说小皇子因为不足月，身子孱弱得很呢，皇上命了所有的太医不分昼夜地看护治疗。你道赵知县是为我治好了他娘才对我必恭必敬的吗？他不过以为我真是个神医，想求我应他举荐入宫护理小皇子而已。”含烟说着，撇了撇嘴，满是不屑。
“这些官员的嘴脸，我以为你已经很熟悉了。”瞻墡被她的神态惹得笑起。
“记得孙贵妃难产而有了常德公主之后，已经被太医宣判再无生育可能。可现在呢？小皇子天下瞩目，皇上还说只要平安过了百日，便会为了他大赦天下呢！”
“这又如何？”瞻墡笑着：“难道你不肯留在宫内，却仍要他为你散了后宫不成？”＇ 。。＇
“胡说！”含烟笑着嗔他：“我不过是在感叹最恨外戚专权的瞻基，从此也要开始提防新的后族势力的崛起了呢。”
两个人正笑闹着，忽听身后不远的地方有人大声说：“邱长老，怎地一个人来了？不是说陆门主会到汨罗吗？属下们都期待好久了！”
瞻墡、含烟二人听见，对视一眼，依旧说笑着转过街角，却在下一刻携手狂奔起来。
瞻墡功夫虽也不弱，但武将出身，终不在轻功上擅长，携着含烟直奔东跑了几里路来到江边，也颇有些气喘。
“不要……跑了。”含烟弯着腰，以手抚胸笑着大咳：“我这个姐夫……居然真就追着往汨罗来哪！”
“我也奇怪陆凌风这厮，怎么这么有耐性？几次三番直推婉拒都不管用，�