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洁白的冰碾碎了做的，花盆应该是玉石的。第二句是说海棠洁白像梨花，内在的风韵更像梅花。这个意思没什么了不起，但说得很有艺术，手法很像卢梅坡的“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”后边几句的意思：海棠像月宫中的嫦娥缝制的白色的舞衣；又像秋天哀怨的少女在擦拭泪痕。她在西风中，默默无语，无处诉说自己的一片深情。
总裁判李纨宣布总排名：“如果论别致精巧，应该是这首；但如果说到含蓄浑厚，还是蘅芜君的好。”探春也说：“这评判有理，潇湘妃子应该排第二。”李纨又说：“怡红公子是倒数第一，你服不服？”宝玉点点头：“我的那首本来就不好，这样的评判很公正。”接着他又笑着说：“不过，蘅芜君、潇湘妃子两首诗的排名最好再讨论讨论。”李纨拿出了社长的派头：“说好都听我的评判，谁再多说话就该惩罚他了。”宝玉也没办法了，就不再说什么了。黛玉的诗好，这是公认的，但因为总裁判李纨拿自己的爱好作为评分标准，主要从教育人的意义上去考虑，黛玉就只能当亚军了。
李纨继续使用社长的权利：“我决定每月初二、十六两天开展活动，出题限韵都要听我的。如果你们高兴，只管另外选日子活动，就算天天都活动，我也不管。但是，到了初二、十六这两天，必须到我那里去。”宝玉着急地提醒：“该给诗社起个名字啊。”探春说：“俗气了不好，太新、太怪也不好。正好是从海棠诗开始的，干脆就叫海棠社吧。虽然有些俗，但因为这有这件事，就不影响了。”大家又商量了一会儿，就散会了。
再说袭人看见宝玉看了信，就慌慌张张地走了，她就很担心。两个老婆子送来两盆海棠花，她问清楚了情况，就让她们摆好花。她又到自己屋里拿了六钱银子和三百个大钱，交给她们说：“这银子赏给抬花的小男孩，这钱你们买酒喝吧。”两个老婆子激动地站了起来，脸上都笑开了花。袭人又问：“后门有值班的小男孩吗？”老婆子赶紧回答：“天天有四个。姑娘有什么吩咐，我们叫他们去。”袭人笑着说：“说不上吩咐。今天宝二爷要派人到小侯爷家给史大姑娘送东西，正巧你们来了，顺便出去叫后门小男孩雇辆车来。回来你们就到这里拿钱，不要让他们到处乱跑。”老婆子答应着走了。袭人办事很利索，也会调动人的积极性。是啊，要想让别人干活，不给点好处是不行的。袭人借宝玉的地位来命令别人当然也行，但那样做，仆人们必然都讨厌她，很多事情解决起来就不会很顺利。袭人这就叫收买人心？可是她也没做错啊，首先她用的应该是自己的钱吧，再说她只是买着做些事，买点好名声，又不是买选票，更不是买杀手。
袭人回屋拿碟子盛东西准备给湘云送去，就见架子上空着。她回头问晴雯她们：“这里那个缠丝白玛瑙碟子呢？”听听，放东西都用玛瑙碟子，确实是阔气啊。缠丝白玛瑙，就是白玛瑙上有红色或其他颜色的条纹，就好像缠着丝线一样。大伙谁都想不起来碟子到哪里去了。好半天，晴雯才笑着说：“拿着给三姑娘送荔枝了，还没送回来呢。”袭人：“碟子那么多，为什么偏用这个。”晴雯接着说：“我也这样说。可他说这个碟子配上鲜荔枝才好看。我送去，三姑娘见了也说好看，让连碟子一起放下，就没把碟子带回来。你们看，那边一对联珠瓶也还没拿回来呢。”
秋纹也笑着说：“提起瓶子来，我想起一个笑话。我们宝二爷孝心一动，也能孝敬到二十分。他那天见到园子里的桂花，就折了两枝。他忽然想起来说，这是自己园子里的刚开的花，不敢自己先观赏，就把那一对瓶子拿下来，亲自灌上水，插好了，亲自送一瓶给老太太，又送一瓶给太太。正巧那天是我拿着瓶子跟着去的。老太太高兴得不得了，见人就说：‘还是宝玉孝顺我，连一枝花儿能想到。’你们知道，老太太根本不拿正眼看我。那天竟然让人拿了几百个大钱给我，还关心我身体弱，说我很讨人喜欢。几百个大钱是小事，难得的是脸面啊。等到了太太那里，太太正和二奶奶、赵姨奶奶、周姨奶奶她们翻箱子，找太太年轻时的衣服。一见送花去了，她们连衣裳也不找了，都先看花儿。二奶奶在旁边直夸宝玉孝敬、懂事，好话说了两大车。太太脸上也有光了，更高兴了，就顺手赏了我两件衣服。赏件衣服也是件小事，但这是个好兆头。”俗话说，礼轻情义重。宝玉折了两枝花，就把奶奶和娘乐成什么似的。其实，人的心理都一样，关键是感情的表达。当然，行贿的时候，礼物的价值、金钱的多少确实重要。秋纹的故事告诉我们，遇见好事要多跟着，有了坏事要躲得远远的才好。好事可以沾光，坏事可只能跟着挨耳光了。
晴雯笑着“呸”了一声：“没见过世面的小贱人！那是把好的给了人，挑剩下的才给你，你还以为脸大呢。”秋纹满不在乎：“管他给谁的，反正是太太的赏赐。”晴雯撇撇嘴：“要是我，我就不要。如果是给其他人的，挑剩了才给我，那也就算了。你们说，一样这屋里的人，难道谁又比谁高贵？把好的给她，剩下的才给我，我宁可不要，顶撞了太太，我也不能忍受这口气。”秋纹奇怪地问：“给这屋里谁的？我因为病了几天，回家去了，不知是给谁的。好姐姐，你快告诉我吧。”这丫头，人都在这里，还问什么。晴雯指一指她：“我告诉了你，难道你还能把衣服退回去吗？”秋纹笑着说：“胡说，我就是随便问问。那怕是给这屋里的狗挑剩下的，我也感激太太，才不管别的事情呢。”大家“哗”的一下全笑了：“骂的真巧，就是给了西洋花点儿哈巴狗了。”袭人笑着骂：“你们这群烂嘴巴！一闲着就拿我说着玩儿。一个个不知怎么这个熊样儿。”秋纹赶紧说：“原来是给姐姐你了，我实在不知道。我向你道歉。”袭人不在乎地挥挥手：“一个个别疯了。说正事，你们谁去拿碟子？”麝月提醒说：“那个瓶子也该早拿回来。老太太屋里还好，太太屋里人多手杂。赵姨奶奶一伙人见是这屋里的东西，又该使坏心眼儿给弄坏了。”晴雯马上站起来：“说得对，让我去拿吧。”秋纹说：“还是我去拿吧，你去拿你的碟子。”晴雯故意说：“我偏要去一次。巧事、好事都是你们的，难道不让我也得到一次？”麝月当真了，哈哈笑着说：“只有秋纹得到一次衣服，哪有那么巧让你又碰上。”晴雯冷笑着说：“虽然说碰不上衣服，但是太太见我这么勤劳，有可能从她的工资里拿出二两银子来给我啊。”怕别人不明白，她又回头说：“你们别和我装神弄鬼的，什么事我不知道。”一边说，一边赶紧往外跑。她跑什么？怕袭人反击呗。秋纹也去拿回了碟子。
看来袭人还算大度，其他人也经常拿她开玩笑。当然，不大度也没办法，你得了那么多好处，大家当然嫉妒了，就让她们痛快痛快嘴巴，也算找找心理平衡了。得了便宜的人总是显得很有度量，而失败的人却显得斤斤计较、牢骚满腹。晴雯的特点是活得清醒，缺点是活得太清醒。打个比方说吧，我们的眼睛如果像显微镜一样，那我们再看喝的水，嚯，数不清的小动物在里面活动，你还敢喝水吗？那你还能活吗？晴雯得理不让人，太较真了。不说别人了了，这样的人你能受得了吗？
袭人收拾好给湘云的东西，叫过他们屋里的一个老婆子宋妈妈，嘱咐她说：“你先好好梳洗梳洗，换上出门的衣服，要派你给史姑娘送东西去。” 宋妈妈说：“姑娘交代给我就行，一会儿我就去梳洗。”袭人拿过两个小景泰蓝的盒子来，一个里面装的是红菱和鸡头两样鲜果，另一个是一碟子桂花糖和新栗子粉的糕。鸡头，是一种水生植物芡实的果实，形状像圆球，顶上突起，好像鸡头。袭人又说：“你告诉史姑娘，这都是今年咱们这里园子里新结的果子，宝二爷送给姑娘尝尝。前几天姑娘说这玛瑙碟子好，姑娘就留下玩吧。这包里是姑娘让我做的针线活，姑娘别嫌不好，将就着用吧。替我们问好，替二爷问好。” 宋妈妈说：“宝二爷不知还有什么话要捎的，姑娘再问问去。”袭人回头问秋纹：“刚才在三姑娘那里见到他了吗？”秋纹说：“他们都在那里忙着商量建什么诗社呢。我想应该没什么话，你去就行了。”袭人又告诉她：“从后门出去，有小男孩和车等着呢。”宋妈妈就拿着东西出去准备了。
宝玉回来后，先忙着看海棠，然后回房间告诉袭人建立诗社的事。袭人也把给湘云送东西去的事告诉了他。宝玉急得又拍手又跺脚：“怎么就忘了她呢。我总觉着心里有什么事，诗社怎么能少了她呢，多亏你提醒，我要清她来。”袭人劝她：“不是什么要紧的事，就别叫她了。她想来吧，在家里又不做主；不来吧，又牵肠挂肚：这不是难为她吗。”宝玉摇摇头：“没事的，我禀告老太太派人去接她。”正说着，宋妈妈已经回来，报告情况说：“姑娘问二爷干什么呢，我说和姑娘们建诗社写诗呢。史姑娘说，他们建诗社怎么不叫她，急得不得了。”宝玉一听，站起来就去了贾母那里，吵吵着派人去接湘云。贾母拉着直劝：“今天天晚了，明天早晨再去吧。”宝玉没办法，闷闷不乐地回来了。
第二天，天一亮，，宝玉就跑到贾母那里让派人去接。贾母当然赶紧派人去了。不过，一直到下午一点多，湘云才来。见了面，宝玉一口气把建立诗社的过程讲了一遍，然后又急着去拿写的诗给她看。李纨等人拦住说：“先别给她看，先给她说说韵脚的要求。她是后来的，先罚她写诗：如果写得好，就让她加入诗社；如果不好，还要罚她做东道主请客。”湘云也喊：“你们忘了请我，我还要罚你们呢。快把韵脚告诉我，我虽然没才能，也只好勉强献丑了。只要让我加入诗社，扫地倒水的活我都愿意做。”大家一听，都很高兴，开始为忘了通知她自责呢，赶紧告诉她韵脚。湘云来了兴致，也不推敲，也不打草稿了，说说笑笑着就想好了，抓起笔写了出来。她先笑着声明：“我写了两首，好不好我也不知道，反正是按你们的要求做的。”说着，她把诗稿拿了出来。大家都说：“我们那四首，把意思也算想绝了，再写一首也不可能了。你倒弄了两首，怎么可能呢，肯定是重复我们的意思。”
大家都凑上去看诗：
一
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。
秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。
二
蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
“也宜墙角也宜盆”，虽然是写海棠，其实是写她自己能够顺应环境，随遇而安。有人说，第一首里的“自是霜娥偏爱冷”、“秋阴捧出何方雪”，和吃“冷香丸”的冷美人宝钗有关；“非关倩女亦离魂”、“雨渍添来隔宿痕”，和在相恋中苦苦挣扎黛玉有关。也有人分析，第二首是在暗指宝、黛爱情，也好像在暗示宝钗或湘云将来孤独的生活。当然，这是后人的一种推测，或者说是作者曹雪芹的一种暗示，读不出这个意思也不要紧，知道诗写得好就行了。
大家看一句，惊叹一句，都说：“这个不愧是首海棠诗，起名叫海棠社真没有错。”湘云也来了豪气：“明天先罚我做东道主，就让我先组织一次诗社活动，怎么样？”大家都说：“这就更好了。”大家把昨天的诗给她看了，诗人们又好好地讨论一阵。
晚上，宝钗叫着湘云到蘅芜苑住宿。湘云在灯底下考虑怎么组织活动、怎么出题。宝钗听她说了半天，帮她出主意：“虽然说这是一个娱乐活动，但也要考虑周全，自己要方便，又不能得罪人，这样活动才圆满。你在家里又不能做主，一个月的生活费也没有多少，如果出钱搞这种活动，你婶子知道了，肯定要训斥你。况且你把你的积蓄都拿出来，也不够活动经费啊？”是啊，湘云是够英雄的，但一分钱难倒英雄汉，没钱怎么办呢？湘云发愁了。
宝钗忽然又说：“我已经想出办法了。我们当铺里有个伙计，他家里有一种肥螃蟹。现在这里的人，从老太太算起，园子里的人有一多半都爱吃螃蟹。前天姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢。你先不要提诗社的事，只说是普通的请客。等老人们都走了，我们就开始文学活动，想写多少诗都行。我和我哥哥说说，要几篓子又肥又大的螃蟹来，再从他那里拿几坛子好酒，摆上四五桌子水果点心，又省事又热闹。”湘云非常感激，直夸她想得周到。宝钗又笑了：“我是一片真心为你的。你千万别多心，认为我小看你，那咱们两个就白好了。你如果觉得可以，我就让人去准备了。”湘云赶紧说：“好姐姐，再怎么糊涂的人，难道会好孬都不知道？我如果不把你当亲姐姐一样看，上一次我也不会把家里的事情都告诉你啊。”宝钗一听，马上叫过一个老婆子来：“你去和大爷说，弄几篓子前天那样的大螃蟹来，明天我要请老太太、姨妈赏桂花。你提醒大爷千万别忘了，我已经给客人们都下请帖了。”老婆子马上去了。
宝钗这事办得怎么样？她替湘云想得多周到，主要的资金都是她解决的。受资助的人，有时候特别自卑，心灵特别敏感。宝钗为了照顾湘云这种心理，故意把事情说得那么简单，好像是顺带着的一件事，好像螃蟹和酒都是不要钱的东西。她没有摆出施舍者的架子，而是极力地说明，她是考虑姐妹感情才帮助的。这你佩服不佩服？有人可能说了，宝钗这是在收买湘云。又有人说了，宝钗说是帮了湘云，其实是为了请老太太和王夫人。这些意思都可能有，但是帮助湘云渡过了难关，让湘云心情好，这是毫无疑问的。如果一个人这样帮助你，你会不会半夜里还在琢磨，她是不是通过帮助我去挣慈善家的大匾呢？如果有人完全、单纯地为了挣慈善家的大匾帮助别人，他还算不算一个慈善家？他还算不算一个好人？我们能指责他吗？他当然是一个慈善家、一个好人了，我们没有任何理由去对他说三道四吧。
宝钗又在文学上指导湘云：“诗题也不要过于新奇了。那些刁钻古怪的题目和太特别的韵，是不能写出好诗的，最终也是很小气。诗固然怕说熟话，但也不能太生僻了。只要立意清新，后边的用词就不会俗气了。不过，这也不算什么，那些针线活才是我们的专业。等有空了，找几本对我们有益的书多读读才是正事。”宝钗这几句对写作的分析，说给大学中文系的学生都行。不过，后边的话意思就不高雅了，什么女子无才便是德，女子就是生孩子、做针线活，这种认识太封建，层次也太低。不过，话又说回来了，我们要求这时候的妇女谈女性的解放，那要求是不是太离谱儿呢？就算现在的很多女孩，也是把做一个全职太太作为自己的理想啊。这没什么大错误啊！其实，宝钗是很喜欢文学的，不然也不会对诗歌有这么深刻的认识，也不会写出这么好的诗！不过，在当时的社会，如果一个女子把读书当作专业，会嫁得出去吗？能在社会上生存吗？现在怎么样？一个最无能的男人也可以骄傲地说：“我在家从不做饭！”而无论多伟大的女子都要时时声明：“我会做饭！”唉，不能用太高的标准去要求我们的前辈们啊！
湘云听着宝钗的话，只是不断地答应着。湘云又问：“我想，昨天写了海棠诗，我们明天写*诗怎么样？”宝钗点点头：“写*倒是与季节符合，只是古人写得太多了。”湘云说：“我也是这样想，恐怕都落了俗套。”宝钗又低头想了想：“有了，我们把人作为主要的意思，把*放到次要位置，拟出几个题目来，都是两个字：一个虚字，一个实字，实字用‘菊’字，虚字就用通用的。这样既是咏菊，又是写事，前人也没写过，不会落俗套。”
湘云笑了：“这样好。你先说一个我听听。”宝钗想了一想，笑着说：“《菊梦》就很好。”湘云也马上笑了：“真的很好。我也有一个，《菊影》怎么样？”宝钗说：“也可以。只是过去有人写过，不过加上也可以。我又有了一个。”湘云急得直摇她：“快说，快说。”宝钗说：“《问菊》怎么样？”湘云听了，站起来拍着桌子叫好，紧接着说：“我也有一个，《访菊》怎么样？”宝钗夸奖很有意趣，接着说：“干脆写出十个来，写完了再想。”说干就干，两个人研好了墨，宝钗念，湘云写，一下凑了十个。湘云看了一遍，又笑着提议：“十个还不成套，干脆凑成十二个吧，也像诗歌、字画册子一样。”宝钗又想了两个，一共凑成十二。宝钗又想起个主意：“既然这样，干脆编个次序吧。”湘云更高兴了：“这样太妙了，最终就成了完整的*谱了。”宝钗分析说：“开头是《忆菊》，忆不起来，就去访，第二是《访菊》，访到之后，就去种，第三是《种菊》，种好了，花开了，就对着*赏看，第四是《对菊》，赏完了，折一枝放到花瓶里，第五是《供菊》，有*不歌咏它，就没有意思了，第六就是《咏菊》，接着还要用笔墨去勾画它，第七就是《画菊》，这时候就该问一问*的好处，第八就是《问菊》，菊能让人欢乐，可以插在头上，第九就是《簪菊》，菊还有歌咏不完的地方，《菊影》《菊梦》就排在第十、第十一，结尾就用《残菊》总结。秋天的美境趣事就都有了。”湘云把题目都写出来，又问：“该规定什么韵呢？”宝钗回答：“我最不喜欢限定韵脚，限定韵脚影响了诗歌的表达。咱们只出题不限定韵脚。本来就是为了高兴才写诗的，何必再难为人。”湘云拍手说：“这话说得太对了。但咱们只有五个人，怎么分题目呢？难道每人写十二首吗？”宝钗说：“把这些