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其实，青年人都不太喜欢读书，很多也对功名利禄很反感。可是，要生活下去，这些东西又不得不谈，不能不要。所以，很多原先高雅得不食人间烟火的青年人，在走上社会后，不得不放下架子，开始像小贩一样算计一分一毛的钱，有些干脆自觉地迅速努力成长为官场、商界的高手。所以，像宝玉这样的青年人是很多的，现在尤其多。但是，要像宝玉这样活着，需要有资金、家庭的支持啊。谈钱当然俗了，但不谈钱的前提是有钱。
闲话少说。再说自从金钏死后，几家仆人忽然常给熙凤送东西，又不时地向她问好。熙凤很奇怪，但也搞不清是什么原因。晚上，她笑着问助手平儿：“这几家人也不是我主管，为什么忽然和我这么亲近？”平儿冷笑着说：“我猜他们的女儿肯定都是太太屋里的丫环，现在太太那里有四个大丫环，一个月一两银子的工资，剩下的丫环都是一个月几百个大钱。金钏儿死了，他们肯定想着得到她的位子。”熙凤明白过来：“对，对，你说得对。我看这些人也太不知足了，不过呢，他们几家的钱也轻易不花到我身上，这是他们自愿的，送什么来，我就收什么，反正我有我的打算。”熙凤就拖着这件事，等那些人把东西送够了，这才去请示王夫人。熙凤收礼的技术确实高，并且还有自己的原则，礼该怎么收就怎么收，事儿该怎么办还怎么办。
这天中午，薛姨妈母女两个和黛玉等人在王夫人屋里，大家正吃东西呢，熙凤抽空向王夫人汇报：“自从玉钏儿姐姐死了，太太这里就少着一个人。太太看哪个丫环好，告诉我，下月好发工资。”王夫人想了一想，说：“少就少吧，丫环够使就行。”熙凤笑着说：“论理，太太说的也对。不过，这是早定的一个规矩，别人屋里还有两个丫环呢，太太不好这样。再说，省下这一两银子也没用。”王夫人又想一想，说：“好吧，不用加人了，就把这一两银子加给玉钏儿吧。她姐姐伺候了我一场，也没个好结果，剩下她妹妹跟着我，领双份工资也不过分。” 熙凤回头叫玉钏儿，笑着说：“大喜，大喜。”玉钏儿忙过去磕头感谢。不管是为了自我安慰，还是为了装装面子，或者是真心悔恨，王夫人这样做确实不错，表现得很有良心。
王夫人又问她：“正要问你，现在赵姨娘、周姨娘的工资是多少？”熙凤说：“按照规定，每人二两。赵姨娘有环兄弟的二两，共是四两，另外还有四百个大钱。”王夫人接着问：“是不是都按数发给他们？” 熙凤很奇怪，就说：“怎么会不按数发给！”王夫人说：“前天我好像听到有人抱怨，说少了一千个大钱，是什么原因啊？” 熙凤忙笑着说：“姨娘们的丫环，工资原来是每人一千个大钱。从去年开始老爷们商议的，姨娘们的丫环工资要减半，每人五百个大钱。她们每位两个丫环，所以就少了一千个大钱。这也不能怪我，我倒是愿意给她们，可我不能自己赔上啊。这个钱我只是过过手，我做不了主。我倒是说过两三回，提议按老规定办。可他们说只能按这个数，我也不好再说什么。我都是一天也不拖地发给她们。”不用说，肯定是这几个姨娘告状了。她们在告状时很可能非常气愤，说话很不注意。你看，又得罪熙凤了。做小老婆的没有地位，所以做人更要小心啊。
过了半天，王夫人又问：“老太太屋里几个一两工资的丫环？” 熙凤干脆地回答：“八个。现在只有七个，那一个是袭人。”王夫人点点头：“这就对了。你宝兄弟也没有一两的丫环，袭人还算是老太太屋里的人。”王夫人为什么要问？为什么又说“对了”？肯定是有人在和宝玉攀比。会是谁呢？还会有别人吗，赵姨娘啊！熙凤马上就开始答辩：“袭人原来是老太太的人，不过借给宝兄弟用着。她这一两银子还在老太太的帐上领。如果说因为袭人是宝玉的人，就减了这一两银子，那肯定不行。当然，如果再给老太太加一个人，就可以减他的。如果那样的话，还不减她的工资，就必须给环兄弟也加一个一两工资的丫环才公平合理。就是晴雯麝月等七个大丫环，每月工资一千个大钱，佳蕙等八个小丫环，每月工资五百。这还是老太太下的命令，别人怎么能生气呢。”薛姨娘笑：“听听凤丫头的这张嘴，说起话来就像炒爆豆子。”熙凤说：“姑妈，难道我说错了吗？”薛姨妈笑着：“说得对，可是说得慢一些不省劲儿吗。” 熙凤刚要放开了大笑一场，看看王夫人赶忙停住了。
王夫人又想了半天。她是大脑运转速度慢呢，还是做事比较稳重？她又对熙凤说：“明天挑一个好丫头送给老太太，补上袭人的空儿，把袭人的工资减下来。从我每月二十两银子的工资里，拿出二两银子加一千个大钱来给袭人。以后凡是赵姨娘、周姨娘有的，也就有袭人的，只是袭人的这一份都从我的工资里匀出来，不用动公家的就行了。”这就是不正式地任命袭人为宝玉的姨太太了。当然，就像现在很多官员的职务后边加个括号，写着“相当于副县级”，袭人实际待遇就是姨太太，连两个丫环的工资都领到了。王夫人做事还是比较周全的，比较顾全大局的，她这样做，安抚了两个姨太太，又鼓励了贴心人袭人。
熙凤笑着推推薛姨妈说：“姑妈听见了吧，我平时说的那些话没错吧。”看来，她早就猜到袭人要做姨太太了。薛姨妈点点头：“早就应该这样了。模样儿自然没得说，她做事大方，待人接物和气里头带着刚强，这些都很难得。”王夫人又动感情了，含着眼泪说：“你们哪里知道袭人那孩子的优点啊？如果她能伺候宝玉一辈子，宝玉就算有福了。” 熙凤说：“既然这样，干脆举行个仪式，明明白白地让她做姨太太不好吗？”王夫人摇摇头：“那样就不好了，一来都太年轻，二来老爷也不会答应，三来宝玉见袭人是个丫环，还能听她的劝，如果成了姨太太，袭人就不大敢劝了。先这样糊弄着，过两年再说。”可这样糊弄着，关系不明确，别人就有想法，他们也不稳定啊。当然，好处还是有的，那就是如果宝玉不要袭人，她还可以自由嫁人，毕竟没有公开结婚，还算未婚少女啊。
熙凤也没什么话了，就告辞转身出来。刚到回廊，有几个负责的妇女正等请示她呢，赶紧迎上去笑着说：“奶奶今天汇报什么事，这么长时间？千万可别热着了。” 熙凤把袖子挽了几挽，蹬着小门的门槛子，笑着说：“这里好，先凉快凉快。”她这动作真豪爽，一般妇女可不敢蹬门槛子，因为这是一个很不正经的动作。摆好了姿势，她开始回答问题：“太太把二百年的事都想起来问我，难道我不说吗？”这话怎么带着刺儿啊！她又冷笑着说：“到太太那里告状，我也不怕。大脑进水了，烂舌头的狗东西，不得好死！一锅端的日子等着你呢。也不想一想，自己就是奴才，也配要两三个丫环伺候！”她一边骂着，一边登登登地走了。熙凤这是在向赵姨娘、周姨娘宣战呢。她们会知道吗？当然会了，这几个妇女会很快把熙凤的话传出去的，半天功夫就会传到赵姨娘她们的耳朵里。这就是中国古老的信息传播方式，传播速度有时是很惊人的，传播过程中还能进行各种文学加工，添油加醋，妇女们在这项工作中的贡献最大。
在王夫人屋里玩的人们吃完西瓜，又说了一会儿话，就都散了。宝钗约黛玉到藕香榭去，黛玉说要洗澡，她们也分了手。宝钗想找宝玉聊聊天，一个人顺路走进了怡红院。宝钗不是生宝玉的气吗？她怎么会又主动来了？聊什么？聊文学问题？还是聊婚姻问题？嘿嘿。
院子里静悄悄的，连两只仙鹤都在芭蕉下睡着了。宝钗来到屋里，只见外间屋里丫环们胡乱躺在床睡着了。睡午觉是中国人的习惯，据说有外国人研究，要进攻中国，最好的时间就是中午。你看，仙鹤都睡了！很难说这种习惯是好是坏，不过，孩子好像都没有午睡的习惯，现在事业单位也大都取消了午睡。
转过一个隔断，她进了宝玉的房间。宝玉在床上睡着了，袭人坐在身旁，手里做针线活，旁边放着一把犀牛角柄的拂尘 。宝钗走上去悄悄地说：“你也太小心了，这个屋里哪里还有苍蝇、蚊子，还拿拂尘干什么？”袭人猛抬头，见是宝钗，忙放下针线，站起来悄悄地说：“姑娘来了，我没注意，还吓了一跳。这里虽然没有苍蝇、蚊子，但是有一种小虫子，从这纱窗眼里钻进来，咬一口，就像蚂蚁咬的。”宝钗说：“这屋子后头是水，屋子里又香。这种虫子都是花心里长的，闻着香就扑过来。”她又看针线活，原来是个白绫红里子的肚兜儿，上面是鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，五色鸳鸯。宝钗笑着问：“嗳哟，真好看！这是谁的，也值得费这么大工夫？”明知故问！袭人向床上努努嘴儿。宝钗捂着嘴直笑：“这么大了，还带这个东西？”袭人笑着说：“他原来不带，特别做好了，他就不能不带了。现在天气热，睡觉都不注意，哄着他带上了，就算晚上露了肚子也不怕了。你说这一个就费了工夫，你还没看见他身上带的那一个呢。”宝钗夸奖他：“也亏你耐烦。”袭人直摇头：“今天做的时间长了，脖子都酸了。好姑娘，你坐一坐，我出去走走就来。”说着，她就走了。宝钗就仔细欣赏那件肚兜，不知不觉就坐在了袭人刚才坐的床沿上。她越看越喜欢，不由地拿起针线帮着做起来。
黛玉遇见湘云约她来给袭人道喜，两个人也来到了怡红院。湘云先到厢房里去找袭人。黛玉却来到窗外，隔着纱窗往里看，只见宝玉穿着银红纱的衣服，随便睡在床上，宝钗坐在身旁做针线，旁边还放着拂尘。这多像一对夫妻啊，黛玉连忙低下头，用手使劲捂着嘴，不敢笑出声来，又招手儿叫湘云。湘云忙跑过来，一看也想笑，忽然想起宝钗平日对她很好，也赶快捂住嘴。她知道黛玉那张嘴可是不饶人，赶紧拉着她走：“我想起袭人来，她说中午要到水池子里去洗衣裳，咱们去那里找她吧。”黛玉也不傻，明白她的意思，干笑了两声，只能跟着她走了。
宝钗刚绣了两三个花瓣，宝玉忽然在梦中喊叫：“和尚道士的话怎么能信？什么是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘啊！”又是这两个词儿，梦话应该是最真的话，宝玉在潜意识里都不答应他和宝钗的婚事？宝钗听了这话，一下子愣住了。这时，袭人走过来笑着说：“他还没有醒呢？”宝钗摇头头。袭人又问：“我刚才碰见林姑娘、史大姑娘，她们进屋了吗？”宝钗说：“没见她们进来。”她又问袭人：“她们没告诉你什么话？”袭人笑着说：“不过就是些玩笑话。”宝钗笑着说：“她们说的可不是玩笑话，我正要告诉你呢，你却忙着出去了。”
话还没说完，熙凤派人来叫袭人。宝钗一推她：“肯定是为了这件事。”袭人叫醒两个丫环，然后和宝钗出了怡红院，自己去了熙凤那里。不出所料，就是做姨太太的事。熙凤让她去给王夫人磕头，先不要去见贾母，这倒把袭人弄得很不好意思的。
她见过王夫人，急忙赶回来，宝玉已经醒了。宝玉问她去哪里了，袭人含含糊糊地回答了句。晚上没人的时候，袭人才说了实情。宝玉高兴得又有些控制不住了，他又想起了那些陈芝麻烂谷子，取笑她说：“那一次你回了趟家，回来就说你哥哥要赎你回去，又说在这里每依靠，说了那么多无情无义话吓唬我。从今以后，我看谁来敢叫你走。”袭人故意冷笑着说：“你先别这么说。从此以后我就是太太的人了，我要走根本不用通知你，只用请示了太太就可以走。”宝玉笑着说：“请示了太太就走，别人听说了肯定都说我不好，你走了你也没意思。”袭人笑着反驳：“有什么没意思，难道你做了强盗，我也要跟着吗？再说了，还有一个死呢。人活百岁，反正是要死，这一口气不在，听不见、看不见，一切都完了。”宝玉一听这话，赶忙捂住她的嘴：“算了，算了，不要说这些话了。”袭人知道宝玉脾气古怪，听见奉承话、吉利话嫌虚情假意，听了这些大实话又会觉得非常悲伤，所以她连忙笑着把话岔开，只挑宝玉喜欢的问。
她先问他春风秋月这些风雅的事，又说到调脂弄粉，然后谈到女孩的好处，结果不小心又谈到女孩死的问题，她赶紧捂住嘴停下。宝玉谈得正起劲儿，见她不说了，自己大发议论：“人谁不会死，只要死得好就行。那些臭男人，只知道文官拚死进谏，劝说皇帝，武官拼死作战，这两种死就是所谓的大丈夫为名生、气节去死。这样还不如不死的好！一定是有糊涂的皇帝，文官才去进谏，他只顾自己的名声，就这样死了，不就是把皇帝扔了不管吗！一定是有战争武官才拼死啊，他只顾自己的好名声，就把国家扔了不管吗！所以这都不是真正的死，不是好死。”袭人反驳：“忠臣良将，都是没有办法才死的。”宝玉摇摇头：“武将不过是因为缺少谋略，自己无能，才送了命，这难道也是没办法！文官更可笑，自己读了几篇文章，如果皇帝有一点毛病，他就胡谈乱劝，只顾追求忠烈的好名声，就拼了命，这难道也是没办法！他不明白，皇帝是上天任命的，如果他不仁义、不聪明，老天能把皇帝的位子给他吗？这些死的都是些糊涂虫啊！如果我幸运，就该现在就死。趁着你们都在，我就死了，你们哭我的眼泪流成大河，把我的尸体漂起来，送到那鸦雀不到的偏远地方，自然地消失掉，从今往后再不要重新做人了，就是我死的好啊。”这些理论袭人也听不懂，但觉得越说越疯狂，她赶紧说困了，不再搭理他。宝玉没了听众，也就闭上眼睛睡了，第二天起床后早忘了这件事了。
这天，宝玉玩腻了，忽然想起《牡丹亭》这出戏来，自己原来看了两遍，还是不尽兴。他听说梨香院的十二个女孩子中有个小旦龄官唱得最好，就去找她。到了那里，宝官、玉官等人都在院子里，见宝玉来了，都笑嘻嘻地让座。宝玉着急地问：“龄官在哪里？”大伙都说：“在她屋里呢。”
宝玉赶紧到她屋里，只见龄官一个人躺在枕上，见他进来，根本没有反应。宝玉平时与别的女孩子胡闹习惯了，以为龄官也和别人一样，就走过去坐在她身旁，要她唱一段儿。没想到龄官见他坐下，赶紧抬身起来躲避，严肃地说：“我的嗓子哑了。前天娘娘叫我们进宫，我都没有唱。”宝玉见她坐正了，再一细看，原来就是那天在蔷薇花下划“蔷”字的那一个女孩。宝玉从来没有这样被人拒绝过，就觉得很没有意思，脸也红了，只好走出来。宝官等不知道发生了什么，就问他。宝玉就把刚才的事情告诉了她们。宝官马上说：“等一会儿，蔷二爷来了让她唱，她肯定唱。”宝玉很纳闷，就问：“蔷哥儿去哪里了？”宝官说：“刚出去，一定是龄官要什么东西，他想办法去找了。”
宝玉更奇怪了，站了一小会儿，果然见贾蔷从外面回来了，手里提着个鸟笼子，笼子里有一小戏台和一个雀儿，他兴冲冲地往里走。见到宝玉，只好站住。宝玉问他：“是个什么雀儿，会含着旗子走戏台？”贾蔷笑着说：“叫玉顶金豆。”宝玉问：“多少钱买的？”贾蔷比划着说：“一两八钱银子。”他让着宝玉坐，自己往龄官屋里去了。宝玉也不想听戏了，就想看看他和龄官是怎么回事。
就见贾蔷笑着说：“你起来，看我买了雀儿给你玩，省得天天不开心。我先玩给你看。”说着，便拿些小米逗着那个雀儿在戏台上乱串，去含画着鬼脸的旗子。龄官冷笑了两声，赌气仍旧倒在了床上。贾蔷还是陪着笑，问她好不好玩。龄官气哼哼地说：“你们家把好好的人弄了来，关在这监牢一样的地方，学什么折磨人的唱戏。这还不算，你又弄个雀儿来，也要让它唱戏。你这就是用它来取笑我们，还问我好不好。”贾蔷马上慌了，连忙赌咒发誓，赶紧道歉：“今天我是真糊涂了！花了银子弄它来，本想给你解闷，没想到这方面的问题。算了，把它放了，也积点儿德，帮你免除一些灾祸。”说着，他就把雀儿放了，又三下两下把笼子拆了。
龄官又说：“雀儿虽然不能与人比，但它也有个父母等在窝里，你也忍心把它弄来！今天我吐了两口血，太太叫大夫来看看，你不去替我好好问问病情，反而弄这个来取笑我。我是没人疼，没人管啊”说着，她就哭起来。贾蔷赶紧解释：“昨天晚上我问了大夫，他说不要紧，先吃两副药，后天再来。你又吐血了，那我马上去请他。”说着，他抬腿要走。龄官又叫住他：“站住，现在太阳那么毒，你赌着气去请了医生来，我也不让他看。”贾蔷只好又站住了。龄官是在对着心爱的人撒娇呢。贾蔷伺候得也相当的好。宝玉都看呆了，也明白龄官划“蔷”字的深情了。这种场合没法再呆下去了，他就转身走了。贾蔷一心都在龄官身上，也顾不上送他了，别的女孩送他出来。
宝玉一心想着刚才那件事，痴痴呆呆地回到了怡红院，正碰上黛玉和袭人坐着说话。宝玉一进门，就对着袭人长叹一声：“昨天晚上说你们的眼泪都是为了送我，这就错了。我不可能得到全部眼泪，每个人只能得到自己的眼泪啊。”袭人笑着说：“你可真有些疯癫了。”宝玉也不回答，只是想：“不知道将来埋葬我，为我流泪的都有谁？”宝玉原来可能以为大观园的女孩都是为他活着，现在才明白，人家每个人都有自己的感情寄托，都有自己心爱的人，他就感到很失望了。
黛玉见宝玉这个样子，就知道又着了魔，也不好多问，就对他说：“我刚才在舅母那里听说明天是薛姨妈的生日，让我顺便来问你去不去。”宝玉心不在焉地说：“上回连大老爷的生日我都没去，这次我要去了，碰见了别人怎么说呢？我都不去了。这么热的天，又要穿礼服，我不去姨妈也不会生气的。”袭人忙劝说：“这是什么话？她和大老爷不一样，她是亲戚，住得又不远，你不去就不好了�