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这是她用生命下的第一个赌注，但是幸运地，她赌赢了。从此乔虹的名字，不仅仅只是一个在世人口中被轻贱地提起的一个侍寝女人，而是成了一个祸水，一个灾难，一个不可被得罪的权力女人。
任何一个人，不管功劳多大，权势多大，只要得罪了乔虹，总有一天会被她狠毒地报复。老人们渐渐被换去，新人们渐渐上来，乔虹一手抹去了开国以来功臣坐大的局面，一手抹去了帝国对紫后的崇拜。她开始象紫后一样，只有她才是宸帝身边永远的女人，而其他的女人，只是过客。
但是，她永远永远，只是一个最聪明的附庸。十几年来，她没有一件事，拂逆过宸帝的意愿。那些落在她手中的人，到底有多少，她是揣摩着宸帝的心意去办的，还是她自己想对付的，已经说不清了。但是她可以肯定的一件事是，在没有确定宸帝对那个人已经失去兴起时，她是绝对绝对不敢出手的。正如此时，她是绝对不会出手对付飞龙一样。莫说只是若卉前来哭诉，便是飞龙打上门来，她也绝对会退避三舍的。
就如去年，宸帝新宠的妙姬，撒娇地说一句她要住虹妃的寝宫，乔虹二话不说立刻搬了出来，当夜就让妙姬住了进去。没关系，她在乎的不是妙姬，宸帝会看到她的付出，同时会在某种程度上眼开眼闭，做为对她的补偿。至于若干日子之后，按照自然淘汰规律失宠的妙姬会有怎么样悲惨的下场，那时候的宸帝，根本不会关心。紫后会在宸帝在她生日时失约，而一怒之下撤了宸帝的席会当众给他难堪，而乔虹十五年来，从未敢过过生日。
她看着眼前的女儿，甚至是若卉，她也从来没有在宸帝的面前，提起这个女儿的存在。在大权在握之后，她将若卉接到自己身边，乔若卉或许在其他地方耀武扬威，但是她刻意安排下，从来没有让若卉在宸帝的眼前出现过。她没有在宸帝面前提过，所有的人，也一致有默契地不敢在宸帝面前提起这件事，只怕虹妃的狠毒。而宸帝，也许知道这件事，但他的不提起，也是一种表态。表态一种不影响他自己的任何情况下，他可以当乔若卉的不存在。
乔若卉伏在乔虹的膝上，似乎是睡着了，乔虹摸着她的长发，慢慢地摸到她的颈后，当年她把乔若卉接到身边来，固然有母女之情，也是一种权谋，更是一种赌注。这一注下来，若是宸帝表态不悦，她可以毫不犹豫地杀死女儿以表忠诚，若是宸帝没有表态，则是表示了对她的独有一种宽容度，那是对别人没有的宽容度。乔若卉留在她的身边，等于是向世人昭示着她的地位与众不同。
她成功了。
开国三十年的庆典上，她受了正式册封，成为后宫之主。尽管，只是妃，不是后，但她是除紫后外，后宫唯一受正式册封的女人。
想不到，受了册封才刚刚满两年，当她自以为地位已经无可动摇，当她自以为可以高枕无忧时，飞龙闯进了天宫，成了公主。
想到这里，乔虹不禁攥紧了手，长长的指甲深镶入掌心而不觉得疼痛。上天为什么这样不公平，紫后一生恣意放肆，而她这一生却是永远无尽的忍耐痛苦。不仅是她要忍耐，连她的女儿，也要一起忍耐飞龙那个丫头？
想到这里，她缓缓地抬头，摇了摇桌上的金铃，侍女绿华应声而入，乔虹淡淡地道：“明天，你叫凤舞来见我。”
第九章
绿树荫荫，流水淙淙，走进虹霓宫的人，无不感觉到那种无处不在的匠心独具，清雅优美。
凤舞却在心中暗叹，纵然紫后当年所在的月宫已经被法力禁封，纵然乔虹竭力要把紫后存在的所有痕迹抹杀，但是乔虹的虹霓宫中布置，乔虹的对外排场打扮，却犹如是对紫后的一种极拙劣模仿着。
他奉命而来，但是珠帘深垂，乔虹只是让他在这里等候，却是足足一个多时辰，里面毫无动静。但是他也只有沉下心来，不动声色地等着。
过了许久，方见帘后轻轻一响，朦胧中见有人坐了下来，只听得乔虹用缓慢优雅的语声道：“是凤舞吗？”
凤舞跪下行礼道：“属下凤舞，参见娘娘！”
乔虹微笑道：“起来说话吧！”
凤舞站起，恭敬地垂手侍立。但听得帘内几声极轻的冰玉撞击之声，乔虹笑道：“天气暑热，你也喝杯冰泉吧！”
凤舞连忙谢过，饮了一杯冰泉，这冰泉终年寒冰，在暑热之天原是天宫贵人的解渴佳品。他昔年身为天禁卫时，也不过是机缘凑巧饮过几次而已。但觉得此番冰泉入口，倒不似上次地只具清凉而已，却是酸酸甜甜，又有一股凉气直冲顶窍，说不出的好受。情知这必是特意为虹妃所调制的饮品，心中隐隐有些不安。放下碗，退后一步，又恢复成恭敬侍立的模样。
乔虹隔帘看着他，心中暗叹，此人气度城府，都已非此刻天宫中任何一个天禁卫所能比了。令其久候，不见其燥；赐其殊荣，不见其喜。当初天禁卫中，不管文才武功，凤舞都不算是数一数二的，因此当年她为女儿挑选贴身侍卫首领，这才选中各方面表现都显得最出色最拨尖也最会察人颜色的方刚。如今想来，是不是挑错了呢？
不，她微微地摇了摇头，若是挑中了凤舞，则他未必象方刚一样视若卉为主人，若卉落在凤舞的手中，只怕要变成他的一枚旗子。凤舞这样厉害的人，只可利用，不可信任。
她轻轻地用玉匙拨弄着碗内的冰块：“凤舞，你离开天宫，也有三年多了吧！”
凤舞恭敬地答：“是，娘娘。”
乔虹道：“这三年里，你在下界做得很好，连天宫中都听到你的名声。本宫倒是走了眼，五年前竟没有看出，你是个极之出色的人才。”
凤舞谨慎地道：“娘娘过奖了，凤舞也只有在下界，略显得好一点，天宫人才济济，凤舞在此中也不过是一个极之普通的侍卫罢了。凤舞适逢其会，蒙上任族长，看在我是从天宫所培育之人而将族长之位错授。这几年。，凤族上依帝君之恩泽，娘娘之关心，下托来自各族的其他弟兄帮助和凤族其他人的努力，凤舞只是恰在这个凤族族长的位置而已，实在是不敢当人才二字。”
乔虹淡淡一笑：“凤舞还是这么谦虚啊，年轻人能够像你这样，实是难得。帝君一向喜欢年轻有为的后起之秀，此番召你回来，必是委以重任，不知授你何职？”
凤舞心中一凌，答道：“凤舞惭愧，目前尚未接到任命。
乔虹斜倚在御座上，笑道：“凤舞你自言最擅长处理下界事务，不知以为帝都大总管一职如何？”
凤舞心中一惊，王寿？乔虹要对王寿下手了吗？忙道：“凤舞何德何能，敢与王大总管相比。娘娘这是拿凤舞开玩笑吧！”
乔虹笑道：“这话是怎么说得，江山各有才人出，这世间上，除了帝君，还有什么人敢说是无可取代的？大总管做了二十多年了，也该是时候让他休息享福了，总不成老是要他担这份重担。新人固然难比得上他的老成，练练不也就出来了，难不成他不是从新人开始的？”
凤舞心中猛地一凌，暗骂自己：凤舞，你糊涂了吗，怎么想在此刻想挽回些什么？乔虹若是生了对付之心，又岂是自己的言语能够改变的。王寿做了这么多年的大总管，难道不早对自己的命运做出安排，还需要靠他来努力不成。乔虹不过是随口一提，难道自己倒傻傻地往里钻，教她看出自己的底牌不成？
想到这里，不由微微一笑，道：“娘娘跟属下说真的，还是说笑的？”
乔虹倒是一怔，瞬息回过神来，笑了笑道：“本宫焉能与你等说笑！”
凤舞行了一礼：“天底下没有凤舞不敢要的东西，娘娘敢与，属下就敢接。”
乔虹倒不料他如此干脆，不由地生了轻视之心：“你倒干脆。”
凤舞微微一笑：“飞来福禄，何必不受。只不过，属下自知以属下现在的功业才干，都不足以马上接任帝都大总管一职。娘娘一务圣明，自然不会无故赐爵属下，属下虽然对于帝都大总管一职极度渴望，只怕这通向大总管的路，属下没有能力达到。”
乔虹懒洋洋地笑道：“你这话说得忒假，如今你是飞龙公主身边的红人，她若是要举荐你做帝都大总管，只怕也是不难吧！你在这边跟我假惺惺的，怕是我这虹霓宫，如今已经不在你的眼里了吧！”
凤舞猛地一惊，飞龙？他自进了虹霓宫之后，知道乔虹难对付，一直迸心静气，全神贯注只在应付乔虹身上。此刻乔虹忽然提起飞龙，他的心中竟蓦然升起一种不安来。这种不安感迅速扩大，竟令他不由地打个寒战。
飞龙，飞龙难道出事了吗？难道乔虹已经出手，难道乔虹此刻的召见，竟不是试探收卖，而是——调虎离山。
想到这里，不由地心如火焚，连忙顺势跪下道：“属下该死，属下无意冒犯娘娘。属下知道娘娘是为昨日属下得罪了若卉公主的事问罪属下。只是当时情景，实有不巧，飞龙公主正巧在场，她是明封的公主。属下只怕若卉公主出言不慎，牵动娘娘，所以这才自己上前担下这个不讨好的角色。娘娘恕罪，属下这就去，当面向若卉公主赔礼道歉。”
凤舞说完，正想退出，乔虹一声阻住了他：“慢着！”
凤舞蓦然抬头，直视帘内。他的目光与乔虹的目光交会了，两人对视。乔虹轻叹一声：“算了，我本有心栽培于你，如今看来虹霓宫是留不住你了。你去吧，出了这门，此后祸福都是你自己的了。”
凤舞长揖：“多谢娘娘！”转身飞奔而去。
乔虹看着他的背影，轻轻地叹了一声：“可惜啊可惜，如此一个聪明绝顶的年轻人！”
凤舞出了虹霓宫，直冲到飞龙宫去，却见宫中只有两名侍女，飞龙却已经不在了。他急忙抓住一名侍女问：“公主到哪里去了？”
飞龙本自草野中长大，根本不在乎有否服侍的人，宫中总管送来了二十名侍女，二十名侍卫，她都退了回去，只是象征性地留了两名侍女打扫。这两名侍女素日也不曾贴身侍候，只知道公主一大早便出门去了。去了哪里，有谁跟着，都是一概不知。
凤舞心中暗恼，却也无可奈何，当下倒不是追究责任的时候。只是得先查明飞龙的下落，才好做计较。他急忙吩咐轮守飞龙宫的二十名侍卫，立刻分手在天宫之中寻找，自己出了飞龙宫来到天梯，却见南天门的守卫说今日未见公主下天梯。
站在南天门，迎着天风凌烈，凤舞在急速地思考着飞龙所能去的所有地方。她初入天宫，认识的人不多，又能到哪里去呢？过得片刻，四处报来，各宫各院今日都未见过飞龙公主。凤舞一一听着，忽然想到一处，忙问这些侍卫：“你们可有去月宫和祭坛去找过？”
众侍卫吓了一跳，忙禀道：“凤大人，这两处地方，属下等——不敢前去！”
祭坛是整个天宫的支柱，天宫每五年大祭一次，连宸帝都要预先沐浴食素，在祭日步入祭坛，独自呆在里面整整三天。传说这是宸帝与造化大神沟通，获得无上法力的一种渠道。
而月宫是紫后当年所居寝宫，自紫后失踪以后，宸帝已经用法力将整个月宫冰封，十余年来无人敢去。
此两处地方，自是这等侍卫不曾想过，也不敢去查问的地方。
凤舞脚一跺，正欲直奔祭坛。却见一锦衣人匆忙过来：“凤大人。”
凤舞大喜，连忙迸退两边侍卫：“杜管事，可有公主消息。”
这杜管事是天宫的一名管事，亦是王寿交待凤舞的心腹之一：“凤大人，小人刚刚去了祭坛和月宫，公主没有去过这两处！”
凤舞心一沉：“整个天宫都已经找遍，连这两处都没有，那……”那没有搜到的地方，只有两处：宸帝和虹妃的宫殿，是侍卫们不敢去找的。
杜管事见他神色，知道他所思所想，摇了摇头：“也没有听说去过日宫和虹霓宫。”
凤舞眉头深锁：“奇怪，难不成一个大活人就此消失？”
杜管事走进两步，附在凤舞的耳边轻轻说：“有人来报，说是看到过公主一个多时辰前，向西南方而去。”
凤舞一惊：“西南？西南方已经出了天宫，只有无尽的崇山峻岭，深崖危谷。她去那里做什么？”
杜管事轻声提醒道：“凤大人忘记了，西南方还有一个禁地！”
凤舞只觉得脑中嗡地一声：“玉人谷？”
如果说天宫也有可怕的地方，也就是玉人谷。谁也不知道这个名字从何而来，只知道那里自天宫建立开始那里就已经是禁地了。那里没有人敢进去过，只是据说进去的人中，没有一个活着出来过。天宫中经年来有处死无数犯人，有些明正典刑，但是更多的被私下秘密处决。但是有人却说，有一些在名义上被秘密处决的人，并没有死，而是被秘密地送到玉人谷去。曾经有胆大的人偷偷到过玉人谷附近，虽未进去，却听到过玉人谷中传出魔兽的嘶吼和非人的怪笑声。甚至连天妃乔虹的手，也伸不进玉人谷去。
凤舞暗骂一声：“好毒！”若是飞龙死在玉人谷中，那乔虹便可以毫无干系了。不及思索，凤舞转向，直向西南方狂奔而去。
自宫墙中一跃而下，望着前方一望无限的山林，凤舞轻啸一声，手中捏个法诀：“驭风术！”张开披风，借着天风浩荡之势，展开身形，顿时全身似被什么东西托起似的，不必钻山入林，而直接自树林上飞过。
天风呼啸，凤舞心中却急如火焚，飞龙已经去了一个多时辰，这一个多时辰的差距，足以造成任何一种致命的遗憾。小丫头啊小丫头，你也太胆大妄为了，你可千万别出事！
第十章
想到这里，不禁心神不定，一收法术，栖落一株银杏树上，只觉得有些气血不定。这驭风术是极耗功力的法术，他若非身上带着凤族族上所独有的凤凰令，还真是无法飞行这么久。细看前方，玉人谷已经遥遥在望。
凤舞心中一喜，正欲入谷，见林中有小鸟飞过，心念一转，他身为凤族族长，自然最擅长于驭鸟之术。这崇山峻岭，必多鸟兽，便取出凤凰令，招了两只小鸟下来，令召唤附近所有的鸟群，前来助阵。
将号令发出之后，凤舞直向玉人谷掠去。出了丛林，但见前面两座峭壁如旌旗展开，只留得当中如鬼斧神工劈开的一条小道。仿如地壳裂开一条小缝，只待他进入，便要合拢过来似的，看着实令人胆寒。
凤舞沿着林间小道，直走到峡谷前，只见谷口立着一道石碑：“天宫禁地，活人莫入。”凤舞暗思，活人莫入，莫非此处，只有死人方才进入吗？心中犹豫，忙提气呼道：“请问玉人谷主，今日可有生人进入？”
他提气连呼三次，谷中却是寂寂无人，无人理睬。
凤舞脸色一变，盘脚趺坐成运息之势，闭目静心，不视不见眼前之物，却提起元神，开内听之术。他这内听之术，于下界本可听见近五百米之内的声音，怎耐此谷似有法术禁锢，他运息片刻，竟是毫无所闻。凤舞正要收功，忽然一声惊天动地的暴吼，震得尚未收功的他险些内息岔乱。凤舞心中一凌，连忙运气努力凝神，护紧心脉。此时声音越发的清晰，却是那一声惊天动地的暴吼之声，又夹杂着数十声怪异邪气至极的尖笑声。
凤舞一惊，立刻收功站起，失声道：“飞龙——”他方才听得明明白白，在那暴吼与尖笑声中，夹杂着一声极为微弱的叫声，那是飞龙的声音，不会错的。凤舞再不犹豫，冲入谷中。
他虽然心急如焚，但行动并不敢鲁莽，踏入谷中，便一步步谨慎地观察着整个谷中情景。但见这入口之处，是长余百丈的一线天缝隙，两边石岩壁立，下面流水寒彻；顶上古木参天，只见青天一线。峭到极处也是险到极处，只消上面扔下一块石头来，他也是无处可避。凤舞仔细地看了看这道一线天，眼前一亮，但见除了最顶端和最低端最细，中间地带却是稍宽。
凤舞在入谷之前，已经顺手捉来两只小鸟，此时手一张，将两只小鸟放出，一前一后分别贴着于最顶端和最底端。自己这边运起身形，直向中间地带掠去。
他双眼直视整条缝隙的最底端，心无旁鹜，直射向前，也顾不得其他的任何声响变化，直掠出一线天之后，但听得一声鸟儿惊鸣，却是只有一只小鸟飞落他的手心，想是另一只已经中了机关。凤舞收起小鸟，抬头欲看，忽然听得“咿呀——”一声怪笑，一阵冷风袭来，凤舞偏身躲过，才见着前面却是两个披头散发的怪人。那两人披散着头发，表情虽然凶恶，但是却是双目呆滞，力大无比。
凤舞闪身躲过，这边抽出护身软剑，直刺那怪人。那人明明已经被他刺中，却是身子晃了一晃，依然直扑过来，似是凤舞刚才这一剑，根本没有刺中他似的。凤舞跃后抽剑一看，剑上的血却是紫黑色的，仿佛不是活人之血。
凤舞大惊：“摄魂人？”
传说中摄魂人，是以活人制就，却已经不是活人，他们的魂魄已经被饲主摄去，再以药物炼制，因此不惧疼痛，不惧刀枪。他们便是被刺上千剑万剑，也是毫不退缩。只有将他们全部砍烂，才能够打败他们。当年宸帝立国之前，诸候争霸中曾经有人用过药人打战，只是太过有伤太和失尽人心，因此在立国之后早已经禁用，怎么在这天宫的禁地，竟然还有人使用药人？
但是此时，凤舞已经不及思索这些摄魂人的由来，只能够硬起头皮，一个个地砍杀过来。幸而这些摄魂人虽然力大无穷，但是因为魂魄被摄，而无法自主，因此灵动性未免不够。饶是如此，凤舞将这两名摄魂人手脚全部砍去，再将脑袋一剑砍下后，也是累得直喘气了。他此时身上，只带得一把软剑，遇上这等摄魂人要大砍大杀的，未免效果大打折扣。
他杀了这两名药人，直冲入谷中。越往里走，遇见的摄魂人越多，急切间也不及一一除去，只是抱起两边的大石头边走边随手砸去，也不过阻得一时半会儿。
如此边打边走，转过一个弯道，他就看见了飞龙。
但见前面一片空地上，数十名摄魂人围着当中一棵大树，咿咿呀呀地怪叫。飞龙坐在树顶上，紧紧地抱住树枝，闭了眼睛捏着一道道符纸向下扔去。但见符纸落地，闪起一道火光来，四下炸开，便显出四五道虚虚荡荡的人影来。那摄魂人不知分辨，只朝着那幻影扑去，往往便两三名摄魂人自相残杀起来。也亏得是这样，这丫头才能够撑住了