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走。铁锅揭走，顶在头上送到坩埚旁；做饭一律采用陶罐。后来再也找不到一丁点铁末了，形势令人悲哀。有一天四爷爷赵炳突然当众撩开衣襟，露出了裤带上的铁扣子，然后三两下扯了下来。这天傍晚，全镇一共有八千二百多只皮带扣子（铁、铜、铝质的）交了上来。周子夫宽宽的牛皮带上有个闪亮的铜扣，再三踌躇，最后还是敲下来。这事情深深地启发了赵多多。以后他遇见别人，特别是年轻妇女，第一件事就是撩开人家的衣襟去看。到后来为一个皮带扣失去了贞节的，已经不是少数，只不过她们差于道人就是了。以后有心眼的姑娘走上街头，总有一根彩色的布带子从衣襟下闪烁出来，以证明早已换成布带束腰了。后来几十年过去，洼狸镇上仍可见到女人们衣襟下余出一段布条。可见当年的防范措施已悄悄化为习俗在民间留传下来。
李其生重大革新发明的产生，是他静心自悟的结果。当时没有一个人知道他跑到了哪里。他失踪三天之后，从孤屋子里扛出一个大炉子。人们一眼就认出是很久以前镇上一个老锡匠废弃了的化铜炉。李其生化废为宝：在炉底部反着扣了一个小小的坩埚。坩埚之上又坐了一个同等大小的坩埚，而这个坩埚上面又反扣了一个坩埚，不同之处是最后一个坩埚的底上凿了洞眼。周子夫镇长和四爷爷赵炳站在一边，一直用询问的目光看着李其生。李其生激动得手指抖动，指点着说：“它，能炼合金钢、不锈钢。炼一炉一小时。”所有人都用敬重的目光看着他。周子夫上前握起李其生的手挥动不已，祝贺之后又说明：你发挥了一技之长，戴罪立功，很好；如果这种发明继续下去，必定功大于罪，成为一个新人。李其生站起来，字字铿锵地回答：“镇长放心，四爷爷放心，全镇父老兄弟一旁作证，我李其生发誓做个新人。”从此李其生一个人闭门造车。不久省报在头版注销了李其生的重大发明，称为全省第一厉害的炼钢炉。只是碍于发明者的名声不佳，没有点李其生三字，而只冠以“洼狸镇科学发明小组”。报道中重点介绍了赵炳，说他“再一次领导群众创出奇迹”。李其生把这张报纸贴在孤房子里，埋头研究新的东西。他这时最为厌恶的就是妻子在窗外喊他。他专心革新，早已不动凡心。有一天半夜放妻子进了孤房子，爱抚直至天明，导致思维迟钝，使他很久以后还为此深深懊悔。
有一次妻子用力擂他的门，极其执拗地让他开门，引起了他的警觉。他隔着窗户问她，才知道共产主义差不多已经到了──高顶街办了一个大食堂，吃饭再也不用自己做，不用花钱。这是举世瞩目的大事，李其生打开了房门，随妻子向大食堂跑去。大食堂这里已是人山人海，周子夫站在新垒的一丈多长的泥锅台上讲话。为了使人安静，镇长先是击掌，叫着：“同志们！同志们……”人群终于没有安静，李其生终于听不清他讲些什么。他只是看到一些头戴白帽的镇上女人一手提一个小桶，摇摇晃晃往食堂里提水。他这样看着，又一个重要的设计在脑海里萌生了。这使他激动不安。他费力地从人群中找到隋不召，对他说：“你去搬一些向日葵秆子到我房子里。”隋不召问：“多少根？”李其生扔下一句：“越多越好”，就急急地往回跑了。
李其生耐心地用一根带钩的铁丝掏空了一百多根向日葵秆。这期间妻子又急火火地来擂过一次门，喊道：“快出来看吧，全镇人都出来了。”李其生大声问：“又有什么事了？”妻子答：“修水利的挖出一只老船，烂得只剩一副骨头。上面有土炮……”李其生听了，哼一声坐到地上，再没有理她。妻子一个人向着远处跑走了……隋不召一连几天没来小屋。他后来才知道：隋不召身负全镇重托，到省城去报老船的消息去了。余下的一段时间里，李其生将向日葵秆子刮白，一根一根用麻绺缠了，刷上桐油。他把这些秆子互相衔接，从食堂外引自食堂内──外面有个高水池，水车按时将水打到水池中，这样空空的秆子里常有清水，随用随放。大食堂配上了自来水，又是一个重要的革新成果。自来水安装完毕的当天，大食堂又像刚刚开张那天一样，被围个水泄不通。李其生当众表演：他颤颤抖抖地拉开软木塞子，水就呼呼涌出。大家鼓起掌来。镇长周子夫没有鼓掌，而是像上次一样握住了李其生的手挥动。有的人嫉羡地死死盯住耸动的两只手，心想李其生埋头革新，还不就为了最后这一握一耸。“记住了我上次的话嘛？”镇长笑着问。李其生不住地点头：“全记住。”
“你必定成个新人！”周子夫又郑重地对李其生说了一句。
不久省报、市报和县报都报出了洼狸镇新出现的重要发明。由于大食堂正在全国铺开，因而这项发明格外引人注目。镇党委再三研究，决定在老庙旧址上开大会。这是一个奇特而盛大的聚会，这次会如果公平而论，也许应该与李其生的一些发明一起记入镇史。这是个专门表彰农民发明家李其生的一个大会。凌晨，全镇的人已经陆续往老庙旧址活动，天大亮时人群已经熙熙攘攘。有一个地方横着扯了一条红幅，那是会标，会标下有前年四爷爷放粗瓷碗的那个白木桌。可是人群并没有全部面向主席台而坐，而大部分却在广场上缓缓游动。后来老婆子小孩儿也全从巷子里走出来，汇入了人群。大家都尽可能地穿上了新衣服，有的姑娘还从衣襟下余出一截彩色布条。赵多多率领民兵维持会场，跑前跑后，扳动枪栓，汗流满面。最终仅有少数人安坐下来，多数人还是游动不停，互相擦肩。周子夫和四爷爷坐在白木桌后，李其生坐在白木桌侧。镇长观望着阔大的会场，心中惘然。四爷爷赵炳却面带微笑对镇长说：“洼狸镇人把表彰会错当成赶庙会了。”镇长悖然变色，四爷爷拍拍他的胳膊：“不要紧，会开起来会好些。”镇长这才镇静下来。这会儿他们都望见张王氏背着野糖和泥虎出现了，心中不禁一怔。人们都去买野糖了。有人按响了泥虎，很多人听到了亲切的“咕咕”声。这是从遥远的、另一个时代传来的声音，洼狸镇人都醉眼朦胧了。周子夫耐心地等待了一会儿，后来终于站起来喊了一句：“开会了──”没有多少人听见。赵炳坐着，清一清嗓子，声如洪钟喊了相同的几个字：“开会了──”一场人似乎都听到了，嘴含野糖，缓缓地转过脸来。个别人手持泥虎，这时就牢牢地用手封住虎嘴。
正式开起会来。周子夫捏住一张纸念着。念完了这张纸，已过了一个钟点。接上他又念两张关于洼狸镇的省报。报纸展开，人们都认出是登过红色巨数的那张报，不禁吸了一口冷气。有人似乎看见周子夫念一句，扶耧那个老头儿就湿淋淋地在水井里翻滚一下。好不容易两张报都念完了，镇长指示民兵“办起来”。于是有个民兵两手伸到李其生腋下将他扶起，另有两个民兵展开一个彤红的背心给他穿上──红背心是按照黑背心的反面意义想出来的──效果当真不错，李其生穿上它，红光照射脸颊，双目炯炯有神。他抖抖地坐下，又似有不妥地站起来。他向着镇长和四爷爷鞠躬，又向着全场的人鞠躬。他磕磕巴巴地说：“我本、本是一个资产阶级……”周子夫不耐烦地打断他的话说：“你如今是一个英雄儿了！”……雄字的“儿”化，使一场人觉得特别有趣，大笑起来。接上去是挂花。民兵把一朵大如葵盘的纸花给李其生别在左胸。李其生从挂上大纸花的那一刻就有些不能支持，身体前倾，嘴角乱抖，双手攥成拳头提至两肋。周子夫看看李其生，与四爷爷对视了一下，急急地喊了一声：“散会了──”这一声自然是李其生听得最真，只见他往上一蹦，然后飞快地向着孤房子的方向跑去。
但大家没有散去，而是继续在场上游动着。张王氏把泥虎整得“咕咕”响，把野糖插在了头发上。谁买野糖，还能顺便去抚摸一下她的头发。后来她把野糖别在了扣子上，买野糖时就可以摸到胸脯。小见素也买了一支，怯怯地去触了触乳房。张王氏嘻嘻笑着：“这个资本家小崽子挺懂啊！”……野糖和泥虎很快售完了。夜晚，人群在场上点起了大火，尽兴地继续玩。有人还在远处凑趣地嚷叫着什么。张王氏拍打着手掌说着顺口溜儿：“不求金，不求银，求个心里亲……”大火渐渐弱下来，最后场上一片漆黑。有人在黑影里叫着张王氏的小名，张王氏骂着：“去你妈妈的！”她最先一个捂着口袋跑开，因为里面装满了卖泥虎和野糖的钱。
李其生跑回孤房子就出了毛病。有一次跳起来，头顶差点撞上屋梁。他在炕上翻展不停，有时伸手一扯，扯破了半边席子。幸亏被人发现得早，请来了郭运。郭运只观察了几分钟就得出结论，说是得了“狂病”。人们问他什么狂病，他不详解，只是挥笔开下处方，嘴里重复：“狂病！”李其生的妻子手牵小小的知常，大哭不止，说男人疯了她和孩子可怎么办……一些人折腾至深夜，李其生吃了汤药，才慢慢安静下来。后来郭运又诊了几次，说这种病难以去根，只要不再躁跳起来，也就不碍大事了。他的话也许有理。因为大家后来都看到，李其生安静如常了还是乐于穿起那个红背心，并且极其珍爱那个大如葵盘的纸花。这分明是疾病没有去根。
古 船张 炜 著
第十章
抱朴很多天以后才得知李其生的病，十分难受。他去探望病人，可是李其生的门紧紧关闭。抱朴只好遗憾地离去。科学革新小组因李其生闭门不出而不解自散，坩埚的数量也已经足数。抱朴再也不需要捣制瓷粉了。这之前他整天抱着石臼捣个不停。白色瓷末染灰了他的头发，看上去像个小老头一样。他的性格最适宜做这种工作，动作单调，只是无限地重复。他也不知捣碎了多少瓷器──这些瓷器已经被人先敲成巴掌大小的瓷片，再由他捣成粉末。有一个瓷片上绘了一个彩色的少女，俊美而单薄，很像是老隋家的那个桂桂。他想将这个瓷片捎回送给桂桂，又没有胆量偷窃做坩埚的原料。他只得把美丽的瓷片捣碎了，好象捣在了桂桂身上一样，心中隐隐作痛。他每次离开石臼回他的厢房，路上都觉得胸部沉甸甸的。他有时想这是瓷粉涌进了肺里的缘故。大概不会长成一个“瓷肺”吧？他很高兴地想着“瓷肺”会是什么模样。他简直害怕跨进老隋家空荡荡的宅院。这个宅院自从正屋烧了以后，就变得愈加神秘了。镇上不知派多少人用铁（同：金千；音：千）捅过，探着古老而富庶的老隋家留下的宝器。可怕的是这种钻探并非每次都空手而归，比如有一次铁（同：金千；音：千）捅在一个破瓷碗上，他们就愉快地拿走了。四爷爷当众扯下了皮带铁扣之后，问题似乎变得更严重了。老隋家的宅院不仅用铁（同：金千；音：千）钻探，而且改用铁揪挖掘。眉豆架儿被掀掉，到处都挖出一簇簇湿土。深土里的知了猴儿给挖了出来，挖土的人当场烧了吃。后来有人提出厢房里面也要挖，抱朴百般劝阻，说那样房子会倒的，他们才改用铁（同：金千；音：千）钻探。半天工夫厢房的地面上就布满了洞眼。以后见素和含章坐在地上，可以往洞眼里灌着细沙子玩儿。
大食堂开灶后，再也不用各家各户自己做饭了。看来揭走铁锅炼钢是极其有远见的。所有的粮食都收上去。早午晚都要手提陶罐排队打饭，由一个壮年汉子分发饭菜。他手持一个镶了木把的葫芦瓢，开口就问：“几口？”打饭的报了人头，他就“（同：口光；音：光）（同：口光；音：光）”几瓢饭菜。抱朴从未见到李其生出来打饭，一问才知是别人代他打饭。叔父有时也效法李其生，让抱朴给他捎饭。有一次抱朴去送饭，见他正专心致志读那本航海的古书。这是因为他刚刚去省城报老船回来的缘故。这一切诱发了他扬帆远航的激情，记忆如潮，整个身心都陷入了樯桅之中。抱朴坐在叔父旁边，默默地看着。隋不召翻着那本书，翻到了一个地方，用手指去度量上面的一张图。他摇摇头，嘴里念出：“『子午卯酉、干巽艮坤』……”他又摇了摇头，另翻一页念道：“『……用乙卯三更取郎木山，乙卯八更湾内是三巴哇大山，不可入湾。门右边山尾近看似山寨嘴头，有老古浅，东边是火山二尖，东边山尖高，西边山尖出火，船近火山进门妙。过门右边有湾好泊船，待流水过急水门祭献……门中有屿一列四五个不可近，东北边有老古坪……』”隋不召抬头看着抱朴说：“这些地方我都经过。这本书说得一点不错。唉唉，老船给运走了，郑和大叔在的话一准骂我。不过我怕大食堂取了它烧饭。”抱朴定定地看着那本书，这是他第二次看到它。它藏在砖壁里，由一个铁盒盛着。抱朴记起很多年前叔父拿给他看过，打开铁盒时，有一股屑末像细烟一样飞出来。隋不召手指着一个地方说：“『一更』是六十里。有人说三十里，那是胡诌。古书上记下一条大船离洼狸码头三十更沉了，就是说离这里一千八百里。我就凭这个推断出它不是挖出的这条大船。再说那时的船怪模怪样，你想不出它有多么古怪：用桂树枝做桅杆，编起香茅当旗，桅的顶上还高高挑起一个玉石雕的斑鸠，说是它知道四时的风向……”抱朴把发热的陶罐递给叔父，让他先吃饭。隋不召伸手到陶罐里一摸，摸出一个软软的玉米饼。因为饼太热，他的两手就飞快地倒换。他说：“饼做得不错。颜色也好。共产主义就是好！”他咬一口，又从另一个罐里摸出拌了酱的萝卜。隋不召吃着，问抱朴都有哪几个女人在大食堂里做饭？抱朴说了几个名字，隋不召乐得合不上嘴。他说：“赶空儿我得去大食堂玩玩，教会她们使用自来水。”抱朴不明白，心想拔开葵秆上堵的软木塞就哗哗流水了嘛。他这样想着，提起陶罐回自己的厢房了。
抱朴与桂桂圆房的日子里，仍是吃大食堂。这时的伙食已经大不如从前了。为了保住伙食，河边的老磨终于停转，省下绿豆熬粥喝。打饭的时候再不必用两个陶罐，因为饭菜总是合一。通常是豆渣、菜叶、几颗绿豆混合一起打成稀糊糊，味道特别咸。全镇人都口渴起来，到处都可以看到咕咕喝水的人。大家对于咸粥抱怨但不惊讶，惟对老磨停转深感忧虑。因为人们的记忆中，老磨停转的时候是不多的。有的老人回忆说，闹长毛的日子里，护城河里漂着人头，老磨照常呜隆呜隆转。还乡团杀回来，四十二个人给活埋在红薯窖里，老磨也不过停转了三十多天。就这样，镇上人喝着咸粥，数着老磨停转的日子。当数到第三十三天时，全镇人都有些慌了。有心眼的老婆婆开始收集树叶存放起来，磨屋边上一些发臭的粉渣一夜之间没了踪影。正这时召开了全镇大会，周子夫号召大家用“瓜菜代”的方法暂渡难关，说今天是新的时代，什么也不用怕。还说大食堂的食物欠缺，有部分原因是因为当初收集粮食时，有不少人家匿藏不交。他命令这样的人家必须在会后三天交上粮食，不然严惩不贷。最后他又安慰大家，说万不得已，将重新发动洼狸镇的科学革新力量，投入新式食物的发明工作。总之，不要慌张。办法，总会有的。这个会内容繁杂，有希望也有威胁，不知道该是高兴还是害怕。人们琢磨着“新时代”与“瓜菜代”，琢磨着“新式食物”，猜测着究竟有哪些人家藏匿了粮食。
四天之后，抱朴一家人被几个持枪民兵押走。但他们兄妹三人分押在不同的地方。抱朴进了一间小屋，见小屋里早已坐满了人。他知道被押来的不光是老隋家几个人，心里有些宽慰。一会儿，镇上的一位干部领着一个手拿纸笔的人进来了。他第一个盘问的就是抱朴。他说：“家里的粮食全交了吗？”抱朴点点头：“早就交了。当时说办大食堂了……”干部说：“嗯。”又转脸对拿纸笔的人说：“他的话全记上。”抱朴又补说一句：“家里一粒粮也没有了。”干部盯住他的眼睛问：“你能下保证吗？”抱朴严肃地点头：“能。”“好，全记上。”干部说完，又去问另一些人了。这一天就这样过去。
夜晚，一屋里的人挤在一起睡，女人和男人也紧紧挨着。抱朴一夜未睡，他在想着桂桂。他不知道桂桂这夜里和谁挨在一起，如果和妹妹含章在一起就好了。天亮了，又换了一个陌生的干部来审问大家。他比上一个凶些，问着一个老婆婆，发起火来，用指头朝她的肩膀狠狠点了一下。他问抱朴：“你还不讲实话吗？”抱朴说：“昨天就是实话。”干部的眉头拧起来，厉声说：“可是你老婆说得和你不一样！我们信谁？”抱朴抬头看着他：“她也不会说谎。要是真不一样，你信她吧！”干部听了，“啪”地打了抱朴一个耳光。抱朴的脸火一样烧起来，已经听不清对方正骂些什么。他用力忍着，忍着，握成拳头的手又放展开。第三天上仍有人三番五次来问，但终于没有动手再打。傍黑天的时候同屋里有个四十多岁的人被民兵劈头盖脸揍了一顿，然后拖了出去。后来满屋里的人都知道了：大家被隔离这几天，镇长和四爷爷亲自带上民兵挨户搜粮。被集中到这里的人，是全镇的重点怀疑对象。搜粮的人除了翻箱倒柜，用铁（同：金千；音：千）捅地，再就是必定要到茅厕去看粪便的颜色。那个四十多岁的人茅厕里粪便异样，于是据此严加审问，终于问出了破绽。结果是从那个人屋后的土坯下起出一小罐玉米。满屋的人长长地吁气。
这天半夜，一屋子的人渐渐放光了，最后只剩下抱朴和另外的四五个人。干部和几个民兵重点对付起这几个人来，呵斥声使人胆战心惊。被问的人紧张万分，一句话说得不当，就会被人抓住把柄，折磨再三。一个干部问抱朴：“你们院里种了眉豆，眉豆不是自己吃了吗？”抱朴如实回答：“大食堂按时派人摘，后来民兵翻院里的土，好多眉豆架都翻倒了。”“一点眉豆都不长了吗？”干部又问。抱朴有些慌张地答：“只有几棵眉豆了，一次摘下一小把……桂桂有病。”�