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当索隆亲口问道，“我的扈从与袍泽，艾伯丁，你还有何遗愿？”
艾伯丁摇摇头，到最后，他的嘴角只是勾勒出一丝凄凉的幽默，“可惜没有吃饱。”
艾伯丁说完，鲜血立刻染红了他破碎的衣甲。
窒息中，艾伯丁闭上了双眼。强烈的悲伤让西塞莉瘫痪一般的站不起身，使名地抓住索隆的衣角不肯放手。说起来，这还是西塞莉第一次见到这么多的伙伴同时死去。
第一次看到有同龄人流干了鲜血。
第一次在一场大战中战后余生，用勇气和实力证明自己。
虽然她没有像许多见习学徒一样阵亡，但像战后余生的许多人一样，西塞莉并不感到庆幸。索隆能够感觉到，她甚至有一点责怪她自己，责怪她自己没有陪着诸多的伙伴一起捐躯
“西塞莉，这些伙伴的牺牲，是为了这个集体，他们牺牲自己是为了我们能够活着。”
一直的沉默，到这一刻，西塞莉依然拼命想忍住，她紧闭着双唇，跟孩子似的把呜咽哽咽下去。可是听了索隆的安慰，她的眼泪却还是不受控制地涌了上来，亮晶晶地挤在眼圈边上，只是一会儿功夫，两颗泪珠离开眼睛顺着两颊流了下来。到最后痛哭出声。
在今后的许多岁月中，这是索隆最后一次亲眼看见西塞莉的眼泪。
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逝者已去，生者还要继续。
索隆站在原地，舒展的额头没有起一丝皱褶。
随着时间的流逝，他的眼神渐渐恢复平静。调整了情绪，他稍后便快速下令，收获大家的战利品，割下所有食人妖的头颅。
长久以来。
作为一种凶残、好斗的魔怪。
食人妖拥有独特的变形术，这种天赋储存在食人妖那一颗奇怪的头颅中。
除了对人类血肉的依赖，食人妖喜爱吸吮人类的脑浆。
以牙还牙，人类炼金师也可以将食人妖的脑液，可以调制出一种最上等的驻颜魔水。
这使得每个食人妖的头颅，在每个贸易商人那里，都至少价值十个金币。如果亲自贩运到王国的内陆地区，每个食人妖的头颅，还会在这个价钱的基础上翻两倍。
97个食人妖，相当于可以收获970块金币。
失去了同伴，没有人知道这种付出和收获到底值不值得。但几乎每个活下来的人都知道，“在那种遭遇战中，不管愿不愿意，都没有退路。”
第018章 阴谋（）
雨点依然簌簌地下着，空气愈发的冷。放眼望去，林地间已渐渐变得泥泞不堪。
8个矮人勇士和9名见习学徒埋葬在一起。
他们共用同一块墓碑，共用同一则墓志铭————
“对人生，对死亡，给予冷然之一瞥。勇士之躯长眠于此，勇士之魂从这里驰过。”
要想用更精练或者更感人的语言，来描述这个悲壮与勇气的故事，本就不是一件容易的事情。
与寻常训练相比，最有用的职业磨练场所，就是战场。
对于每一个职业者来说，在第一次职业转职之后，就像是打开了一座埋藏了宝藏的地宫。
付出血的代价，每一个幸存的见习学徒职业都有所精进。大部分从黑铁一级战士的基础上，收获了黑铁二级，或是三级的战士，并且普遍获得了黑铁一级骑术职业。
索隆也在一个一级的黑铁弓箭手，和黑铁一级战士的基础上，正式成为了黑铁一级骑士。
雨势渐渐变大，仿佛从天空降下一道幕帘。恶劣的天气，刚刚又经历了血战。
但即使是到了现在，索隆依然也没有打算就此放弃。只是要想顺利完成任务，恐怕没有想象的那么容易。
突如其来的战斗，看似偶然，实际上进入荆棘森林之后还会有各种突发意外。
如果人数太多的话，目标就会更大，危险也就愈加难以防范。而且在索隆看来，这些幸存的见习学徒，他们的身上或多或少都带着伤，不论任务完成与否，他们都已经通过勇敢证明了自己。
“这些食人妖，你怎么看。”这是一次不寻常的遭遇战，这些食人妖的目标并不是己方，当索隆的视线转向矮人索林。
“食人妖成规模地从荆棘森林向外渗透，这种现象很少见。如今发生了这种状况，那么只有一种可能，荆棘森林周围的四个城镇，坦普尔顿、布埃、玛瑙河镇还有黑山岗的四个城镇领主，他们在对荆棘森林展开一次联合行动。奇怪的是，龙庭林地并没有接到通知。”
矮人索林沉吟了一下，忽然眼睛里擦出的火花一闪而熄。
“我明白了，一定是中屏岭。早在去年的时候，矮人就从一个山岭人的口中得知了他们的阴谋。时间过了这么久，我一度以为他们放弃了，现在看来，如果没有意外，坦普尔顿、布埃、玛瑙河镇还有黑山岗这四座城镇他们都要遭殃了。”
从矮人索林脸上的表情，索隆读到了机会，他愿意信任这个矮人。所以索隆的态度很直接了当，“战争本来就是勇敢者的游戏，一旦参与者萌生了退缩、怯弱的表现，那么就注定是输家。索林，假如我们参与这个游戏，有没有属于我们龙庭林地的利益可以争取。”
矮人索林给了索隆他想要的回答。
稍后，索隆便听到了戒灵刚刚从荆棘森林深处巡视以后带回的消息，“北面有发现。”
事实证明，矮人索林是可信的。
哪怕是在下雨天，一支上千人的军队，也会留下较为明显的行军痕迹。
而根据戒灵刚刚带回的信息，这正好印证了他之前内心的想法，“一个城镇领主如果背叛了其他的盟友，放弃了最基本的贵族操守，那么无论他的地位多么显赫，无论他有多少军队，他都是一个卑劣者。”
这个即将被称为卑劣者的人，他就是中屏岭的领主——沃特侯爵。
战利品收割完毕，重新整队的见习学徒，几乎以某种信仰的眼神，注视着索隆，等候选一步的命令。是的，就是这种被人当作黑夜里的明灯的感觉。
既让人有成就感，却又担负有任重道远的责任。
雨还在下，伴随着阵阵寒意，刺骨的冷风嗖嗖吹来，索隆脸上沾染食人妖血迹的部分被风吹得有一些发紧，还有一些发痒。
虽然天气变得有些冷，可是这种寒冷也终被索隆想要进取的一颗灼热的心覆盖了。
“我们的战友和袍泽不会白死，所以我会继续深入荆棘森林。泽布伦，我将任命你为队长，携带战利品，将每个见习学徒安全带回龙庭林地。”索隆如此说。
对于矮人勇士而言，一个最好的结局，就是在一场畅快淋漓的战斗中倒下去，在咽下最后一口气之前，看到己方的血没有白流——
而在索林的号召下，两个还活着的矮人勇士都站直了身体，大吼着“都灵！”表示愿意继续战斗。
但在现实的基础上，索隆向贝林格，西塞莉，阿奇里斯说到，“你们也要回到龙庭林地，这不是商量，而是命令。”
刚开始，听到这句话的时候，西塞莉眼底还闪过一丝惊慌，但在某种注进了坚定的眼神注视下她欲言而又止，默默点了点头。只有雅布表示会继续走下去，他自称不是任何人的扈从，更没有加入白掌，没理由要服从命令。而索隆并没有否定这一点。
“如果中屏岭军队没有按照预先商量好的路线进军。那么不光是这条路线会遭到埋伏。我怀疑，沃特侯爵把坦普尔顿、布埃、玛瑙河镇、黑山岗四个城镇的行军路线，以某种‘暧、昧’的方式预先透露给食人妖。这样一来，坦普尔顿、布埃、玛瑙河镇、黑山岗四支城镇军队，应当与我们刚才有着相似的遭遇，只不过他们遇上的绝不会是只有100个下等的蓝皮食人妖。现在，我们将要去印证我的判断不会出错。在荆棘森林的西边，有一个我们矮人的秘密哨所。”
索隆点了点头，示意索林继续说下去。
“还有更重要的一点，如果坦普尔顿、布埃、玛瑙河镇、黑山岗四支城镇军队全军覆没。那么背后的城镇随时可能遭受灭顶之灾。这些分散成小股的下等食人妖很可能就是冲着四个城镇而去的。如果还来得及，我们应该把食人妖入侵的消息，带给四座城镇。就说，龙庭林地愿意庇护所有的难民。”
第019章 计划（）
索隆听懂了矮人索林的意思。人口作为一项发展缓慢却意义非凡的重要资源。在索隆第一眼看见龙庭林地的那一刻起，就成为了困扰他的一个难题。
“怜悯和仁慈，是一项优良的品质。但如果这项优良的品质能够为龙庭林地带来利益，那么没理由不去遵循。贝林格，拿着我的胸针，回去告诉阿瑞斯，让他尽最大努力收纳四大城镇的难民。”
眼下正好有一个快速扩大人口的契机。遗憾的是，却是站在损害其他领主贵族利益的基础上。这一点，就算索隆也无可奈何。假如四大城镇的军队已经崩溃或者正在崩溃，那么后方领地就会处于食人妖的窥视与威胁之下。与其把人口送给食人妖当饭吃，不如拿来充实龙庭林地。至于抓紧时间去拯救其他四个城镇领主，索隆有一瞬间萌生了这个念头，却很快抛弃了这个想法。
自己只是一个小村镇的领主，不是实力雄厚的城主，更不是什么救世主。
那种不计代价，去拯救别人的英雄主义，还没有降临在索隆的头上。至少，目前没有。
身为领主，索隆明白一个最浅显的道理，那就是要想在这个世界生存下去，必须得为自己考虑。要想发扬骑士精神，做一个慈善家去帮助别人，首先得积蓄足够的本钱。
目视折返的见习学徒，索隆的语气中透着一抹鼓励，“去吧，西塞莉。帮助阿瑞斯为龙庭林地收纳人口，我将以你们为荣！”
西塞莉的眼球虽不黑，是一对深蓝的颜色。但在她最后抬起头，与亚索的目光相对时，深蓝色的瞳仁里不时有一颗颗火星迸发。看上去勇敢、坚定又机警。“遵命，大人。”
1年前索林从山岭人的口中得到消息，中屏岭的领主沃特侯爵，正在酝酿一个天大的阴谋。
首先他会用商量的口吻，实际上是用威胁的方式，迫使坦普尔顿、布埃、玛瑙河镇、黑山岗参与了针对食人妖的战争。然后，沃特侯爵会用他一贯的卑劣手段，出卖四大城镇。甚至把盟友的军队作为诱饵。沃特侯爵将四大城镇的军队人数和行军路线，通过某种不为人知的方式透露给食人妖。从而使得四大城镇军队，同时在前往荆棘森林的不同的地点遭到双倍甚至是数倍食人妖的埋伏。
而在这条通往龙庭林地的路线上同样出现食人妖的埋伏，只能说明食人妖的狡诈谨慎。
此种行径的卑劣程度，无以复加。以至于让索隆的脸上浮现出一抹冷笑。
此时沃特侯爵正在干什么？索隆将自己代入对方的角度，利用目前掌握的线索很快做出了推断。
“这位卑劣的侯爵大人，会率领一支强劲的山岭人与人类混编的军队，轻轻松松绕过食人妖所有的埋伏，通过荆棘森林的北面绕远路，最后穿越潮湿林地，从荆棘森林的东面进攻食人妖部落的入口防守薄弱的————铁板桥。”
沃特侯爵这一手玩得固然聪明，却是利用了四大城镇的信任基础，把盟友作为食人妖的诱饵。
想像一下，食人妖部落的大部分主力倾巢而出，而他则绕路轻松拿下食人妖的老巢，不但可以获得价值庞大的战利品，更可以获得来自黑山城的赏赐。
这个沃特侯爵不是一般的聪明，他明白哪怕是将坦普尔顿、布埃、玛瑙河镇、黑山岗四个城镇全毁了，黑山城亲王非但不会怪罪他，反而还会赏赐他。
在这场战争过后，假如坦普尔顿、布埃、玛瑙河镇、黑山岗的四个贵族领主可以活下来，一定会将沃特侯爵恨之入骨。
并且这绝对不是臆想，万一四大城镇领主中有人活下来，便可以名正言顺向黑山城甚至向王国告状，沃特侯爵会冒这么大风险吗？
索隆很快联想到，“除非背后有人替他撑腰，默许了这种卑劣的行径。”
绿荫地山高皇帝远，整个绿荫地的大小领主们，都在黑山城的实际管辖之下。除非黑山城中有一个影响力的大贵族，给沃特侯爵撑腰。索隆越来越觉得，他所怀疑和推断的一切，都应该**不离十。否则坦普尔顿、布埃、玛瑙河镇、黑山岗四个城镇领主他们也不会像傻瓜一样服从沃特侯爵的派遣。
龙庭林地小到不在沃特侯爵的算计之内。
索隆却以其之道还施彼身，给这位卑劣的侯爵一个‘惊喜’。
虽然这个计划有些大胆和冒险。
索林声称就在荆棘森林里，矮人哨所的所在地，有一个叫八十八号岗的洞穴里，住着矮人的盟友一伙熊地精。可以从哪得到需要的人手。
经过商议之后，索隆敲定的计划：
索隆不知道这种冒险，较之刚刚才经历过的血战，是否更危险。
但起码他的心中应该明悟，中屏岭侯爵进攻食人妖部落的原因，并不是为了什么种族大义。
对食人妖部落有所了解，让索隆能够想到的原因，只有一个，“每当到了雨季，在食人妖的部落中，便会生产一种被命名为‘图腾液’的稀有资源。”
而图腾液的功用和价值，就连一个国王也不会无视。
只是1滴图腾液的价值，就足以顶上龙庭林地这样的小领地半年的收入还要多。
高风险才有高回报。
不用说，食人妖正在荆棘森林中到处阻击四大城镇的军队，以及气势汹汹地扑向他们身后的领地。
在食人妖部落的正面铁板桥又会遭到中屏岭军队的猛攻。到那时，食人妖部落中才会面临前所未有的空虚。
正如索隆的决策，暂时把城堡的任务扔到一边。
“既然有了计划，就应该马上行动。我们需要抛弃一切顾虑，坚决去执行，否则还要战略和对策做什么用途。”
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第020章 地穴（）
“长久的狩猎，让熊地精攻击时懂得协同作战，他们与矮人一样勇敢，但战术与矮人相比，虽然不怎高明但很实用。”这是矮人对熊地精的评价。
待到索隆抵达八十八号岗亲眼见识到熊地精的时候，才知道他们和绿色的小地精没有半毛钱的关系，而是哥布林的一个变种。
熊地精高大、强壮、凶恶，并且比一般人类更敏捷。很多时候邪恶、贪婪、愚蠢是他们的本性，但这些都只是在人类眼里。
事实上熊地精很信守诺言，索林只是简单地说明情况，立马就从熊地精长老的手里得到了三十个熊地精的支配权。他们是八十八号岗最勇敢的，也是最强壮的。
熊地精得名于仗着一张像熊一样的面部。除了弓箭和投矛，喜欢使用钉头捶做武器。经过矮人简单的介绍之后，熊地精长老只是使用“你好。”这样的简单口吻来象征性的打了一个招呼。
对此索隆也并没有表达什么不满，毕竟一个人类少年的外形，很难引起熊地精长老的重视。
“噬人地穴————它位于靠近荆棘森林边缘的丘陵凹地中，有一条小路直通洞口。记得那个时候是在夏天，洞口长满了绿青苔、野篙和茅草，五尺多高的地穴洞顶上，一大片绿茵茵的青藤直垂下来，遮盖着地穴的洞口。”
快速上路之后的这些描述，都是出自一个名叫多尔的熊地精之口。
而这些关于年轻时候的冒险，除了多尔，和当时有限的几个熊地精，时至今日，已经没有人知道这个秘密。或许还有别的人知道噬人地穴的存在，却很少人知道这个地穴连通着食人魔部落的内部。
至于噬人地穴里面到底什么情况，多尔本人并没有亲身涉足过，只是知道它的另一头出口，是食人魔的厕所和丢骨头食物残渣的地方。
这么多年过去，食人魔对自己的部落有没有改造。那便不是多尔能够知晓的事情了。
多尔的讲述中，更多的是关于噬人地穴里面的生物，——嗜血巨鼠。
这种怪物的实力，等同于黑铁五级的战士，喜欢群居。
嗜血巨鼠有很强的领域性，同时也非常的残忍嗜血。仿佛憎恨除了食人妖以外的任何生物。任何闯入它领地的会动的物体，全部都会被杀掉。同时嗜血巨鼠身上带有剧烈的细菌，哪怕一点抓伤，也是伤到必死。以上这些详细的要点内容，多尔已经告诉了队伍里的每一个人需要注意。
脚下踩着像棉絮般的苔藓，沿着复杂的洞穴网络前进，索隆，雅布，索林率领着13个矮人，和30名熊地精，小心翼翼地横穿了整个荆棘森林。
半天之后，当看到了丘陵凹地，每个人的心中升起许多种感觉，但即使前路布满了未知的凶险，索隆也感到了心情通畅。因为，勇士从不问前程凶吉，只求一腔快意热血。
发现前方有异动，多尔一双瞳孔缓缓收缩。
“据说，嗜血巨鼠这种凶残的怪兽，是食人妖的看门狗，或者被圈养着随时准备充饥的牲畜，这些个说法一点也没有夸大。”
趴在地上匍匐前行，身上全是泥土，衣服里面估计也湿了。索隆盯着凹地下面三十几个食人魔，表面上不露声色，挥挥手。在多尔的带领下，30个熊地精那仿佛永远不作声身子直挺挺，动作齐整的向两边散开，钻进泥土中，把与泥土一样颜色的身体伪装起来。
待到一切准备妥当，索隆与索林交换了眼神，13个矮人开始放箭齐射。
“放箭！”
随着索林的声音，矮人猎手们瞄准了凹地下方的一堆身影，手臂的拉力，快速使弦发生形变，松手后，弓的弹性势能立即转化为箭的动能，飞快没入凹地。
咻咻——————
由于天气的影响，13支箭镞，只有三分之一可以命中目标。
但是由于是居高临下，地势带给了箭镞更凶猛的穿透力。
肉眼可以见，只见丘陵凹地中，某个正在吃着东西的食人妖，额头被贯穿，它的嘴微张着，眼睛里却闪着呆滞�