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次日一早，按着规矩，徐康策同贺林平就一起进宫去给皇上请安。
仿若世间最平常的一对叔侄，徐康策坐在下首的位置，同皇上亲热的聊着，徐康策偶尔的几句妙语，时不时逗得皇上哈哈大笑，一派其乐融融的景象。
“你这已然成家，今后就该立业了。前几日你父亲跟朕说起这事，打算让你去军营磨砺，这是不错的。”皇上指指一旁甚少言语的贺林平说，“林平年纪轻轻就金榜题名，你需争气呀。”
“我家林平自然是不错的！”徐康策往向贺林平的眼里满是宠溺与讨好，伸手捞过贺林平的肩膀，就半依半靠在贺林平身上，这自然落到了皇上眼中，而贺林平只是略显尴尬的笑笑，然后扭头一旁，也不言语，心想，这演的可真好。
“我自是闲散惯了的，父亲说要我去军营里当伙夫。”徐康策一脸赌气的表情，对着皇上说，“我那能乐意去呀，就算是让我当大将军我也不去，那条条框框的非得憋死我。”
“不可如此混闹！”皇上的话语虽是硬了些，却一点批评意思也无，看着徐康策的目光仍是带着笑意的，就像是面对着撒娇的孩子一般。
徐康策同皇上又闲聊了一阵，说起好久未见太子，便要去太子宫中坐坐。皇上赏了东西，打发徐康策去了东宫，独留下贺林平。
“你这脖子的伤是怎么回事？”皇上脸上没有了同徐康策闲聊时的笼络表情，见贺林平不语，皇上轻咳一声才说，“你顺着他些无妨，别让自己吃亏。”
贺林平点点头，看来昨夜刺客一事□□并不是皇上所为，而刺客一事此时也未走漏风声，皇上大概以为这伤是徐康策弄的。
“城东郊那校练场的事究竟是怎样？你当时在场，说说看。”皇上也未多做客套，直接就问了起来。
“是有人想毒了宁安郡王的马，想让着马匹发疯，伤了宁安郡王或者其他人。宁安郡王因那疯马伤了腿，一直在府中养着。”贺林平按着今晨嘉王爷的吩咐回答着，“微臣略探听了些消息，嘉王爷好像已经找到了幕后之人，但是具体是谁，微臣不知，只是听闻应是朝中之人。”
“哦。”皇上心中暗暗将朝中之人细数了一遍，说，“你还是有些用处的。朕派去伺候你的小厮进不了后院，你需得自己小心，若有事，朕会让他通传于你，你得到的消息，也可传递给他。”
“是，微臣明白。”贺林平恭敬地回答。
“你看嘉王府后院来往人中可有何人走动？”皇上又问。
“来往王府的人并不多，太多是宁安郡王江湖上的友人。近日嘉王爷并未常歇在府中，微臣听闻是去了东市的烟柳地。”徐康策垂首答了。
“嗯，你去了不过几日，嘉王爷自然不会落你什么把柄，你要真探得什么才是怪事。”皇上也不再同贺林平多讲，赐了些东西，又叮嘱了几句，也让他下去了。
东宫中，徐康策斜靠在卧榻上，手里捧着碗乳酪吃得兴起，姿势很是放肆了些。太子徐淼钦坐在他一侧，也不责备，只是劝他吃慢些。
“还是殿下这小厨房的乳酪好吃，甜而不腻，滋味又醇，我还能再吃三碗。”徐康策甚为满足的摸摸肚子，像一只慵懒的猫侧卧在榻上。
“知你爱吃，宫人来通传的时候就备下了，只等你来了吃。”太子递过自己的帕子，让徐康策擦擦嘴，徐康策嘟着嘴，胡乱的拭了几把，又将帕子递还给太子。
徐康策幼时在太子宫中伴读，几乎是与太子同饮同卧，俩人感情亲厚自是不必多言。即便后来徐康策出宫随父云游，俩人仍未断了联系，感情非比一般。
“昨日你大婚，我并未亲至，实在是对不住了。”太子不知从那掏出一个小盒子，放到徐康策手中，“我就多添一份贺礼，这个赠予你与贺侍郎。”
“殿下娶太子妃时，我正在京外，也未及亲自祝贺，殿下反倒在这跟我客套。”徐康策赌气似的，也不接那盒子，说，“太子哥哥真是对我生疏了。”
太子将盒子塞到徐康策怀中，似是无奈的说：“别在这跟我耍赖，信不信我治你。”
徐康策见装不下去，嘻嘻地接下盒子道了谢，便打开来瞧。盒子里面装的是一把纸扇，那扇子做工倒是没什么奇特的地方，徐康策展开来一看，原是太子亲自在上面题的字。
“南有樛木，葛藟累之。乐只君子，福履绥之。南有樛木，葛藟荒之。乐只君子，福履将之。南有樛木，葛藟萦之。乐只君子，福履成之。”徐康策照着一遍念完，又夸了句好字，便小心收好。
刚进门时，徐康策见太子面有愁容，他与太子玩笑了一会儿，太子的眼中的愁色并未淡去，徐康策便问：“殿下在为什么事烦恼，可有用得上我的地方？”
“也无他事，你来之前，刚得了百泽的文书，南方水患未解，又毁去村镇无数，百姓失却亲人土地，实在是民不聊生。”说到这，太子轻叹一声，“百姓一日不能安居乐业，我便一日心神不宁。”
徐康策素来知晓太子最是以民为重，略略安抚几句，太子方说：“不谈此事，听闻嘉王叔意将你排入军中，你可知是去往何处？”
“我也不知，父亲没有同我讲，不过，一切还是得听皇上的意思。”徐康策对太子还是坦诚，把所知一一道与他。
太子暗想了片刻，说：“不出意外，父皇会封你为御前卫尉，不掌实权，官位适中，还可把你放在眼前看管。”
“仪式兵啊，给皇上当个摆件去呵。”徐康策有些不满，他是真切的想去那实在的军营中，击杀倭寇，抵抗北狄，去那好男儿能挥洒热血的所在。他叹了口气，说，“不过我也没想过能去直隶军中，这样也好，常来宫中也能同殿下为伴。这两年，除却逢年过节的，殿下也忙得很，竟是一年见不了几次面的。”
两人又略谈了一番，徐康策见东宫官蔡炳一直侯在门边，似有话要说，便起身告辞。
“何事？”太子免了蔡炳的礼，直接问道。
“皇后娘娘请殿下去凤栖殿一趟，说是有要事相商。”蔡炳答了，太子略略皱眉，起身就往皇后那处去了。
太子来到凤栖殿时，皇后正坐在厅堂处候着他。当朝皇后是薛右相的小妹，年纪不过四十岁上下，保养又是得当，气质又是极为出众的。此刻她坐在软椅上，面色很是疲惫，见太子进来了，便起身牵他坐下，又挥退下人，就对太子说起来。
“你舅舅托本宫同你说件事，你听后莫要生气。”皇后握着太子的手，似是安抚的轻拍两下，继续说，“舅家两年前收了当时百泽府知州的好处，这些时日才知道那款子原是用来修堤坝的，那贺江谦如今在百泽，舅家怕他查出些什么，想同你商量些对策。”
“如此也太胡来了些。”太子明显是动怒了，只是当着母后的面不好发作，他便问，“母后再去问问舅家，可就只这一笔款子，除却百泽，还有江宁府和夷丘府，他可还做过些什么未同我讲过，逼问着些。”
“本宫也自然问过了，不是笔大款子，也仅这一笔，就是这性质要紧了些。”皇后说，“本宫也已经教训过你舅舅了，你看这事儿究竟该当如何？”
“若是没有旁的，此事还有周旋的余地，母后就交予儿子来办，母后转告舅家，这段时日须得收敛着些。”太子锁着眉头，又说，“近日三皇子舍人与贺府的联系密切，怕是又要起什么祸端，母后行事须得再谨慎些。”
“你且放心，本宫近来格外注意。自打当年二皇子的事情得了教训后，本宫一直堤防着郝贵妃和三皇子。”说道此处，皇后轻叹一声，“近日齐贵人有孕，自她进宫以来就与本宫交好，如今为避着些事情，本宫竟一次也未探望过，对她处处也都避让着，也不知那郝贵人是否给她难堪。”
“母后须得先护住了自己才能护住了旁人。”太子郑重说道。
皇后与太子也未多谈闲话，相互交代一番后太子就回了东宫，吩咐了蔡炳去办些事情，太子一人看着窗外的梅树，心中想着，三皇子一心所求，万不过这太子之位，只是这太子之位于自己，不过一介浮沉，可若是太子移位，局势动荡，这却是自己不愿看到的，何况这三皇子性情暴虐，实在不足为明君。
太子握紧了袖中之手，低叹一句，这太子之位还需紧握自己手中。
☆、第 16 章
徐康策寻了贺林平，便同他一起出宫。
见时间尚早，徐康策叫马车改了道，来到临近东市的宽街，扯着贺林平下了车。
“今日还早，我说过会带你各处行走，现下咱先去逛逛东市。”徐康策对着贺林平解释，领着他往东市走，“东市你很少来过吧，这儿有不少好地方呢。”
“康策兄怎知我很少过来？”贺林平揪着徐康策的话问。
徐康策心想，自己总不能说在刚回京的时候已经派人跟着你多时了，这样的话怎的好意思说出口，他便混笑着蒙过去了。
东市是整个京城最位繁华也最为混乱的地段，这有最为豪华的，也有最为唵噆的，从达官贵人到平头百姓，只要你想，这总有能让你醉生梦死的所在。贺林平甚少涉足此地，平日没人请他宴游，他也不主动寻花问柳，此地自是不熟。
徐康策走在东市大街上，不少人同他打招呼，他笑着一一应下。也有不少人用揶揄或轻嘲的目光打量着贺林平，贺林平颇有些不自在，却还是随着徐康策走着，那些目光一一被徐康策以干你何事的眼神瞪了回去。
贺林平遥见凌烟楼的大字牌匾，这个地方他是知道的，京城最大的妓院。眼见徐康策领着他往那处走，贺林平连连拉住他问：“康策兄这是要去哪儿？”
指了指凌烟楼的所在，徐康策说：“那儿，凌烟楼。”说完，继续拉着贺林平往那处走。
“康策兄可知那处是何地。”贺林平停住不动，徐康策只得转过身来应话，“知道呀，妓院呗，还是全京城最好的，没有人不知道的吧。”
“那……”贺林平哽了一下，说：“这青天白日的去那处，康策兄……”贺林平挣脱被徐康策牵住的衣袖，继续说：“康策兄自己去吧，恕我先回府了。”说完，便要往回走。
“哎哎哎，别走呀。”徐康策忙又扯住贺林平，噗的笑了一声，“别多想，带你去听个曲，你前几日看的那个清曲本，这有个姑娘唱的特别好。”说着，复又牵起贺林平的衣袖，领着他走，“不干别的，就听个曲儿。”
见徐康策盯着自己似乎又要笑，贺林平心下万分不好意思，又不好发作辩解，只得羞红了耳朵，扭头一边也不言语。
待两人进了凌烟楼，一群莺莺燕燕就往徐康策身边靠，还有熟识的说“徐公子许久未来了，想死奴家了”“徐公子身后的小公子可是徐公子相好，果是个好颜色的，来陪奴家喝一杯”“徐公子来奴家这坐坐，奴家新得了个好物”种种。
贺林平招架不住，躲在徐康策身后，徐康策倒是同姑娘们毫不含糊的打了招呼，说这个姐姐发簪好看，那个妹妹又长得更标致了，末了才说，“今儿来找夕雾，以后再来关照你们。”
看着徐康策那油嘴滑舌的腔调，贺林平心下就想，他那哄人的功夫八成就是在这学的，果然是一等一的好，也不知来逛过多少会了，这么多姐姐妹妹的。贺林平如此想着，心下就有些不耐烦，看徐康策还混在那脂粉堆中，便一甩衣袖，撇了他径自往二楼去了。
徐康策忙去追，喊着：“慢些，你知道是在何处么？跑这么快作甚！”
贺林平听着这些，果然缓下了步子，他的确不知应去何处，只是见着徐康策同那些女子纠缠不休的，在那处等得焦躁，说出来的话口气也多了丝不耐烦：“不是说要听曲么，快些带路呀，磨蹭些什么。”
“是是是。”徐康策追上贺林平，扯了他往二楼南边的一间小厢房走，唤来夕雾来唱曲儿，便阖了厢门。
夕雾只带了一琵琶，衣物也是清素，行过礼便问：“公子想听什么？”
徐康策瞅瞅夕雾，又转头去看贺林平，嘿嘿笑了两声，说：“我看那夕雾与你容貌甚是有几分相似。”徐康策是看到什么便说了什么，也没有细想，不料贺林平听了这话，先是一愣，然后脸色骤变。
贺林平心中那不耐烦的情绪本就没有消散，有听闻徐康策将自己与一妓人相比，心中自是愤懑，可气愤不过一时，他又觉自己现下如今地位，困于他人之手，清白名声也早已无存，可能在徐康策眼中，与一妓人又有何无差，不觉冷笑出声。
“林平与夕雾自是无差了，郡王确是好眼力。”这是贺林平第一次对徐康策说话如此刻薄尖利，徐康策猛然反应，自觉说话不妥，连连解释说：“林平你误会了，全赖我说话不谨慎。”
“郡王不过说出事实罢了，是林平自抬身份了。”贺林平脸上已全无怒色，刚刚那一丝冷嘲也消失怠尽，面色恢复了往日的平静。只是他心下颇为酸楚，一股难以名状的委屈感浮动心底，其他人如何嘲弄他皆可不在意，他仅仅不想让眼前之人看不起。
徐康策掰过贺林平的脸，让他直视自己，正言道：“贺林平，我绝无一丝一毫看不起的意思，若有此意，便我五雷轰顶而亡。”
“万不可有此言。”贺林平伸手急急去捂徐康策的嘴。被他说中心底所思，又闻得他此言，看着他灼灼目光，贺林平心下为说出刻薄言语很是后悔，却也不愿多做表现，只得蹙眉阻止徐康策再诅咒自己。
“你信我，我平日如何待你，你难道不知？”徐康策将贺林平覆在自己唇上的手握住，说得诚恳万分，“我敬你文思敏才，从未有轻贱之意。我以你为兄弟，你难道不是如此想？”
徐康策一字一句击在贺林平心上，贺林平想到徐康策昨日就曾为救他以命相搏，自是羞愧难当，说：“林平自是将郡王引为挚友，今日是林平多想了，林平自知有罪。”
“莫要怪你自己，错处全是我的。”徐康策的语气轻柔，“又开始郡王郡王的叫我，我还以为你不把我当兄弟了，快改了口的吧。”
贺林平心下像是乌云散尽般清爽，看着徐康策目光期待而坦然，便唤了一声“康策兄”，徐康策笑着应下。
只听得近侧轻咳一声，二人方想起屋中还有一人，那夕雾也不尴尬，仍是问了一句：“公子想听什么？”
贺林平想着刚刚自己那一副窘态必是被夕雾瞧了个十足，侧着头，不去瞧夕雾，也不答话，徐康策便说：“捡你拿手的唱几曲便是。”
夕雾一抚琵琶，转轴拨弦，低眉信手慢捻，前调奏完便唱了起来。
这段曲儿讲的是和亲公主远嫁漠北，在胡地日夜神伤，中秋之夜思念家乡却不得归，夕雾唱得极其动情，听来实在哀婉，贺林平听的极为认真，几乎是要潸然泪下。一旁的徐康策并不太通音律，只是看着贺林平面容悲戚，心下也有些不平。
一曲唱完，徐康策挥手让夕雾下去，贺林平犹有些沉浸曲中，见夕雾下去了，问：“怎的不听了？”
“不听了，唱的太凄苦了，看你听的伤神。”徐康策答。
贺林平知是自己听曲哀思太过，徐康策如此也是对自己关怀，便说：“只是听此曲忆起了我母亲，才会有些难过，此刻已经好了。”
徐康策是知道贺林平自幼丧母，便安慰他说：“我母亲也去的早，只不过略比你强些，我还同她过了几年，我知你心中苦闷，但人死不可复生，生者节哀，我们活着的人须得开开心心的，母亲若是泉下有知，必然也是欣慰的。”
见贺林平若有所思的点点头，徐康策料想必是把自己的话听了进去，又说：“我如今是你兄长，也自会照顾你，有什么烦闷的，同我讲来便好。”
俩人又在此间用过饭，席间自是言语晏晏。饭后歇过片刻，徐康策又领着贺林平在东市闲逛。
走至窄街，忽见一群人围拢一处叽叽喳喳指指点点，贺林平刚想扯着徐康策绕行，徐康策就拉着他说：“去看看何事。”贺林平只有跟上。
原来是一少年身裹白素跪在那处，身边盖着一卷麻席，正是卖身葬父。
徐康策顿生同情，正欲上前与那少年搭话，贺林平一把拉住他，问：“康策兄是想买下那少年？”贺林平没有忘了前两次的遇险，心中总觉得还是莫要让生人进府为好。
徐康策点点头，说：“怪可怜的。”说完便抬脚向前。
贺林平又急着拦住他，说：“此少年手脚俱全，做些什么不好，挣得钱来自可葬父，何须出此下策。康策兄难道不疑有它？”
“兴许他是有别的难处，我去问问他。”说着，徐康策就欲转身，贺林平再次将他扯住，说：“你去问，他必然是欺瞒于你的，又何必……”
贺林平话未说完，徐康策就打断了他，说：“他既有难，今日被我撞见，就没有不管的道理。”
“那若是他骗了你，一片好心不就错付了么。”贺林平连连又说。
徐康策冲贺林平浅浅笑着，摇摇头，说：“好心是不会错付的。若我不付出好心，何能换得他人好心。”
“那若你付出好心，他人也不还你以好心，这不就是错付了么？”贺林平觉得徐康策全然没懂自己的意思，还同他讲这些歪理，复又问。
“那是他人，与我何干。我只管自己是否付出好心，断没有错付与否的道理。”徐康策笑着推开贺林平拦在他身前的胳膊，说：“我知你是担心我安危，不妨事，我送他些银两葬父，不会将人带回去的。”
看着徐康策上前安慰哭哭啼啼的少年，给少年银两，又嘱托着少年，贺林平站在一旁有些呆楞，若是自己，碰上此事，定是转头就走，断不会去管这闲事，这徐康策究竟是一颗何等赤诚之心。
贺林平轻轻笑了，绝无嘲弄之意，只是想，徐康策实在是太呆了，嘉王爷那老狐狸怎的样了个这样的儿子。贺林平走上前去，训诫少年要好生安葬父亲，又掏出些碎银，说：“他给你的