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陈刚娃看到了袜子，知道是小娟妹妹做的，心里更是忐忑不安，准备找一个合适的机会向陈小娟表明：他们可以做最好的兄妹，不能做夫妻，因为他不能忘记月巧女，不会做一个喜新厌旧的人。
陈雄为女儿的婚事操心，找到了邻居王妈，请王妈为小娟做媒。
王妈签应了。她满心以为陈家家大业大，陈小娟美貌如花，提亲一定会马到成功。想不到陈刚娃是木头一个，四季豆不进油盐。王妈说干了嘴皮子，陈刚娃笑着婉言拒绝，弄得王妈哭笑不得。
王妈耐着性子劝说：“陈大哥，小娟姑娘人好心好，看中了你，陈家有房子有地，结了婚，陈家的财产就是你的财产，我知道你不贪财，但是人活在世上要吃饭穿衣，没有钱不行。”
陈刚娃微微笑着，等王妈停住了嘴，说：“小娟是一个好姑娘，陈大伯、陈伯母都是好人，是我没有福气，我在大江南边古剑山有媳妇，怎么能再娶小娟姑娘。”
王妈嘴巴皮子薄，话说得好听：“陈大哥，我知道你在大江南边古剑山有媳妇，可是，你们好几年不见，兵荒马乱年月，谁知道她还在不在等你，再说，人往高处走，水往低处流，陈家待你好，你对陈家也有恩，结拜兄妹成了恩爱夫妻，佳话一段，美上加美。”
陈刚娃摇着头说：“王妈，我心里有月巧女，她一定还在古剑山顶等着，陈小娟是一个好姑娘，月巧女也是一个好姑娘，月巧女和我定情在前，我不能做喜新厌旧的人。”
王妈做了几十年媒，促成的姻缘成百上千，从来没有遇到过陈刚娃这样的人，放着美貌女子、偌大的家产竟然一点不动心，非要返回古剑山去寻找几年前的情人，王妈怪陈刚娃死心眼，一条路走到黑，又佩服陈刚娃忠实于爱情，不管发生什么事情，心中的爱不变。
陈王氏听说陈刚娃拒绝了婚事，十分绝望，病情加重，躺在床上起不来了。陈刚娃听到消息，心里很不安，天天上山采草药，熬好后让陈小娟端着去喂 ，可是，陈王氏听说是陈刚娃采来的草药，心里有怨恨，不吃。陈刚娃没有办法，只好亲自登门请罪，他来到陈王氏床前，望着伯母黄瘦的脸，扑通跪下，眼里有了泪，说：“伯母，我和小娟是结拜兄妹，你是她的妈妈，也是我的妈妈，妈妈要我与小娟妹妹结成夫妻，好意我领了，不过，有一个女人在大江南面古剑山等着我，我不能做一个负心的人，一个喜新厌旧的人，如果我真的成了那样的人，就不是妈妈的好儿子了，妈妈也不放心把小娟妹妹嫁给我了。”
陈王氏心里十分清楚，陈刚娃情没有错，他不负古剑山顶等着他的姑娘，说明他是一个至诚君子，更想让这样好的男人成为陈家的上门女婿，老人心里十分矛盾，她应该赞许陈刚娃回到古剑山寻找巧女姑娘，又为失去一个好女婿而难过，眼里流着泪，不说话。
陈小娟知道刚娃哥哥拒绝了王妈说亲，她的心里也很复杂，姑娘喜欢刚娃哥哥，深深地爱上了他，非常渴望嫁给刚娃哥哥，不知做过了多少次和刚娃哥哥结成夫妻、恩恩爱爱过生活的美梦。可是，陈小娟最爱陈刚娃的就是因为他是一个至诚、信守诺言的人，如果刚娃哥哥娶了她，会负了古剑山顶等着他的月巧女，刚娃哥哥就不是一个至诚的人了。陈小娟是一个通情达理的善良女人，她不能怪刚娃哥哥，不能怨刚娃哥哥，应该怨命运对自己不公平，让她遇到一个这么好的男人，又有意捉弄，让这个好男人和她擦肩而过。看到妈妈怨恨刚娃哥哥，不吃陈刚娃采来的草药，听说陈刚娃跪在妈妈面前请求原谅，她感到不安，感到委屈了刚娃哥哥，于是也来到妈妈床前，和陈刚娃跪在一起，流着眼泪说：“妈妈，你不要怪刚娃哥哥了，他没有错，如果他应允了王妈提亲，负了古剑山的巧女姑娘，他就不是刚娃哥哥了。是我没有福气，是我们陈家没有福气，刚娃哥哥是陈家的恩人，我们不能太难为他了。”
陈刚娃听了小娟妹妹的话，十分感动，说：“妹子，谢谢你谅解哥哥，你是我的好妹妹，以后，只要需要我帮助，我一定尽力，谢谢好妹妹。”
陈小娟摇了摇头说：“刚娃哥哥，应该我们说谢谢，你为陈家做了很多事，我们欠你的很多。”
床上躺着的陈王氏听见床下兄妹的对话，心中十分惭愧，挣扎着坐起身，深深地叹了一口气，说：“好孩子，你们都是妈妈的好孩子，是妈妈不好，只想着找一个好的上门女婿，让刚娃为难了，我还不如小娟女儿通情达理，刚娃为我上山采了草药，我喝。”说着，端起放在床边小桌子上的药碗，一口喝了。陈雄不放心妻子，赶到妻子房中看望，刚好听见陈小娟和陈刚娃的对话，又听见了妻子的话，十分感慨地大声说：“两个好孩子，把你们妈妈的心病治好了，对，刚娃和小娟是兄妹，永远做一对好兄妹，有福同享，有难同挡，刚娃回到古剑山把媳妇接来，一家人团聚，好好生活。”
屋里的人都笑了。
第二十五回 妹送兄十里不舍 寻亲人拜托刚娃
陈王氏的寒病一天比一天好了，脸上露出了笑模样。陈雄看到妻子病好了，十分高兴。陈小娟虽然被深爱着的人拒绝了，心里悲痛，可是她是一个明事理、顾大体的人，不想让家里人和刚娃哥哥担心，装出没有心事的样子，脸上带着笑。陈刚娃十分感谢小娟妹妹对自己的理解，在陈家待的时间长了，他非常想念月巧女，天天晚上做梦都看到月巧女，看到陈王氏的病好了很多，提出了回古剑山找月巧女的打算，陈家人答应了。
陈小娟为刚娃哥哥准备路上用的东西，走山路费鞋，她为刚娃哥哥做鞋。心里急，晚上睡不着，陈小娟坐在油灯下纳鞋底，做鞋帮，镇上鞋铺里有鞋，花不了多少钱可以买一双，可是，陈小娟不愿到鞋铺为刚娃哥哥买鞋，她要自己做。陈小娟不知道刚娃哥哥走后什么时候才能再见面，姑娘要把对刚娃哥哥的情和爱纳进鞋里，做进鞋帮里，让刚娃哥哥看到鞋会想起她这个妹妹。做好了一双鞋，陈小娟又做了一双。然后做衣服，走山路，有时候晚上找不到旅店，野庙里、大树下过夜，夜里风凉，要多穿几件衣服。陈小娟不到衣服店里买，亲手为哥哥做，她聪明手巧，衣服做得合体，穿在身上暖和。做好了鞋子衣服，陈小娟开始为刚娃哥哥准备路上吃的干粮，细细地磨面，米面和麦面一样磨一些，做饼子的时候还加了很多糖，陈小娟祝愿刚娃哥哥找到月巧女，一辈子过得甜甜蜜蜜。
陈刚娃定下了启程回古剑山的日子。陈家为他准备了送别酒宴，陈雄在县城请来一个厨师，做了两桌丰盛的酒宴，把左邻右舍都请到了家。因为就要离开陈家，离开一起同生死、同患难、千里寻找亲人的小娟妹妹，陈刚娃心里酸酸的，他挂欠着古剑山鸡峰顶上的月巧女，心早飞回去了，可是，要离开陈家了，心里又有一些舍不得。
陈雄给陈刚娃倒了满满的一碗酒，大声说：“各位高邻，今天我们送刚娃贤侄启程回古剑山，陈家没有福气，留不住他。不过，今天我要当着高邻说清楚，刚娃贤侄是我们陈家的大恩人，不管什么时候，他想起回陈家，或者遇到什么难事，需要陈家帮助，我们一定欢迎他，尽全力帮助他。”陈刚娃端起酒碗一饮而尽，心里有很多话，说不出来，眼睛红了。
陈王氏因为有病，没有参加为陈刚娃送行的酒宴，她有一种非常不祥的预感，陈刚娃走后再也见不到了，是因为自己身体不好，害怕等不到刚娃回来的那一天？还是担心陈刚娃走了以后忘了陈家，不会再回来？陈王氏说不清楚，她只觉得心里有话要嘱吩陈刚娃，酒宴结束，让人把陈刚娃叫到床前，也把女儿小娟叫到了床前，拉着两个人的手，眼里流下了泪，说：“刚娃，小娟，你们是兄妹，对吗？”
陈刚娃的酒还没有醒，头脑不是十分清楚，不明白陈王氏说话的用意，点了点头。陈小娟心里一阵凄苦，轻声说：“妈妈，你要说什么就说。”
陈王氏叹了一口气说：“刚娃，你以后要好好照顾妹妹，小娟的命苦，从小没有了亲生父母，前些时候我们家出了事，她一个女孩子跟着你千里寻父，吃了不少苦，遇了不少险，刚娃，你要答应伯母，以后小娟遇上了事，你要保护她，照顾她，小娟没有福气当你的媳妇，你要把她当成亲妹妹，真正的妹妹。”
陈刚娃知道了大娘的心意，兵荒马乱年月，老人不放心小娟姑娘一个柔弱的女孩子。
陈小娟满脸是泪，说：“妈妈，你放心，刚娃哥哥是好人，会把我当成亲妹妹的。”陈王氏声音凄苦，说：“现在世上坏人横行，弱女子需要保护，陈刚娃惩强扶弱，让我们遇上了，可是，他要走了，回大江南面的古剑山寻媳妇去了。小娟，妈妈放心不下你呀，以后有事，要到古剑山去找刚娃哥哥。”
从陈王氏屋里出来，陈刚娃心里沉甸甸的，出门的行李准备好了，一样一样都是小娟妹妹准备的，他不知道以后回到古剑山，远隔千里，还会不会见到小娟妹妹。不过，陈刚娃在心里作下承诺，只要听见小娟妹妹出了事，哪怕隔着山隔着水，他也会赶去保护小娟妹妹。
一夜过去，陈刚娃和陈小娟想着心事，都没有睡着觉。天亮了，东边山头出现一片红彤彤的朝霞，风轻轻吹着，是一个出门上路的好日子。陈雄和陈小娟送陈刚娃上路，陈雄送出了一里多路，送到了一个山头上，拉着陈刚娃的手说：“贤侄，大伯家里的门永远为你开着，什么时候想回家就回来，古剑山上苦，找到媳妇带回家，我们一家人团团圆圆过日子。”
陈刚娃心里感动，扑通跪下了，流着眼泪说：“大伯，刚娃辜负了你们的好意，将来一定回来看望你和伯母。”
陈雄不能再送了。陈小娟却坚持还要再送一程。她跟在陈刚娃身后，不说话，咬着嘴唇，不让眼泪流出来。
走过一个小溪，溪水流得很急，水里安放了几块石头，两个人踩着石头过河。陈刚娃走过去了，陈小娟走到小溪中间，足下没有踩稳，“扑通”掉进了溪水里，足上的鞋打湿了，裤子也湿了一大截。
陈刚娃看到小娟妹妹掉进了溪水，慌了，急忙回过头扶起陈小娟。小娟拉着刚娃的手过了小溪。
陈刚娃关心地说：“小娟妹妹，不要送了，快点回去换上干衣服，不然要着凉。”
陈小娟摇了摇头说：“好哥哥，让我再送你一程，衣服湿了不要紧，心是热的。”
陈刚娃无可奈何，只好让陈小娟陪着走，山路崎岖，一会儿爬上高坡，一会儿又下到深谷，两个人走着，走了一程又一程。
陈刚娃心里有愧意，叹着气说：“小娟妹妹，以后我会挂欠你。”
陈小娟咬着嘴唇，不让眼泪流出来，说：“刚娃哥哥，我也会挂欠你的，我以前有过一个哥哥，失散了十多年，不知道现在在哪里，又找了一个哥哥，像亲哥哥一样对我好，可是又要走了。”
要爬上一个高高的陡坡，路滑，陈刚娃担心小娟妹妹爬不上去，回过身拉着手，两个人相互搀扶上了高坡。
陈刚娃看到陈小娟鞋子、裤子湿了，冻得嘴皮紫了，十分心痛，说：“小娟妹妹，不要送了，回去吧，小心着凉。”
陈小娟抬起头望望天，太阳已经爬上了山梁，暖暖的阳光洒下来，山山水水成了金灿灿的一片，她的心也暖了，说：“刚娃哥哥，太阳出来了，不会着凉，我再送你一程，还有一件大事要托给你。”
走呀走，陈小娟送陈刚娃走了五里，六里，七里，舍不得离开，仍然跟在后面走，整整送出了十里路。
陈刚娃停住不走了，说：“小娟妹妹，俗话说，送君千里终有一别，你再要送我，我就不走了。”
陈小娟抬起头望望刚娃哥，眼里有泪，说：“刚娃哥哥，我有一件大事托给你，行吗？”
陈刚娃找了一块草地坐下，让陈小娟也坐下，两个人挨得紧紧的。
陈刚娃轻声说：“小娟妹妹，什么事说出来，哥哥能办到的，一定替你办？”
陈小娟擦了擦眼睛，又有泪水流出来，说：“我有一个亲哥哥，失散十多年了，我想托你帮我寻找？”
陈刚娃有些为难地说：“失散十多年了，茫茫人海，要想找到，难！”
陈小娟装出生气的样子说：“就是因为难，我才让你帮着找，刚娃哥哥不愿意，不说了。”
陈刚娃急了，大声说：“小娟妹妹，说出你哥哥的情况，我一定帮你找，等我回到古剑山，找到你的巧女姐姐，和她一起帮你找哥哥。”
陈小娟说出了和亲哥哥失散的情况。
陈小娟以前姓刘，叫刘小娟，有一个十分幸福的家，家里有五个人，父亲、母亲，奶奶、哥哥和她，父亲和母亲种地，天天清早出门，耕地下种，施肥收割，奶奶煮饭喂猪，哥哥带着她玩，太阳落坡了，父亲和母亲从地里回来，吃了饭，洗了脸足，端出小板凳坐在门前院坝里，一家人谈着话，说说笑笑，十分快活。有时候，奶奶搂着她，指着天上的月亮和星星，讲嫦蛾奔月和刘郎织女的故事。有时候，母亲搂着她，教唱：“月亮婆婆心肠好，照亮妈妈小宝宝……”。逢年过节，父亲和母亲带着哥哥和她到镇上赶场，在戏院子里看戏，买糖人，十分快活。大约在她三岁的时候，蒙古大军打来了，父亲和母亲带着哥哥和她逃难离开了家，母亲在逃难中生了病，没有钱医治，在一个荒野小庙里拉着她的手，叫着“小娟”咽了气，父亲草草安埋了母亲，带着哥哥和她继续逃难，后来遇到乱兵，父亲抱着她，来不及避开闯过来的一个骑在马上的乱兵将领，父亲被闯倒了，哥哥被乱兵冲散了，父亲受了重伤，不久就死了，剩下她一个小女孩四处流浪，直到被陈雄夫妻收养。
陈刚娃听了小娟妹妹讲述的悲惨命运，长长地叹了一口气说：“打仗害得千百个家庭妻离子散，可是，恶人打来了，你不得不打啊！”
陈小娟说，哥哥的姓名记不清楚了，只记得父亲和母亲叫他“元娃子”，名字里边有一个“元”字。
陈刚娃安慰说：“小娟妹妹，我一定帮你找哥哥，也许你哥哥也在找你，你们兄妹一定会团聚的。”
陈刚娃要走了，他担心陈小娟一个人过小溪又摔到水里，不放心，护送着小娟妹妹往回走，扶着她过了小溪，看着她走上了回家的山道，回过头，顺着山路大步往南走了。
陈刚娃急匆匆往大江边上赶，饿了，拿出小娟妹妹做的干粮吃了，天晚了，找小旅店住下，有时候找不到小旅店，找一个荒野小庙或者山洞遮避风雨过一晚，天亮了又赶路。他既十分想念几年没有见到的月巧女，盼着和月巧女早一点见面，又挂欠着刚刚分手的陈小娟，希望陈小娟早一点找到亲哥哥，兄妹团聚，并且找一个合适的丈夫，有一个温暖的家，一辈子幸福。晚上睡觉，月巧女和陈小娟的影子老是在脑子里晃动，扰得他睡不好。
这一天，陈刚娃来到了大江边，合州钓鱼城的宋军和义军还在坚持抵抗，蒙古军队绕道到大江渡口设了哨卡盘查行人。陈刚娃想避蒙古兵军哨卡盘查，可是，茫茫大江挡道，只有从渡口过江才能去江南，避不开，无可奈何，只得往渡口走去，盘查的蒙古兵问得十分仔细，从哪儿来，干什么过江，还要搜查随身行李。陈刚娃撒谎到北方走亲戚，要回江南綦河边上的古剑山，盘问的蒙古兵相信了，可是，搜查行李时查出了银两和陈小娟做的衣服和鞋子。渡口盘查行人的蒙古兵个个都是贪财鬼，要抢走行李里的东西。陈刚娃急了，和盘查的蒙古兵争执起来，夺回了新鞋和新衣服，银两被抢走了。
陈刚娃过了大江，摸摸荷包，一点钱也没有了，带的干粮在争夺中不知落到了哪里，也不见了。肚子空空的走上了往南的路，本来，他可以拿新衣服和新鞋换饭吃，换干粮。可是，看到做得十分精细的鞋子和衣服，想起小娟妹妹在油灯下为自己做鞋子和衣服的情景，陈刚娃宁愿饿肚子，也不用新鞋新衣服换饭吃，好在曾经在古剑山住了多年，熟悉山林中的野果子野菜，大江边离古剑山只有两天的路程，饿了摘野果子、采野菜吃。陈刚娃把小娟妹妹做的衣服和鞋子叠好放进胸口贴肉的地方，顺着山路往南走，爬山坡，过溪流，离古剑山越来越近，想到和月巧女快要见面了，心情激动，心儿“咚咚”地跳。可是，离开古剑山这么久，经历了这么多的事情，兵荒马乱年月，月巧女怎么样？还在不在古剑山？遇到坏人欺负没有？陈刚娃一颗心悬在嗓子眼，落不到肚子里。
天黑了，离古剑山已经不到五十里路程，天黑山路不好走。陈刚娃找了一棵黄桷树，捡了一些干柴烧燃了火，在火堆旁边躺下睡了。眼睛刚刚闭上，耳朵旁边响起月巧女呼喊的声音，他顺着声音找去，看到一队蒙古官兵把月巧女围住了，一个个凶狠的官兵张牙舞爪要扑向月巧女。陈刚娃急了，跳起身大步奔向围着月巧女的蒙古官兵，用拳头打，用足踢，抱着用牙齿咬，像疯了似的和官兵拼命，围着月巧女的蒙古官兵退开了，陈刚娃扑过去正要和月巧女会合，身后又传来陈小娟呼喊“哥哥”的声音