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白玉堂笑道：“猫儿怎知五爷查了多少？”他二人此次都是分开查探的，这会儿倒是第一次明着问对方查询结果。
“猜的！”
展昭答的干脆，见那人目光一闪就要发作，忙道：“大半是猜的，毕竟——”
“等等！”
白玉堂将手上的长剑灵动的转了个弧，眼一挑，忽然察觉到什么般抬起望向前方，同时展昭也停下正打算说的话，视线和白玉堂落在相同的地方。
他们前方，路旁的一棵柳树下清清楚楚站着一道他们熟悉的黑色身影。晚风徐徐吹过，带起一阵近乎于压抑的飘扬，那人手中黑色的剑穗一如既往，若非时方将暮，恐怕整个人都已隐入了夜色。
“是他？”
白玉堂轻声念了句，脚步跟着一顿。那人却也见了他们，嘴角带笑走近几步，在两人面前三尺左右的地方站定，抱拳：
“白兄，展兄！好久不见！”
却是已经久违了的十六刺之一：名剑公子浪天涯。
见了他白玉堂的面色当即冷了几分，说话也冷硬的宛如锅中蹦豆：“不敢当这个‘兄’字！名剑公子此来可有事么？莫不是接了新的任务恰巧路过？还是我们两个又和你的什么目标扯上了关系？！”
他这话刺棱棱的尖锐且凉薄之极，明摆着是在双方之间划了界限。浪天涯听了却不生气，只是苦笑着道：
“白兄果然还在生气——前事浪某自认理亏，只是与两位相交却是出自赤诚，绝无半点假意。两位——可否给在下些时间，我们找个安静的地方好生谈谈？”
“没时间！”
白玉堂硬邦邦的答了这三个字，一把扯了展昭，对浪天涯再看也不看一眼，擦过他身就走。浪天涯没想到这人竟这般冷硬，心中发苦，但在展昭和他擦身而过的时候还是回头叫了声：
“展兄，白兄，浪某绝无他意，还请——”
“免了！”
又是两个堪比冰碴的字眼儿，两人跟着越走越远，再未回头对他半点注意。而展昭，自始至终连一句话都没说。甚至只是在和浪天涯擦身而过的时候多看了他一下，那双眼中平静的不起半丝波澜，只是毫无感情的一眼，仅此而已。
浪天涯心中除了苦笑还是苦笑，此时此刻却什么都说不出来，只能摇摇头，在那两人身影消失在转弯处时轻叹一声转身打算离开。
然而才走了几步，在迎面房檐拐角处忽然无声无息的闪出一人。一身蓝底黑袍，红袖护腕，双手抱剑，一张宽檐斗笠将整张脸都遮了个结实。他就那样静静的挡住浪天涯前进的路，不言不语，却没有半点要闪身的意思。
“让开！”浪天涯走上几步，几乎与他相贴，声音是昭白二人从未听过的冷肃。
那人却不言语，只是静静抬起头，露出斗笠下一双近乎于空洞的眸子。口鼻被黑巾遮了，看不真切，但那双眼却仿佛有某种另类的吸引力，看得多了仿佛能将人的灵魂都吸入其中一般。
听了浪天涯的话，他依旧没动，只是静静的道：“名剑，你逾钜了。”
他的声音冷漠且不带一丝感情，仿佛每个字都不是自他口中发出。浪天涯却不在乎，慢慢侧了头，对上他的眼道：
“浪某的事，轮不到你管！”
“随你。”又是两个冷漠的字眼，那人微微动了一下，遮面黑巾贴着口的位置明显划开一道弧度，“反正一个任务失败的人，我也懒得管些其他。”
说着微侧了身，在浪天涯和他擦身而过的时候忽然补上一句：
“你该知道背叛组织的下场，虽然你和书生交好，不代表你可以胡乱和人接触。琵琶绝不会轻易——”
浪天涯走出几步的步子忽然顿下来，生硬且冷漠的打断了他的话：
“浪某只知道十六刺的掌柜是书生，至于琵琶——索魂，我劝你说话还是慎重些！想来她也不会愿意听到你这些言辞！”
“你——”
浪天涯却不再看他一眼，径自走了。全然不管身后那人眼中怎样的愤恨，双拳怎样紧握发出愤怒的咯吱声。
……
等到了宫中已近酉时三刻，早有知晓圣意的公公等在那里，见了两人的身形，忙上前见了礼，道：
“展大人，白少侠，请这边来，皇上马上就到。”说着右手虚引，指向了御花园的方向，展昭看了一眼，像向那公公道：“有劳公公，不知皇上找我们二人来所谓何事？”
“老奴不知。两位进去就知道了。”
意料之中的答案，昭白二人对视一眼，跟着那公公向里走去，不久到了御花园，那太监躬了下身转身离开，两人一面打量着四周不算陌生的环境一面在心里思索着仁宗的用意：他们早就注意到这四周除了他们两人什么人都没有，往常随处可见的侍卫太监统统无影。而且这里静得出奇，也——怪异的出奇。
“到底搞什么鬼？！”白玉堂有些不耐的低语了句，看向展昭，那人却不急不躁站在那里，不闲适也不拘礼，显是已经习惯了这种事情。白玉堂不知怎的心里就觉得有点堵，偏偏又说不出来是怎样的感觉：不满有之，心疼有之，但是更多的还是一种近乎于莫名奇妙的骄傲：至少不管过了多久，这只猫虽然会惯了这官场的东西，却绝不会弯了自己的脊梁——有此足矣。
想着，被盯得那方却忽然转了头，向他奇道：“玉堂，看我作甚？”
白玉堂像是忽然回过神一般，对他龇了下牙：“怎地臭猫还怕被人看？”而后又补了句，“反正是自家猫，不看白不看！……”
闻他此言，虽知地点不对，展昭还是忍不住白了那近乎于吊儿郎当悠闲散漫的人一眼：“无聊！”心知他是怎样的人，到哪儿都难正经的起来，懒得和他计较，干脆转过身，却不知背后那人看着自己挺直的脊梁是怎样的心思。
半晌，白玉堂看看左右无人，上前几步凑到展昭耳边，低声道：“喂，那个——拿出来吧！”
“什么？”展昭微侧头装傻，唇边却是抹若有若无的笑意。
“别打马虎眼儿！”白玉堂撇撇嘴道，“浪天涯的东西——五爷可不是瞎子，错身的时候他那点小动作可瞒不过五爷的眼！”
展昭笑道：“你眼尖！”听旁边确实没什么人注意，便将手摊出，竟又是一只青花瓷瓶！白玉堂的眉眼一跳，眼见展昭从中拿了一个小小的纸团，不由道：
“五爷现在看到这瓷瓶就讨厌——浪天涯那家伙，怎么总是用这种手段？”
展昭道：“不这样，恐怕也传不了消息——不过看样子十六刺果然有有行动了啊！”说着，将那纸团展开来看，上面只有十四个字：
“三日内，流言困猫鼠，趁机杀包拯，慎！”
这是——两人对视一眼，展昭当即敛了眉目，白玉堂却露出原来如此的表情：“难怪这些天流言满天飞，甚至闹到皇宫，原来背后还有这么一层玄机——猫儿，你怎么看？”
“自然是——见招拆招。”展昭说着，将那纸团细细叠起，道，“玉堂觉得这上面的消息可信么？”他问的是消息，可是他们谁都明白，展昭指的却是人。
白玉堂沉默了一下，看着远处的日落，面上显出点复杂，不久才又坚定：
“我信他这一次！”
闻言，展昭将他上下打量一番，心中暗叹，这人天生孤寒薄情，难得与人真心相交，眼里终究还是揉不下沙子。背叛他一次，再想从他这里找回信任，却已是千难万难了。毕竟能让他信任的人这个世上本就不多，更何况在现在这种非常时候？
而浪天涯……展昭微微沉下眼睑，遮去眼中思绪，手上却握紧了那个纸团。然而这只是一瞬，他不动声色的将纸团重新放回瓷瓶，收入怀中，在心里将忽然冒出的想法细细过了一遍，隐约已有了主意。
……
日渐落幕，倦鸟却不曾归林，像是等着什么一般在四周树上徘徊不进。时而徐风吹过，宫墙深深，周围的树木郁郁葱葱的跟着轻摆摇动。不久随着一声“皇上驾到”，着了一身明黄的仁宗已然走来。
两人上前见了礼，正想着要如何开口，仁宗却已径自走到一旁亭中坐下，看着两人跪下也不叫平身，静默半晌，忽然拍了下桌子道：
“展昭，白玉堂，你们可知罪？！”
如是一问，两人当即明白这位指的是哪一桩。展昭刚要答话，手却被那跪在身边的人一把按住，侧目却只见了那人俊逸的侧面，飞扬的剑眉，薄薄的双唇勾出一道不羁的笑痕，干脆利落的答出四个字：
“草民不知！”
“大胆！”
仁宗猛地拍案而起，望着两人的眼中点点怒意泛出。白玉堂却不见半点惊忙，昂然道：“白玉堂说的是实话，不知大胆在哪里了？我与展昭自问近来没曾做过任何犯法的事，也不曾犯了《宋刑统》中哪一规哪一条，却不想皇上张口就问罪，指的又是何来？！”
仁宗闻言，怒极反笑：“这么说来，倒是你有理了？朕也不和你们卖关子，展昭，你来说，这次民间泛滥的那些流言，究竟是真是假？对此你又作何解释？！”
“皇上从何听说？”展昭不动声色的试探一下，心中原本笃定的不对劲更加加重了些——民间现在传言虽多，但是要闹到皇宫里——这未免也太快了些。更何况——皇上一向不管这些流言蜚语，此番又如何……
“太师亲口所言，莫非还是太师蓄意诽谤你们两人不成？！”仁宗说着，将手上一直攥着的一本奏章丢到两人面前，“起来吧！看看这个，上面字字句句可都讲得清楚明白！！”
两人闻言起身，接过那本奏章，打开一看，正是当朝太师庞吉的弹劾之言，清楚明白的写了两人此时在坊间听到的传言，添油加醋不说，更是夸大言说两人之事在民间及官场造成的影响，言末请求皇上明察，无论如何严惩这两个给官家抹黑的人云云。
展昭皱眉，心知此番当真不能避免了，看了眼白玉堂，入目仍是他不曾变更的倔强狂傲神色，心中一阵烦躁：不管怎么说，自己竟还要瞒着噎着不成？玉堂做得到，自己莫非当真不成？
当下心中计议已定，抬头目视着仁宗道：“臣无话可说！”
仁宗道：“这么说你是默认了？”
展昭不言，微微抿起了一双略显丰润的唇，划出一道倔强的弧度——这是仁宗第一次在这个御前四品带刀护卫面上见到这种神色：不是惯常的沉稳，不是往昔的温和，那种倔强却和向来看惯了的白玉堂如出一辙——他不由得皱了皱眉，轻咳了一声：
“这般有伤风化的事，你们倒是一副有理的样子，朕倒是好奇，究竟是什么让你们这般有把握？或者说，你们不怕朕一怒之下叫包卿铡了你们？”
白玉堂不服，冷笑声道：“我倒不知我们错在哪里，你是皇上，自然是你说了算。只是不知我们相恋，却是犯了王法中哪一条？皇上说有伤风化，这风化又伤在哪里？我们自行我事，有何旁人何干？！”
仁宗一挑眉，看向展昭，声线微冷：“你也如此？”
展昭见状，知道事已至此，已经不用再说其他，当下只是微微昂了首，只满脸平静的说了一句话：
“生亦无悔，死亦无怨。玉堂如何，展某亦然。”
这句话，道尽了他的态度。既然一开始话已说僵，展昭也不打算藏着掖着，干脆直接将一切说个清楚明白。之后是生是死，全不在乎。
而且——展昭想起方才观察所见，在心中默默的下了一注：是生是死，全看这一赌——他不信皇上将他们叫到这里为的仅仅是这样几句话，也不信他只是想要确定自己两人之间的关系。更赌的是这些年来对眼前这位帝王的观察与了解。
看见他的神色，仁宗沉默一下，犀利的目光自展昭平静淡漠的面移到白玉堂桀骜不驯的脸上，微微闪了一下神：当初自己在刘太后的阴影下，何尝不是这般谦和在表，却傲在骨子里？如今……
凭心而论，他是真的欣赏这两个和自己近乎同龄的年轻人：他们都有着铮铮傲骨，同时也都是不可多得的人才。尤其是展昭，这些年里为大宋做过什么，他都知道。若真要就此杀了他们，他不忍。但是——
“展昭，你如此——不怕朕迁怒包拯，将开封府一众人尽数治罪？”仁宗的声音低沉的宛如诱惑，但说出的话却让人心寒。展昭猛地抬头，直直望进仁宗眼底，眼中某种神色一闪而过——
“你——”白玉堂大怒，正待说话，手却忽然被一把扯住——还是展昭，他愤然转头，只见到展昭面上异乎寻常的平静。他在那双坚毅的眸子里找到了什么，瞬间领悟，心中忽然明亮起来，先前的急躁与不满也就跟着强行压下，反换了几分了然——这猫！莫不是……
之八
耳边但听的展昭平静的道：
“皇上不会。”
“哦？何以见得？包拯御下不严，莫非还算无罪？”
御前四品带刀护卫眼底那道神色闪的飞快，却还是被帝王敏锐的捕捉到了。他看不懂那抹光华所代表的意思，却不由自主的在心中微微寒了一下——莫名的感觉让他目光闪了一下神，但随即就将注意力放在那人接下来的话上。
“大人乃我朝肱骨之臣，皇上乃盛世明君，绝不会做出那种自毁社稷的事！况且。”他顿了一下，看着帝王的目光愈见坚毅，“此事本身只关系着臣等二人，与他人无关。无论天下人怎么说，展昭还是展昭，白玉堂还是白玉堂。我们定下的决议，就算是大人也无法更改。何来‘御下不严’之说？——就算是包大人面前，展昭也绝不改本心——在此事上，展某问心无愧！”
听闻此言，仁宗不由得笑了，笑的有几分如释重负。但是说出的话却不让人轻松：“展昭啊展昭——你可知，你越是如此，就可能让朕的怒气更进一步？”
展昭却在这一刻礼节性的微低了头：“臣愚鲁，不懂圣意。”话语也不似刚才的据理力争，恢复平日古华质朴的玉润态度。仁宗看着他此时的神态，又见到白玉堂从始至终没甚表情的脸，脑海中回想起之前八王叔对自己所说的话，神色一点一点沉了下去……
“等等！”
忍无可忍，白玉堂忽然插了嘴。方才那奏折他从头到尾细读后，已是怒意横生寒敛双目：好！好得很啊！这老螃蟹当真长进，过去总给开封府找麻烦使绊子不说，如今又拿坊间流言大做文章，摆明了想借这次机会整倒他们两个，给予开封府一个重创！
又见仁宗步步紧逼，紧咬着治罪二字，当下锦毛鼠双眉一挑，张口冷语已含着冰般狠绝：“皇上莫非打算只凭这样一份奏章，便治我和展昭的罪么？！这老螃……太师倒打得好算盘，一份奏章就打算卸了开封府羽翼，从而再对付包大人就容易了！如此皇上还要治罪，可真是英明啊！”
他说话本就不耐遮遮掩掩，性子更是横冲直撞飞扬洒脱，更不屑于官场那些尔虞我诈，此时心中又抱了别样想法，所以一张口就毫无顾忌起来。展昭听了却有些心惊，正待阻止，手上已被那人隔了衣袖扯了一下。展昭不由抬头，看着那人含了冰碴子的刺棱棱的眼，一时间竟拿不准他打的什么主意。
“大胆！”仁宗却已忍不住猛地拍案，“白玉堂你放肆！”
“是不是放肆皇上你自己心里清楚！”白玉堂冷冷笑道，“这些年下来你又不是不知，若非有展昭在明面上护着，那些别有用心的刺杀早不知成功多少回！况且谁都知道展昭是开封府的护卫，此番他一倒，不是明摆着给他人以可趁之机么？！”
仁宗怒道：“照你这么说来，这开封府还不能没有展昭了不成？！朕就不信那么多御林军都是吃素的，保护一个包拯都保护不了！”
“那么，皇上可愿与草民一赌？”
不出他所料，仁宗几乎是想也不想的就说道：“赌什么？”
白玉堂忽然笑了，笑的成竹在胸——他是故意的，故意转移帝王的视线到此，这样反而能够添一份胜算——展昭在瞬间意会到了这人的用意，心中登时一暖：玉堂果然是早有打算！
“就赌——”
然而就在白玉堂张口的瞬间，变故忽起！
随着陈老伴伴一声：“有刺客！”响起，自四周宫墙外忽然窜出了许多蒙面人，仗刀持剑，直指仁宗！展昭心中电闪，身随意动，但见光华一闪，巨阙已架上了最近一柄长刀，就势一带一引，生生隔开了另一柄长剑！同时白玉堂利落的对上另一人，手腕一拆一折，断了那人腕骨的同时夺下一柄长剑，而后秋水如电，比之展昭的巨阙丝毫不遑多让。加之他出手向来很辣，不过两招，来者已然有人挂彩倒地。
直到此时，陈林才喊出了第二声：“有刺客”！
接着，大量御林军赶来，昭白二人长剑在最初将所有刺客阻了一阻，后来的军队便将来者尽数擒获。白玉堂不由得皱了下眉：这次刺杀——会不会太儿戏了些？或者说，这些杀手也未免太不敬业了……
——莫非？
想起先前注意到的异状，加上方才展昭以眼色告知他的……唇边忽然划出一道转瞬即逝的讥讽痕迹，白玉堂瞥了下那明显毫不惊慌的小皇帝，心下冷笑：
做戏做到你白爷爷面前了？好，既然要玩儿，五爷就陪你做满全套！
当下倒是难得积极地仗剑和展昭一起守在皇帝身旁，一前一后，将所有死角尽数封死。仁宗见了心中一喜，面上尽量不动声色，只待众御林军