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历史学家们一般把汉帝国分为西汉和东汉两个时代。其理由除了在西汉和东汉之间有一个王莽的“新”政权外，还因为东汉的建立乃是经过了一番血与火的洗礼，经历了大规模的农民起义战争。尽管如此，东汉与西汉仍可视为一体。其中最主要的就是东汉的国体政体基本上和西汉一脉相承，并没有太大的改变。
汉朝在中国历史上占据着极其重要的地位。
秦朝创立了中央集权的封建帝制，但它还来不及施展抱负便一命呜呼了！中央集权封建帝制的真正实践者是汉帝国；不仅如此，这个朝代独创的许多典章制度和立国方针（如独尊儒术、重农抑商等）被多个朝代沿用，它留下的文化遗产至今让人叹为观止（如汉赋、书法、造纸术等）；这个由平民创立而非贵族世袭的王朝享国达四百年之久，在公元前后各经历了二百多年，全盛时期国内人口达六千多万，势力范围和今天中国的疆域面积相当（汉王朝的疆域在汉武帝是东起朝鲜半岛东海岸，西至遥远的西域，北至阴山大漠以北，南至今越南中部）；在世界历史上只有同时代的罗马帝国可以与之相提并论，在中国历史上只有后来的大唐帝国可以与之并驾齐驱；很多时候，它甚至被视为我们名族的代表和象征（汉人、汉语、汉字、汉学）。
第一章：秦砖汉瓦（12）
但是，同为汉朝，西汉在其开国六十年后迎来了中国封建盛世的第一个高峰：汉武帝采用软硬兼施、文武并用的手段，统一了政权、统一了财政、统一了思想。在他的统治下，西汉疆域广大、文化繁荣，丝绸之路延绵万里直抵欧洲，中华文明传播四海，天下归心。而反观东汉，在其迎来开国六十年之际却是一片破败景象：帝国的最高权力或为外戚所把持，或为宦官所窃取；土地兼并越来越重，流民、饥民越来越多；达官贵人穷奢极欲，贫民百姓流离失所。
同为汉朝，为什么会出现这种截然相反的境况呢？
西汉迎来开国六十年后的皇帝为汉武帝，东汉迎来开国六十年后的皇帝为汉和帝。考察一下西汉、东汉开国前六十年的发展历程和汉武帝、汉和帝的执政背景，我们便可以分析出西汉强盛而东汉衰败（在开国六十年之际）的历史成因。
和东汉相比，西汉在迎来开国六十年之前经历波折，而这些波折都是东汉所不曾经历的或先天缺乏的。
西汉开国前推翻秦朝统治的农民起义及楚汉战争其规模、激烈程度远非东汉建国前的绿林赤眉等农民起义可比。
西汉的建立，标志着关东六国隐性的联合力量战胜了以关中为中心的秦国旧势力；标志着刘邦、萧何等平民势力战胜了秦朝的贵族势力（甚至包括项羽等破落贵族势力），西汉的建立，极大地扫荡了旧政权的基础；而反观东汉，虽然在建国前也历经农民起义，但对旧政权基础的打击并不彻底，东汉的开国皇帝刘秀本身就是豪强地主，东汉建立后，很多典章制度都沿习西汉，很多导致社会矛盾激化的现象并没消除（如土地兼并）。
西汉建立没多久，就发生了吕后专权的外戚之祸，这使西汉初年统治阶层对外戚专权有切肤之痛而严加防范，如汉文帝的母亲薄太后、汉景帝的母亲窦太后、汉武帝的母亲王夫人都是平民之女。汉武帝之后的汉昭帝的母亲钩弋夫人也来自平民，不仅如此，武帝在立刘弗陵为太子（即后来的汉昭帝）后，为了防止外戚专权还极其残忍的将钩弋夫人（即赵婕妤）赐死。可以说，西汉上层在吕后之后直到汉武帝后期长达近百年间对外戚专权的防范一刻也没放松，而反观东汉，只有在开国之君刘秀时期对外戚防范有加，到第二代皇帝汉明帝时已有所松弛，等到第三位皇帝汉章帝执政时，已完全把外戚之祸抛在了九霄之外，章帝后期屡次向太后建议给自己的舅舅们封赏。到汉和帝时，外戚（窦氏兄弟）已形成尾大不掉之势。
从汉武帝和汉和帝的执政背景看，二人也有很大的差异。汉武帝即位后，宫中虽然太皇太后窦氏干政，但窦太后和汉武帝之间存在血缘关系，且窦太后已日薄西山；而汉和帝和干政的窦太后之间并没有血缘关系，当和帝即位后时外戚专政的局面已经形成，且窦太后正值中年。两者相比，汉武帝的执政基础远比汉和帝牢固，皇权的威力也远比汉和帝大。
汉武帝执政之前，西汉政权刚刚平息了七国之乱，而汉和帝执政之前，东汉政权基本上风平浪静。
可以说，对历史教训吸取程度的不同是导致西汉、东汉在开国六十年时产生重大差异的主要原因之一。
从执政者的个人能力看，汉武帝堪称历史上的雄才大略之主。在政治上，为了加强中央对地方的控制，设置了刺吏制度，为了加强中央政府的权威，进一步削弱王国势力，实行“推恩制”；为加强皇权，设立中朝，进一步削弱宰相的权力。在经济上，他鼓励农耕技术的改进和发展，确立“罢黜百家、独尊儒术”；使儒家思想占据中国封建统治地位长达两千多年；在人才选拔上，他建立了以察举制度为核心的人才选拔制度；在文化教育上，建立了以大学为中心的教育体系；在外交上，派张骞等出使西域，使汉帝国的影响力、影响范围加强、加大；在军事上，开疆拓土，多次主动出击匈奴，保证了西汉帝国的国土安全。而反观汉和帝，虽有平定窦氏之谋，但大部分时间抱残守缺，鲜有创新，执政后期不仅有外戚之祸，还增加了宦官之乱。
第一章：秦砖汉瓦（13）
西汉在汉武帝时人才济济，武有卫青、霍去病、李陵，文有长于治国的公孙弘、博学多才的司马相如、热心公益的卜式、长于纵横学说的主父偃、刚直不阿的汲黯、严于执法的张汤、精于理财的桑弘羊、出色的外交官张骞、幽默敢谏的东方朔。这么多人才齐聚武帝一朝，不仅是武帝时代察举选材的成果，也是西汉王朝从立国之初就十分重视人才的结果。刘邦出身布衣，而萧何、韩信、曹参等开国元勋大都为布衣出身，因而对民间人才十分重视，在这种情况下各种人才方可突颖而出。汉高祖时有陆贾和他的《新语》、文帝时有贾谊和他的《治安策》、景帝时有晁错和他的“削藩计”、武帝时的董仲儒和他的“天人三策”。这些人才和他们的著作不仅对西汉，对后世的影响也相当深远。
而反观东汉，在汉和帝时人才平平、有的只是贪官和权贵。宫中乌烟瘴气、民间万马齐喑。
需要指出的是：秦朝确立的中央集权封建帝制在西汉时期曾经历反复。刘邦在上台前和执政后，先是分封异姓王后来又封刘姓王，此举表明他仍然受周朝时期的分封制思想影响。不仅西汉、西晋和明初都深受次思想的影响，因而西晋时的“八王之乱”和明初的“靖难之役”也就成为不可避免。
掩卷沉思，常常为历史事件的相克相生而惊叹不已。
汉高祖刘邦鉴于战国时期诸侯纷争的弊端，即位后开始铲除异姓王，分封同姓王。
异姓王的势力被扼制了，同姓王的势力开始膨胀，终于导致景帝时同姓王发动的“七国之乱”。汉武帝时颁布“推恩令”打击诸侯王的势力，缩小诸侯国的面积，弱化丞相的权力，使皇权高度集中，却导致了后来外戚势力的崛起。
光武帝刘秀即位后鉴于西汉初年和西汉末年的教训，严格限制外戚的权力，规定外戚不许参政和封侯；（但这一制度到章帝时便开始松弛，在皇权高度集中的前提下，制度不能坚持或废止是常有的事）同时光武帝为避免西汉初汉高祖杀功臣的历史教训，对功臣采取了安抚的政策。给开国功臣以优厚的俸禄并封侯，但却不让他们参与政事，同时对拥有重兵的功臣都调离首都，远离政治中心。这一举措虽然避免了“敌国破、谋臣亡”的历史教训，但却导致了另一个后果，即造就了外戚势力可能膨胀的社会平台——东汉时期，皇后大多为功臣之后。
曹魏政权打击宦官和外戚的势力，扶持士族，结果导致权臣势力崛起。曹魏后期，皇帝缺少皇族宗亲的拱卫力量，权臣司马昭父子轻而易举地篡夺了曹魏政权。
晋武帝司马炎吸取曹魏被自己篡权的教训，开始发展和培植宗亲势力，使诸侯王势力急骤膨胀，以致在他去世后不久便发生了“八王之乱”。
八王之乱，后果更甚，不仅导致了西晋衰败，而且使整个国家陷入四分五裂的状态中，但是就在魏晋南北朝极端混乱的时代，历史却在悄悄蕴育着另一个盛世的到来。书包 网 。 想看书来
第二章：贵族时代（1）
在中国二千多年的封建社会中，有两个王朝极其相似，它就是晋朝和宋朝。
宋朝分南、北，晋朝分东、西。两个王朝都是靠“谋逆”篡位获取政权；北宋和西晋都是被少数民族政权所灭；两个王朝在南迁后都极大地开发了江南的经济；两个王朝的士人都获得了极大的精神自由；两个王朝在文学艺术领域都对中华民族有独特的历史贡献——晋朝有书法、人物画，宋朝有诗词、山水画；两个王朝都处于民族大融合时期。
年年岁岁花相似，岁岁年年花不同。两个王朝毕竟有所区别：宋朝的历史比晋朝要长一些——北宋经历了167年，而东晋不过103年。
当然，二者的区别不只是王朝寿命的长短，南宋亡于异族，而东晋亡于寒族。如果说宋朝是文官政权的话，晋朝则是不折不扣的贵族政权。文官政权最后被“尚武”的蒙古政权灭亡，贵族政权被出身平民的北府将领摧毁。这本身是合乎历史逻辑的。但是翻开西晋的历史，还是让我们唏嘘感慨：从公元280年西晋战船直抵金陵的辉煌时刻，到公元316年西晋王朝末代皇帝率领饥肠辘辘的臣民向兵临长安城下的匈奴汉国大将出降的悲惨时光不过37个年头，统一喜剧就变成了亡国悲剧。这一切是怎么发生的呢？
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吴国被平定，群臣都去向晋武帝道贺，唯有骠骑将军孙秀没去。他面向南流着泪说：“从前先主孙策*逆贼时只有二十岁，从一个校尉创下基业，如今后主把整个江南都丢掉了，宋庙山陵，从此成为废墟，悠悠苍天啊，这是谁造成的呢？”
公元280年，在中国的土地上发生了一件惊天动地的大事。
这年春天，西晋各路大军一齐向盘踞在长江下游的东吴进攻。吴国丞相张悌率兵迎战，被晋兵杀死。
三月，晋龙骧将军王濬率水师八万，战船相接，前后达百里，擂鼓呐喊进入石头城，吴王孙皓投降。
对于这一历史事件，后人多有详细记载，然而最精彩的莫过于唐代诗人刘禹锡的那首《西塞山怀古》，诗曰：
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。
从今四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
吴国被平定的消息传回西晋，群臣都去庆贺，为晋武帝祝寿。武帝手执酒杯流着泪对大臣们说：“这都是羊祜太傅的功劳啊！”大臣们都点头称是，唯有贾充惭愧不安（因为他曾屡次上表，请求皇帝停止攻打吴国，以作长远打算）。
骠骑将军孙秀没有去庆贺，他面向南流着泪说：“从前先主孙策*逆贼时只有二十多岁，从一个校尉创下了基业，如今后主把整个江南都丢掉了，宗庙山陵，从此成为废墟，悠悠苍天啊，这是谁造成的呢！”
为缔造西晋政权立下汗马功劳的文臣贾充在西晋统一全国两年后去世，而为西晋灭吴殚精竭虑的武将羊祜却在西晋统一的两年前去世。关于贾氏在魏晋时代的所作所为，我们随后有叙，我们先说一说武将羊祜。
羊祜曾长期在晋吴边境统兵作战，他是西晋不多的几个光彩夺目而又有始有终（其他如灭蜀的邓艾和钟会都在蜀国灭亡后死于乱军之中）的将领。他一生中最重要的创作，是其导演的灭吴计划。虽然他生前未能看到这个结局，但这个计划在他死后实现了。
战场上很容易培养出友谊，因为大家是生死与共的战友；官场上很容易留下骂名，因为人的私欲太多。但有一种做人的境界，就是在战场上交的朋友，不仅包括己方的战士，而且有互相用刀枪指对的敌人；在官场上留下了声誉，让上自皇帝下至百姓想起来就痛哭流涕。人世间这两大难事，羊祜都做到了。。 最好的txt下载网
第二章：贵族时代（2）
羊祜出身汉魏名门士族，他的母亲是汉代名儒、左中郎将蔡邕的女儿；姐姐嫁与司马懿之子司马师为妻；羊祜本人迎娶的，则是曹魏皇室成员夏侯霸的千金。
公元269年，司马炎任命羊祜为都督荆州诸军事、假节，镇守荆州的襄阳（今湖北襄樊），进行战前准备。作为对孙吴的军事布置的一部分，羊祜在这个关键的地区驻守了将近10年。
公元276年，羊祜看到灭吴的条件成熟，便上疏武帝请求伐吴。羊祜为未来的战争进行了规划，建议四路大军同时进击。然而这次上疏遭到朝中许多大臣的反对。
公元278年8月，羊祜身染重病，返回洛阳，他抱病再一次向晋武帝陈述伐吴的主张。并在临终前推荐杜预接替自己的职务。这年11月，羊祜去世，终年58岁。羊祜出殡的那一天，武帝身着素服，放声大哭。荆州、襄阳的百姓得到羊祜去世的消息莫不痛哭流涕，谁都无心做生意。孙吴守边的将士知道消息后，也为这位仁义的对手的离去而悲伤。
羊祜爱好登山临水，尤其喜欢襄阳附近的岘山。他曾经对左右说：“自从有了宇宙，这座山就有了。古往今来有多少像咱们这样的贤人俊杰，都曾登上此山远眺，如今他们都湮没无闻了，想起来让人悲伤啊。我死后如果地下有知，魂魄也会时常到这里的。”当地的老百姓为纪念羊祜，就在岘山刻了石碑，建起庙宇，岁岁祭祀他。由于人们一看见石碑就要落泪，所以这块石碑又名“堕泪碑”。
羊祜去世大约500年后，唐代诗人孟浩然登临“堕泪碑”前，触景生情，写下一首诗：
《与诸子登岘山》
人事有代谢，往来成古今。
江山留胜迹，我辈复登临。
水落鱼梁浅，天寒梦泽深。
羊公碑尚在，读罢泪沾襟。
写魏晋时代，之所以不惜笔墨介绍羊祜，实在是因为在尔虞我诈的魏晋人物中，羊祜的诚信和忠贞实在是那个时代的一个异类，而他所处的年份也是一个关键的年份。羊祜出生于公元221年，在他出生的前一年，曹丕篡汉称帝，在他45岁那一年，司马炎又篡魏立晋，在他死后2年，东吴灭亡，两晋统一全国。
从公元220年魏代汉到公元280年西晋灭吴，时间整整跨过60年，其间虽有西晋代魏，但从本质上讲，魏晋本为一体，司马氏代替曹氏只不过是换了个外姓人做皇帝而已，其政治制度、经济基础、文化制度甚至朝臣都没有太大的变化，所以，从历史的角度看，魏晋其实是一个时代，所以公元280年与其说是西晋建国的第15年，不如说是魏晋立国的第60年。
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曹魏代汉45年后，司马氏家族故伎重演，以晋代魏。其禅让过程几乎与魏代汉同出一辙。
说魏晋是一个时代，实在没有牵强的成分，这两个不同姓氏统治的时期不仅国体政体保持不变，就连“篡逆”过程也十分相似。
篡汉者是曹操，但曹操要保住自己汉臣的“贞节”，所以只有让儿子曹丕做魏国的开国皇帝；篡魏者是司马昭，但司马昭自己也不好意思做西晋的开国皇帝，而是把这一“光荣的任务”留给了自己的儿子司马炎。三国演义中对魏代汉和晋代魏的过程均有精彩描述，我们不妨回顾一下：
……
（汉献）帝闻奏大惊，半晌无言，觑百官而哭曰：“朕想高祖提三尺剑，斩蛇起义，平秦灭楚，创造基业，世统相传，四百年矣。朕虽不才，初无过恶，安忍将祖宗大业，等闲弃了？汝百官再从公计议。”
第二章：贵族时代（3）
……
曹洪、曹休力请献帝出殿。帝被逼不过，只得更衣出前殿。华歆奏曰：“陛下可依臣等昨日之议，免遭大祸。”帝痛哭曰：“卿等皆食汉禄久矣；中间多有汉朝功臣子孙，何忍作此不臣之事？”歆曰：“陛下若不从众议，恐旦夕萧墙祸起，非臣等不忠于陛下也。”帝曰：“谁敢弑朕耶？”歆厉声曰：“天下之人，皆知陛下无人君之福，以致四方大乱！若非魏王在朝，弑陛下者，何止一人？陛下尚不知恩图报，直欲令天下人共伐陛下耶？”帝大惊，拂袖而起。
……
帝颤栗不已。只见阶下披甲持戈数百余人，皆是魏兵。帝泣谓群臣曰：“朕愿将天下禅于魏王，幸留残喘，以终天年。”贾诩曰：“魏王必不负陛下。陛下可急降诏，以安众心。”帝只得令陈群草禅国之诏。
……
魏王曹丕即受八般大礼，登了帝位。贾诩引大小官僚朝于坛下。改延康元年为黄初元年。国号大魏。丕即传旨，大赦天下。谥父曹操为太祖武皇帝。华歆奏曰：“‘天无二日，民无二王。’汉帝既禅天下，理宜退就藩服。今降明旨，安置刘氏于何地？”言讫，扶献帝跪于坛下听旨。丕降旨封帝为山阳公，即日便行。华歆按剑指帝，厉声而言曰：“立一帝，废一帝，古之常道！今上仁慈，不忍加害，封汝为山阳公。今日便行，非宣召不许入朝！”献帝含泪拜谢，上马而去。坛下军民人等见之，伤感不已。后人有诗叹曰：
两汉经营事颇难，一朝失却旧江山。
黄初欲学唐虞事，司马将来作样看。
曹魏代汉45年后，司马氏家族故伎重演，以晋代魏。其禅让过程几乎与魏代汉同出一辙。
……
司马炎召贾充、裴秀入宫问曰：“曹操曾云：‘若天命在吾，吾其为周文王乎！’果有此事否？”充曰：“操世受汉禄，恐人议论篡逆之名，故出此言。——乃明教曹丕为天子也。”炎曰：“孤父王比曹操何如？”充曰：“操虽功盖华夏，下民畏其威而不怀其德。子丕继业，差役甚重，东西驱驰，未有宁岁。后我宣王、景王累建大功，布恩施德，天下归心久矣。文王并吞西蜀，功盖寰宇，又岂操之可比乎？”炎曰：“曹丕尚绍