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宿营地一时静了下来，人们半信半疑地注视着赵陀，赵陀继续大喊：“陈更，你要兑现你的承诺。”
巢诚和黄滔快步走进护卫队寻找陈昊和陈更，只看见陈兴迎面走上来。黄滔着急地问：“陈大人和岳父大人呢？十万火急，叫他们快出来说话呀。”
“唉——”陈兴长叹一声，哭丧着脸说：“我大嫂为保护族人，杀狼驱虎，壮烈牺牲了。我三叔的儿子被毒蛇咬死，大哥的儿子又中了虫毒，奄奄一息呢。”
黄滔霎时怔住了。巢诚悲伤地“哦”了一声，说：“对不起，深夜赶来打扰，失礼了。本来打算明天来的，大统领说，你们连夜走了，明天怕见不到你们，逼着我们急忙忙地赶来，实在抱歉。”
“兄弟，你们不要客气。”陈兴收住眼泪，说：“我们陈家的人，仁字当头，义字为先，绝无虚言，你们既然认三叔为岳父大人，我们就是一家人了，大哥和三叔正在痛苦之中，请多多包涵。”
巢诚和黄滔明白了危难的处境，都伤感地点头叹气。
赵陀却在幸灾乐祸，高声喊叫：“陈更一言既出，驷马难追，你们快找陈更要人，要不到人，决不收兵。”
陈更的儿子陈俊已经死去多时，全身青紫肿胀。陈更抱着僵硬的儿子，全身屈曲，额头贴地，看不见他的眼泪，听不见他的哭声，只看见他全身抽搐。陈兴带着巢诚和黄滔走到近前，赵陀也紧紧地尾随在后，陈兴看见叔父那痛苦不堪的样子，悲伤地说：“三叔的儿子被毒蛇咬死了，他现在这个痛苦的样子，你们说该怎么办？”
陈兴的媳妇春华双手紧握住两把菜刀，冲到赵陀跟前，哭着问：“你们想把我三叔公逼死是不是？如果三叔公一死，话也就不算数了。人死债清，看你们到哪里去娶媳妇！”
巢诚和黄滔一时语塞，无言以对。赵陀睁开大眼，眉头一皱，计上心来。“嫂子，麻烦你都把姑娘们叫过来，让我的部下好好看看。”
春华双手挥动菜刀指着赵陀，忿忿地问：“有你们这样相亲的吗？三更半夜带着刀枪来，抢亲才是！想在陈氏家族面前胡作非为，休想！”
赵陀从小投军，一生征战，哪里见过如此有组织不怕死的平民老百姓？他害怕激起众怒，也知道巢诚黄滔三百多位兄弟已经站到陈昊一边，想到陈昊、陈更这种英雄硬汉，死了儿子固然伤心，也不至于这般悲伤不已，便逼视着陈兴问：“你们打算怎么办？”
“大统领稍安勿躁。”陈兴说，“联姻的事，我们是商量过的，绝对没有骗你们。不过，陈大人说过，要等到我们找到落脚之地，有了安居之所才能行聘成礼。女儿的婚姻大事，一辈子只有一次，不能马虎的。”
巢诚听了微微点头，黄滔的脸上自然充满无奈，要知道，他已经和赵陀翻了脸，再也不能回赵飞那里去了。不过，巢诚就在身边，他是大哥，他走到哪里，他就跟到哪里，赵陀、赵飞也拿他没办法的。
赵陀又眯起双眼，皮笑肉不笑，说：“南蛮这么大，到哪里去找你们？”
“我们要去白云山。”陈昊猛然抬头说出一句有气无力的话。他摇晃着慢慢站起来，一字一顿地说：“以后我们都是亲戚了，何必急于一时？”
“不可以，不可以！那里是神仙赐予我的好地方。”赵陀断言拒绝，奸相毕露，恶狠狠地说：“皇上派遣你的任务是开疆拓土，南蛮哪里最荒凉哪里最偏僻，你就要到哪里去。”
“大统领。”巢诚诚恳正直，心直口快地说：“南岭下来再往南走几百里，有一地方，叫卧龙山，是一大块平川地，在那里垦荒耕种最合适，如果让我到那里，不出一年，就能自给自足，丰衣足食。”
“陈大人，”黄滔等巢诚说完，马上插话：“卧龙山下是白龙河，水清见底。那地方是风水宝地。”
“大统领。”巢诚怕赵陀又出口拦阻，急忙接着黄滔的话往下说：“我们的军队要吃的没有吃的，要住的没有住的，想要家没有家，还贪心什么风水宝地呢。我认为，就让陈大人他们定居卧龙山，他们有了安居之所，我们走亲戚探丈人也方便。大统领对朝廷也好交代。”
“副统领，谢谢你的好意。”陈昊不让赵陀说话，声音却仍然很微弱：“陈兴，快谢过副统领，我们就按他的意思到卧龙山去。”
话已经说到这个份上，赵陀也不敢硬着把巢诚的话顶回去。卧龙山是好地方，巢诚开了口，又不好拒绝。让他们去吧，又于心不甘，怎么办？他瞥了一眼黄滔，指望黄滔帮他说几句推托的话，可是，黄滔根本没有留意赵陀在说什么话，赵陀气恼地想骂黄滔，才想起黄滔已经背离了自己，跟着巢诚了。蓦地觉得自己单手只拳独力难支。这一感觉在心中闪了一下，很快又被他目空一切、唯我独尊的骄横气焰掩盖了。恨归恨，骂归骂，眼前的形势总要顾及认真应付。他不得不把怨和恨抛开一边暗暗计谋。
他睁开眼，摆出公平公正的中间人姿态，宽宏大量的气度，不紧不慢地说：“陈昊，你初到南蛮，我不想为难你，我的副统领为人诚恳、踏实，为你争取了卧龙山这块地，但是你们要知恩图报，把应承许配给他们当媳妇的姑娘叫出来见个面，以表示你们真心实意，如果这个小的要求都无法兑现，什么承诺和许愿都是空口白话。”
“当然兑现，”陈更好像在痛苦的迷惘中清醒过来，强打精神接着赵陀的话说下去：“巢诚、黄滔，我们今天突然发生了不幸的伤心事，失妻亡子的大不幸都降落我和陈昊的身上。为了眼前这许许多多迁徙的族人，我和陈昊都不敢死，不能死。如果我们死了，叫他们怎么活啊？现在总算从鬼门关里走了回来死过回生了。如果有什么怠慢的地方请两位贤婿多多谅解。”陈更用手擦掉脸上未干的泪痕，目光朝陈昊的脸上打量了一下，陈昊点头会意，便又继续说：“婚姻一事，男人大丈夫，绝不食言。”
“爽快！”赵陀十分横蛮地说，“陈更，快把女儿交出来，交给我的部下带回成亲。”
“慢……”陈昊上前说话，“巢诚黄滔，当时三叔是怎样答应你们的婚事的？”
黄滔抢先说：“岳父大人答应把女儿许配给我为妻。”
巢诚惦记着三百多位兄弟都在等待好消息，也着急地说：“岳父大人答应我，帮我和我的兄弟娶到媳妇，所以我都把三百零二位兄弟带来了。”
“巢诚的兄弟，你们想娶媳妇，都上前去呀。”赵陀唯恐天下不乱，大声地挑拨着。一大群士兵争先恐后地往前涌。
陈昊虽然痛苦，却如磐石般站立在当中，叫众人安静，慢条斯理地说：“兄弟们，不要急，婚烟是人生的头等大事，儿戏不得的，我们都是中原过来的炎黄子孙，娶亲还是要按照中原风俗礼节。你们去跟赵陀大统领说，要大统领发给你们一份聘礼聘金，连同每人的生辰八字送过来，让我们配对一下，然后才能行聘成礼呀。”
陈昊的话音刚落，嘈杂的场面一下子安静下来。有人交头接耳，也有人点头公开称赞：“有道理。大统领应该为我们着想嘛。”“但大统领就知道逼我们去杀人掳掠，连饭都不想给我们吃呢，还会给我们娶媳妇的聘金聘礼吗？”
赵陀情急之下，又无计可施，便恼怒地问陈昊：“他们又不是我的儿子，你怎么能鼓动他们向我要聘金聘礼呢？你不是在存心为难我不想让我的兄弟们成亲吗？”
陈昊微笑着，理直气壮地说：“他们都是你从中原带来的士兵，他们在南蛮都没有家，又远离亲人，你是他们的大统领，就应该当他们的父母，他们要娶媳妇，聘金聘礼不向你要向谁要？”
“对，应该向赵陀要！”陈昊的族人都叫喊起来。巢诚的一班兄弟也跟着叫：“大统领就应该关心士卒。”
赵陀气得两眼瞪得又圆又大，眼球好像快要凸出来，但也不甘示弱，气急败坏地说：“陈昊，你本事大，你就当他们的父母吧！”话刚出口，赵陀就自觉失言，感觉到上了陈昊的当。但他是一个从来就没有输给对手的人，又岂能在陈昊面前示弱？他不甘心自己落败，他要怂恿士兵闹事。他大叫：“你们都去认陈昊当爹吧，看他会不会都急着给你们娶媳妇，看他会不会有这样好心。”
殊不知赵陀聪明反被聪明误，这一气一闹，由他自己开口把一营士兵送给陈昊。士兵们都不知道该怎么办，你看着我，我看着你，乱作一团。有的兄弟叫巢诚大哥拿主意，巢诚非常气愤，也叫着：“你们都去问大统领去。”士兵们这下可来了劲头，都冲向赵陀，把赵陀团团围住。赵陀也是气昏了头，哪还记得自己大统领的身份？他知道自己败了却不肯认输。他大声朝士兵们喊：“你们都去问陈昊呀！”
士兵们一齐抬头，一齐看着陈昊，可谁都不好意思开口。
这时候，陈更站了起来，乐呵呵地说话了。“女婿们，大家不要急。赵陀大统领叫你们认陈昊当爹，已经说得很明白，不要你们了。意思是叫你们跟陈昊走对不对？叫你们到陈昊家当上门女婿对不对，大家都知道中原的风俗习惯，当上门女婿是不用聘礼聘金的，就自己两手空空上门成亲就是了。如果你们都愿意离开赵陀，赵陀又不为难我们，我马上把女儿们叫来和你们配对，今天晚上就拜天地成亲，如果我有半句虚言，天地不容。”
“愿意！”“愿意！”“我们都愿意！”士兵们异口同声地叫起来，兴奋得手舞足蹈。
赵陀活像一头暴怒的雄狮。瞪着一双大眼睛逼视着陈昊。两只眼珠活像两团火球，就要从眼眶里蹦出来，可是又无可奈何。本想煽动兵士武力抢亲，到头来反而赔了副将又赔兵。他明白大势已去，也知道好汉不吃眼前亏。假若现在站出来拦阻士兵，命令士兵全部回去，巢诚这三百零二位兄弟一气之下，非把自己砍成一堆肉酱不可。下属诛杀上司，太多的例子！自己现在只有忍！忍！忍！保住自己的一条命是最要紧。留得青山在，不怕没柴烧。走了副将丢了几百兵，不要紧，再向朝廷要几万，南蛮始终还是任嚣赵陀的天下。
然而，就这么输在陈昊手下，赵陀着实不甘心。难道陈昊的队伍中真的带来了几百位未婚的姑娘？如果士兵们配不上媳妇，自己不是还有可乘之机吗？于是，赵陀收住怒容，皮笑肉不笑地说：“恭喜恭喜，陈更你要好人做到底，我还有几个兄弟和儿子娶不到媳妇，你给我留几个女孩子，明天我叫他们带齐聘金来娶亲。”
陈更一听，顿时气冲牛斗，冲上去大声说：“大统领迟了一步，女孩子不多不少，刚好配给巢诚和他的兄弟。你要把一部分女孩子留给你，你去问一问你的士兵答应不答应。”
“不答应！”士兵们异口同声地说。
“少安勿躁。”陈兴不想把气氛搞得太僵，他说：“大统领听我说。我家的姑娘都配给了你的手下啦，真是无能为力了。南蛮没有汉女孩，土著蛮王有一位公主想嫁给叹人哩。你是大统领，对方是蛮王，门当户对。如果叫你儿子向蛮王提亲，他们一定会同意。那位公主很喜欢我大哥，并且和我大哥订了亲呢。如果叫你儿子去当驸马爷，一方面帮了我大哥的忙，二来南蛮说不定是你两父子的天下呢。
说者无心听者有意，赵陀好像又想出什么阴谋诡计，不过，他还是不露半点声色。
陈昊没有理会赵陀心里有什么想法，诚恳地对赵陀说：“大统领，陈兴说的是实情。蛮王公主不错。蛮夷女性很纯真，很开朗。”
赵陀对陈昊埋下了深深的仇恨。他反唇相讥：“你怎么不把公主带走呢？”
“大统领，陈昊身无居所，正在左右为难呢。”陈昊还是恳切地对赵陀说：“现在的南蛮缺乏物资、缺乏人气，最缺乏的是女人，你们可能再次上奏朝廷，想方设法征集女人南下，然而远水不解近渴，必须要在当地想办法。如果靠强抢土著女人这种横蛮手段，必然导致汉人和本地土著人的对立，互相仇杀，不是长久之计。我个人主张和土著人交流沟通，甚至通婚，引导土著人过汉人的生活，穿衣裳，吃熟食，垦荒耕种，种麻织布，土著汉人和平共处，才是南蛮唯一的出路，望大统领三思而后行。陈昊不才，望大统领多加指点。”
一席话，说得至情至理，适时合势，众人频频点头，口服心服。
“多谢陈大人指点。”赵陀心里虽然恼恨，语言却很客气。他承认和本地土著人沟通的好处，可是土著人原始野兽，又与他们语言风俗不同，融洽相处谈何容易！如果朝廷调动几十万大军下来，管他服不服，一律用武力征服，对抗者杀！胜者王，败者寇。
“大哥……”陈昊忽然听见陈兴拉长声调悲苦哀伤地大叫起来，刚回转身，陈兴媳妇已经把儿子陈文硕抱了过来。陈昊伸手接过儿子，紧紧地抱在怀中。儿子*，全身上下的皮肤表面几乎都起泡脱皮，血红血红的十分吓人。儿子瞪着一双小眼睛，一眨不眨地有气无力地瞧着父亲。嘴唇微微地动了一下，弱小的声音从口中发出：“爹，我好痛，我好冷，我受不了啦，我娘呢？我要娘……”
陈昊不敢面对儿子，他紧紧闭着眼睛，两行苦泪，一串串滴落在儿子的脸上。儿子在父亲的怀抱中抽搐着，一张小嘴张开还想说话，却一句也说不出来，只有一双小眼睛睁着，好像有千言万语要向父亲诉说，又好像在安慰父亲不要过于伤心……陈昊嘶哑着声音对儿子说：“你母亲为了族人的安全壮烈牺牲了，去了很远很远的地方，要去很长很长的时间……”
他忽然感觉到怀中的儿子强烈地痉挛起来，睁开眼睛一看，儿子已经断气了，还睁着一双小眼睛恋恋不舍地注视着父亲。陈昊连叫几声“文硕、文硕……”儿子没有回答。连摇几下，也没有反应。他嘶哑地叫着哭着，渐渐地喉咙里喊不出声音，眼眶中也哭不出来泪水，声哑了，泪干了，痛苦，把陈昊一个人完完全全吞噬了。他只能低垂下头来，把一张大脸紧贴着儿子的小脸。儿子全身上下不烫不热了，有点冰凉有点僵硬。他无力地摇着头，无声地叹着气，心里喃喃自语：“走了，媳妇走了，儿子走了。都走了。唉……人生三大不幸，少年亡父，中年丧妻，老年失子，我陈昊年纪轻轻的怎么集三大不幸于一身？苍天哪——”陈昊抱着儿子，全身发抖，嘴唇颤动着，哭不出声音，眼眶又涌满了眼泪却怎么也滴不下来，心如刀割，痛得他眼前发黑，天旋地转。黑暗中他仿佛看见赵陀在狰狞地狂笑，听见妻子兰贞在遥远的地方连声大喊：“陈昊，你要坚强！坚强！坚强……”也仿佛看见族人和巢诚三百多位兄弟焦急，关切和期盼的目光……陈昊心志十分清醒，他明白在这紧急的时刻绝对不能倒下，自己一倒下，局势就会大乱，赵陀就会有机可乘，那后果就不堪设想了。
陈昊靠着心中坚强的信念，硬撑着摇摇欲倒的身体，族人们都悲哀地在哭叫：“陈大人，坚持，要坚持住啊！”“陈大人节哀顺变啊！”“陈大人，人死不能复生，想开一点，我们需要你，不能没有你啊！”
赵陀站在外围，目睹着陈昊和儿子生离死别的一幕，虽然幸灾乐祸地笑，可是心里着实又酸又涩的很难受，他也曾经有过子夭妻亡的经历，而且贤妻爱子也是同在一天辞世，可能是自己久经沙场杀人无数，死人、尸体见得多，习惯了麻木了的缘故，心里只是麻麻的连眼泪都没有流，更不用说悲伤痛哭了。儿子赵飞，也是呆呆地低垂着头站在死去的母亲和弟弟面前。事后很多人偷偷地议论，赵陀两父子没有亲情，没有人性，是冷血动物，是铁石心肠！今天看到陈昊的凄惨一幕，竟也跟着悲伤？难道赵陀还有良知人性？他自己对自己说：“有！赵陀还是人，不是禽兽畜生！只是比一般的人凶狠毒辣而已。”
他正想挤进去奚落一下陈昊，却看见巢诚和众兄弟争先恐后挤到陈昊身边，搀扶着陈昊，没有温声和气地劝慰，也没有悲声切切的痛哭，更没有呼天抢地的号叫，人人都是身靠身，手挨着手，木桩石柱般站立在一起，默默地垂泪，表现出一种超乎寻常的亲情，生死与共的仁义。比千言万语的劝慰，比哀伤痛楚的哭丧强一千倍、一万倍。
赵陀看在眼里，感触在心中，不由得心中感叹：陈昊啊陈昊，你究竟用什么把巢诚一班兄弟笼络到身边？我赵陀两年来煞费苦心都降服不了巢诚，难道一招美人计就可笼络人心？
“陈大人！赵陀和你一样，也是亡妻失子之人，节哀顺变吧。”赵陀声音朗朗地说：“人生……”
“赵陀，你给我住口！”陈南打断赵陀的话，“你不要在这里假慈悲。”
“赵陀，你不要在这里幸灾乐祸。”李志雄也愤怒地叫，“你分明知道陈大人痛苦不堪，你反而要往他伤口上撒盐。”
“赵陀你这个没心没肝毫无人性的东西。”林星也大骂赵陀，“你败在陈大人手下，怀恨在心，想挖苦陈大人报仇解恨吗？”
巢诚也认为赵陀是幸灾乐祸，落井下石，企图让陈大人痛上加痛，从而在精神上把对手击倒。便诚心诚意地劝说：“大统领，苦海无边，回头是岸，不要再伤人心惹大家恨你了。”
“爱和恨在赵陀的心目中已经无所谓了。”赵陀声音朗朗，说：“赵陀一生杀人无数，识人无数，从来不服任何人，我今天真是甘拜下风，不服也得服。”赵陀面对众人愤怒的目光，故意把话停下来，想听一听有没有人反驳，见大家都在等着听他说话，脸上掠过一丝只有他自己才能理解的笑，继续说：“陈大人是性情中人，他的悲苦哀痛，赵陀既理解又不理解。人活在世上，生死伤病，悲欢离合不是人之常情吗？我和陈大人一样，一天之内妻死子亡，赵陀可没有陈大人这样死去活来痛不欲生。世事千奇百怪看不明想不透，又有谁想得到赵陀今天会败在陈昊手里？老天爷，这到底是怎么一回事？难道一招美人计就有如此大的威力？轻而易举把赵�