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赵陀挖空心思，绞尽脑汁地思谋计算，却还是一筹莫展。他突然有了一个大胆的设想。于是，召开全军将领会议，特意邀请大元帅参加，当着大元帅的面调兵遣将，全面出击，沿东江两岸而下，把所有百越人俘虏回龙川，集中管治，文明教化，用奴隶制度取代蛮荒愚昧。一时东江河畔，风声鹤唳，草木皆兵。百越诸族的土著人死的死，伤的伤，逃的逃，跑的跑。男人跑得快，被押解回龙川的为数不多，女的逃得慢，被俘虏的可是人数不少。赵陀把部分百越女人分配给全军负责要职的将领，其余集中关押在一起，派出专人看守，让全军士卒分期分批进去取乐，惨无人道。百越女人苦不堪言，有的上吊自尽，有的咬舌自杀，目不忍睹。
大元帅任嚣视如不见，副统领巢诚又如之奈何？巢诚一营三百零三位热血男儿看在眼里，气在心里，但是敢怒不能言。人人都不满龙川这个奴隶集中营，可是又没有反驳的理由，世道如此！个个都恨透赵飞黄滔这班禽兽不如的罪魁祸首。怒归怒，恨归恨，一营只有三百零三位兄弟，保自己活命都几乎困难，身不由己，只能忍气吞声。
赵飞和黄滔因为俘获人多，立功受奖。赵飞由副统领晋升为统领，黄滔由士卒升为小统领，更是趾高气扬，不可一世。
可能是受到赵陀的指使，赵飞竟然一改往常飞扬跋扈暴戾恣睢的狂妄习性，带着黄滔和几位随从去找巢诚和众位兄弟，态度谦和，笑容可掬。巢诚一见赵飞，可真是被赵飞的亲善容貌和悦言谈打动了，惊讶得无言以对。
“副统领，”赵飞柔声和气地说：“小弟往日幼稚无知多有得罪，真是有眼不识泰山，愚昧得可笑，今天特来向副统领陪礼认错，望副统领原谅。”
巢诚好像不认识赵飞似的认真地多看了几眼，仔细地想了一下，心中猛然闪过一种意念：黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。于是，巢诚似笑非笑亲而不热地回应：“多谢赵统领看得起巢某，还特自登门拜访，巢某受宠若惊。巢某自小就不是记仇的人，赵统领又何必耿耿于怀？”巢诚把话停住，对站立在旁边的陈南说：“进门都是客，赵统领大驾光临，快备茶水侍候。”又转头对赵飞说：“一营营房简陋，饮食朴俭，招呼不周之处，望赵统领多多包涵。”
“副统领这么说就显得太见外太客气了，”赵飞哈哈地笑着继续说：“你我同在秦军带兵，本应精诚团结不分彼此，加上大元帅和大统领都很看重你，我赵飞再不礼贤下士，岂不是狂妄透顶，无知之极，赵飞还有很多军务拜托副统领，还有很多难题要向副统领求教呢！”赵飞把话顿住，闪着一双诡谲的眼睛睥睨巢诚，重重地补上一句：“副统领不会拒人于外吧。”
巢诚不亢不卑慢条斯理地说：“有道是道不同不相为伍，志不同不相为谋，巢诚拙劣愚顽，赵统领天资聪敏，智慧过人，不要当众取笑人了，巢诚实在担当不起。请赵统领见谅才是。”
“赵统领，喝茶喝茶。”陈南和李志雄抬着一桶茶水进来，装了一大碗送到赵飞面前，赵飞接过啜了一口，诧异地问：“你们哪里弄来这么甘甜爽口的茶？”
这就是南蛮的特产——甜茶。”李志雄接口说，“深山沟里多的是，饮了既清凉解毒，又甘甜爽口，是医圣送给我们的土茶之中的*。”
“哦——”赵飞像忽然想起了什么，问：“是哪一位医圣？叫什么名字？住在哪里？”
“名字叫陈药师。”巢诚朗声回答，“是救了你一命和众多将士性命的那一位医圣。”
“啊，原来是赵飞的救命恩人。”赵飞神情激动起来，无限感慨地说：“有机会赵飞要亲自登门拜访，谢老人家。”
赵飞和巢诚一班人在营房中谈话，马脸猴腮的“人精”在外面和大群士卒在聊天，又笑又闹的嘻嘻哈哈，相互恭维互相挖苦，不知是真是假。
“一营的好兄弟们，久违啦。”黄滔嬉皮笑脸阿谀逢迎地说：“今天有幸拜会你们，黄滔深感荣幸。”
白光毫不客气地挖苦黄滔：“你人精在赵飞手下大红大紫青云直上，来我们一营吹牛拍马，是何居心？莫非又在图谋不轨？”
“白光你误会啦，黄滔贼心贼胆再大，也不敢惹一营的铁兄弟，在师傅面前班门弄斧呀。”黄滔满面的诚恳，说：“巢统领忠信无私，才智过人，连大元帅都另眼相看，赏识不已，赵统领想和巢统领以和为贵，命小人相陪拜访，你们不要冤屈了黄滔好不好？”
白亮气忿忿地骂：“你黄滔狗仗人势为非作歹，奸淫掳掠丧尽天良，良心都被狗吃了，还有脸说冤屈二字？”
“哎哟，我的好兄弟哟，”黄滔装出一副哭丧一样的脸，“黄滔杀人害人，实在不是良心所愿，但是，人往高处走，水往低处流，黄滔也是为势所迫呀。识时务者为俊杰，要想出人头地，不趋炎附势不为主人卖命，又怎能得到主人赏识？人不利己，天诛地灭，为了自己，哪还管得天理良心，有的人甚至六亲不认呢。”
满脸连鬓胡须的林星突然叫众人让开挤到黄滔的跟前，一把抓住黄滔胸口的衣领，恶狠狠地问：“你老老实实告诉我，你今天到一营来，又想玩什么把戏？耍什么花招？”
“实话告诉你们吧。”黄滔挣脱林星的手，皮笑肉不笑地说：“黄滔俘虏了一班百越女人，想起一营的兄弟来到南蛮两年都没有闻到女人味，特意叫赵统领开恩，让兄弟们去尝尝荤，好让兄弟们试试做男人的滋味。”
“你说什么？”林星歪着头问，“你叫我们兄弟去奸*人？”
“啪”的一声响，林星一大巴掌已经打在黄滔的脸上，黄滔的脸顿时红肿起来。黄滔摸着火辣辣的肿脸，又觉得鼻孔热烫烫的，一摸血红了五只手指，大怒起来：“大胡须，你怎能无缘无故打人？”
林星愤怒地说：“你再说一句，我还要打你。”林星抬头对兄弟们说：“大家认清‘人精’这副嘴脸，狗嘴里怎能长出象牙？他口里说和一营以和为贵，实则是拉拢一营的兄弟下水去伤天害理，奸淫掳掠。兄弟们，是不是这样？”
“揍他黄滔一顿！”白光大叫起来。“连赵飞也一块揍！”白亮声音更大。
黄滔这一下真的慌了，连哭带叫：“赵统领，打人啦，快出来救我。”
巢诚和赵飞都听见外面的叫喊声，赶忙跑出营房，见士卒们个个表情愤怒，嚷着要打黄滔。一营的兄弟见黄滔被吓得全身筛糠似的发抖，都大笑起来。
巢诚正想问发生了什么事，兄弟们笑着顿作鸟散状，只有林星和双胞兄弟站在原地不动，理直气壮地说：“他想拉拢煽动兄弟去奸*女，该不该打？”
黄滔苦着一张马脸，乞怜地望着主子赵飞，活像一条吓破了胆的丧家狗又回到主人的身边。赵飞看着一营散去的将士，心里不由得暗暗佩服，三百多兄弟人人铁一般的硬，凝聚成一条心，用什么力量才能摧毁他？难！太难！赵飞确实不是人家的对手。难怪大元帅赏识他，父亲笼络他。
巢诚很客气地对赵飞说：“赵统领保重，你们回去吧。”
赵飞一无所获，带着黄滔和随从，灰溜溜地走了。
上午，林星一巴掌撵走了赵飞和黄滔，下午，陈芥又奉赵陀之命来见巢诚，并带来一个特大的震惊全营的好消息：赵陀今天晚上宴请一营全营将士，并且说明，大元帅和四员大将同时出席，盛况空前。
巢诚听罢，满腹狐疑，顾忌骤起，又不好意思明明白白向陈芥说透，只好迟迟疑疑地不敢作答。消息传开全营将士受宠若惊，如果不是诚信可靠的陈芥来通知，谁也不敢相信这是真的。
全营将士议论纷纷，都向陈芥投去征询的目光。陈芥也实在不知道内情，又如何向巢诚和将士解释？只好说：“大统领宴请将士，不吃白不吃；大元帅和四员大将作陪，给足了面子，兄弟们，放开肚量，吃！”
“吃、吃、吃，”陈南说，“就怕赵陀摆鸿门宴，把我们三百零三位兄弟一网打尽。”
林星霍地站起来，叫着：“怕什么，三百零三位兄弟在一起，谁敢动我们，我们每人杀他一个够本，杀两个赚一个，李志雄，通知兄弟一齐出发，身藏短兵器。”
李志雄正要转身出去通知，却被巢诚拦住，巢诚平静地说：“魔高一尺，道高一丈，我们还是安安静静，以一颗平常心对待人家的好意，莫以小人之心度君子之腹。”
陈芥一听，竟高兴地拍起手掌来，赞叹道：“陈芥就是喜欢大哥的豪气。你们相信陈芥，这一次宴会绝对不是坏事，即使是人为陷阱，也不要过于惊恐害怕。所谓得道多助，吉人天相，仁者无忧；失道寡助，天不作美，难从人愿，好事也就能变坏事。不处其中变，怎知其中玄。”
“有道理。”巢诚点头赞许，说：“君要臣死，臣不得不死，害怕、躲避，不是大丈夫之作为，我们要处变不惊，沉着应对。”
一营三百零二位将士加上巢诚，无不佩服陈芥的学识和胆略，众人都不明白这个小小的奴隶，到哪里学了这么一身本领，如果赵陀走正途有陈芥协助，必成一番事业。
宴会设在中军帐大厅。为保护巢诚，陈南和李志雄紧紧地跟随在巢诚左右。余下的三百位将士，每十人一桌，正好坐满了三十席。
赵飞带着黄滔和全军的高级将领，在一营将士的下首列席，整个大厅除了首席的位置，几乎让一营占尽了风光，直到这个时候，一营的将士才消除疑虑，放下心来。然而，包括巢诚在内的兄弟们都不明白，赵陀为什么这样优待一营？
酒席开始了，赵陀邀请大元帅和四员大将同时出场，全场将士齐齐起立，鼓掌欢呼，声震中军帐。巢诚、陈南和李志雄三兄弟被安排坐在大元帅对面，赵陀就坐在大元帅和巢诚中间。到底赵陀有什么至关重要的大事要宣布？将士们一边饮酒吃肉，一面拭目以待，致使宴席的气氛严肃多于热闹。
酒至半酣，赵陀还在频频向大元帅和巢诚敬酒，大元帅高高举杯，和赵陀巢诚三人一齐碰杯，又同时大喊干杯，把满满一杯酒一口吞下。
大元帅任嚣示意赵陀和巢诚坐下，他自己却站着，回身向大厅宴席上的将领高声宣布：“各位将领，本帅今天受大统领赵陀委托为媒证婚，大统领把收为义女的婢女陈草许配巢诚为妻，即日完婚，今天的宴会即是婚宴，将士们一定要尽兴，今晚不醉不归。”
大元帅的宣布完毕，全场一片哑静，仿佛连一根针跌落地下都能听得见声音。良久，将士们又欢呼起来，都在为巢副统领这个除瘟辟疫的救命恩人高兴。只有一营的全体将士一下子接受不过来，你望着我，我看看你，都不敢开口说话，更不知如何是好。将士们最关心的是巢诚如何反应，因为事出偶然，任你巢诚再果断冷静，也无法接受这突如其来的事情。只见巢诚呆呆地坐着不动不弹，不言不语，浑身如在云里雾中全无知觉。大元帅和赵陀见状，都站起来看着巢诚，生怕巢诚一口拒绝，不好收场。巢诚痴痴地望着大元帅，似笑又不像笑，似点头又不像点头。
巢诚正在惶惑中，眼前忽然闪出陈芥的身影，在对面一直向他点头示意，巢诚也只好学着陈芥的样子有意无意地点了几下头。大元帅任嚣和大统领赵陀才安心地坐下座位，又开始吆喝着斟酒喝酒。就在众人忙着喝酒的时候，只见陈芥悄无声息地进入后堂，俄而，又见一位少女跚跚而出，一直朝着首席走来，走到大元帅任嚣侧边，婷婷站立，然后双膝跪地，向大元帅叩头。任嚣和赵陀都以为这是即将成为新娘的叩拜谢媒，兴奋地说：“赵姑娘请起，快请起。”
赵陀也高兴地说：“大元帅和我们是一家人，免礼吧。”
少女不但不起身，反而大哭起来。这出于众人意料之外的哭声，使全场将士哄动起来，但又不敢公开说话，都在交头接耳地互相猜测，一营的将士们的神情更是十分紧张，根本就不知道怎么一回事，连坐在首席的巢诚、陈南和李志雄都觉得莫名其妙，只好静静地听少女说话。
“大元帅，小女子姓陈名草。陈芥是我的亲弟弟，比我小一岁。我父亲原是魏国的士大夫，在秦国击灭六国的危难时刻，父亲把他珍藏的四书五经和论语等名书，交给弟弟陈芥，并托付奶妈携带着我们姐弟逃难。父母亲人和国家灭亡了，奶妈携带我们姐弟逃亡在外，流浪街头，沦为乞丐。后来饥寒交迫，奶妈体弱多病，死于破庙。我们姐弟为了报答奶妈的恩情，插草标跪在大路边卖身葬奶妈。多亏大统领的原配赵夫人路过，见我们姐弟可怜，又见我们姐弟人样儿长得俊，便命下人备棺木埋葬了奶妈，写好卖身契让我们姐弟画押。
“从那时候开始，陈草陈芥便成为赵家的奴隶，陈草是侍候夫人的婢女，陈芥是少主人赵飞的奴才。后来我们姐弟又跟随大统领一家人南下南蛮，真想不到一场瘟疫要了赵夫人和二少主人的命。少主人赵飞看着我一天天长大，说我出落得如出水芙蓉般惹人喜爱，想调戏我，我讨厌少主人赵飞，所以经常想办法借赵夫人的名吓他，赵飞也畏惧家法不敢乱来。可惜后来赵夫人一命归天，赵飞反而幸存于世，他天天来缠着我，他不怕骂不怕羞不要脸，他不怕打不怕咬不要命，抱着我脱我的衣裳强暴我，我拼命挣脱撞墙自杀，他拦腰抱着我，举手要打我，又舍不得打我，我就是死活不从，他就跪在我的跟前抱着我的双脚求我，说他喜欢我爱我要娶我，我说我是赵家的奴隶，门不当户不对，没有当夫人的命，他说这些我不管我就要小草。赵飞是赵家的少主人，小草是赵家的婢女，赵飞不打我反而跪地哀求，小草再高傲心也软啦。我要赵飞答应小草的条件，赵飞占了小草的身子，小草生是赵飞的人，死是赵飞的鬼，赵飞不但答应而且还对天发誓，说不娶小草当夫人，天打五雷轰！赵飞人是霸道，有时候还是有一点良知。现在，小草是赵飞的人了，而且还有了他的骨肉。昨天大统领突然认小草为义女，并且说明要把小草许配给巢诚，还请大元帅为媒证婚。天哪，这怎么可以啊！昨天小草哭了一天，哭累了才睡着。突然好像听到我肚子里的儿子安慰我，他叫我不要哭，他将来长大了要继承爷爷赵陀的王位，要治理万民，安邦定国。小草知道是在做梦，假梦成真也是将来的事，眼下小草把事情真相告诉大元帅、大统领和全军将士，小草不想违背良心，不想一女配二夫，如果赵飞不要我，大统领逼我出嫁，小草决不愿意，小草虽是赵家买来的奴隶，一辈子要当奴婢，可是小草是人，是有血有肉有灵魂有感情的人，人是有自尊的。小草已经铁了心，生是赵飞的人，死是赵家的鬼，如果赵飞和大统领容不下小草，小草有胆撞死当场，两母子同归于尽，以谢天地造就和夫人养育之恩。”
陈草说完，霍地站起身，往大厅柱子上一头撞去。
坐在席上一直不言不语地喝着闷酒的赵飞，一见小草自杀，蓦地跃身一个腾空翻，飞身落在大柱子边挡在撞来的小草跟前，让小草的头颅往自己的胸脯上撞，不知是来势汹猛还是过于激动，小草撞昏在赵飞跟前。
大元帅任嚣听小草出自肺腑之言，见小草捍卫自尊的刚烈之举，勃然大怒。怒火从胸腔燃烧上头顶，烧得七窍生烟两眼冒火，火苗直往赵陀的脸上喷。一只长长的魈手手指差点点到赵陀的大鼻头恨恨地叫：“你——”但他还是压抑住了，他只是把长手一挥冲巢诚和四员大将说：“我们走——”
赵陀怎么能想象到有这样的事情发生，他一时恼羞成怒，声嘶力竭地喊叫：“陈芥，拿家法！”
陈芥匆匆忙忙地跑去把家法拿来，大厅宴席上的将士已经没趣没味地霎时离席*。陈芥把家法递到赵陀手上，赵陀一言不发狠狠地抽起了鞭子。赵飞本来把小草抱在怀中，看见鞭子猛地抽过来，赶忙把小草放倒地上，用自己的躯体挡住小草的身体。一场宴席在狼狈尴尬中结束，一出丑剧，还在响鞭中继续。
七月十四是鬼节。军人，从将领到士卒，虽然勇猛过人，但是，到了这一天，想起被他们杀的人，都不由得心惊胆战。所以，每年七月十四晚上他们都拜鬼酬鬼，以求心安理得。任嚣的四员大将也和将士们一样拜鬼酬鬼。恰逢七月十五是大将军任广的生日，四员大将便邀请不打不相识的好兄弟巢诚过来畅谈共饮。
巢诚举起酒杯高声祝酒：“为任广将军的诞辰举杯，祝大将军身体康泰，长寿百岁，干杯！”五人同时举杯，一起相碰，又一饮而尽。
任广将军高叫一声“痛快”，又为大家的酒杯斟满了酒，朗声说：“对酒当歌，人生几何，今日不知明日事，何必忧虑那么多？为巢诚兄弟的为人——开诚相见，义薄云天，仁爱敦厚，干杯！”
大将军任能酒至半酣，面红耳赤，大声叫着：“沙场征战随时死，醉卧酒肆亦寻常。来，为任将军福寿双全，为巢兄弟一身正气，不畏强权——干杯！”
赵强打着酒嗝，朗声道：“今天有酒今天醉，管他明日起风波？来，为任将军治军有方，为巢兄弟牢记中原热土，以诚信道义待人处世干杯！”
赵猛也喷着酒气，醉态十足，大声道：“酒逢知己千杯少，话不投机半句多。来为大将军为巢兄弟，为我们几位仁兄好友志同道合干杯！”
巢诚再次为四员大将斟满了酒，说：“四位将军和小弟一见如故，披肝沥胆，仗义执言，解救危机，大恩大德无以为报，巢诚心里惭愧。”
巢诚和四员大将正在大营里把盏碰杯，谈得高兴，饮得热烈，忽有传令兵送来任嚣令箭。传令兵口谕，“巢诚一营率众逆反，四员大将火速率军平乱。”四将领命，和巢诚五人相互对视，都觉得莫名其妙。任广对巢诚说：“兄弟，准是赵飞那小子又在捣鬼，怕他作甚！我们为你作证。”
任能无不担心地说：“兄弟，你已经成了赵陀的眼中钉，肉中刺，南蛮此地，已�