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飞剑载着两人冉冉升起，俄而，亮起炫烂耀目的光罩，急剧加速，化作一道璀璨的流星划破天空。
因为此次只载两人，脚上飞剑变化不大，空间仅够两人站立且略显局促。
渐渐地，凌云脑袋回复清明，风驰电掣般运转起来。自从获得叶三段赠予的二甲子内力，一身修为日进千里，经脉灵力澎湃如潮。看来无需万人合修浩浩荡荡的灵力潮辅助修炼，也能很快进入令人期待的结丹冲刺阶段。
既然如此，又何必返回“落星门”，把自己变成困成鸟笼里的金丝雀，这不是自寻烦恼吗？
再说，惊人改变后的水若兰可不好相与，身上充满神秘，能够看透人心般，令凌云心惊胆战，如履薄冰般小心翼翼，生怕被看出些许端倪。倘若稍稍泄露傅老鬼的秘密，用过的物品法器、融合元神后残存的思维方式、说不清道不明的气质，等等，只怕立刻遭来杀身大祸。
望着远处飞逝白云，凌云心情渐渐凝重起来，无形的束缚把他团团圈住，令他喘不过气来。
忽地，凌云心中好一阵难过：“难道逃出‘落星门’的绝好机会就这样丧失啦？”
想到这里，凌云再也沉不住气，轻声问道：“范护法，我们这是飞往哪里？是回宗门吗？”
凌云本就比范怜花高半个头，说话间，热呼、粗大的气息喷薄而出，径直喷在她赛雪如玉的脖颈。
范怜花只觉脖颈又麻又痒又酥，一种异样的感觉悄然无声从心底冒起，泛起丝丝羞意，禁不住沉声叱道：“不要说话！”
凌云乖乖听从，沉默半晌，又开始心浮意燥，憋在胸中的一口浊气长长呼出，问道：“为什么？”
范怜花只觉两条炎龙直袭玉颈，如遭电击，又羞又恼，嗔道：“叫你别说话，你没听见呀。”
“呃……why？”
久违的英文符号凭空浮现脑海，令凌云好一阵无语，一个疑惑变得更加巨大，高高悬在头顶，旋来旋去。
良久，光罩内一片沉寂，气氛渐渐变得尴尬。感觉身后凌云喘息声开始变大，气息越憋越粗，范怜花一颗芳心高高提起，莫明其妙地兴奋与恐惧，再也忍不住了，快声答道：“不是回宗门，另有重要任务！”
“吁……”
凌云只觉身上一轻，长吁出声，思道：“还好，只要不回宗门，还有机会开溜。”
与凌云的感受截然不同，范怜花只觉身后一座火山突然喷发，山崩地裂，炙热的熔岩遮天蔽日，铺天盖地涌了过来。
被打了个措手不及，范怜花感觉腿软脚酸，头晕目眩，差点儿失魂落魄，一个倒栽葱从万丈高空坠落。
半晌，范怜花强行稳定怦然心跳，抑住向上翻涌的血气，静下心来。饶是如此，还是感觉脖颈发热，面颊发烧，恼道：“也不知脖子红了没，他会否看出端倪？唉，都是这应剐千刀的凌云害的。”
……
除了最初一次短暂的休整，范怜花紧绷俏脸把飞剑变长两尺，咬牙切齿交待凌云离她两尺站立。接下来，经过两天没日没夜的飞行，两人一脸车旅劳顿，飞抵一处山头。
范怜花收起飞剑，转过玉躯，瞥了一眼后，气恼喝道：“你又没动用法力，何来无精打采的模样，宗门的脸都给你丢尽了。”
凌云耷拉着脑袋，不发一言，小声嘀咕道：“你还振振有词了，还不是因为你，像尊冰雕一般站在身前，而且不时散发刺骨的寒意，怎能让人心神安宁？面容憔悴算好的，没有失心疯般双目无神，已经谢天谢地了！”
范怜花又瞅了瞅，径直走向一颗大树，一边取出玉垫，一边指示道：“我要打坐清修片刻，你一旁护法吧！”说完，缓缓坐下，闭上明眸。
凌云勉强挤出一丝笑容，脆声应道：“是！弟子保证完成任务！”取出玉垫盘膝而坐，放出神识，探察周围的环境。
结丹期的元神果然非同凡响，俄顷，方圆数十里的动静了然于胸，除了一些小动物外，没有任何危险。
任务完成，凌云运起《五行真经》，放出神识内视起来。经脉中灵力既熟悉又陌生，汹涌澎湃，奔腾不息，仿佛一只脱缰野马，桀骜不驯，元神对它的控制大大削落。
灵力仿佛心不甘情不愿，不愿接受《五行真经》的运转线路、律动波频的限制，总想天马行空般畅快飞驰，令凌云头大如斗。
“怎么会这样？福兮祸兮？”
凝思片刻，凌云开始追根溯源，寻找问题的结症，暗忖：“或许因为内力冲淡灵力中神秘的感应分子，神识被淡化了，所以难以如臂使指，不过在可接受的范围内，依然可以操控。”
“只是不知现在打起《五行拳经》又是何种光景？”忽地，凌云一颗炭心炙热起来，恨不能长身而起，打个痛快淋漓。
当然，这只能想想作罢，凌云压抑冲动之情，开始琢磨发生在身上的变化，做出最佳应对之策。
蓦地，凌云灵光一现，臆想道：“《五行真经》、《五行拳经》两种法诀仅有一字之差，肯定有某种联系，不知法诀会否相通，能否相互借鉴？”
想到这里，凌云胸臆被巨大的期翼填得满满当当，立即付诸行动，取出《五行拳经》钻研起来。
之前，凌云一直认为《五行拳经》只有耍起来，才是最好的修炼方式，忽略远古壁画上那些好似诗句、晦涩玄奥的口诀。但在接受传功之际，他还是用上其中一句，而这恰恰说明口诀的巨大威力。
很快，诗歌般口诀宛若清澈溪水潺潺流过，与《五行拳经》法诀相互重叠，相互印证，相互补充。
良久，凌云缓缓退出道法天地，默默运起更新、更完整的《五行真经》，灵力在经脉中畅快流转，原本桀骜不驯的脱缰野马终于变得温顺，化作灵动的蛟龙上天入地，无所不能。
“好累呀，仅仅只是稍作印证补充，就费尽所有心神。”
凌云心力交瘁，眼皮渐渐沉重，忘了范怜花的指示，忘了自己的本份，昏昏沉沉睡去，进入玄妙幻境继续推衍两种法诀的融通。
不知过了多久，朦胧间，只听一个声音娇叱：“凌云好大胆子，居然把我命令抛在脑后，置若罔闻。是可忍，孰不可忍，看我不抽你筋剥你皮！”
凌云一惊，玄妙幻境开始坍塌，无尽的黑暗笼罩全身，噬人的黑洞瞬间把他吞没，于是醒了过来，迷茫地睁开双眼。
第三百二十九章 试金石
只见范怜花俏靥紧绷，蛾眉轻挑，翦水秋瞳射出两道厉光，一副怒其不争的神情。
“啊！”凌云一个激灵灵猛地站起，吭吭哧哧说道：“范护法……您这么快……这么快就退出静修啦！”
范怜花冷哼一声，脸上布上薄薄一层寒霜，强行压住暴走的怒火，冷嘲热讽道：“不早了，都过去一天了。”
凌云无言以对，讪讪地笑笑，收起玉垫束手而立，面露乖巧恭顺之色，在心里安慰道：“忍，一定要忍，马上就要脱离苦海了，小不忍则乱大谋。”
见他低眉顺眼模样，范怜花不断翻涌的怒气潮水般退去，随之换上高高在上的美滋滋，于是寒霜解冻，嘴解勾起一丝春风般笑意，淡淡说道：“跟着我！”说完放出飞剑，冉冉向西飘去。
“唉！”凌云在心里轻叹一声，纵上飞剑，如影随形跟在范怜花身后，心里不是滋味。越是即将脱离苦海，心中的抵触越是强烈，仿佛一刻也无法伪装下去，恨不能现在就张开双臂，拥抱自由，在宽广无垠的天地间纵情翱翔。
一个时辰，凌云紧紧缀在范怜花身后，飞过连绵起伏的大山，来到一座高达二百丈、外形如卧虎的雄伟山前，缓缓停下身形。
范怜花一动不动，凝视半晌，目视前方说道：“门主及众位堂主、护法皆在山里，进去后注意行为举止，不要坠了我‘立宗堂’的名声。”
“什么！”凌云双目睁圆，失声惊呼，如坠冰窟般遍体幽寒，最不期望的事情终于发生了。立时，方心大乱，感觉世界一片灰暗，到处皆是无形的束缚，宛若天罗地网般把自己困得死死，回天乏术。
“怎么啦！”范怜花一脸不满，偏过面颊，见凌云惊慌失措神情，大失所望，轻叱道：“这等小事便大惊小怪的，如何能处变不惊，如何能成大器，如何展示宗堂精英弟子的风范！”
凌云回过神，收拾心情应道：“是！范护法教训得是，弟子失态了！”
顿了顿，凌云升起好奇之心，换上谄媚之色，轻声问道：“范护法，难道宗门又要拿那个不开眼的门派开刀啦？”
“哼！”范怜花轻哼一声，驱动飞剑向前行去。凌云不敢怠慢，紧紧缀了上去。
“凌云！”；“弟子在！”
范怜花放慢速度稍稍拉近距离，偏首说道：“你近来很罗嗦，不该问的就不要问！”说完，脚下一催，化作一道芒线逝去，留下凌云傻头傻脑悬浮空中。
呆愣片刻，凌云翩翩风度荡然无存，落魄喃喃道：“我真的很罗嗦吗？这是真的吗？这太可怕了，天哪，老天爷快救救我这迷途的羔羊吧！”
一路无语，凌云心情跌到最底谷，努力反省自己，失魂落魄，浑身提不起劲儿。轻柔的风儿、翠绿的大地、葱茏的森林、明媚的阳光全部失去风采，难以触动心情。
不一会儿，凌云和范怜花飞抵山峰，来到一处怪石嶙峋的崖壁。水若兰一袭黑色宫装，孤身孑影伫立巨岩之巅，昂道眺望远山青黛。
水若兰缓缓转过身子，淡淡说道：“怜花来了！”说话间，泓水般深邃的星眸若有若无扫过凌云。
“是！”范怜花一时无法适应凌云旁侍的感觉，不想放低身段，略显拘谨。
水若兰没有多说，淡淡丢下一句：“人齐了，我们出发！”放出一柄黑色飞剑，宛若孤傲的仙女向前飘逸。
巨岩下，叶听雨、袁曼玉、平玉珍、任仁焕等相视一眼，向后做出一个手式，低声喝道：“门主有令，即刻出发！”
“哗啦啦！”密林里响起一片长身而起的声间，一位位黑衣修士鱼贯而出，个个精神抖擞、修为筑基后期以上。
范怜花驱剑上前，两到众女中间，向叶听雨问道：“听雨师姐，你们等我很久啦？”
叶听雨微微一笑，应道：“你呀，也就你敢让门主候着，门主足足等你两个时辰，脸上却看不出半点浮躁的神情。”
“哦”，范怜花向做错事的孩子，低下脑袋，暗恼道：“这不能全怪我，都是凌云这个混球连累的。”
凌云跟在队伍的后面，稍稍流转目光，不禁暗自乍舌：“天哪，‘落星门’高手尽出，看来这次行动非同小可，阵容可以与讨伐‘天星门’相媲美。”
一行近千人，结丹修士足有二十几位，有十几位是新面孔，像是新进结丹的修士。其余弟子面色沉稳，身上隐约散发淡淡的悍勇的煞气，皆是身经百战之士。
三个时辰后，夜幕降临，漆黑一团，凌云一行像一群归林的倦鸟，无声无息掠过如墨星空，坠入山头密林不见踪影。
林中寂静无声，凌云和众位精英弟子一样，盘漆而坐，凝息静修养精蓄锐，只是心痒难耐，很想知道行动的目的，料得先机。
“这次水若兰没有大张旗鼓地攻城拔寨，行动稍显诡谲，总感觉暗潮涌动般令人惴惴不安，不好的兆头呀！”
想到这里，凌云如坐针毡，不禁探头探脑，东张西望。俄而，见身边没有一位相熟弟子，只好按捺焦虑心情，默默祈祷，希望老天爷眷顾，暗中保佑自己，不要出师未捷身先死。
……
水若兰俏立山头，任由晚风徐徐吹拂玉躯，尽显绰约风姿，即使在暗淡无光的夜色中，仍旧散发出无上魅力。
黑暗中，水若兰幽幽问道：“听雨，这次安排得如何，是否一切尽在掌握？”
叶听雨挺直腰杆，恭声应道：“由于此次行动涉及多方利益，属下只能尽最大努力把情报工作做好。依握属下目前掌握的信息分析，乌辛矿区的形势极其严峻，大战一触即发，应该就在这几天。至于事件会向何种方向发展，宗门能否从中获取最大的利益，属下不敢妄加预测。”
水若兰宛若冥府中的仙灵与夜色融为一体，身形缥缈不定，半晌，轻叹道：“是呀，宗门近年发展过快，门下弟子极速膨胀，财力略显不足，难以维续。否则不需犯险涉危，卷入这池深不可测的泥潭中。”
“唉，此次行动干系大太，几乎可以搅动整个大陆，牵一发身动全身。引发的连锁反应足以惊天动地，非人力可预测，我也不行，根本无法衍算出最有利的结局。”
“看来之前我的野心过大，小瞧整个大陆英豪，以至险入困局，该时候收敛，收敛了，否则尾大不掉，定成乱局。”
“听雨，从现在开始着手准备一项任务，对精英弟子进行最严苛的进行考核，从中选出一批最忠心耿耿的弟子，做为一支后备力量、一支奇兵、宗门将来的中流砥柱。”
叶听雨毕恭毕敬应道：“是！”
水若兰若有所思，放眼远眺，淡淡说道：“此次行动过后，宗门全面进入休整期，养光韬晦，不再盲目扩张。并借机清理混入宗门的奸细，观察发现可造之才，逐步巩固宗门的基础。”
叶听雨只觉身上一轻，柔声建议道：“门主，既然您也看不清矿区的形势，何不后退一步，置身事外，所谓旁观者清，或许能够发现更广阔的天空。”
水若兰微感诧异，缓缓转过身子，凝视叶听雨半晌，星眸如电般闪烁，断绝道：“这是与各方势力对决的最好时机，是功成身退，气盖山河，还是出师未捷，无功而返，皆能这次逐鹿中看出。”
“重要的是，此次较量不论成败皆是宗门成就霸业的最要历程，有些事情只有去做了，才能真正明白其中的玄机奥妙。如果一个人畏葸不前，瞻前顾后，只怕终其一生也难成大事。这就是试金石，我的磨砺，宗门的考验，避无可避。”
叶听雨在水若兰强大的威势下低下脑袋，俯首听命应道：“是，属下愚顿，目光短浅的思想，与门主如海的智慧、长远的韬略相较，拙劣不堪，愧悔难当。”
“唉！”水若兰轻叹一声，转过身子淡淡说道：“听雨是一位大将之才，宗门的霸业离不开你，你就不要妄自菲薄了。”
顿了顿，水若兰话锋一转，柔声问道：“说说对怜花和曼玉的看法，她俩是宗门最年青、天赋最高的结丹修士，是宗门的未来。”
叶听雨呆愣当场，半晌嚅嚅嗫嗫应道：“属下……属下惶恐，不敢妄自尊大胡言乱语，门主乃博古通今的大智慧者，宗门的未来尽在掌握，属下……属下惶恐……”
“好啦，好啦！”水若兰轻轻地挥挥手，笑道：“看把你吓的，又不是叫你决定未来的宗门继承人。再说了，凭你的功绩就是把宗门接给你也不是不可，你惶恐什么。”
“吁！”叶听雨长呼一口浊气，惴惴不安的心渐渐平息，对小姐的赞赏由衷高兴，一种士为知己者而死的情怀油然而升，不禁热泪盈眶，哽咽说道：“谢谢门主的夸赞，属下自知资质拙劣，无论如何不敢当此重任，只想一心追随门主，全满完成门主交待的每件任务。”
“唉！”水若兰轻叹一声，思道：“听雨呀听雨，你这一生就是我的影子，也算是一个虚无的门主吧。”
第三百三十章 螳螂捕蝉
第二天一早，水若兰与各位堂主交待几句，便带着叶听雨向乌辛矿区飞去。
碧空万里无云，大地翠绿苍茫，层峦叠嶂，正看成岭侧成峰，看似千姿百态，却大同小异，令人迷失其中。
水若兰和叶听雨凭着强大的神识极修为，避开一个个明岗暗哨，飞抵一座普通的山峰，隐匿其中。
叶听雨指着对面的高山轻声说道：“门主，前面山脚设有一个大阵，里面隐藏‘潜龙宗’偷偷开挖的入口。近些日子，乌辛矿区极不太平，根据属下的情报得知，十天前，有三路偷挖在人马在矿底深处不期相撞，一言不合，三路人马大打出手，震垮岩石层，死伤无数。”
“那次意外事件已经引起各方势力的高度重视，纷纷调兵遣将，增派高手，加紧时间开挖，任何一宗皆想赶在其它宗门前寻着矿芯，独占鳌头，以至剑拔弩张，大战的阴霾笼罩整个矿区。”
“门主，据属下估测，连绵起伏的大山之中，大大小小的暗坑不下二十个，实力雄厚的门派单独行事，势单力薄的门派则联合起来共同合作。”
“属下收集的情报有限，大概知道有十个矿坑规模最大，挖得最深最长，而‘潜龙宗’这条便在其中。”
顿了顿，叶听雨努努嘴，还是轻声道出心中的疑惑：“门主，为何您只把宗门的力量集中于此，如若‘潜龙宗’没有寻着矿芯，我们岂不是前功尽弃。”
水若兰心情轻松，丝毫没有大战前的紧张，闻言，不以为意，耐心解释道：“因为我相信‘潜龙宗’背后的实际操控者……‘耀日宗’宗主季明辉，其人野心勃勃，身俱雄才伟略，乃当世枭雄中首屈一指。”
“凭其惊世才华定会为所有作为，丝毫不弱于所谓的八大门派，一旦有结果，我宗只需坐享其万，来个巧取豪夺。当然，这就是在赌，赌季明辉的能力及运气，赌我的眼光。”
“唉！”水若兰轻叹一声，神色寂寥，幽幽说道：“即使‘耀日宗’没有挖得矿芯也不影响此次的行动。凤姨香消玉殒快十年，是时候了，嘿嘿，不管如何，这次一定要连本带息全部取回。”
“听雨不会怪我吧，隐忍这些年才出手！”水若兰偏过面颊，淡淡凝视她。
叶听雨只觉胸腔热血沸腾，全身力量四处流窜，不禁紧了紧拳头，昂起脑袋坚定有力应道：“感谢门主的英明神武，属下终于等到这一刻了，这回定要他血债血偿。”
水若兰偏回面颊，目眺前方，淡淡问道：“近些日子，‘耀日宗’在此处应该增加不少人马吧？”
“是的，门主！”叶听雨恭声应道：“几个月来，陆续有结丹高手赶赴，防守森严，布下一道道防御�