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的温柔女儿，你是男人，你选哪个？”
黛玉道：“我偏偏不喜欢她那样儿的，喜欢凤姐姐。”
宝钗顺手捏她的脸道：“所以你是女孩儿，不是男人，男人总是喜欢温柔些的。”
黛玉眼珠一转，道：“你呢？你喜欢谁？”
宝钗道：“我谁也不喜欢，就喜欢你。”哄的黛玉心花怒放，伸手抱一抱她，又道：“其实如二妹妹那样的温柔女儿，或者是你这样的，我都喜欢，我只看不惯她那样子，一点子小事，动不动就哭，倒像是谁无故欺负了她似的，外头人都说狐媚子狐媚子，我看说的就是她。”
宝钗听她“外面外面”的说着，知道又是不知看了什么杂书，或是出去听小丫头们的碎嘴子了，不免发狠捏了她一把道：“本来也是凤姐姐欺负了她，她不过想顺水推舟把事情闹得大些，叫凤姐姐收敛点罢了，人家也是没法子，要过日子——你们苏州话叫讨生活的，你又何必计较这么点呢？”
黛玉抿嘴儿直笑，也不管那狐媚子不狐媚子的说法，就趴到她胸前抓她头发道：“几日不见，连苏州话都学会了？”
宝钗笑着又捏了一捏她，道：“那是，如今我可算是半个苏州‘女’婿，苏州话当然要学起来。”
黛玉见她捏得不亦乐乎，忍不住也回捏了一把，入手却觉粘湿，知道宝钗方才出的汗还没褪，便径直起身去旁边拿了手巾，在铜盆里拧了一会，又靠着手炉捂暖了，拿来替她擦了一回汗。
宝钗阻拦不及，只好坐起身，把被子堆在黛玉身上，免得她着凉，黛玉回头一笑，她手里本秉持着一盏小灯，这一回头，灯光顺着她的脸照过来，将她一张白皙小脸染上昏昏黄黄的夜色，看着比白日更觉柔美。
宝钗不觉以手抚摸黛玉的侧脸，盯着她叹道：“倘若现在一切都成了，我们两个能天天这样住着该多好。”
黛玉也摸着宝钗的脸，从她这头看，宝钗的脸也被灯光晕染，那张原本就温柔沉稳的脸像是又添了几分圣洁颜色，她不免怔了一回，将灯放下，又钻回被子里，抱着宝钗，在她耳边道：“宝姐姐，你真好看。”
宝钗失笑道：“这话你一日要说几回呢？”
黛玉道：“和你捏我的脸一般的回数。”
宝钗就笑笑，又伸手去好生捏了几下，方说自己这几日的见闻——原来她借着薛姨妈不管事、自己打点生意的时机，将家里几个在京城久居惯会打探消息的大仆人叫到家里，假意说和他们学生意，要打听京中风气的引子，实则勾得他们说起了京中豪门权贵的消息——贾家在京中名声竟还算不上差，只是不功不过罢了。倒是王家口碑大不如前，按说王子腾乃一方大员，手握实权，常人应当不敢议论，然而京中关于王家的传言甚嚣尘上，便是凤姐放印子钱等种种，也皆被归在王子腾头上，说他“恃功自傲，目中无人”，连家里王仁、王信等子侄都是嚣张跋扈、任情枉法。
黛玉蹙眉道：“这还是正得宠的朝廷大员之家，外头竟真敢这么说？”
宝钗道：“他们虽不敢明目张胆的说，然而街巷里面，确有此议。”
黛玉叹道：“武官之家，最忌讳的就是这些议论，一旦传到宫里，只怕就是一场大祸。”
宝钗忽然想起来道：“我依稀记得后来给舅舅定的罪里有一项便是‘跋扈’，莫非就出在这里？”
黛玉道：“若是写明了‘跋扈’二字，只怕就是了。”
宝钗叹道：“枉费我自诩聪明，原来在这时候就已经有这么多败亡之征了，我却一点都没看出来。”
黛玉道：“你只是困于内帏，所以思见不及罢了——可恨那些男人们自己没点眼力见，又不许我们出去顶立门户，最后落得个家破人亡、妻离子散的下场，苦的大多还是这些姊妹们。”
宝钗握住她手道：“那些人都瞎了眼，看不见东西，所以老天叫我来替他们看一看。”
黛玉嗔道：“老天的意思，是叫你替我看，才不是替那些臭男人看！说来我前世也瞎了眼，看上宝玉这么个银样镴枪头的东西，也不知这辈子眼力如何。”
宝钗笑谑道：“这辈子眼力极好！极佳！放眼天下，再找不出第二个眼力如你这般的人了。”被黛玉在肩上一捶，道：“你这人怎么这么不要脸！”
两人絮絮叨叨，一会正事，一会私事地说了半夜，黛玉困顿，先自睡了，宝钗却又沉思一回才渐渐入眠，梦中皆是黛玉身影，暧昧缠绵，极尽旖旎，然而宝钗无论如何是向前走近也好、伸手去够也好、弯腰去靠也好…总之梦中似有千山万水隔阻其间，虽进一步而不能。
早起时想起这梦，不由苦笑，只觉连梦也和她作对似的，又想起相聚时短，顾不得感慨，只拿眼去寻黛玉，谁知黛玉已经比她先起身，笑吟吟道：“往常都是你服侍我，如今也让我服侍你一回。”
宝钗眼见婆子们抬着大桶进来，怪道：“大早上的，怎么想起这个来了？”
黛玉横她一眼，道：“今儿史大妹妹就来了，你昨晚出了一身的汗，不洗洗，难道还要学那外头的人臭烘烘的去见客不成？”
宝钗笑道：“若说出汗，你也出了不少，怎么不洗？”
黛玉道：“我早就洗过啦，你快来，脱了衣服，我替你洗。”
宝钗见她竟是认真说起，吓了一跳，忸怩道：“不劳你费心，叫莺儿来就成。”话一出口，人马上顿住——昨夜那般，难免落下痕迹，叫莺儿来服侍，岂不是露了馅？便是紫鹃见了自己这一身只怕也要受不了，自己一人又有许多地方洗不到，倒还真是必得黛玉来服侍一回才是。
黛玉见她怔了片刻，脸上薄红，知道她想通了其中关窍，也不再问她，就笑嘻嘻打发走了丫鬟，替她解了衣裳，推她进了浴桶，仔细擦拭——黛玉替宝钗洗澡，服侍固然是真，促狭心思却也不少，再兼时不时这里摸摸那里捏捏，闹得宝钗恼了，又回头甩她水——两人这般你来我往，等到终于穿衣出门之时，史湘云都已经在贾母处坐着和姐妹们聊了好一会了。
☆、第71章
贾母近日因宝玉发奋读书，常不在身前，颇觉老怀寂寞，因遣人接了史湘云来家小住。湘云正是巴不得要出门呢，催着翠缕匆匆收拾了东西就来，见了姐妹们，大说大笑，十分畅意，探春就趁着贾母在，把书社的意思说了，贾母之心，本是不*孩儿们把读书当个正经事的，然见一众孙女皆高兴，也不忍拂了她们的意思，就笑道：“不知你们这书社限不限年纪，倘若不限，我倒也想参一社，分子钱照给，如何？”
众人如何肯说不字？当下史湘云带头，几人热热闹闹地商议起来，凤姐第一个说也要出二十两银子，又说要叫戏，被李纨打趣道：“我们这是风雅事，你又弄得吵吵嚷嚷的，倒没意思了。叫我说，就在我那里大家开一席，也不要大桌子，就那小桌子摆上五六处，各处有各处风味，四面用书架子隔开，每个架子上放不同的书，大家来猜句子，输了的罚酒，岂不是好？”
凤姐笑道：“若是这么着，倒不是书社，倒是寻常酒席了，不好，不好，我不去了，分子也不出了。”
贾母笑骂道：“不去就不去了，难道我们还强迫你出那点分子钱不成？还要巴巴地补上一句。”
凤姐道：“老太太不知道，若是那些妹妹们也就罢了，我岂止是二十两呢，二百两我都替她们出了，只是这里头有个大嫂子，一则我是弟妹，不好越过了她去，二则嘛，大嫂子才是家里最大的财主，她都不出钱，倒叫我出，我不服气。”
把李纨恨的捶她道：“平白无故的你又拿我来作伐子！我那里是财主了？不许瞎说。”
凤姐笑而不语。
贾母看一众孙辈们笑一回，又问鸳鸯道：“多早晚了，玉儿怎么还不来？别睡多了，晚上又不睡。”
鸳鸯便叫小丫头：“去看看宝姑娘、林姑娘怎么还不来呢？”
外头小丫头笑道：“这不是来了么？”
鸳鸯抬眼一看，只见宝钗头上绾着金累丝红宝石嵌珠簪，项上戴赤金项圈，裙边有豆绿宫绦、羊脂玉佩，身上是银红缎袄，白底梅花绫棉裙，除绫棉裙外，皆是一色八成新的料子，她本是唇不点而红，眉不画而翠的底子，如今却特地施了脂粉，越发衬得纤白明媚，皓齿丹唇，行一步，便站一会，回头看一眼，后头黛玉一身大红对襟羽缎斗篷，头上一支白玉簪，簪上数颗红宝石攒成一朵梅花，灿烂夺目。黛玉亦是眉目含春，容光照人，婷婷袅袅而来，一路进屋，宝钗顺手便将她的斗篷脱了，露出里面浅金桃红二色撒花褙子，桃红马面裙。
贾母见这两人一丰腴一清秀，都穿着艳红的衣裳，却是一个乌云叠鬓、杏脸桃腮，那一种风流韵致、温柔婉约之情，虽辞句而不可形容其妩媚，一个骨肉匀停、丰姿俊雅，两靥含情、怀羞怯怯，又是另一种不能成书的秀美，两人语笑盈盈，步履轻缓，到了贾母跟前，一齐插葱般福身下去，两个一般娇滴滴道：“老太太安好。”把个贾母喜得眉欢眼笑，一手搂住一个，只是心肝儿肉般摩挲抚慰，面上倒作态道：“你妹妹她们都在商量着书社的事呢，偏你们来得这样晚，到时候书社的日子，我们就不叫你们了，我们自己乐去。”
宝钗只含笑看黛玉，黛玉早扭股糖一般滚进贾母怀里，使出平时向宝钗撒娇的劲头，夸得贾母是天上无双、地下少有的大方，把贾母并屋中众人都逗得笑成一团，凤姐大笑着指着黛玉道：“老太太瞧瞧，这么个瓷娃娃般的林妹妹，叫我看了都喜欢得不成，老太太怎么舍得叫她受一点子委屈！”又拉着黛玉的手道：“林妹妹，你莫怕，老太太不让你去，我带着你，我们悄悄儿地去，把她们的酒都喝光。”
贾母本来已经好些，闻言又大笑着道：“我既是那天下第一等慈祥和善的祖母，自然是不能为难这天下第一等乖巧和顺的外孙女的了！偏你又出来做这个顺水人情。”
凤姐笑道：“我不过先把老太太心里想的话说出来了，老太太若不肯松口，我还不敢放这个话呢。正是老太太松了口，我才好仗着老太太的势说这么一句，林妹妹心里也明白。叫我说，老太太何止是天下第一等慈祥和善的祖母，那是古往今来里的第一个大善人，这样一位大善人，不单不会计较这么点子小事，只怕还要再贴点钱来替我们好好办一办呢。”
贾母笑骂道：“真是管家管出了脾气，开口闭口就是那点子分子钱，罢，罢，我既被你送了这么一个号，少不得是要出点血的，这次算我个东道，如何？”
探春见贾母作东，则书社必不能成了，只又不好违逆，便与众姐妹一道纷纷叫好，黛玉只要同宝钗一处，再无所谓，也是笑嘻嘻应着，一时贾母起了兴头，立时叫鸳鸯去拿钱，又叫凤姐与李纨两个去治办。
黛玉见那里说得热闹，拉着宝钗出来，迎春、探春、惜春、湘云皆转出来，大家一起到抱厦里坐着说话。
湘云与宝钗久未相见，一望便见宝钗之不同往日，笑道：“宝姐姐越发出众了，不知用的什么香脂，这样滑腻？”
宝钗笑道：“我哥哥从南边寻访回来的方子，用从苏州所生玉石，研磨成粉，合以童女子之唾液，并九十九种花露，涂在脸上，数日即见成效。”
黛玉听她满口胡诌，伸手在她背后掐了一把，宝钗面不改色，湘云几个听得将信将疑，都说如此珍贵，毋怪宝钗越发的肤白貌美、动静袅娜了。
众人说了一会子话，又玩一会双陆，各自散去，宝钗正是和黛玉难分难舍之时，两个手拉着手出来，后面湘云赶忙叫道：“宝姐姐去哪里？”
黛玉颇为不悦，看宝钗一眼，宝钗笑向湘云道：“我许久没见姨母，想去跟她请安。”
湘云笑道：“我也许久没见她了，我和你们一道去。”
黛玉皱起眉头，宝钗拍了拍她的手，道：“也好。”当下三人慢慢绕去前面，竟也凑巧，王夫人正在那里和邢夫人说话，邢夫人带着一个秋彤，王夫人跟前有赵姨娘，两人俱都站在门口伺候。
见三人过来，秋彤袖着手什么也不敢，赵姨娘只得打起帘子，让进三人，引她们在里面坐了，却拿眼瞪秋彤。
秋彤年轻貌美，哪里看得上赵姨娘这等年老色衰之人，把鼻孔一扬，理也不理她。
宝钗黛玉相视一笑，和王夫人说了几句套话，宝钗道：“许久不见，环兄弟的字越发写的好了。”
赵姨娘听见夸贾环，便也扬着头，斜眼看秋彤。
王夫人道：“他小孩子家，以后怎样还未可知呢。”
赵姨娘听了就哼一声，连贾环那头都看了这边一眼，邢夫人笑道：“小小年纪，知道用功读书，日后前途总是不差的。”
王夫人没言语，只问宝钗道：“在那边住得还惯不惯？你母亲安好？”
宝钗道：“母亲很好，只是那头人少，有些无趣，常常说要来看姨母。”
王夫人笑道：“等这边修成了，你们还依旧住过来才好，大家靠的近些，说话也方便。”
宝钗道：“我们还想着张罗你们过去玩一日呢，只是近日才搬进去，什么都乱糟糟的，等都成了，请老太太、二位太太并众位姐妹都过去坐坐，尝尝我们自家做的小菜。”
王夫人笑道：“一定。”
邢夫人见她和宝钗聊得兴起，也不大自在，就先出去，那秋彤临走还钉了赵姨娘一眼，赵姨娘挺直胸膛，自觉自己是有儿子、有名分的人，不屑与她为伍。
☆、第 72 章
三人自王夫人处出来，宝钗因前世与湘云投契，且也怜她身世，因又同她说了几句暖心话，婉转点出宝玉不在、凤姐忙碌，贾母因而寂寞，令她多陪伴贾母，日后也可常来贾府松泛。
湘云见宝钗这样不见外，且字字切中她心肠，感激不尽，辞别二人，复又向贾母处去了。
宝钗辞了湘云，慢慢走了两步，心头总觉空落，转头一看，黛玉落在几步之外，拿眼似笑非笑地看着自己，宝钗停下来等她，见她还只站着，怪道：“怎么了？”
黛玉道：“宝姐姐好口才。”
宝钗只道她说的是赵姨娘与秋彤的事，因笑道：“她们自己没有龃龉，我说再多，又有何用？她两个自己心里各有盘算，自己已经斗得乌鸡眼似的了，所以我说一句，才能挑动那么大火气，你看着，现在才是开始，以后真闹起来，还有急眉赤眼的时候呢。”她心中总觉黛玉乃是绝尘仙子，只怕她虽然为了日后勉强行这些苟且之事，心内却其实厌烦，因此赶忙辩白，又不住觑黛玉脸色，谁知黛玉反倒笑道：“谁说那个了？”
宝钗道：“不是那个，又是哪个？”
黛玉见她真不知道，轻笑一声，丢下一句“自己想”，施施然向前，留下宝钗在原地呆了一呆，忙抢上前，拉住她道：“好妹妹，我是真不知道，你就说与我知罢。”
黛玉瞥她一眼，宝钗见状，无师自通地就学会了那一路打躬作揖的作法，又扯着黛玉叫了无数声好妹妹，黛玉方道：“我说你好口才，几句话便认了个好妹妹。”
宝钗先是不解，既然了然：“你说史大妹妹？我不过想着大家姐妹一场，能照顾的，总要多照顾些，你不要多心。”
黛玉道：“这么些姐妹，怎么你不照顾人家，偏偏照顾她？你说二妹妹前世被嫁给那姓孙的，下场最是凄凉，怎么也不见你平日额外提点她？”
宝钗叫起撞天屈道：“我见她总劝她对外头硬气些，多与姐妹们走动，你没见一个‘二木头’现今也敢在老太太面前开口，也肯和我们玩笑了？再说，她的婚事总还在日后，湘云的苦处就在眼前，自然先多教教她为上。”
黛玉本是吃的无端飞醋，来得快，去得也快，怎奈小性儿已经耍出去，也不好立时收场，且又想听宝钗哄她，因强词夺理道：“我不信，你前世和她就极要好的，我听你讲以前的事，嘴里总离不了她，姐妹中她也和你最好，谁知道你是不是见人家年轻漂亮，所以额外高看一眼呢。”
宝钗哭笑不得道：“你将我当成什么人了？”
黛玉闲闲道：“你是什么人，自然是你自己知道，我怎么知道？”
宝钗见她说得无赖，自忖辩白无门，又见她眼光流转，明明带着几分促狭之态，索性拉住她手，按在自己心口道：“你不信我，我是没法子说的了，只好叫你把我的心掏出来看一看罢。”
黛玉被她一吓，满面飞红，赶紧缩回手，眼睛四下一溜，她们只带着紫鹃，见她回头，紫鹃便对着她摇摇手示意无人，黛玉方捂着心口瞪宝钗道：“你作死！”想起方才手心里的柔软，忍不住微微蜷起手心，宝钗笑着又执起她手，两手牵住她道：“我是作死，不然怎么偏偏喜欢上你这么一个年轻漂亮的妹妹呢。”
黛玉又横她一眼，微微一推，没推开她的手，也就任她牵着，两个慢慢回屋，因那一牵一握，黛玉固然心如鹿撞，宝钗也是意荡神驰，晚饭草草去贾母处应了一回卯，回来也不计较那消食等事，早早地就躺到床上秉烛夜手谈去了。
却说赵姨娘说大不大，也是正经抬了名分有儿子的姨娘，府中除了贾母、邢夫人、王夫人之外，其余人轻易倒也不好太怠慢了她，若是安生过日，日后也跑不了个清福享受，怎奈她自己见识短浅，每每的又爱自降身份，与下人们争闲斗气，因此府里人都瞧不上她。尤其贾赦院中几个侍妾通房，自忖自己乃是一般的家生子出身，并不比赵姨娘差着些什么，每每见了，总要压压她的风头才肯服气，这其中秋彤因是贾赦新宠的丫头，最为跋扈，故与赵姨娘结怨也最深，在王夫人那里和赵姨娘暗斗一回，受了委屈，次日贾赦唤她伺候，她倒也不敢在贾赦面前下舌头，却只撒娇要首饰，贾赦正是家族兴旺、春风得意，又在宠她的兴头上，立赏了一对沉甸甸的金镯子，上头还有一圈碎宝石。秋彤戴了镯子，往赵姨娘这边转了几次，贾政最是不务奢华，待侍妾们也谨守礼教，赏赐不丰，因此赵姨娘并无甚大件，看了秋彤这般炫耀，直恨得牙痒痒，那几日在贾政耳朵边嘀咕了几句，本心是想求贾政也赏些东西，谁知贾政摇头叹道：“骄奢□，实乃败家之兆。”这晚便长吁短叹，彻夜难眠。