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嗯？”
魏池恍然大悟——燕王给自己的是银票，自己最近也没啥动静，黄公公自然就料到这钱是为了救那个谭家倒霉货的。三万两说少，也不少了，但说多，其实也不多。敢把脑袋拴在裤腰带上来捞银子的恐怕也就那几个吧。魏池本以为这件案子牵涉之广，恐怕不是钱能够解决的。但现在才知道，有了黄贵，没有钱不能解决的事情。
当年是皇上指派黄贵亲自盘训燕王的，燕王能活着留到现在……对黄公公的口味如此熟悉，他在这上面花了多少钱？
徐汝能说官场贪墨牵扯之广绝非危言耸听，只是他不过一己之力，即便是耗尽了也推不倒这样大的巨兽。
而林孝……黄公公刚才说的那两位侍郎的事情……真是要为子孙留一条后路……还是说林大人给了更多？
魏池不敢接着往下想了。
“多谢黄公公提点，”魏池笑道：“现在见见那家人……不知方便不方便？”
“怎么不方便？”黄贵拍拍手，叫了个内官上来：“一会儿带魏大人去后院看看。”
‘后院’其实就是牢房了，这里和北镇府司不一样，北镇府司再怎样也要顾及朝野公论，所以沈大人才把魏池栓在身边，就怕这些文官出了门就乱说乱写。东厂不怕，它本就不是司法机构，一切依据皇上的旨意行事，而很多旨意又是口谕，所以几乎可以恣意妄为。
打着打着就把人打死了，死了就死了，也没有口供这也是有的。
只是东厂一般不管百姓的案子，所以寻常人只是怕罢了，而当官的比较怕北镇府司的锦衣卫和诏狱，和东厂也几乎无来往。东厂往往隐藏在暗处，他们要接的案子总是有些不能说清的地方，一般人遇不上，遇上了就别把自己当人看了。
谭家人这样的小户人家进了东厂，那心情可想而知。魏池想到他家人丁单薄，现在就是一双父母外加一个十多岁的女孩家，在京城也没有别的亲人，也就杜家的人前来给些照应。自己虽不见得能做到哪一步，但是此刻的确十分有必要去做一番劝慰。
东厂的修法也很奇特，它并不像北镇府司那样把刑房就弄在牢房能看到的地方，让人天天听着惨叫，白住都住不好。东厂的院子很封闭，彼此之间能瞧见，但互不相闻，也许你今天看到你对面房里的人出去了，然后不成人样的回来，或许不知道怎么就再也没回来……是放了还是结果了，谁也不知道。魏池走在这个巷道里，看着两边惊恐的注视着自己的犯人，觉得这种恐怖……其他地方难以比拟。
那个内官也不说话，只是恭敬的把魏池带到了靠南的牢房面前，这里关的是谭氏一家。魏池解下黑色的斗篷递给那个内官，然后走了进去。
谭氏的父母年纪大了，听到门锁的声响，吓得缩到角落不敢动弹，谭氏也是本能的一退，但是定睛一看，却是魏池。
“这是魏大人！”谭氏又惊又喜。
“魏大人？”两位老人面面相觑。
魏池赶紧走上前来行礼：“我是杜将军的朋友。”
两位老人这才松了一口气：“多谢魏大人，多谢汤将军和杨将军……这门多日子多亏了照看，要不咱们这样无亲无故的，要怎生是好啊？”
魏池查看了一番四周：“过得还好？”
谭氏赶紧过来回话：“刑部那会儿有魏大人照应着，到了北镇府司是胡将军一直给我们带信儿，汤嫂子也常拿衣裳用度过来。”
谭氏已经瘦得只剩一把骨头，魏池心里充满了内疚：“你放宽心，如今我在这里督办此案，不会让你哥哥蒙冤的。两位长辈年纪大了，还要劳苦你多照看，你自己也要多注意身体……你的……手镯呢？”魏池很惊讶。
“我……”谭氏红了眼圈，非常尴尬。
魏池觉得自己多嘴了，赶紧宽慰她：“吃的用的缺么？”
“不缺……”
“……”魏池沉默了许久：“你一个女孩子撑起一家人，还遇上这么大的事情，不容易了……不要想太多，也不要勉强自己，我们这些人一定都会尽力而为的。”魏池从自己身上掏出一个荷包，塞到谭氏手里：“不要笑话我，我喜欢吃糖，没想到今天就能进来，所以没有拿别的东西，这个你吃吧，吃了心里就不会那么苦了。”
魏池走出牢房的时候，发现自己脚下的路并不是常见的青砖铺成的，不知是何人做了这样的设计——甬道上铺满了黄色的细沙，走在上面一点声音也没有。后院的安静令人窒息，好像是要人在无望中等待不知何时会降临的死亡。四周其他囚室里的人都木然的看着魏池，好像也被这黄沙淹没了活气。
魏池顿了一下，想到索尔哈罕，想到那天泛漫的河水，自己绝望又负罪的大喊，以及遥远的天际和没能见到的船舷。
‘你是个从不回头的人……’
“魏大人？”内官停下脚步，看到魏池回头看那牢房：“大人，他们看不到你的。”
魏池还是对着谭氏一家的方向招了招手。
“走吧……”
☆、第一百二十九章
129【建康七年】
两位当官的毕竟见识多；此刻还算冷静；那五个学子才进东厂就病了一个；其余的也有人尿了裤子。黄贵冷冷的看着他们：“让他们坐。”
没人敢坐，黄贵喝了一口茶，回头对内官说：“去给锦衣卫的兄弟们说；这事儿咱家接手了，一会儿招待他们。”
“看着咱家也没有用；”黄贵笑咪咪的说：“上刑吧！”
两个侍郎愣住了：“黄公公还未着人讯问就要上刑？！”
黄贵冷笑，站起来拍了拍衣角：“走吧，这里太热了。”
“我们要见陪审，我们要见督查！！！”
黄贵停下脚：“东厂没有什么督查……上刑。”
“魏大人！我们要见魏大人！！！！”两位侍郎被刑官打到在地。
“黄公公？”魏池看黄贵进来，赶紧站起来行礼。
“热吧？”黄贵坐过来：“魏大人的脸色还是不够好……不过这事情过了今天也就完了，到时候告个假，好好休息休息。”
魏池讪讪的笑道：“可以这样快？”
“给你透个底儿，这事情其实皇上早知道了，虽然这事情不全是礼部做的，但是漏题的那几个都已经暗中处理了，你知道，这事情牵扯到宫内，不能拿出来说。前段时间三法司和北镇府司折腾的时候，咱东厂早就拿了人问出来了。那几个不争气的和那个领头的江西人是一家人，如今得了势了想要再拉一两个家族内的读书人以后做帮衬。他们结交不了大臣提携，就想到这一招，也不知是胆大包了天还是迷了心窍，竟然想出了这么下做的事情。本来这事情要从礼部过的，但是外面那两个装作未看到，要不怎么平白抓他们来？皇上的心如明镜一般呢。”
“那么林大人呢？”魏池愣住了。
“林大人多聪明的人，知道事情的轻重缓急，他没收钱，这事情要牵扯了他，他自然不服气的。收了钱的自然要出来抵挡。”
魏池想了想：“那么那个谭荀的事情……”
“那几个江西太监的名都没保住，那些江西贱民还能有何活路？只要他们愿意认了是故意冤枉谭荀的，那不就有一条命了么？”
魏池心中大喜，但大喜之后又想到那日从谭荀衣服里也搜出了答卷，摸银票的手又不忍迟疑了片刻：“他们此刻在做些何事呢？”
“魏大人可别去，你还是个孩子年龄。”其实黄贵除了以钱取人以外，还爱以貌取人，像魏池这样白白净净的清秀孩子，他打心底里不排斥，外加魏池舍得送钱，说话服软，所以更对他好了些，他想到那救命的银票肯定是燕王的，魏大人要用肯定要谨慎，他不急：“过了今天晚上，口供就会出来，不过么……谭公子那边我也打了招呼，就是些皮肉苦，到时候你劝慰，劝慰，那些都是不打紧的。”
魏池咳了咳，黄贵一挥手：“你们都下去吧，好好监督着。”
四周的内官都退了下去。
魏池从衣袖里摸出一方礼盒：“黄公公请看。”
不是银票，却是一件蝈蝈笼子。
“下官知道黄公公最近得了个厉害的角色，于是讨了这个来，不知道合适不？”魏池坦言：“这个笼子是黄花梨的，雕工也好，可惜不是个古董。燕王最近也小气了，我讨了许久才给我。”
黄贵喜欢钱，但也喜欢这些玩应，拿过来看了一番，确实是极好的东西，虽然不是古董，但也出于名家之手：“魏大人可别谦虚了，这东西哪是寻常人能见着的？”
确实不是寻常人能见着的，燕王递给魏池的时候狠狠的嘱咐了一番，魏池虽然知道是个好东西，但是仍旧对这些富贵闲人才用的东西表示了不屑。
黄贵爱不释手：“不可，不可，我这不是夺人所爱了？”
魏池笑道：“燕王爷那里的鸣虫都没有黄公公的好，空占着这么好的笼子有何用？正好拿给了黄公公才算真是物尽所用了。”
“哟！那燕王爷可要呕咱家的气了！”
“他不敢。”
黄贵指了指魏池，笑得暧昧：“你啊……”
陈昂此刻并不在京内，他昨夜见过魏池之后就去了连珠山，第二天早，当魏池去见黄贵的时候，他坐在庆芳春的阁楼里见陆盛铎和戴桐峰。
江南的诸位掌柜最终的协议结果就放在三人面前的桌子上，戴桐锋一个人捡看着，陈昂揉着脸打哈欠：“今年也差不多，就是江南那边的事情，皇上那五百万估计是拿不到了。”
陆盛铎拿出一列名单递给戴桐锋：“这是江南那边官员的名册，江南那几个贪官确实拿了银子，不过最后也都借着钱庄票号和我们的人把钱都洗出去了。最近的密报是说皇上的人共抄出两万两银子，都是现银，皇上要么接着向王爷借钱，要么就要增税了。”
“江南的税还要怎么增？”陆盛铎笑得意气风发：“魏池昨天来回话，说是礼部的案子到了东厂了，这么快就往东厂里拉，恐怕是已经杀了人，杀了人却拿不到钱，啧……北镇抚司、南镇抚司怕都不好过哟！”
“魏池这次怎么卷进了礼部的案子？”陆盛铎皱了皱眉头：“他是嫌自己在皇上面前不够醒目么？”
陈昂哈哈大笑起来：“是么，我那个傻妹子都瞧上他了，可不是要接着去招摇么？”
“我看他哪天要把自己玩死。”
“多好心的人啊，你知道那个谭公子么？就是和杜家有联姻的那个，魏池可是铁了心要帮别人，拿了我三万两的银票呢，可恨的家伙。”陈昂拿了个干杏儿丢到嘴里，酸得很。
“任性。”陆盛铎冷冷的给了个评价。
“说正事，”陈昂坐到椅子上：“今年宫里要给的钱，咱们可以缓缓，主要是把这笔款子借出去，这个事情我会找户部的人谈，你们一个到江南，一个去把德意庄的事情安排妥了，今年开始就要互市了，咱们不做些准备不行。江南那边你不要出头，”陈昂指着陆盛铎：“让秦月如去台面上说话。魏池这次的案子弄完了之后，我会和他商量，要是他也愿意，暂时把他调到南直隶那边去，他如今年纪太小，许多事情是做不了的。”
戴桐锋和陆盛铎仔细思索后，点点头。
“这些事情，王允义怎么想？”戴桐锋问陆盛铎。
“他多半不相想干了。”陆盛铎摩挲着桌面：“他老了，王家的后人也没有将领，他也想退了。王皇后虽然今年小产，但毕竟有个女儿，他家兄长也快到了告老的年龄，这次皇上喊不动他的。”
“皇上缺钱，又缺人，还会执意要打么？”
“皇上同意了漠南的互市，也给了他们名号，但是依他的个性，等时间够了还是会打，你们不要抱有侥幸。”陈昂在心中掂量着这个弟弟：“他想要留名青史，他会接着折腾的。”
庆春坊的阁楼内储藏着大量冰块，清幽宜人，东厂也有不少，不过是在内屋，刑房都在地下，闷热难耐。
西边房里关着两位侍郎，正在上刑，两个刑官在一旁吃茶聊天。
“他们还是不招么？”刑官问动刑的人。
“回大人话，他们只是说要见魏大人。”
“见魏大人？”刑官笑道：“你们要见魏大人？”
“你们只是动刑！我们要见督审！”
“在刑部，你们不好好说，到了北镇抚司也不好好说，到了东厂突然就想说了？”刑官冷笑：“咱们东厂可不和你们玩花样……你们也不想想魏大人以前是做啥的，说不定他来了比我们的更重呢？”
“别理他们，动刑，一会儿让他们画押就是了。”
行刑一直到深夜，刑官们送来的口供终于让黄贵满意了，黄贵递给魏池看：“也就今晚，明晚辛苦一番，过了这两天就好了。”
魏池接过口供，这里面的内容和之前的大不一样，每一句话都想是被编排出来的那样精准。魏池想到之前和自己打过交到的那两位侍郎，他们不可谓不老奸巨猾，北镇府司也有动刑，为何在东厂才半天就老实耳朵屈服了呢？魏池相信那几个江西人绝对不是东厂的对手，甚至不是三法司的对手，所以才一直未对他们动刑……他们明晚将会说出怎样的‘真相’呢？
“我想去见见谭荀……”魏池把供状交还黄贵，试探的问。
“也好，免得他明天尿裤子，”黄贵很大方：“地牢很腌臜，你不要久留。”
和牢房大不一样，这里的地牢完全修在地下，牢旁还有暗河，，里面飘着一些不明所以的东西。天气本来就热，地牢的灯就就更增加了一份烦闷。魏池捂住鼻子，示意内官带路。
根据东厂的要求，所有的人进出都要穿黑色的斗篷，所以当魏池出现在谭荀的牢门前的时候，他还是被吓了一跳，呼呼喳喳的大叫起来。
这里的犯人不论贵贱都是单独羁押，等谭荀叫够了，内官才对魏池行了个礼：“小的出去了，大人有需求可以叫小的，小的就在门外。”
内官放下手中的灯笼，昏暗的灯光照亮了囚室，魏池脱下斗篷：“你认识我么？”
谭荀仔细打量了一番：“……不认识。”
“在杜将军的葬礼上，我们见过。”
“……你是？”
“我是魏池。”魏池挨着牢门蹲下来。
谭荀停止了惊恐的颤抖——魏池，是那个本该成为自己妹夫的男人的挚友，是当今的国子监祭酒。
“魏大人……救我！”谭荀扑到铁栏上，嚎啕大哭。
“我已经见过你妹妹和你父母了，他们都还好，你也不要着急。”魏池看他的样子和离开北镇府司的时候差别不大，估计他只是受了些惊吓，也许就像黄贵说的那样，他和那帮江西人明天才会上场。
“你被抓之后都见过谁？”
“汤将军……只见过汤将军，他嘱咐我别人问起任何事都要说不知道，这样才能救我的命，我一直都是这么说的。”谭荀暂时恢复了冷静。
魏池点点头：“但是你衣服里有考卷，这不是说不知道就能推脱的。”
谭荀哽咽起来：“在北镇府司，他们把我的手都打折了……我……他们知道我说的不是实话。”谭荀的左手形态扭曲，只经过了简单的包扎。
“他们全是江西人，你是怎么卷进去的？你们一家才进京，也从未去过江西，为何会和你扯上干系？”这一点确实令魏池百思不得其解。
“我……”谭荀吱吱呜呜。
“你要对我说实话。”魏池加重了语气。
“我……原本是不认识他们的，到了京城之后，先是遇到妹夫的事情，我心情也不大好，于是就和朋友出去喝酒。到了酒馆之后，我们坐在了原先就订好的座位上，因为原本就是我心情不好，所以去的朋友也多在宽慰我。才喝了几杯，突然进来了两个傲慢的江西人，他们本就只有两个人，但是执意要坐我们的大座儿。因为原本就是我们定好的位置，于是我们一帮人也动怒了。大家险些要吵起来，酒店的掌柜过来平息事端，我听他们说话之间有些‘干儿子’‘干爹’之类的称呼。最后僵持了一段时间，掌柜给了我们全额的酒款，并且答应派伙计把我们送到另一家酒座去。我们这边的人看他们来头不小，于是也就答应了……”谭荀艰难的顿了顿：“我本该和同伴们一起走的，但走了半路我发现我寄放在他们那里的两帕方巾忘了拿，于是独自走回去……也不知是怎么了，就是两张不值钱的手帕，那天我竟然会转回去拿……”
魏池感到自己的心提了起来。
“拿了手帕之后，酒劲有些上来，我便到他们后院去小解。正走到茅厕门口，突然就听得里面有人在窃窃私语，满口的江西话。我想到之前的那两个人，不由得想捉弄他们歇气，于是就躲进了隔间偷听……咳咳，他们所说的大概就是今年的必中，考题如何的话题……我当时大惊！这才想起他们说的‘干爹’之类的话可能是和宫内的人有关系。我本天资不高，能过乡试已经实属不易，这次京试本就不报太大念想。父母已老，妹妹又经历这样大的变故，他们本就伤心却还每天对我多有将就……可见对我还是期望颇高，想到如果我能高中，也许……”
“于是你就……”
“我就……跳出来恐吓了他们，他们两人也是依附于那个张子京的，那个才是司钥局大太监郭琳的干儿子，他们怕我把事情闹大，也怕张子京知道后怪罪他们，于是私下又把题漏给了我……我……我本以为……魏大人，小人真的是知错了，以后再也不敢有这样的念想了。大人，我父母那样大的年龄，妹妹还年幼……大人就念在他们的面子上救救我吧。”
谭荀拉住魏池的手不放，魏池这才感到在闷热的牢房里，自己的手早已经变得冰凉。
——他是清白的么？
——我哥哥是清白的！
“你这些话对别人说过么？”
“没有！没有！我从未对他人说过！”
“和汤将军说过么？”
“没有说过。”
“……”
——何谓可为，何谓不可为？
——这是何本意？
——除非江西人愿意承认是自己冤枉了那位谭公子，要不他怎么可能脱罪？
——到了东厂，哪有问不出来的口供？魏大人放心就是了。
“魏大人！救救我！”谭荀感到在这一刻，自己一直坚持的情绪彻底崩溃了，这个人说是素不相�