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先生的教学告一段落之后，就是两个学生动手实践时间。芷华先闭上眼睛，默默地回忆了一番先生刚才的教学，方才起身去先生教案旁的食材柜里取米粉。厨艺科的学桌是特别定制的，高度在人腰部，桌下放有装着清水和水瓢的木桶，以及劈得整整齐齐码好的木柴。桌子左边是一个小炉子，因为厨艺里火候掌握是一门很的功课，所以生火烧柴都要学生亲自动手，烧火丫鬟什么的，那是不可能的。曾经也有那热爱美食的千金小姐选学过厨艺，但一看到要自己烧火，顿时吓得花颜失色，逃之夭夭，从此再没在厨艺科出现过。好在，除了切菜，烧火之外，其余洗菜，劈柴，挑水之类的粗话还是有杂役婆子做的。
取了适量米粉后，芷华从桌下木桶里舀出半瓢清水开始做米团。等到自己动手之时，她才知道云先生刚刚那番看似简单的动作，做起来有多困难。那米粉沾水后十分粘稠，手伸进去就几乎拔不出来，即便拔出来了也是沾满米糊。芷华试着再多加了一些水，这才好些。慢慢地，她似乎找到了诀窍，手里的米糊开始渐渐被揉成米团。米团成型后，新的困难又来了。芷华平日里也是娇养闺中的千金小姐，从出生至今哪做过什么力气活，力道十分有限。她仿照着先生用量取的米粉，此时做出的米团也和先生教学时做的大小差不多。但是，在云先生手上轻飘飘没什么重量的米团，在她这里却是重若千斤，揉起来十分困难。不一会儿，芷华就用光全身力气，出了满头大汗，她只得停下来歇口气，擦擦汗。
敏仪郡主座位在她前面，她看不到郡主此时做得如何，只见郡主也举高胳膊，用衣袖擦着汗，她高举的手掌上满是米糊，看来成果还不如自己呢。同是天涯沦落人，惺惺相惜地感觉让向来不喜欢多管闲事的芷华脱口而出：“郡主，你最好再加些水。”听到这话，敏仪转头看向芷华。见到她案桌上的米团，讶异道：“你做好了？”芷华不好意思地笑笑：“没有呢，我好像米粉取得太多了，揉不动。”敏仪也笑了，她爽快地提议：“那我们换换吧！我习过几年武，力气比你大，我来揉米团。你就负责帮我弄好这堆该死的米糊。”芷华没想到她会这样说，有些犹豫：“不好吧？揉米团可是力气活，还是我自己来吧，米糊我也帮你弄，费不了什么劲的。”敏仪不由分说走到她位置上，动手揉了起来，“没事，我有的是力气！你去帮我弄吧，这里就教给我了！”语气颇为豪爽。
敏仪当年动鞭子抽人的事发生在宫廷之中，以芷华的交际圈子，根本探听不到前因后果。因此她只听说过敏仪郡主脾气暴烈的名声，却并不知道这名声如何传出来的。今日见到郡主，只觉得她率真又和蔼，和传言半点不搭，忍不住心生好感。或许，她们日后会成为朋友呢，芷华暗暗想道。敏仪现在的想法居然也和她差不多。端惠长公主见女儿整日在家，不是习武就是骑马射箭，身旁一个闺中好友都没有，担心她长成一个假小子，于是逼着她进了闺学。敏仪却讨厌和那些娇柔做作的千金小姐们来往，因此选了无人学习的厨艺科。谁知道快开课之时突然冒出个同学，原本她打算明日再也不来了，相处一番下来发现这新同学和那些她讨厌的小姐们并不相同，此时也产生了结交之意。敏仪是个直爽脾气，想到就做，因此边揉面团边主动出声：“你叫什么名字？是哪家小姐？我以前怎么从未见过你？”
厨艺科规矩比较松散，门口写着的教条里并无上课不许说话的规定，因此即使云先生就坐在台上闭目养神，二人也敢小声交谈。“家父曾是工部陆郎中，昨日刚接到吏部公文，现任工部右侍郎。小女闺名芷华。”
靖安国上流社会的交际圈等级泾渭分明，圣眷在身的皇室宗亲和从、正一品，正二品官员及其家眷属于顶级交际圈，从二品到从四品官员属于二流圈子，正五品以下到正七品，就是三流圈子，之后的小官，属于不入流之列。不是一个圈子里的人，就算共同参加某个宴会，也不会被宴会主人安排坐在一起，因此即便年纪相仿，芷华和敏仪却并没有机会相识。
“什么小女？我都说了，最讨厌那些繁文缛节，你可别再跟我拘礼啊，不然我……”一时想不起什么颇具威胁力的惩罚，敏仪顿了顿才接下去威胁道“不然我就不理你了！哼！”这么孩子气的话芷华想起了弟弟陆琰，便像平日逗陆琰一样逗敏仪：“是，郡主，小女遵命！”敏仪果然炸毛：“你还来这套！看我怎么收拾你！”说完，举起沾着米团的手，就朝芷华扑去。芷华连忙笑着闪躲，嘴里不停叫着：“郡主息怒！郡主饶命！小女再也不敢了！”
二人笑闹一团，云先生见闹得实在不像话，故意重重地清了清嗓子，二人这才想起身处课堂之上，顿时噤声。互相对视一眼，只见对方脸上都被糊了白乎乎的米团，同时忍不住“噗嗤”一笑，亲近之情油然而生。
洗手净面后，敏仪和芷华“做作业”。芷华的米团已被敏仪揉好，现在她开始揉自己的。芷华也不急着捏图形，等着敏仪揉好米团一起做。的时间里，芷华突然想到一个创意，立即开口向先生请教：“云先生，我们做的既是雪糕，能不能吃起来像雪一样凉凉的呢？”闭目养神的云先生闻言顿时睁开眼，眸中精光一闪，思索片刻后有了答案：“加水的时候，不用普通的水，而是用浸泡过薄荷的水，应该可以做到！你们等着，我这就去取薄荷来！”说完，她急匆匆地往存放食材的内室走去。
敏仪看向芷华的目光满满的全是崇拜：“芷华，你可真聪明！我就想不出来这点，你可比我强多了！”芷华不好意思地笑了笑，转移话题：“我小名叫阿华，以后你便这样唤我吧。对了，我是永康三十七年生的，你呢？”“我是三十八年生的，比你小呢。阿华，你也别叫我郡主了，叫我敏仪吧，我母亲可没给我取小名。”说完，敏仪吐吐舌头，很是俏皮。
“揉好了！我们来捏图案吧！”掰下一小块米团观察一番后，敏仪宣布大功告成。“我有个好主意，我们各自做自己的，先不说自己做的什么。等午膳的时候，我们边猜边吃。我猜你做的，你猜我的，猜中了才能吃。若你做的不好我猜不出来，今天可是要饿肚子喽！”和敏仪在一起后，芷华不知不觉越来越像个正常十三岁的少女了，好玩的点子一个接一个。这个新奇有趣的主意立即得到了敏仪大力赞成，不过对于芷华的威胁，她可不放在心上，嘿嘿坏笑道：“那有什么关系？若是我饿肚子了，你也别想好过。我一饿脑袋就变笨，到时候你做得再好我也猜不出来，大家一起饿！”
谈笑中，雪糕很快捏好摆放在蒸笼里了。
这时，云先生终于走出了内室，手里提着一个木桶。“这是浸泡着干薄荷的水，现在薄荷的味道还没有浸出来，下午咱们再用这水做一次雪糕，看看效果怎么样。来，现在我教你们生火，看好了，我只教一次，下午就要靠你们自己了。”
平民百姓家生火都是用打火石，闺学里的生火工具好多了，是火折子。火折子生火时烟雾很大，等到炉子里燃起旺盛的火苗时，芷华敏仪二人均被熏得灰头土脸，又是一番哈哈大笑。
笑闹间，雪糕终于蒸好了。也到了午膳时间，云先生谢绝两个学生的挽留，自己去了学校膳堂。敏仪迫不及待地取来筷子，正要先吃为快，芷华连忙阻止：“还没有撒白糖呢！”敏仪吐吐舌头，有些讪讪的“是啊，差点把这个给忘了。我去取。”取过白糖，敏仪夹起自己蒸笼里的一块雪糕，盛在小碟上，转头问向芷华：“阿华，你喜不喜甜？”芷华正垫着帕子取自己炉子上的蒸笼，随口答道：“不怎么喜欢，我要不了多少白糖的。”放好蒸笼，她正要取来筷子，却接到敏仪递过来的小碟子：“哪，这是本郡主赏你的，上面放的糖很少，快尝尝看。”芷华愣了，突然回想起了幼年和弟弟一起养在母亲身边时的情景。弟弟那时候也是这样，无论得了什么好吃的都是第一个先给自己尝。当时的弟弟就和眼前的敏仪一样，满脸都写着：“快夸我”仨字。笑着夹起小碟里的雪糕，轻轻咬上一口：“嗯！好吃！”得到夸奖的敏仪顿时笑弯了双眼，也不跟芷华客气，笑着催她：“快让我尝尝你的，我喜欢甜食，你把糖放多一些。”芷华选出最大的一块，撒上糖递给她：“给你这块最大的，免得待会我猜不出来你做的是什么，害你饿肚子。”敏华嘟着嘴抗议：“哪有你说的那么差！刚刚我夹给你那块不就很明显地是朵小花么。”要轮斗嘴，她可不是芷华对手：“是啊，多谢郡主把自己做得最好的那块赏赐给我了，接下来啊，您就等着饿肚子吧，哈哈！”敏华佯怒，恶狠狠地咬下一大口雪糕，含糊不清地反威胁：“要饿，大家一起饿！哼！”
最后，两人还是修改了游戏规则，互猜对方形状，猜不出来的就当战利品给自己吃。避免出现故意不猜出来的情况，二人又说好无论多少战利品最后都要放学之前吃完，不许浪费。这下可好，边玩边吃后，两人的肚子都撑得圆溜溜的。
下午，云先生领着她们做出了升级版的凉丝丝雪糕，用薄荷水做出来的雪糕吃起来真是名副其实，又凉又甜，可惜二人中午吃得太撑，只得浅尝辄止，剩下的搭配着下午茶都进了先生肚子。
快乐的时光总是很短暂，很快就到了放学时间。依依不舍地和敏仪道别之后，芷华坐上了陆府候在闺学外的马车。走入陆府二门，早已等候在此的吴妈妈连忙上前行礼：“见过大小姐！老夫人吩咐您放了学立即去见她。”
第十四章 老夫人软肋（）
靖安国吏部考核公文发放时间分两次，京官的一般在正月十七这天统一发放，而外放官员事务牵扯较多，为仔细审核，这些官员的考核公文要晚三天发放。其实，这是因为找关系打点之类的事，京官们一般都会赶在腊八封衙前办好，而外放的官员就没那么方便了。古代道路艰难，很多人都是快要大年三十才赶到京城。多给这些官员一些上下打点的活动时间，吏部干脆就把他们区分出来，统一定于正月二十发放考核公文。
陆振远和普通京官一样，正月十七这天就等到了吏部公文，稳稳升了半级。老夫人昨日才嘱托陆振远这几日好好跑跑关系陆振邦调回京城。她所求的官职不高，按理说来，以陆振远这几年的人脉交情，这事应该是不难办的，所以她才会直接给芷筠芷柔报名了京中闺学，丝毫没有考虑过小儿子不能留京的可能。
谁料事情却出了意外。今日一早，吏部发来公文，陆振邦去年考核只得了个“平”，平调西南丽水县县令。接到公文后，母子二人都懵了，老夫人最初以为是大儿子使坏，也不顾他还在衙门当差，立刻差人把他叫回家，劈头就是一顿怒骂。
陆振远被下人以“家中突发急事”的理由召唤回来，还没弄清楚出了什么事呢，就迎来了一顿莫名其妙的痛骂，当下也是发了火。一番争执之后，陆振远扔下一句：“日后老三之事儿子再也不管了！”，拂袖而去。老夫人这才知道冤枉了大儿子，人家今早才去吏部右侍郎那里递了帖子，约定晚上前去拜访呢。她也顾不上安抚愤怒的陆振远，连忙又找来小儿子，共同探讨这事到底是谁的手笔。取来靖安地图，找到丽水县的位置后，母子二人这才恍然大悟——丽水县位于靖安西南边境，姜武统领的军队就驻扎在此县，事情十有**就是姜家做的。
芷华一见到吴妈妈，就知道吏部公文发下来了，一点也不意外。陆振邦的差事，芷华早就托舅舅都帮他打点好了，公文自然下发得比别人快。
随吴妈妈走入松龄院，芷华如往常一般上前行礼，姿态端庄恭顺，一心找茬的老夫人实在是挑不出半点错处，一口气憋在心口，烧的她老脸通红。找不到筏子出气，老夫人干脆也不找了，愤怒地把茶盏掷在芷华脚边，斥道：“孽障！你舅舅做了什么好事！”
睁大眼睛，芷华无辜地看向老夫人：“舅舅又做了好事？难道他又送了什么好东西来吗？祖母无需生气，您若有什么，直接挑去就是，就当是孙女孝敬您的。”回想起以往母亲时常在老夫人这听到一肚子冷嘲热讽，却又碍于孝道忍气吞声，只能回去搂着一双儿女痛哭的场景，她故意把老夫人曲解成眼红孙女财物之人，成功地让老夫人由盛怒变成了暴怒。“放肆！你说的这是什么话？在你眼中祖母就是这种人？来人，去取家法，老身今天就教教这孽障什么是孝道！”
“老夫人责罚，孙女岂敢不受？只求老夫人万万保重身体，气大伤身。”芷华回忆着母亲每次在老夫人这里受气后忍气吞声的样子，脸上的表情和她如出一辙。“舅舅信中常常教导我们姐弟要尊敬长辈，孙女今日惹老夫人生气，辜负了舅舅教导，看来是要让舅舅失望了……”
芷华长相本就酷似生母，如今又特意做出母亲生前常露的神态，刹那间老夫人恍如又见到了姜氏。暴怒，心虚，再加上对小儿子日后的担忧，种种情绪交织在一起，直压得她胸口一闷，一口老血喷了出来。“老夫人！您怎么了老夫人？”见到老夫人吐血，众人无不大惊失色，还是芷华反应最快，抢着上前给她揉着胸口：“老夫人，您可千万要保重身体啊，您若是病了，三叔该多伤心。”
忠心耿耿的吴妈妈再也忍不住了，跳出来指责道：“大小姐！你就消停一下吧！没看到老夫人都让你气得吐血了？”
对老夫人恭顺，那是因为孝道，对一个下人芷华可懒得客气，她板起脸，不怒自威：“妈妈慎言！敢问吴妈妈，刚刚我说了什么话惹得老夫人吐血？今日您若不说个清楚明白恕芷华无礼，这顶不孝的帽子芷华可戴不起！”刚才那番交锋，虽然把老夫人气到吐血，可是芷华从头到尾无论是礼仪，用词，语气，神态皆是柔顺恭敬，即便是圣人来了，也要赞她一声孝心可嘉，因此她执意要和吴妈妈对质清楚。
心口积郁的一口血喷出，其实对老夫人的身体来说是件好事，缓口气之后，她现在感觉可比刚刚好太多了。如今三房去丽水县已经成了定局，除非辞官不做，不然定是要在丽水呆上至少三年。里勐人每年都要骚扰边关，若那姜武起了坏心，边关死个把县令真是太正常了。老夫人想到这点，打了个寒颤，再不敢得罪芷华。“闭嘴！”这声喝骂是冲着吴妈妈去的。转头面对芷华，老夫人又换上了让人出乎意料的和蔼面容：“阿华是个好孩子，祖母刚刚错怪你了，你可别往心里去。你上了一天学也该累了吧？回去好好歇着，祖母这里不用你伺候了。”
谁知芷华却不依，她也不接祖母的话，只是盯着吴妈妈：“吴妈妈你把刚刚的话说清楚！我到底说错了什么惹得祖母吐血？若是芷华有错，芷华这就自请家法！”言下之意，就是不肯放过吴妈妈。
吴妈妈尚未从老夫人的突然变脸中回过味来，又突闻芷华再次发难，哑口无言，不知如何回答，只得望向老夫人，希望她能替自己做主。
可是现在的老夫人哪里会一个奴才去得罪芷华？即便是伺候了老夫人一辈子的吴妈妈，在她心里也是比不过儿子性命的，因此吴妈妈注定要失望了。“吴妈妈，你也是当差多年的老人了，什么话该说什么话不该说不知道吗？大小姐是主子，岂容你非议？还不快给大小姐赔罪！”到底还是有些情份，老夫人只说让吴妈妈赔罪，不再提其他惩罚。她觉得自己姿态已经做足，芷华也该见好就收了。
谁料芷华冷眼看着不住磕头，说着“奴婢该死”的吴妈妈，仍旧是不依不饶。“吴妈妈既然说不出芷华的错处，那刚刚那番污蔑就是以下犯上！老夫人治家一向严谨，赏罚分明。敢问老夫人，按照家规，这以下犯上的奴才，应当如何处置？”
这话一出，老夫人不想接却又不能不接。如今她的软肋就在姜家手里，只能忍气吞声地顺了这丫头的意思：“按照家规，以下犯上，应当重责四十大板，只是吴妈妈年事已高，捱不住这四十大板……”有生以来第一次被人如此拿捏，老夫人越说越是憋屈，说到后面，到底还是不甘心，垂死挣扎般想要改口从轻发落。芷华岂会让她如愿？她步步紧逼，不等老夫人说完就抢过话头“老夫人心慈，不忍伤了吴妈妈性命，怎奈家规在此，无法徇私。孙女想了个两全之法，能替老夫人分忧。今日暂且只打吴妈妈十板，待妈妈养好伤后，再打十板……如此边打边养，既能打完这四十大板，又不会伤了吴妈妈性命。老夫人觉得这法子可好？”芷华脸上一直带着微笑，�