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帐外，不久之后却又回转，顿时底气十足地道：“丞相召先生过去。”李兰知必是他去向曹操禀告之后，讨得钧令前来，无奈之下也只好起身，径往曹操中军大帐而来。
及至帐内，曹操及诸文武皆在，李兰上前对着曹操拱手道：“不知丞相召吾来何事吩咐？”左右诸将见其礼数不周，都忿忿作色，却碍着曹操也在，强自压下怒火。曹操却也并不在意，对他道：“适才樊城曹子孝派人告急，言关羽尽起荆州之兵强攻樊城，故聚众人商议。”顿了顿，见李兰并无反应，又问道：“先生以为如何？”
李兰这才缓缓答道：“关将军神勇盖世，只恐曹子孝不敌。”原本以为曹操不会高兴，谁知对方竟然点头道：“吾也正是此意，先生久在刘备军中，对关羽用兵之道了熟于胸。可否引军马前去樊城救援？”
李兰不是什么固执的人，也没有受过什么封建忠君的教育，而且在刘备手下也不觉得他就一个十分值得自己卖命效忠的君主。所以李兰不会因为投靠曹操又感觉到羞愧，但是刘备帐下毕竟还有待他如亲自的义父黄忠，关羽家里还有与他誓约白首的关凤，让他现在去帮着救援樊城，与关羽为敌，那是万万不行的。李兰不需更多的考虑，断然拒绝道：“丞相似乎有些强人所难。”
夏侯敦早就看他不顺眼，现在听他还敢拒绝曹操的命令，顿时那剩下的那只独眼瞪得通圆，大声喝道：“你竟敢如此对丞相说话？”这声音比之张飞，许褚怎么也差了过档次，李兰都当是过耳凉风，不以为意。
曹操本来也就没有想过李兰会答应，挥手制止夏侯敦，又道：“既然先生不愿去樊城，吾便自行引兵前往。就请先生与文远前去寿春寨中，挡住孙权军马。待吾击退荆州云长，再合兵以退吴军。”只要不与关羽正面为敌，李兰也不用再讨价还价，答应下来。
于是曹操当即分派兵将，李兰随着张辽引一军前至寿春。张辽也知道自己几番都是败在李兰手下，对其心中甚为恼恨，但毕竟是大将风度，恼恨之余，更有几分钦佩。路上对李兰不算礼遇有加，却也十分周全。李兰心中也着实纳闷，曹操手下文武甚众，干嘛非得要自己领军出征？
及至寿春城下，曹营守将于禁亲自出迎二人入帐。张辽既然奉命为主将，就居帅位坐下，询问近日城中吴军动静。于禁一一回答，张辽最后乃道：“今日已晚，就且作罢。明日一早，某自引大军攻城。”于禁大感意外，劝道：“丞相大军援救樊城，吾等只宜坚守，以待丞相。”张辽却并不答应，执意攻城，于禁再三劝说不得，只好退下准备。
李兰也告退回帐，张辽莫非是以为东吴军中缺了自己，便都是酒囊饭袋，竟要强攻寿春，不是自取其败么？若真败了也好，自己说不定还能乘机逃回东吴军中。当夜无话，次日李兰尚在梦中，金泉就将他叫醒。
李兰最恨旁人打搅他睡觉，当即不停喝骂，将几日怨气都发泄出来。金泉倒也了得，任凭他怎样叫骂，都是微笑待之，并不还嘴说话。
第三卷 第二章
金泉是曹操安排在李兰身边的一颗钉子，李兰无权斩杀，说到动手只怕也不是其敌，只好借着机会痛骂一番，直骂得痛快淋漓，浑身舒畅，见金泉还是无动于衷，突然觉得无趣，自己就停了下来。
金泉等他骂完之后，才又继续道：“张将军今日攻城，要请先生一同前往，少将军已经在外等候。还请先生快些用饭。”李兰听得张虎在外面等候，只好起身用饭，末了随张虎一齐到辕门来见张辽。
此时曹军已经整装待发，见其前来，张辽迎上前道：“今日攻城有烦先生一起督战。”李兰看着张辽身后帅旗上大书的居然是个“李”字，才终于明白曹操的心意。是想让自己和孙，刘开战，死心塌地投靠效忠他。清者自清，浊者自浊，这些小计量又有何用？
李兰翻身上马与张辽大军同来寿春城下，列阵准备完毕，张辽就下令攻城，声势虽大，却并不见死伤多少兵力。李兰知他只是作样子给孙权看，并不是当真要攻下寿春城，回想自己前不久刚带着东吴兵马来打张辽，现在却又是随着张辽来攻孙权，真是世事难料啊。
曹军雷声大，雨点小地攻打半日，好歹也死伤几百上千号军士。张辽见着样子已经做足，便下令鸣金收兵，大军后队改前队，退回阵中就要回营。此刻城中却一通鼓响，杀出一彪军马。李兰定睛一看，正是吴中名将甘宁，甘兴霸。
甘宁冲到两军阵前，勒马高呼道：“李兰何在？”不等李兰答应，张辽早抢先上前，转头吩咐其子道：“孩儿速保先生回营，为父断后。”提抢迎向甘宁，战成一处。张虎一众亲卫便急忙拥簇李兰回营。
李兰知道今日之事，必定会让孙权有所误会，不过自己身在百万军中，也是无计可施，只希望陈武回去之后，能帮自己多说几句好话。想到陈武，李兰却又突然升起一种祥的预感，曹操如此苦心让孙权，刘备来误会自己，难道就不会在当面放走陈武之后，再向派人追杀？
是夜张辽就在军中设宴，犒劳众军将，李兰却不愿参加，借故推委回营歇息。送饭来的却不是金泉，李兰微微感诧异，难道自己的一席话还真将他骂怕了不成？询问之下，才知金泉在今日攻城战中被流矢射死。谢天谢地，真是恶人有恶报，李兰第一次听到死人是这么痛快，晚饭都多吃了两碗。
以后张辽也不再派军马攻城，东吴也没有兵将出城挑战，李兰也乐得悠闲，偶尔无聊之际还曾盘算过逃跑，但张辽父子却时候到他营中“探望”，而且左右侍卫都是张辽指派，他自知百无一用是书生，逃脱不易，只好作罢。
两军僵持近月，曹操又带大军回转寿春城下。原来关羽见曹操亲自引大军救樊城，相持几日，知道荆州兵少不能取胜，就收兵退回襄阳。曹操仍令曹仁镇守樊城，还是来取淮南。次日，曹操便亲领诸将至城下挑战，李兰也由张虎保护，随军观战。
孙权在城上见曹操亲至，也自己带众将出城迎战。两军列阵对圆，孙权见李兰跟随在曹操左右，乃指之大骂道：“无耻小人，还敢前来送死。”转头对众将道：“何人与孤斩此恶贼？”甘宁应声出马，直取李兰。曹操面露微笑，转谓张辽道：“甘宁勇猛，非公莫敌。”于是张辽提抢上前截住甘宁撕杀。李兰却被孙权骂的目瞪口呆，心道，自己投降曹操也是迫不得已，怎么都不体谅一点？难道这个时代“忠”字就那么重要吗？
二将在阵前往来数十回合，不分上下。早恼了曹操身后“虎痴”许诸，也不请将令，舞刀就杀出阵来，对着孙权大声喝道：“某乃许诸，江东鼠辈，何人敢与我决一死战。”声若巨雷，吓孙权坐下战马连退两步。
孙权转看左右众将尽皆失色，乃道：“常闻人言，许诸裸身大战马超，有‘虎侯’之称。今日一见，果然勇猛无敌。”众将闻言脸上都有愧色，周泰乃大声道：“某愿力战此人。”言讫，拍马取向许诸。
周泰虽也是江东勇将，数救孙权于危难之中，但比起许诸来还是逊色不少。三十回合之后，就觉双臂发麻，力气不济。孙权在阵后看得明白，惟恐周泰有失，忙命丁奉，徐盛二将出马相助，却被这厢乐进，李典敌住。八人八骑捉对撕杀，将两边军士都看得痴了。
又战有十余回合，许诸暴喝一声，一刀向周泰顶门剁下。周泰躲避不及，只得举刀相迎。众人听得一声巨响，周泰手中大刀被磕飞丈外，虎口迸裂出血，急忙伏鞍而逃。许诸却不理会周泰，直向孙权杀来。孙权心胆俱裂，回马躲入阵中，由众将永簇而行。曹操见许诸获胜乃将梢鞭一指，挥军冲杀，吴军各无战心，慌忙退入城中。曹操虽胜，奈何寿春城墙坚固，急切不能攻取，只得收兵回营，重赏许诸。
次日曹操又引军至城下挑战，孙权却再不敢出战。如是两三日，曹操遂命人架云梯，井栏，强攻寿春。攻城却不比野战，曹军虽众且精，数日都不能下，反死伤甚众。曹操心中恼怒，却也只能收兵作罢，日日聚众将在帐中商议计策。
这日众人又齐集曹操大帐，尚未商议出可行之策，却听帐外有军士禀道：“合肥徐将军在营外求见。”曹操顿时失色，惊道：“不好，合肥营寨有失。”忙命其入帐。果然徐晃一身狼狈进来，见了曹操就拜倒在地，道：“末将无能，失了合肥营寨，特来请死。”
曹操亲自上前，扶起徐晃宽慰道：“胜败乃兵家常事，何况合肥兵马本就不多。公明不必自责，征战辛苦，可先下去歇息。”又命人领徐晃下去安顿。徐晃再三拜谢，才退出帐外。李兰见后不禁心动，曹操不愧是当世雄霸，就这份容人气度就是旁人不及。次番过后，徐晃这条性命便卖与他曹家了，赴汤蹈火也不会生有二话。
第三卷 第三章
徐晃奉曹操之命，领有三万兵马大造声势，装作佯攻合肥。吴将凌统不知底细，未敢出战。鲁肃又引江东援军赶至，不能前往寿春，也就屯兵于合肥，但亦不敢妄动。后来吕蒙由荆州返回合肥，鲁肃二人才知合肥曹军只是一支偏师，是夜便由吕蒙印大军出城劫营。而徐晃见吴军连日不出，军中士卒不曾准备，于是大败而归。
如今合肥营寨失守，曹操恐吴军前后夹击，乃从贾诩之计，退军二十里安营。不数日，鲁肃引东吴援军赶至，却不进城驻扎，距城十里安营，与寿春互为犄角之势。曹操更不敢贸然强攻。两军相持近月，眼见严冬即至，曹操知仍不能取胜，便有退兵之心。忽有军士来报，孙权派步骘为使前来求见。
曹操笑谓众人道：“此必孙仲谋欲求和罢兵也。”急命人请入，果如其言。于是与孙权定下盟约，先由其退兵，曹操再班师回转许昌。夏侯敦极力谏言道：“丞相大军前来，仍不曾夺回寿春，今岂可无功而返？”曹操却笑指李兰道：“吾得经纬，胜过淮南诸地也。”众将都有皆不悦。过得几日，孙权兵退，曹操留下张辽镇守汝南，也班师回都。
及至许都，朝中百官出城远迎。是夜，曹操于丞相府大宴群臣，声色酒肉，半夜方散。众人皆回府邸，只有李兰新来乍道，无处可去，只得至馆驿休息。多日行军劳顿，李兰便收拾一下，便打发驿卒离开，准备休息。却听外面驿丞来报，有客求见。李兰甚是惊讶，许昌人生地不熟，哪里会有客人来访？却不敢怠慢，急忙请入。
不过片刻，便一人入内，身材高瘦，头脸却是以斗笠遮拦。李兰更是我疑惑，警戒问道：“阁下何人？”对方取下斗笠，但见面目俊朗，却有些沧桑之意，气质儒雅，拱手答道：“在下颍川徐庶。”
李兰惊出望外，忙道：“原来是徐先生。不知先生大驾光临，有失远迎。恕罪， 恕罪。”心中却不住嘀咕，他来干嘛？两人情况倒十分相似，莫非他有英雄相惜，特意前来拜访？
徐庶却显得十分小心谨慎，左右打量示意李兰禁声，又低声道：“庶知先生在营中，本想早日拜见。又恐曹操见疑，今日见众人皆醉，才敢前来相见。”李兰见他说的隐秘，惟恐有诈，笑道：“你我君子相交，丞相如何见疑？”
徐庶淡然笑道：“先生不相信吾？”见李兰不语，又道：“吾已先得到消息，皇叔闻先生投降曹操，不顾孔明劝说，将黄老将军收拿下狱。而黄老将军在狱中羞愤难当，已经自缢而亡。”李兰乍闻噩耗，身体站立不稳，跌坐在地，失声道：“刘玄德何以如此无情？”又想起平日黄忠对自己关怀备至，有若亲生，心中大是悲痛，眼泪潸然而下。
徐庶见他如此，心中也了然大概，急忙将其扶起，连声道歉，又道：“先生不必如此，吾还有下文未言。”人死不能复生，还有什么下文好讲？刘备啊刘备，亏我李兰还仗义不愿帮着去打荆州，你却在成都杀我义父亲人。李兰不愿再多言，乃道：“兰突闻噩耗，心智已乱。先生不必复言，改日兰再登门求教。”
看着李兰不似作假，徐庶也只好将实情说出，叹道：“先生如此重情重意，皇叔果然没有看错。”随后又俯耳道：“黄老将军在狱中自缢，实乃皇叔之计，欲使先生能取信于曹操。”李兰突然又从大悲转为大喜，急忙擦去眼泪，问道：“如此说来，我义父并未亡故？”徐庶急忙点头道：“正是。此事只有皇叔，黄老将军，先生与吾知晓。还望先生能体谅皇叔一片心意。”
刘备的心意？李兰为他争夺荆州，再取西川，又随孙权转战淮南，已经闯下了不小的名声。刘备让徐庶带来这样的言语，无非就是怕自己真心投靠曹操，乃以黄忠为值。李兰反正也无心与之为敌，于是紧握徐庶之手道：“兰深感主公美意，明白该当如何行事。请先生回报主公，兰定不忘主公大恩。”
徐庶自己任务已经达成，也不敢久作耽搁，告辞道：“庶来此已久，恐有不便。这便告辞，回去修书与皇叔。先生自己小心保重。”李兰有了几声谢，亲自送他到门口。徐庶走得两步，却又忽然转头问道：“先生在吴军中可觉有何可疑之处？”李兰不明他所指何事，茫然摇头，就听他又道：“曹操本已率大军埋伏在寿春至合肥的路上，却又忽然下令全军急行到汝南城下埋伏，才使先生有此一败。庶以为吴军之中恐有人向曹操通信。”
这句话让李兰比适才听到黄忠之死，更觉惊讶，再转念一想，曹操对自己这个败军之将仍旧如此青眼有加，莫非当真那一仗是因为有了内奸才输的？不过东吴军中怎会有奸细？当日偷袭汝南，只有孙权，自己等几个高级将领知道。所部士兵都是出发几日后才知道目的地是何处，就算中途有人传信出去，曹操也决然不能赶来。莫非是甘宁，吕蒙，陈武，董袭等将中有曹操的间隙？这简直是天方夜谈，李兰无论如何也不会相信这些与自己并肩作战的血性男儿，会卖主求荣。
徐庶见他神色，知道没有什么结果，遂道：“此乃庶妄自猜测之言，先生不必太过放在心上。”李兰点了点头，两厢比较起来，他倒是宁愿是自己计不如贾诩，也比被朋友出卖了的好。目送徐庶背影离开，李兰又不觉暗想：原来徐庶也是身在曹营，心在汉，一直在为刘备效力。再想，曹操害死他母亲，当然要与之作对为敌才是。
第三卷 第四章
次日，李兰刚起身用完早饭，就听馆驿外面车马响动，有大队人马行来，紧接着就听驿丞在外喊道：“小吏恭迎丞相。”既是是曹操亲来，李兰也只得走出房间相迎。不在军营之中，曹操更显得和蔼近人，不等李兰上前见礼，便先道：“吾今日酒醒闻先生昨夜在驿馆休息，心中委实不安，特前来探望。”
这些话无非是要拉拢自己，李兰也不管是真情加意，都只能连声称谢。曹操却又拉住李兰，携手而出，道：“吾已命人在城中为先生准备一处宅院，先生可随吾前去看看。”说完便拉他一起就车而行。
对于曹操李兰并不排斥，所谓“乱世奸雄”也都只是皇权正统论者爱唱的高调。如果是先遇到曹操，如果没有黄忠为义父，如果没有关凤为爱人，李兰会毫不犹豫地选择真心效忠曹操，毕竟历史清楚明白的告诉了他，只有曹魏才拥有一统天下的实力。但现在李兰有更多的顾虑，也只好虚以委蛇，应付搪塞。
车驾来到一座大宅，门外早已经黑压压地跪满了人，等马车停下，都齐声道：“恭迎丞相，李先生。”李兰回到三国以来，最反感的就是仆役成群的地主生活。刘备送的那处住所，只有黄忠的一些心腹家将打理，而今曹操却送了更大的宅院，更多的仆人丫鬟，李兰真是有些难以消受。
曹操却不知道李兰的心思，反而一脸得色，在这个时代，谁不爱美宅良田，谁不愿妻妾成群？李兰随着曹操在宅院里走了一圈，心里不禁暗自吃惊。这座宅院亭台楼阁，奇花异草，假山鱼池，应有尽有，几乎是这个时代所能作到的最好。刘备向以仁义示天下，所住左将军府邸也很简陋，手下众将也都效仿，在成都，荆州这样的豪宅李兰都是见所未见。就算孙权的吴侯府虽然比这宅子雄伟气派，却也远不及此宅的精美安逸。
曹操也看出李兰脸上的惊讶，他也正想要达到这样的目的，自己坐拥中原之地，所需要的只是人才，至于珠宝田宅，都是丝毫不会吝惜的。看罢宅院，已是正午时分，曹操就与李兰在后院鱼池中心的凉亭内用饭。奇珍异味，丰盛无比，让李兰在大饱福之后，也大趁食欲。
曹操只是笑吟吟地看着他，问道：“先生满意此处否？”李兰衷心叹道：“此宅精美，恐世间少有。”
曹操放声大笑道：“不是吾大言，天下除皇宫之外，恐再无能出其右者。”又看李兰一眼，道：“既然先生满意，即日就可在此安住。”恭敬不如从命，李兰打算的就是混吃混喝，能有这样优越的环境条件，实在想不到理由推辞。
曹操见他答应，也十分欢喜，让人取来美酒佳酿，就在亭中赏鱼浅饮。李兰猛然想起徐庶之言，乃问道：“兰败军之将，丞相皆如此厚遇，却不知文和先生妙算，丞相何以相酬？”曹操眼中精光闪动，笑道：“文和虽然神算，却垂垂老矣。经纬却风华正茂，前途不可限量。”李兰仔细观察，不能看出丝毫破绽，只得谦让一番作罢。
又饮了几杯，曹操忽然道：“今日吾闻得成都传来消息，唯恐不尽不实，又亲自使人前往打探。”李兰心知必然是黄忠死讯，却故作不知，问道：“不知是何消息？”曹操不答反问道：“吾闻黄忠，黄老将军是为先生义父，不知是否属实？”见李兰点头，便又问道：“二位感情若何？”
李兰却故意误解其意，正色道：“虽然兰与义父情同亲生。但义父忠于皇叔断不会因兰之故，而背叛来投，”随即又黯然道：“如今兰降于丞相，日后只恐无颜再与义父相见。”曹操见二人感情确实很好，心中