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说，对我都是稳赚不赔的买卖，也就难怪他胆敢这么放肆地口出大不敬之言。
“将军还不曾考虑清楚么？”严鹏紧盯着我，迫问道：“明日陛下便要起驾回成都，将军身负荆襄防御之职，是跟还是不跟？”
刘备若离开了荆州，便不在我的掌控之中。我伸手握住严鹏的肩头，道：“陛下忧心国事，又逢此大变，不宜远行，不妨就在荆州住些时日。”
严鹏笑道：“将军说话倒是十分小心谨慎，未免让人怀疑其中诚意。”我也轻笑道：“吾可不愿步法孝直后尘。”严鹏微微一怔，随即又笑道：“好，下官先给将军几颗定心丸。”说完便起身告辞。我也不挽留，送至中门而返。郭淮将其送出之后，原意有话要说，却被我挥手止住，近来之事，的确让我感到很累，若当真要谋朝篡位，又当是怎样一片情景？
刘备原定第二日一早，起驾返回成都，是以我也不能睡懒觉，早早起身与郭淮用餐之后，便急忙赶往刘备行宫。两人骑马赶到之时，门口车驾早已准备妥当，向宠带着所剩不多的御林军护卫在左右，川系将领吴懿等也跟随在侧。
宦官黄皓本在门口不停张望，见我与郭淮前来，急忙跑过面前，行礼道：“小人拜见将军。”自从受贬以来，被黄皓看轻，我便知此人乃是十足十的小人，不能有机会得以拉拢，于是就没有当初的好脸色，只是淡淡问道：“陛下何时起程？”
黄皓心中也知道得罪于我，是以一脸谄谀之笑，低声道：“陛下忧劳国事，昨夜旧病复发，此刻仍昏迷不醒。”
看来严鹏确实有些手段，刘备的身体就全掌握在他手中。我转眼看着向宠等将，仍然肃立在门前，等后刘备，不由问道：“此事众将尚且不知么？”
黄皓又更近少许，道：“病势来的仓促沉重，小人不敢乱言，只告知将军一人，请将军做主。”
我看着黄皓的丑脸，心中只觉得万分恶心，稍微将身体靠后，微笑道：“公公如此行事，本将军真不知如何赏赐。”
黄皓闻言急忙行礼，道：“为将军做事，小人不求赏赐。”口中虽然是如此说话，脸上神色已经是一片渴望，当初素不相识之时，我都慷慨赠送贵重礼物，何况现在他将如此有用的情报出卖给我？必然指望着一笔富贵。
我突然将脸色一沉，大声喝道：“来人，将此竖阉拖下去，重责五十军棍。”黄皓不想我会是如此反应，顿时惊呆一旁，等到后面军士应声上前拖拉之时，才哭天喊地地不停求饶。此番举动早惊动向宠等将，都急忙上前替黄皓告饶。向宠乃道：“将军虽然奉命节制诸军，但是黄皓乃是陛下内侍，即便有所得罪将军之处，也不宜擅自责罚。”
向宠所言不假，黄皓是宦官，我的确没有权力处置，所以这么多日都没有找他的麻烦。今天他却偏偏送来一个机会，此时不报仇，更等何时？我沉声道：“将军只知其一，不知其二。陛下昨夜病发，现在尚且昏迷塌上，黄皓竟然隐瞒诸公不报，只私下禀于本将军。此举何意？欲陷吾于不忠不义之境，效法孝直故事。其心可诛，本当杀之，正因乃是陛下近侍，本将军才只是略作惩戒，等陛下龙体愈合之后，再由陛下亲自处置。”
向宠，吴懿等人都经历过法正之事，自然明白黄皓此举用意，不由都是怒行于色，不复再劝。听着黄皓一声声尖细的惨叫传来，我心中高兴不已，转眼看着身后郭淮也是一脸钦佩之色。我这样当众处置黄皓固然是要吐心中的一口恶气，更重要的是在众将面前表明态度，绝不仿效法正谋逆，而刘备之病，也就不能联想牵扯到我的身上。
刘备既然染病在床，御林军也只好散去，我本该带着众将入内问安，只是刘备还不曾苏醒，只是在门外侍立等候。黄皓受完刑罚之后，双股已是一片血肉模糊，抬下去的时候已经是奄奄一息，却仍将一双怨毒的眼神瞪着我。是他自己不识抬举，难道怪我么？
约莫过了个半时辰，才又有一名宦官出来传诏，刘备已经苏醒，宣召我等入内觐见。此宅原是我旧时居住之处，房间原不很多，后来刘备东征之际，曾在府中住过一段时日，是以扩建不少，也改得面目全非。只有后院花草想是甚合刘备心意，保持不变，就在院内设下的寝宫。
刘备原本便是花甲老人，逢此大败，身体本就不好，在江夏退回荆州途中，便微有小恙。而且昨天又不知被严鹏怎样折腾，此刻面色苍白，躺在床塌之上，给我的感觉就是快要断气一般。而严鹏却像无事一般，在一侧不停的忙碌伺候。
行礼之后，刘备用近似呻吟的声音，让我等平身。我起身奏道：“陛下既然龙体欠安，不妨就多在荆州修养些时日，何况孙权未必就此善罢甘休，陛下亲自坐镇在此，必保荆襄无碍。”此刻情形，不由得刘备不答应，其余众将自然也无异议。随后我和众将又各自说些恭祝刘备早日康复之语，才告退出来。
回到郭淮府中，桓易，李韦，于圭，林杨等人都聚在一起，都是多日不见，就在郭府一起用饭。只是刘备在病中，不敢醉酒，以免落人口舌，只好浅尝则止，不曾尽兴。欢宴之后，乃摒退左右，商议如今之势。郭淮魏之降将，桓易本是吴人，李韦起于草莽，于圭有父遗命，林杨拔于行伍，都是我的心腹之人，不作二想。
郭淮先道：“昨夜严鹏求见大哥，想必便是商议陛下之事。不知大哥究竟作何打算？以小弟愚见，陛下此刻尚不宜崩殂于外，一则孔明保太子在西川，二则陆逊虎视于江夏，荆州不可再生变故。”
我点了点头，道：“伯济之言甚是，吾如此行事，不过是要将陛下羁绊在外。等到局势稍定，再随其入川，不过陛下身边尚且有向宠等心腹御林，若陛下执意要起驾回川，便有些难办。”
郭淮笑道：“此事极易，大哥如今节制荆州诸路军马，关征东驻守江岸，襄阳岂能不谴将守御？向宠随陛下日久，常称其能，此番兵败，其营独善，大哥何不保奏其为襄阳太守？至于川中诸将，吴懿等辈在江夏尚且不愿代陛下死，能有几分忠心？只要大哥好生拉拢，彼无兵无将，有事之时，能与大哥为敌么？”
“伯济高论。”我转眼看着旁边众人，桓易有勇有谋，却不擅长于勾心斗角，李韦，于圭，林杨等人便更不消说。遇事也只有郭淮能出上主意，不由让我想起严鹏其人，能一眼将我心机看穿，也却有不凡之处，若真能收作幕僚，也是一大良助。不过他先出卖法正，又出卖刘备，难保以后不出卖我啊。
郭淮却哪里知道我心里想了那么远，又继续道：“大哥，还有一处兵马，至今不曾有消息，还需多加小心。”
我知道他说的长沙赵云的偏师。赵云所部原本节节取胜，将孙桓围困在长沙城内。我恐怕其获取全胜，影响刘备战败的结果，于是让天翼回族中转告乃父，对赵云阳奉阴违，孙桓才得以保全。如今距离刘备兵败，已经有些时日，却不见天翼任何回报，确实让人有些担心。我点了点头，道：“既然襄阳派人前往，武陵也当派人，桓将军走一遭如何？”
桓易起身道：“末将遵命。”又商议片刻，乃各自散去。桓易自点兵去武陵，我也调向宠去襄阳，以于圭辅之。向宠先时不愿，最后我乃以皇命压之，而且向宠才干有目共同睹，众将也无从辩驳，向宠无可奈何只好前往襄阳赴任。
刘备躺在塌上，看着为他号脉的严鹏，此人心中只有对东吴孙氏的仇恨，当初若非是自己答应伐吴，便不会出卖法正。而今自己伐吴大败，他对自己的忠心，还剩几何？
“以陛下脉象来看，病情虽无大碍，却还要拖上些时日，只要陛下安心调养，自然能痊愈。”严鹏说完之后，又提笔开下一副方子，道：“前几日的药方不宜再用，可以此方服之。”
刘备点了点头，乃命人接下。严鹏便要告退，刘备却唤住，问道：“前几日李兰奏请以向宠为襄阳太守，升平以为其意若何？”
严鹏回道：“向将军晓畅军事，陛下也常称赞。襄阳乃是国之重镇，非向将军不能守，李将军举人唯贤，以微臣看来，并无不妥之处。”
刘备点了点头，道：“升平所言是极，可先告退。”等严鹏离开之后，黄皓靠上前，道：“小人出宫为陛下抓药。”
刘备转眼看着他，这样的宦官小人，自己一向是不屑的，大汉的天下便是乱起于十常侍之手，可是现在却不得不倚重他们。已故的法正，成都的孔明，还有只眼前的李兰，哪一个不是心怀叵测？
刘备突然想起了三十八年前的那个桃园，那时黄巾乱起，自己与关羽，张飞结义，逐郡起兵，怀着满腔的热血，要安定汉室天下，恢复景皇帝玄孙的家业。可是地方坐大，皇权旁落，先有董卓，后是曹操，自己乃是皇家贵胄，岂能屈居其下？是以从徐州，新野，再败退到江夏，终于联合孙权抵制住了曹操统一天下的脚步。自己也如虎下山，龙入海，先占荆州，后得两川，成就了一番基业，手下文武鼎盛，兵甲精足。可是，也就是这个时候，部属之间，派系林立，而自己也不能再完全的相信任何人，也就包括和自己一同起兵的兄弟，关羽。在自己的猜忌之下，派遣李兰入荆州，本是想要其与关羽互相节制，谁料得李兰居然就独霸了荆州。法正谋逆之时，自己乘机收回了荆州兵权，却又走错了一着棋。伐吴大败，又使得李兰死灰复燃，重新掌取了兵权。自己也被羁绊在荆州，该当如何？现在只有孔明能与之周旋，可是孔明即便获胜，也无异于是饮鸠止渴。二弟，为兄错了。
“陛下。”黄皓看刘备默然不语，又只好再轻声呼喊。
刘备眼看着黄皓，向宠已经被调走，吴懿指点禁军，虽然是姻亲，却如何信得？这传递消息到成都的差事，也就只能是黄皓这样的阉人去办了。刘备轻微咳嗽一声，问道：“黄皓，朕听闻几日前，你被李将军责打，如今棍伤未愈，如何能让你去跑腿抓药？”
黄皓闻言之后，急忙拜倒在地，感激地痛苦流涕，道：“臣万死不足报陛下大恩，些许小伤算得什么？”
“呵呵。”刘备轻笑几声，又道：“朕待汝不薄，能否为朕做一件事？”
黄皓急忙叩首道：“陛下但有所命，臣赴汤蹈火，万死不辞。”*****
第十一卷 第一百二十九章
黄皓满头大汗，双手焦躁地不停搓动，一双眼睛偷偷对端坐在上的李兰瞟了又瞟，可是对方始终不动声色。刘备想要让黄皓找心腹之人将荆州的情况传递给成都的孔明，这也是他没有办法中的办法。但是刘备又错估计了黄皓，如今荆州城上下都掌握在李兰手中，连禁军统领都被更换成在御营曾开口为他求饶的吴懿。黄皓如何敢冒这样的风险？再说，刘备向来轻视宦官，对黄皓本来就无恩惠可言。所以黄皓得了命令之后，便径直来到郭淮的府中，将事情原原本本一字不漏的禀告给了李兰。
我看着跪在一旁的心惊胆战的黄皓，一时也拿不定主意。我心中虽然确实不忠于刘备，有叛逆的心意，可是表面功夫作的十足，想不到刘备仍然不信任我，真不愧是一代枭雄。可是成都的孔明就那么可信么？居然想到去那里搬兵，刘备看来也真是英雄末路。刘备这样做，只能是在逼我，我原本只是想将他羁绊在荆州，现在看来是不是应该当机立断，狠下杀手？
“来人。”我召唤一声，郭淮便带着几名心腹家将入内。黄皓顿时惊恐万分，急忙不停叩首，道：“是陛下的旨意，与小人无干的，将军饶命啊。”
“住口。”我沉声喝止，道：“本将军何曾说要你性命？”这样贪生怕死，寡信薄义的小人，我倒还真是头一回见，从个人感情上来说，杀他十次八次，也不过分。只是他带着刘备的消息给我，这样处罚未免不公，而且很多事情君子不能干，小人正好有用。既然现在刘备只相信他，我只好让他在刘备身边卧底。
黄皓听到能够活命，欣喜若狂，又急忙拜谢不已。我懒得看他嘴脸，急忙让人送出去，当然少不了一笔赏赐。黄皓千恩万谢的离去，估计心中正在暗自偷乐，庆幸自己选择正确。
我又将刘备之事，仔细说与郭淮，想让他帮着拿些主意。郭淮听完之后，也颇觉得矛盾，刘备既然始终不肯相信于我，杀与不杀就都十分不便。不杀怕得夜长梦多，杀却又不是时机，荆州现在才多少兵力？再生事端，东有陆逊，北有司马，若是乘丧来攻，孔明断然不会发兵救援，这样如何能保全？
两人正商议不出结果，听外面家将禀告，桓易派人求见。长沙方面的赵云也是我心中一块巨石头，急忙命进。片刻之后，就见一人急奔入内，哭拜在我面前，大声道：“还请将军为先父报仇。”正是五溪部落的天翼。
我闻言大惊，乃与郭淮互视一眼，心道，东心雷如何死了？急忙将天翼扶起，道：“将军且仔细说来，老洞主出了何事？”天翼起身将眼泪拭去，才将事情原委断断续续说将出来。
原来赵云在得知刘备兵败之后，便命偏将带队先撤，自己断后，连挑东吴十余将，是以孙桓不敢再行追击，赵云所部得以全身而退。而东心雷的蛮军早在我的示意之下，借口粮草不济，退出了长沙，回到自己部落。赵云率军路过五溪之时，设宴邀请各部首领，声言感谢东征期间的支持帮助，结果设下埋伏，斩杀各部酋长洞主十余人，当然也包括东心雷。其后有出奇不意偷袭五溪各部，杀戮上万，天翼死战得脱，遇到桓易所部，才派人护送往荆州而来。
我听完之后，重重一掌击在案上。我早该想到东心雷撤出长沙之战，必然会使赵云疑心，现在刘备兵败，他更不能放过五溪各蛮。当年能斩杀霍峻，如今也就能剿灭五溪。我看着眼前的天翼，族破家亡，真不知道该用如何的言语安抚。
郭淮看着我久久不言，乃对天翼道：“将军身上伤势未愈，且先下去休息。家族之事，大哥自会替你做主。”天翼点了点头，随着家将离开。
我对着郭淮，叹息道：“吾又少想一步，愧对天翼。”
郭淮只好宽慰道：“荆州之事，已经让我等自顾不暇，五溪之事也不能怪大哥，不想赵云竟然如此…。。唉！”
五溪部族是我收降，赵云自然不能放过，而且东心雷临阵不战而退，又给了他斩杀的借口，而且对于这些少数民族，官家向来都是剿灭。赵云如此做法，拿到朝堂之上来议论，也是无可厚非的。我轻弹自己的脑门，大意了，大意了。
“大哥不能就此自怨自艾。”郭淮又道：“还要早拿主意。”
“什么主意？”我刚问出口，随即又明白，赵云灭了五溪，自然要前来荆州，他的部众损失不大，应该在万人左右，可是一支不小的军力。荆州城的兵马已经分别派给关平，向宠，桓易三人，留下不过五千左右，而且不少老弱伤兵，是应该做好最好的打算。
天下事越怕什么，就越来什么，我与郭淮还没有时间商议应对之策，城防上的李韦便派人来禀告，东南出现大队军马。我和郭淮相视苦笑，一起说了句：“来的好快。”便瞒了天翼，带着家将往城楼上而来。
登上城楼，李韦等人上前迎接，道：“将军，末将已经紧闭个门，加强戒备。不过对方是赵云所部，将军如何定夺？”
我看着远处扬起的尘烟，道：“城门打开，吾与赵云乃是一殿之臣，这般如临大敌，算怎么回事？”
李韦迟疑道：“城中兵马不多，若赵云心怀不轨，末将恐……”
郭淮在身后笑着打断他道：“紧闭城门岂不显得大哥心虚胆怯？打开城门，赵云也未必敢轻进。”李韦恍然点头，急忙传令下去，将城门大开，这等赵云前来。
赵云也的确是一员良将，一万军马远道而来，并无半点杂乱。前面骑兵队伍整肃，落蹄不差，后面步卒衣甲鲜明，精神抖擞。郭淮看后，也不禁低声道：“赵云却是治军之才。”我点了点头，赵云的确是大才，怎么却死心塌地地跟着孔明？要是在我手中，嘿嘿……
赵云立马军前，气势逼人，我虽然不曾亲见其长板壮举，却听到一人断后，逼迫孙桓不敢追击，这是何等的勇猛？我走到城垛前，大声喊道：“赵将军率军归来，吾不曾远迎，还望恕罪。”
赵云催马上前，冷然问道：“末将闻陛下圣驾在此，特来护驾。”
我答道：“陛下就在城中，还请将军入城觐见。”
赵云冷笑道：“末将只在此求见陛下，还请大人转呈圣听，请陛下移驾城楼。”
看来赵云虽然勇猛，却也不敢身入城内，对我的忌惮多过孙桓大军，却也让我略感自豪。只是让刘备到城楼上来见他，要是当众说一句，要起驾回成都，我可就下不了台。我故作为难道：“陛下染病在床，不能外出。而且自古只有臣子觐见主上，哪有主上来见臣下之理？”
赵云乃道：“陛下又如何染病？莫非大人也要效仿法孝直不曾？”
“放肆。”李韦在一旁，早按耐不住，上前喝道：“汝无凭无据，如此诽谤国家重臣？是何居心？”
赵云将枪一招，身后骑兵便一齐上前，进逼城下，喝道：“大人今日若不让末将拜见陛下，末将只好得罪了。”
“赵云休得放肆。”我还不曾回答，就见斜下杀出一彪军马，为首大将喝道：“陛下就在城中，汝要作反么？”视之，正是桓易。
赵云冷眼看着桓易，不屑道：“无名小卒，也敢如此张狂？”桓易往武陵途中，遇到天翼，知道五溪部落之事，他与天翼等人素来交好，自然深恨赵云，闻言更是大怒，拍马舞刀直取赵云。赵云见来的凶猛，也不敢大意，凝神接战。两人就在城下大战起来，枪如龙，刀似虎，看得城上城下喝彩之声不断。
赵云毕竟是五虎上将，后世民间传说都是“一吕二赵三典韦”，桓易虽然也是难得