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王嬷嬷脸色泛红，尴尬笑道：“你的确是个好的，嬷嬷看走了眼，实在对不住。”
春纤忙道：“没事，是我自己行事冒失，才让嬷嬷误会。”言罢转身看着黛玉，唇角笑意盈盈，转了话头道：“我运气倒是不错，今早上守大观园的婆子恰恰好赌爱财，因天早无人走动，加上塞了几两银子，二话没说就让我出去了。到了表叔那儿，虽然关系不算亲，人却极热心，我让他帮忙弄些吃食，他也没问缘故，立刻出去忙活，总算让我如了愿。”
她说得轻描淡写，雪雁却知说易行难，叹气道：“难为你了。”
春纤摇头道：“小事一桩，姐姐何必跟我客气？”说着，从怀里拿出一个纸包，笑呵呵地道：“别的东西也不好带，表叔弄了几个肉包子，还热乎着，姑娘快尝尝，若是合胃口，明天我再去拿。”说着，伸手将纸包打开，现出四个香气扑鼻的包子，上面有几缕水汽冉冉上升，显示春纤所言非虚。
黛玉吃了一惊，没有动包子，快步走到春纤面前，心疼地问道：“包子这样滚烫，你贴身藏着，一定受伤了吧？”
春纤笑嘻嘻地道：“我皮粗，不碍事儿，姑娘饿了好几天，还是快吃包子吧。”
黛玉摇头，向她道：“你别说好话哄我了，还不到床上躺着，解开衣服，我让雪雁拿药来。”
春纤不肯应，但敌不过雪雁、王嬷嬷的力气，只能乖乖依言而行。
果然解开衣服，立刻看到春纤胸口有碗大的红痕，显然是烫伤的，黛玉心疼得直掉泪，让雪雁给她抹药，又让她留在屋里休息。
春纤受宠若惊地应了，催黛玉快吃包子，黛玉不忍推却，伸手拿了一个，余下的让春纤、雪雁、王嬷嬷分吃了。
起先三人都不肯，当不得黛玉说“有福同享，有难同当”，只得依了黛玉的意思，拿起包子吃了。
黛玉素日并不爱吃荤腥，但拿起包子，却觉得香甜异常，仿佛吃到了平生最美味可口的东西。
吃完包子，黛玉身体暖和了些，思绪也异常清晰，突然灵机一动，想出一个主意，因向春纤道：“脱困的法子，我已经想到了，只是需要你出力，不知你肯不肯受些委屈，助我一臂之力？”
春纤忙道：“姑娘有事只管吩咐，何必客气？”
黛玉喜道：“你若愿意，再好不过。”拉住她的手，微笑道：“我这法子，需得先将你撵走，才能奏效呢。”
春纤跟随她日久，心思颇有些灵透，虽然心头有许多不解，却没有追问，只道：“我虽然不愿意离开姑娘，但若是于姑娘有利，我一定照办就是。”
黛玉心中感动，脸上露出赞许的神色，看着她道：“事情呢，做起来并不难，却要你受几天委屈。你暂且装作跟我闹翻，去宝二奶奶那边求情，让她重新给你安排差事。你爹娘既是管事，以宝二奶奶圆滑的性情，必定会给几分面子，何况又能让我少个丫鬟，多一个折腾我的机会，一定巴不得。哎，只是之前你执意不肯走，宝二奶奶心里必定有怨，多半会将你派到事情最繁重的地方。你先应下来，辛苦一番，抽空就去你表叔那里，托他出去打听打听，看京城是否有地位显赫、正直端方的王侯。待他探清了，你立刻到我这里回话，我再安排下一步的事情。”
春纤想了一会儿，蹙眉道：“姑娘交代的事情，倒是不难，但姑娘处境艰难，别的都罢了，如今天冷没炭火，吃食却那般差，若是不想法子，姑娘千金之躯，如何能撑得住？我打算时不时给姑娘捎些东西，稍解燃眉之急，只是不知该如何行事？”
黛玉道：“难为你有心，捎东西不难，只要你每次过来时，叫嚷着要来潇湘馆打击我、嘲笑我，那些人乐得如此，绝不会阻拦的。”
春纤一点就通，听了黛玉的话，略想了一下就明白过来，恍然道：“姑娘说的是，那些人听了这说辞，不但不会阻止，还会拍巴掌呢。”
017 宁为玉碎
主仆几人议定了，春纤便到院子里相候，没一会儿工夫，外面传来响动声，却是薛家婆子过来送饭。
春纤挽着一个小包袱，飞快开了院门，没有接那婆子递过来的篮子，而是“扑通”一声跪倒在地，哭泣道：“求嬷嬷救命，这儿太清苦，我熬得受不了了，若是再呆几天，一定会将命葬送在这里。”
薛婆子听了，不为所动，冷笑道：“我当是谁，原来是你这个不知天高地厚的小丫头，当初宝二奶奶问时，你说不走，怎么如今又改了主意？”
春纤哭道：“原是我愚笨，没看清府里的形势，吃了这两天的苦，我终于明白，这府里一切都是宝二奶奶做主，我只有投奔宝二奶奶，才能有好日子过。”一面说，一面从袖中拿出一锭早就备好的十两银锭，悄悄递给薛婆子，央求道：“这是我的一点小意思，求嬷嬷行个方便，让我见见宝二奶奶，找条活路。”
薛婆子见了银子，如苍蝇见了血一般，忙不迭收了，口中却道：“我带你过去不难，但二奶奶肯不肯点头，我却是不知道的。”
春纤忙拭了泪，转忧为喜道：“嬷嬷放心，二奶奶那里，我自会去求的。虽然之前我被猪油蒙了心，扫了二***面子，但我爹娘都是庄子里的管事，无论如何，二奶奶都会给几分面子的。”
薛婆子听了，脸上的迟疑便慢慢消逝了，颔首道：“你这话在理，你爹娘是管事，二奶奶不看僧面看佛面，一定会让你脱离这苦海。只是你出去之后，可要听话些，别再惹二奶奶生气才好。”
春纤忙从地上爬起来，巴结道：“嬷嬷放心，吃一堑长一智，我今后一定只听二***话，二奶奶叫我往东，我绝不敢往西。”
正说得热闹，雪雁从屋子里奔出来，指着春纤，佯骂道：“只是让你出来领个饭罢了，怎么半天不回去？”看了春纤两眼，咦了一声，失声道：“春纤你个小蹄子，挽着包袱做什么？”
春纤将头一仰，冷笑道：“做什么雪雁姑娘看不出来吗？本小姐受够了，今儿个就要去回了二奶奶，情愿当个粗使丫鬟也绝不会再回来。”
雪雁气得浑身发颤，破口骂道：“你这么做，对得起姑娘吗？”
春纤冷笑道：“那是你们林家的姑娘，与我有什么关系？我是贾家的家生子，本就该一心向着贾家，之前是我糊涂走错了路，如今想明白了，还留着做什么？”一面说，一面伸手搀住薛婆婆，换了一副神情，笑盈盈地道：“嬷嬷我们走吧，这鬼地方我一刻都不想多呆。”
薛婆子见她们争吵，心中更是高兴，觉得春纤已经彻底与黛玉决裂了，便笑应道：“好，既然你已经打定主意，我这就带你去二奶奶跟前回话。”
春纤喜不自禁，忙催她快走，临出院门时，回头朝雪雁冷笑道：“你就在这里死守着吧，我可不奉陪了。”
雪雁心中暗笑不已，脸上却是一副气愤不已的模样，一言不发看着她们去了。
一夜无话，到了第二日，一大早就有人过来，噼噼啪啪将院门拍得山响。
雪雁开了门，见春纤独自站在外面，心中很是欢喜，但顾念着隔墙有耳，便冷笑道：“哎呦，原来是春纤大姑娘，你老人家一大早过来，有何指教？”一面说，一面朝她使了个眼色。
春纤自是明白她的用意，也冷笑道：“指教不敢，只是有空了，来瞧一瞧你和林姑娘。”
雪雁骂道：“你这吃里扒外的丫头，竟然有脸回来，还要瞧姑娘，你有什么资格说这话？”
春纤推她一把，冷冷道：“你不让我进，我偏要进，你当潇湘馆还是之前的潇湘馆，林姑娘还是之前的林姑娘吗？哼，我告诉你，没有老太太撑腰，你们姑娘什么都不是。”
两人一面对骂，一面推搡着进了院子，直到进了黛玉的闺房，方止住叫骂，相视笑了起来。
雪雁抿唇道：“春纤演戏真厉害，不知道的人，一定以为你真背叛姑娘了呢。”
春纤道：“彼此彼此，雪雁姐姐也不弱。”言罢转身看着黛玉，行了一礼，压低声音转了话题：“时间紧迫，奴婢长话短说，昨天奴婢去求宝二奶奶，果然如姑娘所料，宝二奶奶虽然厌烦奴婢，但看在奴婢爹娘的份上，还是允了奴婢所请，将奴婢安排进了浣衣房。”
黛玉吃惊道：“浣衣房？如今天冷，你可还吃得消？”
春纤憨厚一笑，摆手道：“一点活计，还难不倒奴婢，姑娘不必担心。姑娘托我的事情，我已经办了，只是表叔说，大约要等候几天，才能打听到确切消息。我怕姑娘着急，早上起来，就跟一起做事的仆妇说，要到潇湘馆来炫耀，她们也无二话，必定是相信了我的话。”
黛玉拉住她，叹道：“实在难为你了，眼下我也没什么好回报的，我只应承你，今后在我心里，你与雪雁绝无区别。”
春纤心中感动，微笑道：“多谢姑娘抬举，奴婢也没什么好回报的，只能应承姑娘，今后在奴婢心里，姑娘就是奴婢一生一世的主子，奴婢誓死追随姑娘。”
说了一会子话，因怕人怀疑，春纤不敢久留，临行前从怀中拿出一个纸包，笑盈盈地道：“这里有些糕点，是我让表叔买的，好在如今天冷，穿的衣服多，带一包也没人怀疑。姑娘且将就着用些，千万别饿着了。”言罢又叮嘱雪雁好好照看黛玉，方抬高声音，骂骂咧咧，扬长而去。
雪雁叹道：“春纤真是个难得的，若是没有她，日子必定要难过好几倍。”说着打开纸包，向黛玉道：“昨儿个的粥清得像米汤，姑娘快用几块，垫垫肚子吧。”
黛玉点了点头，命她将王嬷嬷喊来，主仆三人就着凉沁的清水，各吃了几块糕点。
待填饱肚子，雪雁皱紧眉头，问道：“其实奴婢一直不明白，姑娘为什么要让春纤去打探京里地位显赫、正直端方的王侯？姑娘打算做什么？”
黛玉道：“我们相依为命多年，我心里的想法，也不必瞒你。我被困在这里，想逃离出去，简直难于登天。我思量了几日，眼前唯一的法子，就是写状纸诉冤，或许还有一线生机。”
雪雁大惊，瞪大眼睛道：“写状纸诉冤？姑娘这主意倒也不错，但是，贾府与京里的各大世家都有交情，宫中又有一个贵妃，且不说是否有人愿意出头，就是有，也未必斗得过。到时候，姑娘才真是举步维艰，贾家对付姑娘的手段，也必定会厉害百倍，到时候，姑娘……”她说到这里，声音已经惶恐至极，再也无法接下去了。
黛玉一脸淡定自若，凝声道：“你说的这些，我何尝没想过？但是雪雁，你觉得以目前的形势，我还有别的路可走吗？”
雪雁张了张嘴，答不出来。
黛玉将她的神色看在眼里，叹了一口气，方道：“你心里应该很清楚，我已是身在悬崖，别无选择了。贾府待我如此凉薄，我若不将真相捅出去，心里这口气，就算死了也难消。”
雪雁心中酸楚难言，想起这几日的遭遇，几乎落下泪来。
黛玉抬眸看着窗外一碧如洗的天空，一字字地道：“我已经想得很清楚，宁为玉碎不为瓦全，若是能遇上肯为我出头的人，是我的福分；倘若遇不上，我定要将贾家的所作所为编成话本，传遍京城。到时候，纵然贾家能只手遮天，只怕也难逃天下人悠悠之口。”
这番话说下来，神色淡淡，语气却坚定如斯，昭而显之，她已是拿定了主意，绝无更改的余地。
018 再起波澜
薛宝钗自嫁进贾家以来，不但得了王夫人、贾母的欢心，还收获了梦寐以求的理家权利，格外春风得意。
自己如此风光八面，黛玉那边，却是日益落魄，一应大小事体都被自己掌控，如此天差地别，更是让宝钗做梦也要笑醒。
唯一美中不足的，是之前宝玉一心念着黛玉，有些痴傻，自从那日在潇湘馆被黛玉数落一番，回来之后只管躺在床上，仿佛失了心窍一般。
薛宝钗心中虽然气恼，却情知此事急不得，打叠精神，越发体贴温婉，殷勤相待，相伴相依，一无避忌。
宝玉心事重重，念及黛玉，只觉得前事尽付东流，不免有些埋怨黛玉不知进退，为了一个名分，竟将自己也舍弃了。
伤感之际，见宝钗在旁相陪，不但没有怨言，反而分外温婉，不免有些感动。又想起从前自己与宝钗也是极亲近的，那年宝钗褪取香珠，自己偷觑到一弯玉臂，还曾暗想如此佳人，将来不知谁有福能娶到。
既然黛玉已是无望，眼前的宝钗却也是一等一的佳人，又贤良淑德，慢慢就将当日爱慕黛玉之心，渐渐移到宝钗身上来了。
宝钗素来最擅察言观色，见宝玉改了态度，心中大喜，态度越发温婉殷勤，终于引得宝玉心动，或于梳妆时代画双眉，或于书房里研墨拂笺，温柔缱绻，渐渐与寻常新婚夫妻无异。
后来凤姐儿命人将紫鹃送过来，说是黛玉打发出来的，因想起当初从宝玉处要了一个小红，特意送过来补缺的。
薛宝钗虽然不乐意，但无奈却不过凤姐的情面，加上宝玉见了紫鹃，也很是高兴，宝钗无法，只得将紫鹃安顿了，却暗地留了个心眼，让她与袭人同住，倘若引得两人相争，不但能使自己的地位更为牢固，也能在两人争闹时居中调停，显露自己身为当家少***大方稳重。
如此悠闲过了几日，荣国府的家事逐渐上手，只是没几天，却有人陆续上门来要账，薛宝钗这才知道，贾府的内囊早已经用尽，只剩下个空架子好看。
偏偏上下之人最爱面子，之前宝玉成亲，为了风光，在京城商铺各处赊欠了不少，粗略估计，也需一万五千两银子才能将窟窿填上。
薛宝钗很是发愁，自己的嫁妆自是不肯挪用的，庄子上的收成只能勉强应付日常开支，眼看年关将至，若是想不出法子，只怕日子难过。
前思后想了一番，薛宝钗终于拿定了主意，老太太执意要将黛玉留下，说是要好好照看，给她找户人家，自己不妨从这方面下手。
嫁寻常的官宦人家，黛玉本绰绰有余，但薛宝钗的本意，是要通过黛玉的婚事，收纳大笔聘礼来应急。别说官宦人家不一定拿得出，就算能拿，也是要做陪嫁送走的，自己一点好处都落不到。何况她心里一直恼恨黛玉，如何肯眼睁睁看着黛玉嫁进好人家享福？
所以，官宦人家不在她考虑之列，她只想在商户人家中挑选。
薛宝钗身为皇商之女，很是明白商户人家的想法，士农工商，无论多富有的商人，如果没有权贵依靠，地位简直一文不值。
商人惧怕权贵，也向往权贵。自己只需放出风声，自会有人找上门来。
对于商人来说，只要能与权贵攀上关系，花再多的钱也是甘之如饴。
薛宝钗命底下的人悄悄找来当地最伶俐的几个媒婆，分别先赏了银子，言明家里有一个寄居的官宦小姐，才色双绝，想嫁进富贵的商户人家，锦衣玉食过一辈子。
薛宝钗并不担心贾母那边会反对，连日来贾母的态度已经表明，对于黛玉，贾母已经明显冷落下来，丝毫没有过问黛玉的生死。
俗话说，重赏之下必有勇夫。何况都知道贾府的姑娘出色，商户人家又最是富有，若是能成功牵红线，报酬一定无比丰厚。
几个媒婆拿了银子跑得飞快，挨家挨户打听，几乎把京城都翻了一遍，最终还真打听出几家想做亲的。
薛宝钗挑拣了一番，凡是富贵有与权贵人家有关系的，一律剔除了，最终选出一家自认为最合适的。
有一户姓朱的人家，生意做得很大，乃京城出了名的有钱人家。
朱老爷今年三十多岁，膝下两个儿子，家里做了好几样赚钱的生意，有酒楼有绸缎庄有当铺，且样样都规模不小，银子那叫一个多啊，简直是日进斗金。元配前些年病故了，续娶了一位，没两年也去了，如今银子不缺，儿子不少，就差一位主持中馈的夫人。
最巧的是，之前朱老爷向媒人发过话，寻常人家的女子都看不上眼，一心想娶个才貌双全、知书达理的官宦小姐，一来装点门面，二来也能与权贵们攀攀亲。只要姑娘样貌好、人品好，能善待前面的两个嫡子，一定会以重金下聘，至于嫁妆，却是无所谓。
在薛宝钗看来，这样的人家，简直跟自己期望的一模一样，至于黛玉嫁过去之后，是否能与朱老爷琴瑟和鸣，是否能当好继母，是否能与朱家的几位小妾和平相处，却是与己无关的。
薛宝钗打定了主意，立刻先将事情告诉王夫人，王夫人巴不得早点将黛玉嫁出去，自然没有异议，只是问了一句：“朱家打算出多少聘礼？”
薛宝钗笑意盈盈，回道：“朱家是大富大贵之户，朱老爷人也豪爽，说只要嫁过去的姑娘才貌出色，三万两银子不在话下。”
王夫人倒吸了一口凉气，瞪大眼睛道：“三万两？那要多少嫁妆呢？”
薛宝钗道：“太太听了一定欢喜，朱老爷说，他一心只求世家小姐，嫁妆的事情不用太破费。到时候他们会提前办一份嫁妆，放在聘礼里，一起送过来，等小姐出嫁的时候，再送回去就行了，他绝不会计较。”
王夫人听了，不由大喜过望，眉开眼笑道：“如此说来，只要将这件事情办成了，我们就能白得三万两银子呢。”
薛宝钗点头，沉吟了一会儿，故意迟疑道：“看来太太是同意了，只是老太太那边却有些为难，也不知是否会应允。”
王夫人将手一摆，自信地道：“这是你多虑了，我在贾家呆了二三十年，老太太的心思，我能猜到一大半，老太太虽然嘴上不说，我却看得出老太太已经厌极林丫头，只是担心林丫头将受了委屈的事情宣扬出去，才将她扣在潇湘馆，不让她回乡。如今你找了个商户人家，林丫头一嫁进去，高墙大院、门禁森严，就算她心中不满，也根本没地方诉冤，到头来叫天天不应叫地地不灵，别无选择只能屈服了。啧啧，亏你想得出，老太太若是知道了你的主意，也一定会同意的。”
薛宝钗听了，忙露出一脸笑容，喜滋滋地道：“太太说的是，儿媳愚笨，哪里有太太洞察人心的本事？”
王夫人越发得意，笑了一会儿，方道：“你也别奉承我了，夜长梦多，不如我们这就去老太太房里，将事情回了，早日定下来也好。”
薛宝钗巴不得，忙不迭点头应了，婆媳两又说了几句闲话，方谈笑着前往贾母的上房。
019 两相谋算
及到了上房，婆媳两一起请安，贾母最近极喜薛宝钗，见她来了，忙笑道：“昨天我去看宝玉，见他精神很好，这都是你�