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徐阶笑对圆宝说：“赠袍何需有诗？”圆宝道：“少师有所不知，帝家之袍，配阁老之诗，可为敝寺留一段佳话。”徐阶拗不过，便展笺挥毫写道：“单衣露冷宿昙华，误绾宫袍傍帝家。拈向山门君莫笑，细看还是旧袈裟。”蟒袍与诗，自此就成慧日寺镇寺之宝，日后很长一段时间，供人瞻仰。
谁知归乡几天之后，徐阶感到身体不适，尤其是肩头、臂膀。请医疗治，那医家说：“少师在京日久，已习惯京师干燥气候，今归故里，我松江地气湿润，少师此症，乃系水土不调所至，恐怕得有一段时间才能适应。”
归家月余，徐阶也风闻了一些家仆骄横、子女纵容、横行乡里的事，东分东厅的管家徐成甚至连致仕的御史也敢谩骂，并被那御史诳去府中打了二十大板。查究下来，徐成得罪的竟是徐宗鲁。
徐宗鲁，号南湖，是嘉靖八年（公元1529年）的进士，官拜御史，正直敢言，因弹劾严嵩而获罪归乡。
徐阶请南湖到府一叙，想了解个究竟。谁知南湖不领情，推托身体欠佳拒绝了。
想了许久，徐阶只得自己前往拜访。
名刺递上，徐宗鲁恰好在家，躲避不过，只得出门迎接。
“宗鲁老弟，朝廷一别，倏忽多年，今某致仕，特来告访。”
“少师大驾光临，有请，有请。”
两人坐定，对望了许久。徐宗鲁因是家居，未曾戴冠，头发稀疏雪白。徐阶呢，扯下头巾，也是一头白发，二人不免大笑。徐阶说：“南湖兄人称野徐，闲云野鹤，悠闲自乐，怎么头发也全白了？”徐宗鲁笑说：“少湖兄不也一样？可见古人‘世上公平最白发，贵人头上不曾饶’说得不错！”“什么贵人不贵人，南湖兄胡说些什么。”“少湖有所不知，你在朝中位极人臣，我退居山野，这‘野徐’称号，就由此而得，少湖兄不就是朝中‘贵徐’么？”
品茶闲聊之时，徐阶说：“闻说家奴骄横，多有得罪之处，某今日前来，一则致歉，二则想了解个究竟。”
徐宗鲁说：“这些陈谷子烂芝麻的事不提也罢。”
徐阶说：“使不得，使不得。南湖老弟大人大量，说说何妨？”徐宗鲁脸上一红：“大量倒是没有，你那悍仆，早被我教训过了。”被逼不过，徐南湖只得讲起了当年的故事。“五年之前，弟坐船赴嘉兴，船经府西秀州塘，迎面突来一船。”说到这里，南湖停了一下说，“秀州塘上九座石桥，不就是少湖兄所建的么，两舟相遇在斜塘桥下。只听得对船上一人喝道：‘呔！你们眼瞎了么？还不让道！’弟船上的仆人自然不让，起了冲突。兄家之仆名唤徐成，口出恶言。弟船仆人告知：‘那厮不得无礼，前御史在此！’不料遭来一顿羞辱，徐成不仅大言称：‘前御史算什么鸟！今御史也不怕，我家老爷还是当朝阁老呢！’说完，即命船夫用篙齐撑，将弟所乘之船，撑得横在桥下……”
徐阶边听边恼，大叫：“如此强横，气死我也。”那徐南湖倒不恼，说：“弟当下不便斥责，后从嘉兴回来，命人诳徐成来府，捉住打了二十大板，代兄教训过了。”
一天，徐阶去湖边垂钓，遇一钓翁，晤谈之间，知其名陈所恒，此人不知所遇即是徐阶，眼看波光粼粼的河面，聊起徐阁老致仕之事。陈所恒说：“看来徐阁老此人对家乡还是不错，做了些善事。不过……”“不过什么？”徐阶提了提钓竿问。“不过他家几个管家，骄横得可以，迟早会坏了徐家名声。”“这话如何说？”“一个叫徐成，一个叫徐远，欺压百姓是常事，可惜徐阁老的两位公子，大小也算是个官员，对百姓诉告不理不问，如此宠着，恐怕这两人有恃无恐，会酿出大事。”那半天，徐阶一条鱼儿也没钓成，倒是生了一肚皮的闷气。
“更出奇的是徐阁老的姐丈叶鲈江。”钓翁告诉徐阶说，“徐阁老的姐丈倒是条汉子……”徐阶问：“怎么说？”“徐府悍仆横行乡里，老二、老三还不相信。一天，叶鲈江大步流星走进徐府，喊着老大的名字。徐家大公子听到是姑父的声音，忙着出来行礼敬茶。叶鲈江对老大说：‘你可知家中奴才在外横行，老二、老三庇护，难道你也庇护？’见姑父怒气冲冲，老大说：‘家仆不守家训，事或有之……’话未说完，叶鲈江说：‘跟我还打官腔？说什么事或有之，应该说是事确有之，而且不少了！’徐家老大家训还是谨记的，不敢与姑父争。那叶鲈江越说越来气：‘你可知严嵩是怎么倒台的？还不是逆子东楼的牵连！’姑父把话说到这份上，徐家老大转身便走，那叶鲈江快步上前一把拉住老大的袖子：‘杀东楼的是谁？是恶仆！’”那钓翁说得有声有色，不由徐阶不信。
耷拉着脑袋，回到府中，放下钓具，徐阶径入世经堂坐下叹气，心想，自己一生信奉阳＊学，讲究的就是心性之学，修身养性，致知格物，没想到家中竟出了横行乡里的恶仆，而三个儿子似乎也不争气，怎能护短呢？岂不是越护捅的娄子越大么？
说起徐阶的三个儿子，原来都是朝廷命官。最能干的是老大徐В资赴勺婺腹颂蛉烁аご螅笔毙旖字皇茄悠降耐乒伲郝徊欢啵揖澈兀孕飙＇自小就料理家事，处事能力很强，娶季氏为妻时，婚礼与贫家一样，甚为简朴。后官至太常寺正卿（正三品）。在京为官时，又组织家人做起了布匹生意。
当年这松江布可是个稀罕物，元末已小有名气，说“布，松江者佳”；到了大明，已然“衣被天下”，丁娘子细布、乌泥泾番布名播海外。精明的徐胰苏心贾局迹衷谒山展翰计ィ送┦ο郏⒃诰┦β叫私业昶蹋茨甏蠡窭小Ｐ旄乙嫡粽羧丈希匀徊辉诨跋隆Ｄ训浪敌飙＇富而骄了？
他命仆人唤徐А＜盖状簦飙＇三步并作两步，来到了世经堂：“孩儿见过父亲，不知父亲有何吩咐。”徐阶沉默。见父亲脸色不好，徐Т故质塘⒃谂裕泊盖姿祷啊！�
“听说你姑父找过你，不知为了何事？”徐б汇叮趺锤盖孜势鸫耸拢磕皇翘搅朔缪苑缬铮恐坏美鲜祷卮穑飙＇的讲述与湖边那钓翁所说几乎一致。知道儿子没说谎，徐阶叹了声气：“为父一生讲的是性命之学，为人以德为上，家仆骄悍，欺凌乡亲，岂不是掴为父的巴掌么？”“孩儿也只是听姑父说，因次日就返京，只是与二弟、三弟略交代了几句，未及深究，全是孩儿的错。”徐阶又叹了口气：“你不忙先揽责任，此事须查个究竟，有个交代。为父知道，你二弟、三弟未历艰辛，尤其是你三弟，在温柔乡中长大，娶的又是锦衣卫都督你陆叔之女，陪嫁单田产一项即三千亩，是否因此而骄，也未可知。倘若是，宜即速勒马，免酿大祸。”徐Я担骸安恢氯绱耍恢氯绱耍允嵌墓怼！毙飙＇这位朝廷的三品官，在父亲面前，竟一点脾气也没有。
徐阶所说陆叔，就是前面提到的陆炳。其母为嘉靖帝的乳娘，十余岁从嘉靖入宫，嘉靖十八年（公元1539年）皇宫失火，就是他破门而入，背出了嘉靖。后官至左都督，加少保兼太子太傅。陆炳家财巨万，田产遍四方。陆炳嫁女出手阔绰，死后，家族争产，说是当年偏心，陪嫁忒多，还曾到松江要求索回部分田产。
徐阶毕竟阅历多多，他的预料没错，等到他把叶鲈江请来，情况也就渐渐清晰了。
徐阶喜酒，且有个习惯动作，一大觥下去，必将觥倒过来，把觥沿在袖口上一挘淇诓皇Ｒ饿越蚕簿啤Ｐ旖酌四贸黾夷鹧┫憔疲谏霞秆穗龋饺吮吆缺咛浮＞浦涟牒ǎ钙鹆苏猓且饿越ㄈズ肷系牟辛に担骸跋偷苡兴恢抗芗倚斐桑抗芗倚煸度肥庇姓淌破廴酥佟Ｊ猩瞎何锴啃醒辜郏辉识苑讲宦簦挥胂缑裣啻υ蛑焊咂铮⑵枞耍挥胩锝缦嗔诘呐┗д蚝攘钪谄投峙勾颍鞠臃萸僭蛏绕涠狻彼档酱舜Γ瑓绲囊簧旖字刂氐胤畔戮浦眩骸翱商荆】商荆 便读艘幌碌囊饿越旖资俏诺淖魑⒆鳎憬幼潘担骸拔诺孟偷茉浴又Э思憾选烧庑┕芗胰床恢思何挝铩Ｓ治畔偷茉诮鳎鱿缡蕴馕妒ト斯笪慈恢馈罚业咕醯靡灿霸绶阑加谖慈涣恕！薄�
第三十回 海瑞踌躇满志不负众望
徐阶息事宁人危机四伏
徐阶觉得叶鲈江之言极其中肯，便命仆人换大杯来，斟了满满一杯，一饮而尽说：“阿哥所言极是！请喝了这杯，畅怀尽言。”
“还有一事，奴才们驾舟出行，常与他人争。一次，竟冲撞了苏州知府。”叶鲈江夹了块鸡肉塞进嘴里，边嚼边说，“那苏州知府蔡国熙船至松江，正与徐成之舟相遇，两不相让，徐成口吐脏言，竟被对船捉将过去，载往苏州，三外甥竟然聚众驾舟追了上去，当众夺回。”徐阶大吃一惊：“此话当真？”
“千真万确。后来那知府气不打一处来，回到苏州，移文松江，请松江知府提拿三侄和徐成归案。后经松江府斡旋，才大事化小。嗣后知府嘱告大外甥，管好纪纲。”一语提醒梦中人，自己十岁时去广富林，知也僧赠的偈语不就有“庙堂高处须防纪纲”么？本以为“纪纲”乃朝廷王法，竟忘了还可解作家仆总管，莫非应在徐成、徐远身上？送走叶鲈江，徐阶召来三个儿子，狠狠斥责，命徐瑛反省，令老二、老三对仆人严加管教，自己则闭门谢客，深思整肃的办法。
一天中午，徐阶躺在躺椅上漫卷诗书，家丁送来了一封书信。徐阶放下书卷接过一看，原来是海瑞所寄。
见到海瑞的名字，徐阶的脑海里立即浮现出海瑞那中等个子枯瘦的形象。此人的正直清廉不容置疑，刻板和偏激也超越常人。要不是他那赢得身前身后名却又不合时宜的《治安疏》，先帝也许没这么快驾崩。自己与先帝磨合多年，说的话先帝已多能采纳，肃贪展开，言官不杀，卖官制止，只是斋醮依旧，但已影响不了国家的治理了。这海瑞，严嵩父子倒行逆施，气焰冲天之时，弹劾者前仆后继，他不上书，偏偏在国家政策改弦更张，走上正道之时，来了个《治安疏》，把先帝气得甚至撂担子，打击之大，只有自己能体会得到。如无此事，先帝龙体健康，圣寿延续，自己的才能也得以施展。
不过海瑞这书呆子也知道感激，想到这里徐阶不禁笑了笑。记得海瑞从狱中释放被授任大理寺正以后，去江西兴国将老母接到京师，途中兴奋不已，曾给自己一信，说：“今获团聚，天高地厚，愚母子感激可胜言耶？”同时又对自己拟的遗诏、登极诏大加赞扬，把自己比作辅商灭夏的伊尹、辅汉的霍光。
今次来信又为何事呢？拆信方知，海瑞的一妻一妾相继去世，有些沮丧；又听到自己致仕的消息，更感到意外，信中说：“今天下较前四五年有天壤之别，全都依仗您呀。”
好汉不提当年勇，这都是过去的事了，提他做甚？想着想着，手中的书信掉落，他瞌睡了。
海瑞，字汝贤，号刚峰，海南琼山（今海口市）人。出生海南望族，高祖海逊之，随朱元璋南征北战，任广州卫指挥。曾祖海答儿，祖父海宽，举人出身，任松溪知县。伯父海澄，进士，任四川道监察御史。海瑞之父海瀚，是个秀才。四岁时，父亲去世，海瑞由母亲谢氏抚养长大。幼年的贫苦生活，养成了海瑞淡泊名利、处事刻板、行为不免偏激的性格和怜贫惜苦的情肠。首任妻子许氏被休，状告他侵吞嫁妆，海瑞加倍赔偿；上司责骂，他挺立受训，毫不动怒；总督胡宗宪之子，敢抓；严党鄢懋卿巡察，敢顶。海瑞主张利民禁奢，改善民生。这些性格特征，陪伴了他一生。
嘉靖二十八年（公元1549年），海瑞中举，时年三十四岁，后经两次会试落第，便以举人资格，出任南平县教谕，四十五岁时，授任淳安（今属浙江）知县，走上仕途。
隆庆三年（公元1569年）闰六月，李春芳为首辅，任命海瑞为右佥都御史（正四品），巡抚应天十府。大明时应天十府是嘉兴、杭州、湖州、宁波、绍兴、苏州、松江、常州、镇江、江宁。消息传开，应天十府中一些贪墨官吏，吓得纷纷自动离职，一些高门大族把红色大门自行涂黑，连在苏州府等地监督皇家织造的太监违规所坐的八抬大轿也换成了四抬小轿。当年海瑞威望之高，可见一斑。
海瑞自然也踌躇满志，朝廷把国家赋税重地的治理交与自己，他感到皇恩的深重；一路上地方百姓的夹道欢迎，他更是感动。上不负天子，下不负万民，他决心以澄清天下为己任，在江南大干一番。
明代应天巡抚府院设在苏州，海瑞从京中出发，直奔苏州而来。四品大员在京中只能坐四抬的轿子，但出京便可坐八抬大轿，为的是显示皇家的威风，四抬轿的门帘用的是蓝呢，可八抬轿的装饰就阔气了，轿顶四面垂下的是青丝绣带，轿门的门帘是青色布幔，应天巡抚的旗帜高举，肃静回避的木牌一溜儿摆开，一路上的威风，自不待言。
海瑞来到苏州地界，掀开轿帘向外眺望，一路上景色也美不胜收，西南多山，东部多湖，依山傍水，水网密布，湖泊星罗，苏州城犹如出水之芙蓉，魅力四射。知府、同知一应官员，已在边界恭候。轿子来到巡抚府院，海瑞与苏州官员一拱手，便头也不回，大步流星走了进去。把同是四品大员的苏州知府包括他的下属，晾在外面。
难道海瑞如此的不近情理？却也难怪，因为海瑞最讨厌的是官场迎送那一套，正想予以改革，一路上早已酝酿成熟。当夜，他在巡抚府院，拟写震惊江南的《督抚条约》。
巡抚府院，灯下海瑞奋笔疾书，洋洋洒洒写了三十六条。
他写道：“江南刁风盛行，事诚可恶，所以制止告刁状。”但他又鼓励告状，写道：“本院法之所到，不知其为尚书阁老家也。”拉开架势与富户乡官之家对垒，其中“阁老”一词，人们自然联想到是对他有救命之恩的徐阶。
接着，海瑞想到了江南的奢侈之风，于是笔下就对官场的奢侈做了限制。各地方参见巡抚应该穿什么服饰，招待巡抚应该从简，巡抚临时的住宅不必粉刷装修，物价高的地方，招待巡抚只准花银三钱，物价低的地方只准花银二钱，菜肴只能三菜一酒，严禁海吃海喝。甚至还规定公务用纸，不许用高价厚纸，只能用低价草纸等，一句话，节省财用。
最为夺目的是《督抚条约》第八条规定，每月初二、十五两天，大开院门受理百姓告状，拉开架势，为百姓伸张正义。
《督抚条约》抄送十份，在应天十府的知府衙门前张挂出来，在江南引起了轰动效应。平时百姓最怕告状，这一来，受欺压有冤情的百姓们扬眉吐气了！不过，却也不免犹豫，这《督抚条约》是官样文章，还是动真章？富户乡官们却知道海瑞的为人，感到山雨欲来。
海瑞皇帝敢骂，权贵敢顶，未至江南，已有先声夺人之势；到了江南，颁布《督抚条约》，更有振聋发聩之功。接下来如何举措，不仅富户乡官、应天百姓，而且举朝大臣都拭目以待。
海瑞果然不负众望，人们看到的是一场狂飙突进式的变革。
海瑞六月受任应天巡抚，七月进入角色，到了苏州，勘察民情，第一印象即是苏州的乡官田产太多，而松江的华亭县也一样。海瑞自奉淡薄，于物质生活欲望不高，对富户乡官锦衣玉食的奢侈生活，侧目而视，自然毫无好感。海瑞认定“为富不仁，为仁不富，自然之理也”。爱民为民的他，决心为百姓夺回被侵占的利益。他大力整顿富户乡官把赋役转嫁给百姓的宿弊，清理积案，肃清吏治。
海瑞为民之心可掬，但他的刻板、偏执也显现无遗。苏松为何乡官多？士大夫多也，大明王朝单松江一府，进士就达二百四十余人，全国首屈一指。进士自然多数在朝为官，致仕就成乡官。乡官为何田产多，他们致仕回乡，因为为官时朝廷有俸禄，建功有赏施，赋税有优惠，乡官之富，也有政治原因，未必全是侵占小民；普天之下，“为富”未必全都“不仁”，“为仁”未必全都“不富”，海瑞的“为富不仁，为仁不富”的理念，一开始就把自己置于应天十府的富户乡官、缙绅的对立面，自己也就不由自主地成了百姓的代言人。积案的清理，更坚定了海瑞的决心。
海瑞发现，所谓积案，大抵是百姓状告富户乡官之案，官府碍于富户乡官的情面，压了下来。其中有一荷花被冤案，告状人是苏州阊门外田家村佃户张能，状告富户韩熊诬其女儿杀人，致被押牢中三年，要求青天大老爷明镜高悬，释放无辜女儿荷花。
原来张能系韩熊佃户，有薄田三亩，租种韩家五亩田，父女相依为命。四年前因水灾歉收交不上田租，韩熊责令张能交出薄田三亩抵债，张某不从，韩熊强掠荷花入府为婢。一日清晨，荷花起床，见同室婢女月英脸上覆一枕头深睡不起，便去唤她。谁知移走枕头，发觉月英脸色发黄，气息全无。韩府便诬荷花杀人，将她押送府衙，偏有韩府一服役小厮吴仁，供出荷花曾向他叙说与月英有隙，想弄死月英，指证确凿。但荷花抵死不认罪，成了悬案。
海瑞把荷花从牢中提出，问清了韩熊想侵占她家三亩田的图谋，且荷花又说自己从未见过什么吴仁。海瑞便择日开审。张能、韩熊、吴仁一干人都到大堂，只是未提荷花。海瑞问那吴仁：“你所说的话，可是真的？”“青天大老爷，小人所言，句句是实。”“你敢与荷花对质否？”“有何不敢？”
海瑞一拍惊堂木：“带犯妇荷花上堂！”只见两个衙役押一女子上堂，但见此女素面低垂，跪在当堂。海瑞道：“犯妇荷花抬起头来！”那女子抬头，口称冤枉。海瑞：“吴仁，你且认来。”那吴仁转身一跪，面对荷花说：“荷花，你曾与我说与月英有隙，想弄死她，怎不敢承认！”
荷花尚未开口，海瑞道：“韩府婢女甚多，吴仁你