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这本书是大小乘的基础，没有它，大小乘都落空。我们现在要作圣，确实不难，从这里打基础。我们把这个道理明白了，在日常生活中照着去做，命运立刻就会改过来。大家要能好好的做，三个月就能见效了。祖师告诉我们为什么作圣不难呢？因为在‘自明其明德’。这是《大学》上的一句话“大学之道，在明明德”。‘明德’就是本性，也就是前面讲的诚与明。‘明德’在圣不增，在凡不减，人人本具照耀天地之真心。明德上面再加一个‘明’字，可见这个明德，现在是不明。为什么不明呢？被五欲六尘的烦恼所盖覆住了。我们想作圣，只要把我们的明德恢复就行了。换句话说，把本来的明德上面那些障碍、蒙蔽去掉，我们的明德就恢复光明了。
下面是教给我们明明德的方法。
欲明其明德。须从格物致知下手。
‘物’是物欲，是对于物质上生起种种贪求的欲望，我们把它归纳为五欲六尘。‘格’是格正；司马光解释“格”为格杀。格杀什么呢？格杀五欲、贪、瞋、痴、妄念。尤注为“绳愆纠缪，格其非心之谓”。明明德要从这里开始，这就是佛法常讲的“放下万缘”；‘格物’就是放下万缘。万缘是什么呢？“万缘”就是物欲；物欲障碍我们真心，障碍我们清净心，如果我们不能将它放下，不能将它格正，清净光明的觉性就不能透出来。
‘致知’就是看破。我们得要有智慧，“努力觉照，勿令昏散之谓”。这里的‘知’，不当一般的知识讲，这个‘知’是觉的意思，尤注注得很好——“觉照”的意思，就是前面所讲‘明’的意思。‘致知’是觉照，念念觉照，这是真实学问，‘格物’是真实功夫；“看破”是真学问，“放下”是真功夫，要从这里下手。
倘人欲之物。不能极力格除。则本有真知。决难彻底显现。欲令真知显现。当于日用云为。常起觉照。不使一切违理情想。暂萌于心。
这里再细说功夫与学问的方法。‘倘’之一字是假设，假设人欲之物，如果不能极力地格除——拿佛法来讲，就是放下再放下，彻底地放下。这确实是很难，有人对钱财放得下，对名位放不下；有些人名放得下，利又放不下。换句话说，五欲六尘总有一两样放不下的。世间法放下了，出世法也要放下；极力格除，除到干干净净。
《楞严经》说空如来藏、不空如来藏，说得相当精辟。空、不空如来藏，都是给我们讲这个道理。为什么要我们彻底放下，因清净心中一法不立。要真正做到像禅宗六祖惠能大师所讲的“本来无一物”，就是此处讲的‘极力格除’，格除得干干净净，心里面一物不存，一法不立。这时真如本性里的般若智慧、光明就现前了，本有真知就透出来了。真正的智慧是我们本有的，不是外面求来的，像明镜一样，明镜的光明不是外面来的，是它自己本来有的。镜子上面的灰尘盖得很厚，失去照的作用，只要把灰尘去掉，便恢复它“照”的作用。“能照”是镜子本来的，并不是我们给它的。聪明智慧是本来具有的，心地愈清净，智慧就愈高。心愈净、愈定，智慧就愈大，这是一定的道理。
我们看一个人的心定不下来、静不下来、心里一团糟，这个人绝对没有智慧。世出世间法是一样的，办大事的人，心常常是静止不动的。什么境界现前，他都能如如不动，这样的人才有智慧光明，才能把事情处理得恰到好处。如果事情一临头，心里就慌乱，这种人绝对成不了器。我们要开智慧，就要从定境中下手。所以我们要是不能够极力格除物欲，本有的真知没办法现前，亦难彻底显现。换句话说，我们本具的般若智慧，我们有一分格致的功夫，智慧就透一分；有十分的功夫，就透十分的智慧。智慧的显现，就以我们格致功夫的深浅而定。
‘欲令真知显现，当于日用云为，常起觉照。’这句话也就是教我们平常用功的方法。‘日用云为’就是日常生活，从早晨起床到晚上睡眠。就在日常生活当中，长期不断觉照，就是使觉照的功夫不要间断。为什么呢？觉照的功夫一间断，无明就起来，烦恼就现前。我们觉照的功夫提起来的时候，无明没有了，烦恼也没有了。烦恼好像霜露一样，觉照就像太阳一样，太阳一出来，霜露就溶化了，烟消云散了。可见得这觉照的功夫，对我们是非常的重要。
‘常起觉照’，重要是在‘常’字。偶尔的觉照我们也有，就是不能保持‘常’这个字。其实觉照的功夫，在我们现在的人来讲，有五分钟、十分钟，就很不容易了。我们自己想想，在一天当中，有没有五分钟、十分钟的觉照？恐怕从早到晚，一刹那也没有。但我们听经的时候，也许会有一点，在认真听讲的时候，会有一点觉照的功夫。但是离开讲堂以后就又忘掉了，功夫又提不起来。如果不常常听经、看经的人，单单烧香拜佛，恐怕一生当中，难得有几次觉照现前。失去觉照的现象，就是‘违理情想’。‘理’就是指前面的‘诚’与‘明’、“真心不二”之理，也就是《楞严》所讲的“相妄性真”之理，《金刚经》所讲的“凡所有相，皆是虚妄”。违背这个理，一定是落到情识一端去了。‘情想’起来就是分别执着，这时候就是“识”作主了。理是“性”，情是“识”。换句话说，转本性成阿赖耶识，成为情想。转真如本性成阿赖耶识，就是“转圣作狂”了，这是大大的颠倒。祖师在这里教导我们，要在日常生活中，常常提起觉照功夫，‘不使一切违理情想，暂萌于心’。不要常有违理情想，连暂时有这个现象，也不可以。由此我们可体会得古人常讲“不怕念起，只怕觉迟”的深意。“念”就是违理情想，我们不要怕，怕的是没有觉照。只要有觉照，违理情想立刻就烟消云散，常住真心就立刻又恢复光明。
“如此则庶乎处暗室无亏，履平地若恐，对青天而惧，闻雷霆不惊。”这是尤注举几个例子，说我们心安理得。也就是在我们日常生活当中，提得起观照的功夫，虽处暗室也不做亏心事，因为我们的心地永远是清净光明的。
常使其心。虚明洞彻。如镜当台。随境映见。但照前境。不随境转。妍媸自彼。于我何干。来不豫计。去不留恋。
这几句话，对我们修行人作用太大了。我们为什么被境界转呢？所谓被别人牵着鼻子走，这是我们不会修。印光祖师在这里，才传授我们看家的本事。首先叫我们‘常使其心，虚明洞彻’。心要虚、要明，‘洞彻’两个字是形容虚明的。心里不能有一物，也就是不能有牵挂，不可以有执着。为什么不可以有呢？因为真心里本来没有。凡是心里有牵挂、有分别、有执着，都是妄心，不是真心，真心里面没有这些。我们要觉悟，心里有牵挂，就要想到这错了。妄心在用事，就要认识这是妄心，不是自己的真心。
‘如镜当台’，心好像明镜一样。‘随境映现’，随着外面的境界映照。古人讲：“胡来胡现，汉来汉现。”古时候的外国人，我们称作胡人。外国人走到镜子的前面，镜子就现一个外国人的影像。“汉”是我们中国人，中国人在镜子面前，现的是中国人的影像。事实上镜子里，并没有汉跟胡，镜子里面空空洞洞，什么都没有，它可以随着境界而现像。虽随着外境现像，‘但照前境，不随境转’；它只是照外面的境界，外面的境界并不能转变它，因为它永远如如不动、干干净净、一尘不染——心地里头一物也没有，无牵无挂。如果说看到镜子的像，觉得这像不错，把它画上去，那就染上了，就为境界所转了。
我们现在很可怜，随着外面境界转。眼见色，为色所转；耳闻声，为音声所转，一点都作不了主。古人把这样的人比喻作老牛，牛被人用一根绳子穿在鼻子上，牵着走；叫他到东就到东，到西就到西。我们现在，鼻子就被五欲六尘牵着走，我们想想看可不可怜！为什么呢？就是我们自己的心作不了主宰。我们不知道，真心是不动的、是空寂的、湛然的、灵虚的，换句话说，我们自己不认识自己。禅家话头里面，有参“父母未生前的本来面目”；父母未生前本来面目，就是自己本人，我们不知道。没找到本人，把假的当作真的，真的完全不知道在那里，迷失了。外面境界相与我们有没有干涉呢？没有干涉，正如同明镜现像一样。
‘妍媸自彼’，‘妍’是美好，‘媸’是丑陋。镜子照的像，美也好、丑也好、与镜子何干呢？并不相干。所以我们自己的心就是一面镜子。神秀大师讲：“身是菩提树，心是明镜台。”五祖也很赞叹，因为初学的人能够这样用功，也就不错了。我们自己要常常想，我们这个心像明镜一样，照虽然照，一尘不染。好、丑、香、臭是外面的境界，我之心如镜子，实在不染、如如不动，我们初学能够这样用功就不错了。虽然这不是第一义，也算是第二义，与第一义就相差不远了。《楞严经》所谓的第二月，捏目所见的第二月，而不是水中的月影。所以把心比喻作明镜台，是第二月，也就相当难得了。
所以外面五欲六尘的境界，确确实实与自己心性没有关系，这个道理要是明白了，自然‘来不豫计，去不留恋’，这有多自在，多自由！境来的时候没有欢喜心，也没有期望我要等待着它；去了，心里也没有烦恼，不留恋。就像明镜照物一样，来的时候，明镜没有欢喜；去的时候，也没有烦恼。几时我们六根对外面六尘境界，能做到这样，我们在佛法里面，基础算是打好了。好像盖大楼，地基已经打好了。六根接触六尘境界的时候，如如不动，这是何等的重要！当然我们都想得到这样的功夫，可是话说回来，这个功夫真正修学起来，又谈何容易。难与易，在于我们自己的诚心，如果我们诚心地去做，就不难；假如我们放纵地去做，那就难了。我们不认真，马马虎虎地做，很难有绩效。下文是祖师教给我们对治的方法。
若或违理情想。稍有萌动。即当严以攻治。剿除令尽。
我们六根接触六尘境界的时候，心里面妄想分别、贪瞋痴慢的念头，只要一动，马上就要对治。这种念头一动就是病。在这一动念时，立刻就下针砭，要治疗它是很容易办得到。必须要想法子对付它，‘剿除令尽’。
如与贼军对敌。不但不使侵我封疆。尚须斩将搴旗。剿灭余党。其制军之法。必须严以自治。
这个比喻很好懂。把烦恼比喻为‘贼’，这是佛经常用的比喻；六种根本烦恼，也称之为六贼，因为它能贼害我们的真心本性。把我们真如本性里的功德智慧都障盖住，而不能现前，所以把它比喻为贼。也有的地方，把六尘比喻为贼，六尘是色、声、香、味、触、法，若心执取，这些也能染污我们的真如本性。所以对待烦恼，对付五欲、六尘，正‘如与贼军对敌’一样。我们要是不能克服它，它就要战胜我们；换句话说，不是它投降，便是我投降。我们要能够战胜了，我们就是圣人，就是佛菩萨；要是败了，就是凡夫，还是在六道轮回，永远没有出头的日子。所以对付五欲、六尘，要像作战一样，不但不能叫它侵犯我们的本性，而且要把它消灭得干干净净，这功德才能算圆满，才能够成就。‘其制军之法’，就是平素对自己的训练，自己训练成一套看家的本事，来对付五欲、六尘，对付无明烦恼。
以上是修行理论的依据——祖师教我们破除妄念的方法，应当常使我们的心‘虚明洞彻，如镜当台’。如果做不到，怎么办呢？印祖又教我们，应当在妄念刚刚动的时候，就要觉悟，才能把妄念止住。所以好比作战一样，不但我们要阻止敌人侵入我们的疆土，而且还要把敌人消灭干净。一般讲，扫除贼寇当然要靠兵力，而平素练兵，要‘严以自治’。换句话说，一定要严格自治。
毋怠毋荒。克己复礼。主敬存诚。其器仗须用颜子之四勿。曾子之三省。蘧伯玉之寡过知非。
怎样‘严以自治’呢？在古人当中，举三个具体的事例给我们看。我们要想道业上有成就，在德学上有所建树，看看古人是怎样做的。首先教我们‘毋怠毋荒’，‘怠’是懈怠（懒惰），‘荒’是荒废，这是求学修道很大的障碍。懈怠、荒废必然不能成就，这两点首先要戒除。可是这两点确实很不容易戒除，十个人中恐怕就有五、六个人有懒惰的毛病。我们怎样才能对治懒惰呢？如何对治荒废？对治的方法，就是要从‘克己复礼’做起。首先克服自己的毛病，就是前面所讲的两大毛病——懈怠、荒废。
‘主敬存诚’，这是老法师教诫学人，成败关键的所在，就在‘诚’、‘敬’。如果内有诚，外有敬，确实毛病就能克服了。真有这样的志气，有这样的决心；再做不到的话，那就学古人。尤注说得好：“颜渊善用克己工夫，恪守非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动之圣训。”
这是孔夫子教给他的，颜渊之所以能够成就，就是得力于这四句话，他能够守得住。‘礼’是讲节度，不能超过也不能不及，凡事都要合乎礼节。这四桩事情，在佛法里面讲，就是类似四威仪，此处特别注重视、听、言、动都要合乎礼。在今日环境之下，相当麻烦，为什么呢？现在大家不讲礼；也没有礼。换句话说，我们视、听、言、动，没有标准。
古书里面《礼记》、《仪礼》是周朝的礼；《二十五史》的《礼乐志》，是各朝各代的礼。现在我们民间，有一些婚丧的礼节，还守着满清时代的礼法。目前讲到守‘礼’就相当难了，现在政府公布的国民生活须知，就是现代的礼，我们要遵守。但是所订的可以说是纲领，不够周详，学佛之后，佛门里面有礼节，有生活的标准，就是“戒律仪规”。在家有在家的律仪，出家有出家的律仪，那是释迦牟尼佛给我们订的礼，比世间的礼更为详细、更为周密。我们视听言动都应该遵守这个礼，因为律仪之礼是凡、圣的区别。我们要想超凡入圣，就应当要学习。我们读《了凡四训》，就能找到最好的标准，不学佛的人，要找到礼的标准，在现代社会恐怕就不太容易了。
‘曾子之三省’，《论语》里面就有记载。曾子是孔夫子的学生。尤注：“每日以为谋不忠、交友不信、传授不习，三者密密在身心上勘验去。”
曾子每天反省三件事：
第一、别人拜托我们办的事情，我是不是尽心尽力的做到了。“忠”就是忠实，尽心尽力的做到。也许有人会说，今天没人托我办事，如果这样说那就错会意思了。比如说，你是一个公务员，长官交代你办的事情，就是别人托我办事。要是经商，或是做一个店员，你是不是在自己的岗位上尽忠职守，把事情做好呢？纵然是出家人，也不例外。在寺院里，常住有执事，做当家，或者做知客，今天是不是把自己的职务，尽心尽力做到圆满了，都属于这一条。
第二、交友不信。你对待朋友，有没有守信。换句话说，有没有信用。
第三、传授不习。“习”是温习、复习。老师教你的，你有没有温习，有没有照着做。“习”有温习、实习的意思。曾子也是了不起的人，他的成就是靠每天以这三桩事情，来反省、来检点自己。
‘蘧伯玉之寡过知非’，蘧伯玉是卫国的大夫，春秋时候的人，名瑗，字伯玉，年二十，已始行返省工夫。这就很难得了，二十岁就觉悟了，就不迷了。天天反省，天天检讨，每一天都是这个样子。所以说“逐日如是，日日自检”。天天反省，天天检点，他才晓得每天都有做错事情，事情不怕做错，怕的是不知道，知道就能改过自新。蘧伯玉他“日复一日，年复一年，改过迁善，常见前非。至五十岁时，犹追咎四十九年之非”。人家的功夫就做得贯彻到底，不是做一天、两天，一年、两年。只要活一天，这种‘克己复礼’的功夫，就要做一天。这是祖师举出来的三个人，这三个人，也正是袁了凡先生自己取法的榜样。祖师在序文里提出来，也教导我们学习。
加以战战兢兢。如临深渊。如履薄冰。与之相对。则军威远振。贼党寒心。惧罹灭种之极戮。冀沾安抚之洪恩。从兹相率投降。归顺至化。尽革先心，聿修厥德。
这还是从比喻上来说。‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰’，这是形容戒慎恐惧的样子。中国大陆，黄河流域一带，冬天都结冰，人可以从冰层上走过去。如果冰结得很薄，走的时候，就要步步小心，一不小心就会沉下去，比掉在水里还危险。掉在水里还可以游得出来，掉在冰层里，那是游都游不出来。所以在薄冰上走要小心谨慎。深渊是像苏花公路，看那万丈悬崖，人走在那里得小心谨慎，丝毫不敢大意。以此形容修心、养性、求学，都应该要有这样的态度。以这个态度，与妄想、杂念来相对；好像你自己练精兵，与敌人相对一样。
‘军威远振，贼党寒心’，这是从前面比喻说的。只要你自己能‘主敬存诚’，能做到‘克己复礼’，一切的邪思自然都不能侵入。好比贼兵，看到对方有这样好的训练，这样好的士气，不必打，贼兵就投降了，从此以后就洗心革面。邪念与正思惟，从体上讲是一个，并没有两样。“体”是一个，“相”则不同。“体”是什么呢？在《楞严经》里面讲是如来藏性，随缘现相；此处讲是‘尽革先心，聿修厥德’。这是指人人本具的明德，明德就是《楞严》里面讲的如来藏性。只要我们有修德，性德就能现前，这样才能转凡为圣。
将不出户。兵不血刃。举寇仇皆为赤子。即叛逆悉作良民。
贼‘寇’，譬喻七情五欲种种的妄念；‘赤子’，譬喻真心、明德、如来藏性。可见得我们只要有修德，烦恼就变成了菩提。“烦恼即菩提，生死即涅槃”，这要有修德，才能真的明了。觉悟时，烦恼原来就是菩提，生死就是涅槃，这个比喻好懂。贼寇投降了，洗心革面，他就是良民，就是好的老百姓。这个道理在大乘经论里面讲得很多，这里我们就不必详细说明了。
上行下效。率土清宁。不动干戈。坐致太平矣。
‘上行下效’，还是从比喻上说。什么叫‘上行’呢？上行是从根本上修，就是修心；在