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「……麻烦别挑这个时间点追问。等摆脱危机之后，我再一五一十说明给你们听。」
听见斑鸠的承诺，樱花便将疑问吞回肚子里。
斑鸠伸手轻敲自己构筑出来的障壁。
「如你们所料，这是自水晶。虽是抗魔效果最为强大的矿石……但这股力量并不完整。当中混杂了太多杂质，并无法发挥出等同于原石的抗魔效果。」
「…………大概能支撑多久？」
「……再怎么乐观估计，顶多也只有5分钟左右吧……在那之前必须决定该怎么办才行。」
斑鸠话一出口，众人皆沉默不语。
虽然低头苦思解决方案，但是当下既无路可逃，也没有多余子弹可以继续应战。
哮昏迷不醒。根据斑鸠的诊断，他的脑部受创极为严重，完全不晓得何时才会清醒过来。银檞之剑也只是被哮紧握在手中，没有表现出任何反应。
「…………」
樱花举头望天，苦恼地眯起双眼。
状况可说是毫无指望。再这样下去，她们一行人都将遭到树夕吞噬。也无法再期待EXE的援军。他们甚至很有可能已被异形吞噬而全军覆没。
置身在这个宛如于远洋发生海难一般遭到孤立的小小空间，樱花无奈地咬紧牙关。
目前只有一种方法可以突破现状。
就是哮……动手杀死树夕。
哥哥杀死妹妹。这是能让大家通通得救的唯一手段。
「…………只有这件事…………」
樱花以嘶哑的嗓音对着天际发出低吟。
此时掠过她脑海的，是自己过去的心灵创伤。就算不想杀，也被人强迫痛下杀手……根本不想亿起的绝望。在杀死妹妹的那一瞬间，一股空虚感压得自己几乎喘不过气。
妹妹的体温余韵，紧紧黏附在沾染鲜血的双手之上。
只留下了「父母亲交托她务必好好守住的生命，却被自己亲手夺走」的这个残酷事实。
家族遇害的那一天，是非常和平的日子。她一如往常地待在客厅，一如往常地看着电视，同时与家人敲定明天要出外野餐。第一次……那本来应该是她头一次跟父母亲及妹妹外出踏青才对。
待在家人尸体旁边的她，看见了当时一家团圆的和乐幻影。
当她心想『我觉得那边比较好。而朝向幻想伸长手臂，谁知幻影却突然凭空消失。
只剩现实呈现在眼前。漂亮的客厅化作一片血海，心爱的家人们则是尸骨已寒。
就算呼叫父母亲，他们也不再如同往常一般对她展露笑容。
就算呼唤妹妹的名字，也听不见她回喊姊姊的声音。
就算等到所有一切都划下旬点、旭日再次东升，等了许久也都没能从这场恶梦当中清醒过来。
——难道真要让哮也尝到这种痛彻心扉的滋味吗？
——难道真要让他因为事关同伴及其他无数人命的理由，而亲手杀害心爱的妹妹吗？
——真要让拯救自己脱离绝望深渊的恩人承受这一切吗？
「唯独这件事——绝对不行！！」
樱花屈膝蹴地，纵身跳上斑鸠构筑的障壁上方。
「凤！？你这是做什么啊！？」
「你打算干嘛……！？」
樱花维持着背对真理与小兔的姿势，出声回答她们两人的疑问。
「由我负责在援军抵达之前，尽可能地扫荡异形。如此一来，事情就能圆满落幕。」
听完樱花的说词，觉得她太过乱来的真理正准备开口制止。
但她突然想起樱花还剩下最后一股力量，顿时倒抽了一口大气。
「二阶堂真理。」
樱花对真理说道。
「她们两个人，以及草剃就拜托你了。」
这个要求令真理不禁睁大双眼：心乱如麻到完全无法从容回答的地步。
樱花静静举起双枪交错于胸前。
「……弗拉德，你有听到吗？」
她开口呼唤自己拥有的魔导产物。
《……暂定之主，怎么了吗。》
如同往常一般，一阵威严嗓音作出回应。
这是不晓得反覆过多少次的交谈。她告诫自己只与弗拉德进行必要的最小限度问答，始终不肯接纳地将它晾在一旁。
但那也只到今天为止，如此下定决心的樱花昂首说道。
「——与我订定契约吧。」
耳边传来同伴们倒抽一口大气的声音。
《……哦，真的无妨吗？》
「…………没关系。」
《汝先前是为了复仇才与余建立暂定契约没错吧？汝不是曾说在报仇雪恨之前，绝不会接纳余吗？》
弗拉德语带挑衅地发出讪笑声，樱花却只是静静阖上双眼。
「无所谓了。我意识到——自己就是该在此时此刻动用这股力量。」
《…………》
「我并不打算放弃为了洗刷家人憾恨及绝望而战的意念。」
樱花霍然睁开亮起蓝色火光的双眼。
「但是——既然愿意陪伴我一同活在当下的人们正处于致命的危机当中，那我便要赌上一切全力奋战！就算必须接纳你也无所谓！」
解开交错姿势的樱花大大张开双臂。
听完樱花的说词，弗拉德不苟言笑地作出回应。
《倘若汝企图为了复仇这等索然无趣之余兴而与余订定契约的话，余或许早已一滴不剩地吸光汝体内所有血肉……好个崇高的志气。着实令人激赏。》
弗拉德以高昂的语调宣告。
《好，订定契约吧！余将所有一切交托给汝。代价便是让余尽情乐在其中！》
弗拉德的枪身绽放光芒，樱花脚下随之浮现出鲜红色魔法阵。
「心怀永无止尽之愿望——」
以往不知咏唱过多少次的言灵，此次夹带更为威猛的力量撼动大气。
「召唤制裁魔女之铁槌。」
瞬间，如同血花般赤红的魔力粒子覆盖住樱花的身体。
倒竖的秀发彷佛夕阳，缠裹的装甲状似血潮。
化身完成体的凤樱花就这么出现在眼前。
《红莲公主。》
配得上此一称号的赤色魔人君临人间。
弗拉德并非呈现出手枪的型态，而是直接与樱花的双臂融合，化作一对自上臂部位延伸而出，由魔力构筑的巨大光柱。而在裹住全身的装甲外面，更覆盖着一件鲜红色的披风。
其外观令人不禁联想到——在传说中登场的吸血鬼之王。
樱花翻动披风，双手交错于胸前。
「同伴、哮，以及他妹妹……全都由我负责守护！」
从上臂突出的光柱猛然滑退至手肘关节附近，喷出大量蒸气。
在疯狂飞窜的浓烈蒸气之中，樱花转动发出苍蓝光芒的双眼，笔直望向异形大军。
最终章 弑神之力
***
置身黑暗之中的哮依旧紧闭双眼。
在「必须赶紧醒来」的意志，以及「希望就此迎接人生终点到来」的意志相互拉扯之中，他回想起自己过去究竟做了些什么事情。
自己这一路走来的所作所为，结果到底算什么？
他希望妹妹活下去。就算再怎么辛苦，也希望自己有朝一日能让妹妹获得幸福。因为他深信——纵使树夕的存在有多么罪孽深重，树夕本人也是无辜的。
即便明知这是自以为是的想法，哮仍发誓要贯彻到底。
就算在与人建立关系，了解人心，获得成长之后，唯有结论始终未曾改变。
然而，自以为是终究只是自以为是。连树夕身陷比死还痛苦的凄惨状况之中都一无所知，居然还敢说什么要保护她，这摆明就是自以为是。
5年前那个束手无策的自己，才是造成所有惨剧的祸首。当时不管是守护或诛杀，只要能够不避不逃地作出决断，这一切或许都会变得截然不同也说不定。
「现在决定也还不迟。」
听见声音的哮抬起头来。
曾几何时，场所已经变换。
一片荒废的大地在眼前扩展开来。哮觉得此处绝对是个不同于现实空间的另一个世界。三颗破碎的月亮高挂于天际。远方虽可看见一座类似宫殿的建筑物，然而那座宫殿也已残破不堪，崩垮的碎片飘浮于半空中。
本应该美轮美奂的世界，彷佛停留在破灭到访的瞬间一般。
这个世界早已宣告终结。
伫立在灭绝世界的哮，发现除了自己之外唯一带有色彩的存在。
只见琉璃色的少女孤伶伶地伫立在不远处。
「……只要你愿意，我可以赐予你力量。」
少女面无表情地对哮说道。
她悄悄地来到身边，伸手贴着哮的胸口。
「我只会帮助你实现心愿，你没有拒绝我的必要。」
琉璃色少女一再讲出耐人寻味的话。
但不可思议的是，哮竟能理解她话中的含义。
少女伸出双手，轻轻捧住哮的脸颊。
心灵得到安息的哮，全身无力地屈膝跪倒。
当哮由下往上仰望时，只见少女边轻抚哮的脸颊边凝视着他。
「我是你心爱的剑。你是我心爱的主人。」
「…………」
「我愿将一切奉献给你，将我本来的全部力量奉献给你。」
「…………」
「所以作为代价——」
「——请把你的一切交托给我。」
少女轻挪嘴唇缓缓贴近，再次开始进行订定契约的问答。
——问题三，你敢为了达成自己的目的，而不惜舍弃自己吗？——
哮没有回答。因为无需回答，她早已经知道一切。
——问题四。你能为达目的，甚至不惜割舍掉重要的事物吗？——
逼近眼前的少女那双彷佛玻璃弹珠般的眼瞳，开始绽放出淡淡光辉。
跟久远前曾经回答过的问题一模一样。但唯独最后一个问题有所出入。
——最后一个问题——
——你敢为了击败敌人，而舍弃人类的身分——
——同时寻求我吗？
哮噤声不语。脑海中的记忆有如跑马灯一般悄然浮现。
与妹妹的相遇，离别。为了从恩师身上习得扫魔刀而接受的剑术训练。日日夜夜对监禁树夕的审问会充满怨恨的那段岁月。妹妹所经历的那段只有痛苦的悲惨时光。
最后，他看见响起欢乐笑声的小队室门扉。
瞥见哮心愿一隅的少女静静阖上双眼。
「……这就是，你的愿望对吧……？」
少女的双唇，轻轻贴上哮的嘴唇。
同时，哮所处的世界应声爆炸。
有种自己的存在渐趋暧昧的感觉。一股令人不禁想把自身所有一切全部交托出去的安心感袭向哮。
哮再次闭上眼睛。
《——已掌握傀儡『草剃哮』的魂魄。
——实行术式。
——注入魔力，开始侵蚀魂魄。
——建构系统流程所需时间，不详。
——继续融合。银檞之剑自此时此刻起，正式脱离异端审问会的管理。
——启动『神只杀手化』术式。》
《醒来吧——猎杀神只的时间到了。》
对毫无抑扬顿挫的声音产生反应的该项物体，睁开了双眼。
***
从障壁上方纵身一跃而下的樱花，在着地的同时释出浓烈杀意。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
樱花发出怒吼，使劲挥动右臂。
手肘的光柱周遭浮现魔法阵，响起彷佛集中力量似的凝聚声，鲜红光柱也随之变得更加血红。
「——《伯爵之牙》！」
攻击目标是集结成群的异形大军。血红光柱呼啸而出。
在射出的瞬间，巨大光柱猛然横扫侵蚀地表的异形。
发射出去的巨大光柱席卷瓦砾、遭受侵蚀的大厦主体、道路残骸等所有物体，不见止息地一路贯穿。
其威力超脱常轨。射程大约100公尺左右，然而单凭这一击，便为周边一带造成了彷佛遭受高空轰炸一般的大范围破坏。
身为主要魔法兵装的《伯爵之牙》，是一款特别强化了贯通力及破坏效果的武装。既有办法附加弗拉德先天具备的魔法贯通能力特性，此外，倘若目标物是会流血的生物，还能吸收血液转化为魔力。可说是威力及性能均非比寻常的武器。
但明明只释出一击，樱花的身体居然就因为受到反作用力的影响，而边刮飞瓦砾边大大地被震退至远处。弗拉德的光柱，其反作用力原本就很强，甚至到了若在未发动身体强化魔法的状态下，不刻意减轻威力就击发光柱的话，手臂就会被震到扭曲断裂的境界。
《小心一点。余之獠牙的反作用力及空隙都很大。汝可适时切换成手枪型态灵活运用。》
樱花依雷张开双臂，只见与双手同化的光柱化作粒子状，重新构筑成手枪造型落入樱花手中。
「——要跳罗！」
《批准。》
压低腰杆的樱花使劲蹴地。在受到魔女猎人化加持而获得强化的跳跃力，以及弗拉德的喷射推进气流带动下，樱花的身体疾速窜升至遥远上空。
弗拉德透过装甲缝隙喷射魔力，使樱花停止在半空中。
手中双枪则对准地上的异形大军。
宛如轰炸一般展开光柱扫射。
这波攻势简直如同坠落的流星群。异形大军猖獗肆虐的弹着点像是轰炸中心似地爆发，肉片横飞四溅。樱花一味地持续扫射。只要杀光眼前所有异形物质，哮便不需亲手杀害树夕，同时也能保住同伴们的性命。
「没有任何迷惘的理由……！」
樱花毫不止息地展开爆击。即便魔女猎人化的手臂开始发烫，传来阵阵痛楚，樱花仍不顾一切地发出咆哮。
《——有敌人踪影自地表升空。多数物体渐渐接近此处。》
「！？是幻想教团吗？」
《不，是一部分的异形物质。》
转眼一望，樱花看见许多来自地上的红色物体，振翅往她所在的位置逼近。
再仔细一瞧，那是树夕所释放出来的一部分异形物质。表面乱无章法地布满嘴巴及鼻子的球体，甚至竟然还多长出了一对对奇形怪状的翅膀。
球体群彷佛包围住樱花似地接近，张开扭曲的嘴巴。
『晚霞色的头发。』
『讨厌。』
『偷走哥哥的人。』
『敌人。』
『企图抢走哥哥的人。』
『滚开。』
『不要带走哥哥。』
『赶快消失吧。』
『不要碰哥哥！』
『哥哥是属于树夕的！可以待在哥哥身旁的，就只有树夕而已！』
异形利用树夕的嗓音，异口同声地大声咒骂。
樱花看见在远方蜷缩成一团的树夕。
「住、手！树夕并没有那样想……！不可以，实现……！」
大概是恢复理智了吧，树夕正竭尽所能地想要压抑住自己的力量。
『哥哥答应过人家。』
『说要跟树夕一起死。』
『所以不要妨碍我们。』
『我们不需要你。』
『哥哥不需要你。』
异形却是无视树夕的抑制，滔滔不绝地企图曝露出树夕内心真正的想法。
紧接着又像是遮盖住树夕的身影一般，边盘旋边逐渐将她包裹起来。
樱花见状，一股心如刀割的沉痛感不禁油然而生。
她清楚地明白树夕并没有错。她的心灵已被嫉妒及憎恨逼入绝境。只要树夕稍一动念，异形之力便会擅自为她实现心愿。讲起来或许很好听，但人类并非单靠心愿活在这世上。
这种强迫实现愿望，企图侵犯人心的异端之力，足可断定为邪恶。
「我绝不允许你们——再继续玷污我朋友的家人！」
樱花并不憎恨树夕，她只憎恶潜藏于树夕体内的异端。
无奈树夕的努力没能奏效，异形们接连扑向樱花。它们一边高速左右晃动，一边发出悲鸣并直冲而来。
樱花虽以双枪迎击，但异形数量实在太多。
《且战且退！余具有飞行能力！》
「我该怎么做才行！？」
《只管想像，余自会加以实现！》
樱花按照指示，在脑海中描绘自己飞翔的模样。
瞬间，背后披风由中央裂开，宛如羽翼般往后方展开。
紧接着弗拉德释出大量魔力形成喷射气流，带领樱花的身体在半空中自由翱翔。
以极快速度在空中飞行的樱花原本有意先设法甩掉敌军追击，但却见长有翅膀的异形军团在背后穷追不舍，于是她决定展开迎击。
维持飞行状态的樱花直接转身开枪射击。
光柱命中目标的瞬间，异形们的身体随即灰化飞散，溶解于空气之中。
但局面却像是戳中马蜂窝一般，后方陆陆续续有飞行物体紧咬着樱花不放。
《记得注意魔力剩余量。汝已因发动固有魔法而丧失大量血液。再继续付出代价变换魔力并非上策。设法以剩余魔力解决危机吧。》
强人所难——但这还是弗拉德头一次关心樱花的身体状况。
尽管樱花对此并没什么特别的感受，但却能判断这是个正确的指示。
以手枪面对数量如此庞大的敌军实在太过于吃亏。魔力迟早会见底。
樱花决定采取一网打尽的手段。
她改变飞行轨道，往正上方直飞而去。确认异形军团随后追上的樱花，继续一路往高空攀升。虽因钻入云层而导致视野变差，但眼前立刻一片豁然开朗。
攀升到足可感觉月亮近在咫尺的高度后，樱花暂时关掉喷射气流，宛如划出一道弧线似地开始急速下降。异形们也很守规矩地紧跟在后。
樱花再次启动喷射气流推动身子，加快下降速度。
当突破海拔高度一千公尺的界线时，樱花让手枪粒子化，再次与手臂合为一体。
滑退至手肘关节部位的光柱，开始绽放出鲜红的耀眼光芒。
高度500公尺、300公尺、200公尺、100公尺——
「看招——！」
在通过100公尺处的瞬间，樱花发射右手的《伯爵之牙》。
巨大光柱疾射而出。弹着点为异形之海。光柱彷佛飞弹般笔直轰向敌军。遭到爆炸威力及冲击劲势波及的异形军团顿时纷飞四散，地表裸露而出重见天日。
樱花则操纵推进气流逆向喷射，减缓飞行速度。
「给我攀升啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
眼看就快落地的前夕，樱花的身体成功地重整态势，避开了冲击劲势的影响。
数秒过后，背后那一大群没能完全抵消下降速度的异形球体，纷纷发出啪喳声响坠落于同一地点。丧失原形的异形化作液态状，再次开始融合。
低空滑行的樱花一降落至地面上，随即顺势将左臂收至后方。
确认后续球体全数坠回地表的瞬间，她接连击发三根光柱。
轰隆巨响掠过市区。光柱彻底消灭了球状异形的融合体。
「……呼……呼……」
樱花咬紧牙关，硬是撑住差点不支跪倒在地的身体。
「EXE的援军还没抵达此地吗……！？」
《其他魔女猎人的状况似乎也都好不到哪去。但铁隼人已在路上。只要他一现身，自然就能看见希望之光。》
虽因弗拉德的报告而松了一口气，不过樱花还是立刻重新打起精神。
「……弗拉德，战斗开始到现在总共经过几分钟？」
《三分多钟。》
「……我们回去吧�