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「问我为什么……小樱花啊。如果知道梅菲斯特存在的人通通消失了，那岂不是很伤脑筋吗？主将怎么能亲上火线呢？」
流竖起食指，左右轻轻晃动了数下。
「所谓的领导者呢，总是得驻守在后方，躲在安全地带厚颜无耻地指挥部下作战才行啊～想死也得留到最后……真是可悲啊——」
樱花一边对流的思考模式感到不悦，一边起身离开被炉。
「哦，你愿意帮忙吗？不愧是我赏识的女孩。就知道你一定会相信梅菲斯特的存在啊～」
「不，我并不相信。我——」
樱花转身背对流。
「——只是决定在凭自己的双眼及双耳确认之前，绝不轻易妄下断言罢了。」
她脱口阐述完自身理念后，随即步出第二学生会办公室。
时间到了晚上九点。在月光透窗洒落的保健室中，小兔微微睁开眼睑。
「唔、嗯…………？」
她一边对周遭昏暗无光的状态感到讶异，一边确认自己目前所处的地方。
当她试图挺起上半身时，注意到旁边有人。
「喔，睡醒啦？早啊，小兔。」
只见坐在病床旁边的椅子上，背对窗外明月的哮面带淡淡微笑看着她。
「我……怎么会？」
「你在中庭昏倒了，没印象吗？」
小兔开始回想。夕阳西下的橘黄色天际，以及化作黑影的礼真相貌掠过脑海，顿觉一股微弱寒意袭上心头，但还不到会造成情绪失控的地步。
也不晓得到底有没有把这声道歉听进去，哮只是带着淡淡微笑，伸手轻抚小兔的头发。
「我们走吧，我送你回家。」
面对哮不发一语，纯粹只对自己展露笑容的温柔态度，小兔轻轻点了点头。
「我、我得收拾一下东西，可以请你等一下吗？」
当她挪动身子准备下床时，注意到有个温热的物体贴着自己的右手。
仔细一看，小兔的右手竟紧紧握着哮的粗大手掌。
「啊、啊哇……哇哇。」
「？喔，这个啊。」
「我、我该不会，一、一直握着你的手吧！？在我昏睡的期间，一直！？」
「你大概是睡昏头了吧。最近天气也开始变冷了，你的手掌温度暖得恰到好处啊。」
小兔连忙松手，用手掌贴着自己的脸颊。
她一边感觉自己的脸颊逐渐发烫，一边觉得很不成体统于是低头不语。
仔细想想，光是睡相被人看了整整四个小时，就已经是件相当难为情的事情了。
自己有没有脱口说出什么奇怪的梦话？有没有睡到流口水？
这些想法掠过脑海，导致小兔的呼吸过度症再次濒临发作边缘。
「你冷静一点啦。只是握个手而已。我有一种受到倚重的感觉，反而相当高兴喔。」
「唔唔唔……」
「……所以啊……冷静下来吧。」
哮一边微笑，一边再次轻抚她的头发。
只要被他轻抚头发，内心的不安总是会莫名其妙地逐渐淡化。
对小兔而言，他的手有一种非常怀念的感觉，让她感到安心。
（为什么我总是会……依赖这只手呢？）
跟好想把自己交托给他的想法完全相反，有另一个告诫自己不能再这样下去的念头，回荡于小兔的心海之中。
这样会害她愈来愈不敢面对迟早都会来临的离别之日。
她唯一担心的就是这件事。
回家途中，两人并肩走在高级住宅栉比鳞次的路上。
保健医生原本说要开车送他们一程，不过哮因为有事想跟小兔好好聊一聊，于是便郑重加以回绝。
两人之间毫无任何对话。小兔看起来就是一副无精打采的模样，始终有气无力地低着头跟在哮身旁。
「很抱歉，给你添麻烦了。往后我一定会坚定自己的意志，以免再次发生类似的情况。」
「我不是说过不用放在心上了吗？」
「我会要求自己绝不可以再惊慌失措……所以……所以……」
没有把话说完的小兔再次陷入沉默。
她似乎有点过于神经质地感到耿耿于怀。
过去确实也曾因为恐慌症发作的缘故，而导致她犯下非常致命的失误。
但即便如此，哮仍旧十分倚重小兔。不管是英雄袭击事件时也好、模拟战锦标赛袭击时也罢，甚至连前阵子的Alchemist公司事件，小兔都帮了小队很大的忙。若是少了小兔，哮铁定早已没命了吧。
他对小兔只有感谢，从未曾动过想要责备她的念头。
就算结果不甚理想，他仍觉得过去彼此都合作得很愉快。
小兔之所以会变得如此胆怯，恐怕是……
「执行委员长……叫天明路吧？听说他是你的亲戚啊。」
一搬出这个话题，小兔的肩头随即微微颤抖了一下。
哮并未看漏这个小小反应。
「……你跟他之间发生了什么事情吗？」
为了尽量避免造成刺激，哮用心地以若无其事的口气提问。
小兔则是依然低着头，稍稍放慢脚步，开始跟在哮的背后。
小兔没回答问题，也看不见她的表情变化。
她只是始终保持沉默。
「抱歉，忘掉刚刚那个问题吧。这大概是你们家族之间的问题，并非我能插手干涉的事情。」
哮就这么背对着小兔出声说道。
只要对方不主动开口，哮便不会干涉其个人隐私。斑鸠那次是由于她有生命危险，因此不得不强行介入，但小兔不一样。她的状况是心灵层面的问题。
哮认为自己理应遵守这个存在于巧小队之中的不成文规定。
「……我不像杉波或其他人那样，身上并没有背负着什么特殊的责任。」
小兔简短嘀咕了一声。哮默默聆听她的说词。
「是家务事没错，就算说了也无济于事。」
小兔的嗓音显得有点嘶哑，平常的坚毅态度，以及可以解读为高傲的语调竟完全消声匿迹。
「……你是怎么了啊？这一点都不像你平常的作风耶。」
「…………」
「一点关系也没有吧。拿自己跟其他队友作比较有意义吗？所谓烦恼的份量本来就因人而异，纵使别人觉得没什么，但对当事人来说都会是非常难受的吧。」
「…………」
「假如对你而言是个很沉重的烦恼，那我也会同样感觉沉重。」
「…………」
「无论面对何种难题，只要你开口说需要帮忙，我绝对会全力支持你。」
哮这番话促使小兔停下脚步。哮也跟着停步，转头望向背后。
『是不是耍帅耍过头了？』的念头虽油然而生，但哮并没有说谎。
一辆汽车从旁经过。车头灯的光线照亮两人后便呼啸而过。
小兔对哮露出伤脑筋的笑容。
「草剃你是帮不上忙的。」
「没这回事。不要还没动手就先示弱。我好歹也有办法为你做几件——」
「那要是我说希望你跟我结婚，你就愿意这么做吗？」
……你刚才说什么？
哮瞬间一脸茫然。
「我的意思是说，你愿意娶我吗？」
哮花了好几秒钟，才理解小兔究竟在说些什么。
她刚说了『结婚』这两个字吗？为什么提结婚？哮不认为她会在这种状况下开玩笑。所谓的结婚，就是指这算是求婚之类的举动吗？不不，此时非但完全没有那种浪漫气氛，哮也不相信她是认真的。
小兔那噙着泪光的双眼，丝毫不带半点笑意，也没有任何羞赧之情。
甚至连一丝期待也没有，有的就只是放弃的思绪。
「喏？你帮不上忙吧？」
小兔拭去泪珠，手抵胸口低头继续说道。
「我所面对的，就是这样的问题。天明路礼真是我的未婚夫，是伦理委员会会长的公子。西园寺家目前在异端审问会中的立场岌岌可危。再加上家中也只剩我这一名继承人。就因为我是个瑕疵品，双亲才决定把我当成政治策略的道具加以运用。」
「……都到了这个时代……还会发生那种事情吗……？」
也就是俗称的政治联姻。这是一种忽视当事人的意愿，而由双方家长迳行决定终生伴侣的陋习。对哮而言简直就是另一个世界的事情。
「在学园无法争取到好成绩的我，就只剩下最后这么一点利用价值。原本祖父就是比较偏向伦理委员会的人，因此这是个很充分的倒戈理由，西园寺家也只剩下这条路可走。这也是没办法的啊。」
「话是这么说……这方法也错得太离谱了吧。」
「要不然……我又该……怎么办才好呢？」
面对这个直截了当的问题，哮不知如何答起。
而从小兔脸上，则可看出相当明显的强忍神色。
看在哮眼中，小兔俨然就像是在黑暗中大声求救一般。
面对如此偏离世俗常识的事态，哮根本不可能想得出解决方案。甚至正如小兔所说一般，他顶多只想得到跟她结婚的这一招。
但那样也是大错特错。
要是随便找个理由就结婚，那跟政治联姻没什么两样。
「……对不起。我果然还是不该对你提起这件事。」
「…………」
「我到这个月底就会离开学园。因此我希望，至少能像往常一样参与小队活动到最后一刻……我好讨厌自己这颗脆弱的心灵。」
一滴珠泪自低垂的眼眸悄然滑落。
相信纵使置身在这样的情况底下，她还是竭尽所能地试图维持住平常的模样吧。但却因为见到礼真、被迫面对现实而导致她的心灵宣告崩溃。
只不过哮还是无法坦然接受。
政治联姻。小兔真的只是因为这个理由而害怕成那样的吗？哮并不知道小兔在西园寺家究竟受到什么样的对待。
这当中必然还有隐情。这点绝对不会有错。
但小兔即将离开学园，却也是个不争的事实。
假使不是出于当事人的意志，那么身为队友的他绝不允许如此蛮横霸道的决定。
那，该如何是好？该怎么做才能帮助小兔摆脱束缚？这既不是靠战斗就能解决的问题，也缺少明确的敌对目标。尽管过去因队员的个人因素而遭遇到五花八门的难题，但就某种层面而言，这次或许是最棘手的问题也说不定。
头脑简单的哮办得到的事、除了舞刀弄剑之外一无是处的哮有办法做到的事……
介入西园寺家的家务事，促使小兔父母亲取消这桩婚事，同时又让小兔得以继续留在学园的方法，就是……
「小兔。」
哮往前迈开步伐，缓缓走向小兔身边。
小兔有气无力地拾起头来，凝视着哮。
哮也笔直注视着小兔，伸出双手搭住她的肩头。
紧接着——
「你——今天到我的住处过夜吧。」
——对小兔提出了一个邀请，一个连他自己也搞不清楚为何会归纳出这个结论的邀请。
小兔则是连满脸通红，甚至忘记做出反应，只能哑口无言地睁大双眼。
晚上十点，是个离入睡还稍嫌过早的时段。
在水蒸气迷蒙视野，水声回响不止的浴室内，小兔任由莲蓬头所流出的热水一头淋下，前前后后发了将近十分钟的呆。
她如今人在哮的家中。当哮说出『到我的住处过夜』这句话之后，便默默抓住惊慌失措的小兔的手，不由分说地把她带回自己家。
这是她第一次见到态度如此强硬的哮。
（第一次……）
这三个字所能联想到的含义，让小兔登时变得面红耳赤。
「我、我我、我我我、我在乱想什么……太不健康了……太不知羞耻了……」
小兔手抵脸颊，为了冷却发烫的身子而稍稍调低水温。
可是她愈想愈觉得哮邀自己到他家过夜的意图，就真的只能往那方面解释。首先，他要小兔进浴室淋浴的理由是『我想应该会很久，你就先去洗个澡吧』。
单纯解释起来的意思不就是——今晚不让你入睡罗？
「呜啊啊～～～～……！」
小兔使劲猛摇头，试图驱散妄想。
首先，先开口问他愿不愿意结婚的人是自己。或许他是真的把那句话当成求婚，因此才采取了这种行动也说不定。
「把求婚当真之后的邀约……意思是他答应了吗？他、他愿意跟我、结、结婚的意思吗？……呜哇啊啊啊……？」
她既搞不懂哮的真正意图为何，也搞不懂如果这次邀约真的就是他回应求婚的方式，那自己又该如何是好。现在她满心只想在浴室里头来回打滚。
「可可可可可是这种行为，不是应该等到正式结婚后再说吗……所谓的初夜，应该就是这么一回事吧……？」
不对，稍等一下……小兔改变想法。
（这、这世上有句叫作生米煮成熟饭的俗语。意思就是说只要先怀孕，就可以不必跟礼真大人结婚。其实，还满合理的……反正只要有小孩，不就可以永远跟哮在一起了吗……天啊，等一下等一下等一下！基本上我是想继续留在小队，并不是只想跟哮在一起啊。杉波也是我很重视的队友，而尽管看凤跟二阶堂不顺眼，但她们也已经是我的同伴了啊。）
小兔更用力地卯起来甩头。
可是，如果能够嫁给哮，永远和他在一起的话，那不也是非常幸福的一件事吗？
成为妻子就可以独占他。无论何时何地，只要开口要求，他就会轻抚自己的头发并夸奖自己。
或许他会把自己当成最重视的人，对自己疼爱有加也说不定。过去极端渴望，却无法从家人身上得到的爱……说不定可以从哮身上得到。
（不不不不不不！这样会不会变成是先下手为强呢！？会不会被他误以为我只是以家务事作为博取同情的藉口而已呢5：：首先，所谓的生米煮成熟饭，不就是那种意思的俗语吗！孩子、重点在于孩子！就算真的要生小孩，动机也未免太不干净了。更何况我基本上一点都不想要孩子……）
想到这里，小兔试着想像一番。哮当父亲、小兔当母亲。建立一个虽然贫穷却温暖的家庭，以家族身分携手共渡的日常生活。
抱着小婴儿的自己，坐在面带和蔼微笑的哮身旁。
脑海中浮现出另一个好像过得相当幸福美满的自己。
「啊唔～～～……」
小兔因血气上冲而感觉快要昏倒，连忙伸手扶着墙壁。
小兔担心自己会没完没了地妄想下去，决定不再细思这件事。
「……事到如今，也只能听天由命了啦。」
小兔就这么涨红着脸，比往常更加仔细地洗完身子之后，才踏进浴缸泡澡。
双手抵着自己那对如同汽球般漂浮于水面上的胸部，轻轻施加压力。这对跟娇小身材极不搭调，同时也是造成小兔自卑的丰满胸部。一对碍手碍脚、时常被臭男人盯着看，只会造成负面影响的丰满胸部。
……据说男人这种生物，有相当高的比例都较为偏爱大胸部。
「……草剃他……会感到开心吗……」
或许这会是这对胸部头一次带来正面的影响也说不定。
小兔再也受不了自己的下流妄想，猛然将头沉入浴缸里头。
趁小兔在洗澡的这段期间联络完毕的哮，交抱双臂盘腿坐在地板上。
总而言之，哮已经先在脑子里把自己该做的事情整理过一遍。
再来只等整合众人的意见之后，便全力付诸实行。
没人敢保证一定行得通，哮也没自信能够说服小兔的双亲。
但只要达成足以让他们认同的成果，照理说小兔的双亲起码也会愿意听听哮的说法才对。
为此，他非得设法完成所有该做的事情不可。
哮简短嘀咕了一声『好』，右手握拳击打左手手心。
就在此时，浴室门刚好应声开放，小兔从里面走了出来。
「哦，洗完啦。我家浴室比较小间，真不好——意……呃。」
哮的视线就这么固定在步出浴室的小兔身上，整个人为之一僵。
看见全身一丝不挂，只拿浴巾遮住胸前的小兔站在自己眼前，他感到难以置信。
「你、你为、什么……裸……」
「……啊……唔，因为……里面并没有放……要给我换穿的干净衣物……」
小兔反覆做着双眼望向哮又立刻移开视线的动作。
糟糕——哮这么心想。
由于一打定主意便立刻带小兔回家，又因思考事情而马上推小兔进浴室洗澡，所以更衣室那边只摆了一条浴巾。完全忘记该顺便放一套换洗衣物。
「是我不好！虽然只有我的，但我这就拿件衬衫给——」
「……不用了……」
「咦！？」
『为什么！？』哮差点忍不住这么吐槽。
只见小兔压低视线，带着水汪汪的双眼及赧红的脸颊，相当难为情地如此接着说道。
「反正……迟早……都会脱光光嘛。」
『………………为什么！？』哮又差点忍不住出声吐槽。
哮连忙起身，试图回想起自己到底把衬衫收在什么地方。
然而目光却是不由自主地飘往小兔身上，完全无法集中思绪。
「那，个……草剃……」
小兔神情不安地向前踏出一步。
快停下来，不妙啊。别往我这边走。要是你再靠近，身为男人的我会非常——
刹那间，可能是没仔细擦乾身子吧，小兔因踩到滴落在地板上的水珠而滑了一下。
哮反射性地采取行动，一把抱住小兔的身体。
两人必然性地在密室内呈现出相互拥抱的僵直状态。
（不、不妙……这种状况非常不妙……）
紧贴着自己的小兔肌肤既柔嫩又湿润，而且还极其火热。
微微颤抖的香肩、湿淋淋的秀发、水嫩的红唇。至于紧紧贴在自己身上的双峰，即便隔着衣服，仍带给他一股要命的美妙感触……
小兔轻轻晃动金发，扬起视线凝视着哮。
「我、我……是第一次，并不晓得……该怎么办才好。」
「呼呜？」
小兔的表情简直可爱得要命，导致哮几乎快要把持不住，脱口发出了非常不像话的呻吟声。
「所以交由草剃你……主导可以吗？」
「等、等一下……别太过冲动。你到底在讲什么啊……！」
「……？」
「别露出那种感到不可思议的表情啦。拜托你说明一下为何事情会演变成这种局面好吗！」
哮话一说完，却见小兔彷佛深受打击似地睁大双眼。
紧接着双眼逐渐泛起泪光，同时伸手紧紧抓住哮的衣服。
「太过分了……都已经要我做到这种地步了……」
「…………唔唔唔。」
「请不要……再让我继续丢脸了……」
抵挡得了泪眼汪汪的上飘目光，加上这句台词的男人，可说是寥寥无几。
哮自然也不例外。明明对自己的理性充满自信，但他连作梦也料想不到自己居然会被逼入这么无路可退的绝境。
『糟糕』脑海中只浮现出这个字眼。两人彼此对看了数秒钟。最后小兔微微抬高下巴，静静闭上眼睛。
桃红色的樱唇水