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「西园寺，你听得到吗？」
《嗯，我已看见你那边的情况。请下指示。》
耳边听见准备接收指示的回应声。
樱花在施放光柱攻击敌人的同时，简洁地开口说道。
「——瞄准背部狙击。」
《了解。》
当听见小兔冷静回应的瞬间，只见位在敌人背后，也就是瓦砾堆阴影处的枪口绽放出一道光芒。
击发的对物质狙击步枪专用弹压缩着空气，火速逼近敌人背后。
大概是察觉到小兔杀气的英雄只回转过上半身，独立驱动腰部以上的部位，弹开小兔所击发的枪弹。
保护背部时的反应速度非比寻常，这就是代表英雄的弱点位在背后的铁证。
据传英雄齐格菲是因为讨伐邪龙法夫纳，全身浴血而变得刀枪不入。然而传说却也指出由于龙血并未淋中他的背部，导致他日后被贯穿背部而不幸丧命。
它在保护背部罩门，光是能确认这点就足够了。
就在英雄转移目标锁定小兔，准备连同障碍物将她一刀两断之时——
展开鲜红魔法阵的樱花，叉开双脚瞄准英雄背部的单一焦点。
「——喝啊啊啊……！」
樱花藉由加快体内血液流动速度来提升反射速度及运动速度。由于此举对心脏会造成莫大负担，因此不像哮的扫魔刀那样能够接连发动，但仅仅一瞬间就足以达到效果。
左脚在前，右脚挪往后方。锁定目标，以整个上半身带动右臂高举过头。
原本装备在双臂的炮击构造转瞬烟消雾散，只在右臂重新凝聚成型。
最后出现在右臂的，是一管体积庞大的冲击锥发射器。
集中至一点的魔力在手肘部位衍生出一根巨大光柱。
到了下一瞬间，樱花运用炮击装置击发一支由『赤夜』属性之魔力，所浓缩而成的魔力炮击光柱。
光柱直接命中英雄的背部中央。
起码50公尺长的巨大光柱一鼓作气贯穿英雄的躯体。
樱花就这么顺势将被光柱贯穿后，仍拚命挣扎的英雄抬至半空中。
「《逆十字磔刑》！」
樱花高声咏唱魔法名的瞬间，数不清的光柱自英雄体内飞窜而出。
被高举至半空中的英雄残骸应声爆开，不留原型地纷飞四散。
樱花伫立在洒落的英雄残骸之中，横挥手臂解除魔女猎人化术式。
「……唔！」
她忍不住单膝跪倒在地，头晕目眩地轻轻摇了摇头。
《精彩……不过，即便订定正式契约，只用自身血液变换魔力也很吃不消吧。幸好此地是血流成河的战场，血液要多少有多少喔？》
弗拉德对体力消耗甚剧的樱花提出一个残酷建议，她却是摇头加以否决。
「我拒绝……唯独这种举动，我的尊严绝对无法容许。」
《…………》
面对樱花坚持不肯让步的态度，弗拉德不发一语。
平常总是会口出「汝真倔强」或「这是什么反抗态度啊」等等恶言的弗拉德，今天却显得格外安分。果然是因先前遭银檞之剑重创而导致元气大伤吗？就在樱花多多少少开始担心起弗拉德的状况之际，小兔从背后赶来搀扶樱花的肩头。
「……抱歉啊，总是劳烦西园寺你救我。」
「讲那什么话，单凭我自己根本就联想不到击败英雄的方法啊。」
樱花面露虚弱微笑，整个人无力地靠在小兔身上。
樱花看见自远处赶来的骑士团大部队，其中也包含了小兔方才挺身相救的骑士团队员。大概是中队动员了全体兵力前来救援吧。
小兔向他们说明事情原委，并告知他们英雄已被击败的事实之后，众人皆发出欢呼声。樱花则坐上救护车，眺望着对小兔赞不绝口的中队队员们。
（如此一来，他们应该就比较能够接纳我们了吧……）
如此心想的樱花静静阖上双眼。
击败齐格菲经过三天后。
虾兵蟹将小队在中队里头的处境确实有所好转。主要是多亏小队单独完成了讨伐英雄的任务，成功证明小队实力并非受到审问会会长偏袒。
「小兔啊，你个子那么娇小，得多吃一点才行喔。」
打饭班队员将看起来实在不怎么美味的热汤及燕麦粥盛满整个餐盘再递给小兔。
「我才吃不了那么多难吃的食物！」
见小兔在打饭班面前大发脾气，周遭的骑士团队员们纷纷笑了起来。
「不愧是出身名门世家的千金大小姐，在饮食方面果然特别讲究啊。」
「小兔虽跟战场不怎么搭调，但射击实力之所以那么高竿，会不会是因为吃惯山珍海味呢？你到底是吃了什么好料才有办法驾驭那支怪物般的步枪啊？」
「不吃饭会撑不下去喔～这些餐点很有营养，就别奢求多好吃罗。」
在背后排成一列等着领餐的骑士团员们一开口调侃，小兔随即用力哼了一声，绕到简易厨房的柜台后面。
接着缓缓从打饭班身上剥下围裙。
「纵使有营养，料理一旦难吃就无法生出力气。我受够了。接下来就由我利用现有食材煮些美味料理请大家享用吧！」
以小兔为中心的周围响起阵阵笑声与欢呼声。面对纷纷起哄的围观群众，小兔则是嘟嚷了一声「真受不了」，同时面露干劲十足的表情开始动手做料理。
樱花则远眺着小兔开心的模样，露出淡淡微笑。
紧接着樱花转头望向维修班所在的帐篷。
只见斑鸠站在堆积如山的枪械前面，与锻冶师们商讨魔改造的相关事宜。
「——这款※PDW有缺陷。弹匣的构造很粗糙，相当容易引发送弹不顺的状况。虽因能够击发最新型的特殊加工弹而获得重用，再加上威力及贯透力也凌驾于旧式之上，但若不加以改良根本就派不上用场。」（译注：个人防卫武器。）
斑鸠坐在作业桌前方，一手拿着枪械，对锻冶师们讲解这款枪械的缺点。
锻冶师们全都带着认真神情聆听斑鸠的说词。
「毕竟是在这场战役首度投入实战的产品啊。听说连测试都没有做得很到位，还真亏上级肯采用呢。其实只要撇开可笑的自尊心，乖乖把研发工程外包给Alchemist公司不就行了吗……开发部到底在搞什么啊？」
「送弹不顺的问题没得解决，必须从弹匣的构造设计开始着手修改才行。光是投入这场战役的PDW总数就将近200支左右，加工弹也剩下很多……果然只是一堆废物吗？明明反作用力不大，威力也相当可观。再加上外观设计也很性感……」
两名锻冶师分别开口发言，斑鸠听完随即竖起食指。
「境界线哨站才刚汰换掉一批枪械，我猜应该有留下相当大量的旧式枪械才对。要是你们能把那些旧枪械送过来，或许就有办法解决这个问题。」
「意思是说要改用旧式枪械罗？」
「沿用旧式枪械的话，会因为枪管强度太过不足，一旦击发特殊加工弹可能会造成危险或是子弹分解，因而对付不了敌人的最新防护魔法。因此就请哨站只把旧式枪械的弹匣送过来这里吧。旧式枪械只有枪身无法适应加工弹，已确认弹匣能够装填加工弹。旧式弹匣本身也只要稍微磨掉那个目的不明的突出部位，就可以安装在新型枪械上头罗。」
「真、真的假的……？这样会不会因太过急就章而造成危险啊？」
「加工弹本身在我来看也是一项划时代的产品，就这样弃置实在太过可惜。喏，这是经过加工的旧式弹匣。把它装到新型枪械上试射看看吧。」
锻冶师接过旧式弹匣，装到新型PDW上头试开了几枪。
枪支毫无问题地击发了弹匣内的加工弹。
「……一切正常，而且反倒更加顺手。」
「既然只要请哨站送旧式弹匣过来，再稍微研磨一下就能击发加工弹，那再不善加利用实在说不过去吧？另外压簧杆也只需手指能勾到的长度就足够了，因此再截掉三分之一的长度或许比较妥当。压簧杆太长的话，在击发时只会造成咔锵咔锵的噪音啊。」
「说真的，斑鸠你到底是何方神圣啊……？明明只是学生，为何就对审问会才刚采用的新型PDW的缺陷，甚至连解决方案都了若指掌啊？」
「这是企业机密唷。」
斑鸠以她的方式为中队的兵器问题贡献心力。对于依靠不太充足的物资及缺陷兵器勉强撑住战线的中队而言，斑鸠的想法虽然稍微夸张了点，但似乎还满有帮助的。
樱花独自坐在帐篷旁边的灯油桶上面，一边啜饮着用铝杯装的咖啡，一边温热冻僵的手心。
「……听说你们好像出手救了我的属下一命。」
当樱花在休息时，中队长来到她身边说道。
樱花试图起身敬礼，却被中队长制止。
「好好休息，我只是想道个谢罢了。」
「救了他们的不是我，是人在另一头的西园寺兔。」
「……这样啊，那我等一下再去向她道声谢。但若少了你，我们就无法击退英雄。谢谢，是你救了我们整支中队。」
听中队长开口道谢，樱花顿时露出有点尴尬的神情。
「我只不过是使用噬魔圣物罢了……更何况我是因为得到队友们的协助，才得以发挥应有的力量。」
这跟谦虚一点关系都没有，樱花只是陈述事实罢了。
「被噬魔圣物选上的人是你，而你则正确地运用了这股力量。我认为你可以为此感到自豪。」
看似沉默寡言的中队长定睛凝视樱花的脸庞。
「我记得你的噬魔圣物……叫作弗拉德对吧？」
「您知道吗？」
「……嗯。以前曾经受过一些关照。」
以前……意思就是说，前任契约者是跟中队长有交情的人物吗？
中队长叹了口气，静静阖上双眼。
「假使可以的话，我实在不想让你们这样的孩子参与战斗。必须仰赖你们的战力，正是代表我等正规部队不中用的铁证啊……」
中队长感到有点过意不去地嘀咕着说道。
中队长会不会是为了避免未成年的小队成员们卷入血腥斗争之中，才指派35试验小队担任游击队，并下达不准接近前线的命令呢？
他恐怕是对试验小队这项制度本身抱持着疑虑吧。
中队长睁开双眼，深深地叹了口大气。
「但如今却演变成无法顾及这些的局面……我希望你们能够正式参与今后的作战。」
樱花起身向中队长敬礼。
「密探部队捎来发现敌军据点的报告。看样子他们似乎是以地下铁月台作为据点，我预计明天发动攻击。」
「地下……有点棘手呢。」
「明天早上，我会派遣精锐部队算准敌方哨兵交接的时间潜入地下，在支柱安装C4炸弹后立刻撤退。」
「您要引爆炸弹摧毁整座地下铁车站吗？」
听见作战内容的樱花表情瞬间为之一僵。由于灰色都市的地下铁是大战前所建立，如今已变得非常脆弱。只要在支柱上安装炸弹，大概轻易就能炸掉整座车站吧。
然而，这不仅是伴随高风险的作战，同时也是很不人道的方法。
「……没办法。我收到敌军据点有危险的古代属性持有者驻守，以及拥有魔导龙骑兵仓库的情报……现在只好不择手段。」
听见有关危险的古代属性持有者讯息，粗制滥造的存在立刻自樱花脑海中一闪而过。
樱花强行压下差点冲上脑门的血气，勉强保持住冷静理智。
「简报会议于今晚凌晨0点举行，今天就早点休息吧。」
樱花一边对逐渐远去的中队长背影敬礼，一边紧紧握住拳头。明天的作战里或许会对上粗制滥造的可能性，在樱花的心海掀起阵阵波澜。
她硬是压制住这股既非焦躁，亦非喜悦的莫名情绪。
亿起小兔、斑鸠，以及哮与真理的样貌，樱花深深吐出一口大气。
「…………没问题的。」
自言自语的樱花重新坐回灯油桶上，啜饮着咖啡抬头仰望夜空。
突然——
《……上一名契约者也时常如此仰望着天际，嘀咕着「没问题」，试图藉此维持住自我。尽管与汝同样是一名软弱的人类，但却拥有一身真材实料的射击技术。》
脑海中响起弗拉德的声音。换作是平常的话，樱花大概早已搬出「区区魔导遗产还敢给我任意发言」之类的字句开骂，但不可思议的是，此时她却没那种心情。
尽管弗拉德的嗓音既粗犷又低沉，却有一股能让人平心静气的奇特魅力。
要是不加排斥地静静聆听，反而会带给她一股莫名的怀念感受。
基本上，樱花到目前为止都还不太清楚，魔导遗产究竟是一种什么样的存在。弗拉德的声调听起来是男性，而哮的拉碧丝，以及京夜的尼禄好像都是女性人格。铁隼人的卡利古拉据传好像也是女性人格，但却没人知道它到底会不会讲话。
坦白讲，她对魔导遗产的人格成形原理一无所知。
并不像从前那般厌恶弗拉德的樱花，不经意地开口询问。
「……弗拉德，说些关于你的过往经历给我听听。」
《哦，今天是突然刮起什么风了？》
「单纯消磨时间罢了，陪我聊聊吧。」
《……打算把余当作镇定剂吗？无妨，汝想问什么？》
虽对自己的精神状态都被看透一事感到不太高兴，但现在她甚至提不起劲大发脾气。
「这个嘛……我对前任契约者满有兴趣的。」
樱花话一出口，弗拉德旋即在她脑海中叹了口大气。
《……汝想聊那家伙的话题啊……》
「有什么问题吗？」
《没有……无妨。只是有部分情报被列为不能提及的禁止事项罢了。》
虽然感觉有点为难，弗拉德却仍乖乖地接受了主人的要求。
《那家伙……我想想。是个死脑筋、不擅长与人交际、口才拙劣、话还没说完就抢先采取行动、相当容易被误解的人。》
明明是在描述前任契约者，樱花却莫名觉得像被说了一顿。
《……但却抱持着极为坚定的信念。同时也因为被那份信念牵着鼻子走而自取灭亡，是个不折不扣的大笨蛋。说穿了就是个跟汝十分相似的男子。》
「我感受到恶意了，你的口气显然对我充满恶意。死脑筋且不擅言词有什么不好？要是缺乏信念的话，根本就无法胜任异端审问官！」
《那应该要知道，信念并非是用来隐藏复仇心的道具。不像汝这样，前任契约者起码还很清楚这一点。》
弗拉德的回应令樱花无言以对。
怎么搞的？这算是在发泄自己平常没给它好脸色看的怨气吗？
《哼……总之他就是这样的一个人。成天只会拐弯抹角思考着诸如：何谓异端审问官？魔导是什么？敌对又是什么……等等问题且自寻烦恼的人。》
「……是位很了不起的人物呢。」
《但也正因为这样，他并不适合成为组织的一份子。》
察觉到弗拉德声调产生变化的樱花顿时默然不语。
《那家伙曾经是第零歼灭机动队·EXE的前任队长。》
「！？原来你曾是EXE队长的噬魔圣物啊！？ I
《有什么好大惊小怪的。跟余这种等级的枪械比较起来，其他噬魔圣物简直就像婴儿一样啊。》
非但所需动力量偏高，而且反作用力又太过强大，难以灵活运用的东西在那边讲什么大话啊。
虽然刻意不说出口，但听见弗拉德自夸的樱花，双眼仍忍不住眯成一直线。
《那家伙在同伴圈内被称作『Red Glare』。跟汝那个『红莲公主』的绰号同样，都带有强烈的不光彩意涵。》
「……禁忌红闪吗……」
樱花开始幻想他的形影。不可思议的是，樱花竟能明确地想像到男子手持两把巨大手枪，屹立在火光之中背对着自己的身影。但既然是如此著名的异端审问官，那么樱花就算听说过他的事迹应该也不足为奇才对。
《那家伙对魔导抱持着强烈的排斥感，但在经历过某起事件后便完全改观，反过来对现在的异端审问会产生疑虑。汝知道『红蝶虫笼』这个组织的事吧？》
「？嗯，当然。」
红蝶虫笼是个以贩卖拥有体内幻器之人类为营利手段的组织。由于法律明文禁止魔女生儿育女，因此稀有价值较高的魔女若能生下后代，便可卖得相当高的价码。
该组织在数年前被EXE所歼灭。
《那家伙为了捣毁虫笼而潜入组织内部，在那边结识了一名魔女。那名魔女已经怀有身孕，然而小孩却不具备魔力，没办法成为商品，被冠上了一出生就会惨遭杀害的命运。》
「…………」
《那家伙……向那名魔女许下一定会救她的承诺。但审问会下达的命令却是『消灭虫笼』以及销毁商品』。》
「……他该不会是接到了连同被利用的魔女也要一并杀死的命令吧？」
《答对了。虫笼会对商品……特别是魔女生下的小孩进行洗脑教育。因此审问会上级作出了「若不当场诛杀，势必后患无穷」的判断。可是那家伙却违背指令，选择抢救魔女。》
樱花内心相当钦佩弗拉德的前任主人。
对于他不单只是违背命令，甚至还采取抢救行动一事，樱花着实铭感五内。
《只不过为时已晚。当那家伙赶抵现场时，虫笼的成员们早已为了湮灭证据而处分掉所有商品。就连他原先答应要保护的魔女也已经气绝身亡。》
「…………」
《那家伙只身捣毁了整个组织，甚至还不得不痛下毒手……杀死数名身为商品的小孩。当然啦，由于虫笼的规模相当庞大，因此他顶多只是毁了其中一个分部……但唯一值得庆幸的，就是他原先试图挽救的魔女之后代侥幸逃过了一劫。》
『红蝶虫笼』与审问会抗衡了相当长一段时间。双方足足花了加年的岁月，直到铁隼人担任EXE队长的这一代才完全分出胜负。
由于樱花也参加过这场战役，对虫笼的残忍行径可说是了若指掌。
《从那时开始，他就下定决心要努力设法从内部改变审问会……》
审问会有时会作出令人无法接受的决断。英雄袭击事件之时也好、模拟战锦标赛之时也罢。他们拥有不惜牺牲无辜生命，也要利用魔导力量的一面。
审问会确实有着不可告人的黑暗面。
《仰慕那家伙的人虽然不少，但若持续违抗上级命令的话，迟早都会被孤立。最后那家伙不仅遭到高层排挤，更因出手调查审问会的黑暗面而被迫辞职。》
「……之后他怎么了呢？」
《死了。在辞掉审问官职务后没多久就遭不明人士杀害，恐怕是虫笼的余党所为吧……虫笼成员对那家伙心怀怨恨也是很理所当然的。》
弗拉德的声调虽然极其平淡，樱花却无法确定当中是否真不带任何一丝伤感。
《或许感到遗憾，但余可断言他内心绝没丝毫懊悔之情。因