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挣扎吧。竭尽所能奋力挣扎。
我已发誓不再放弃任何事物、我已下定决心要让自己变得更强。
已经决定要守护树夕、队友们……以及自己的伙伴到底！
说什么也绝不能——在这种地方停下脚步！
哮举起刀刃。举起自己引以为傲的……唯一一股力量。
「无论有什么样的障碍阻挡在前方……我都会、辟出一条生路……！」
哮站了起来。
为了夸耀自己的力量、为了让自己能够在重视的人们面前抬头挺胸。
敌方传出凝聚魔力的声响。死亡的邀请毫不留情地团团包围住哮。
太阳早已西斜，天空染上一片黄昏色彩。
「……嗯………？」
注意到一条人影伫立在满布敌影的宅邸屋顶后，哮转眼望向该处。他感受到那边传来一道强烈的视线。
那家伙的装扮不同于其他纯血之徒。
来者是一名全身漆黑的男子。该说是桀骛不驯，或是装腔作势呢，总之张开双臂站在屋顶的那条人影，散发出一股彷佛违抗世上万物的气息。
「……那家伙……是……」
俗话说英雄总是姗姗来迟。
又有俗语说当有人发生危险时，英雄必定会现身。
如此一厢情愿的事情基本上是不可能发生的。
现实大不相同。现实总是冷酷无情。
姗姗来迟，以及在走投无路时现身的——
必定都是——『绝望』。
「还是一样既热血又烦人呢。
见到你还活得好好的，我实在是由衷感到既欣慰又高兴——
——而且恶心透顶啊，草剃哮。」
哮没有忘记，也不可能忘记。
那声音、那身影、那副德性。
以及面带极端暴力之笑容，背对夕阳而立的那股绝望！
「……凶煞……！」
哮顿时忘记疲惫及痛苦，受到愤怒激励而挺直身体。
夺走真理的家人、袭击巧小队……从京夜与吉水身上夺走一切的万恶元凶。
死灵术师凶煞，誓不两立的宿敌。
「哎呀，不过每次见面，你都是通体鳞伤呢。虽说看得我很开心，但难道你都不觉得腻吗？难道你喜欢这种模式？喔，你是被虐狂啊？我的老天啊，被虐狂最讨人厌了！因为不仅恶心，而且会引发同类相斥的效应啊！」
「你这混帐东西……！为何出现在这……！」
「在在在我当然在这～～因为真理小姐也来到这里了不是吗？打从好几个月前被你抢走之后，你都不晓得我究竟度过多少个哭湿枕头的夜晚。自那日以来，我就像是被分隔两地的牛郎织女星一般，独自一人激动地等待着这一天的来临啊！」
「打死我也绝对不会把真理交给你！」
「都狼狈成这副德性了，你还在那边讲什么鬼话啊。既没有银檞之剑、也没有战友，再加上周遭尽是敌人。不过只是个人类的你又能做些什么呢？」
凶煞一边装模作样地仰望着天空，一边出言挑衅哮。
虽不甘心却也无法反驳。尽管还没放弃，然而胜算几乎可说是趋近于零。
即便如此，面对远比魔法军团来得更加危险万分的存在，哮仍举起刀刃准备应战。
提防着哮的纯血之徒，开口对站在屋顶上的凶煞说道：
「凶煞先生，感谢您现身相助。然而这是伊莉莎白大人指派给我等的任务，因此还请您切勿出手干预！」
演说遭人打断的凶煞，露出颇不开心的眼神望向魔法师。
「……相助？我并不打算那样做，所以你大可放心。」
「原来如此！那么，就请您在一旁欣赏这名低劣无能者遭到排除的瞬间——」
「——错罗，要被排除的人是你们喔？」
壁吾遭打断的魔法师，相当傻眼地转脸望向凶煞。
所有纯血之徒都没察觉到杀戮早已开始的致命事实。魔法师胯下突然窜出一串黑色荆棘，荆棘贯穿魔法师的躯体，笔直刺透脑门。
接着荆棘宛如穿透眼睛及嘴巴一般爬出体外，随即绽放出一朵异形血花。
「……队长？您怎么——！？呜哇啊啊啊啊啊啊！」
其中一名部下发现队长惨死的模样，吓得连忙逃走。
周遭的其他人像是受到牵引似地，也开始纷纷往四面八方逃窜。
「嘻嘻、嘻——咿呀啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
凶煞却不肯放过他们。带来绝望的天才，正不分贵贱地平等散布死亡。
他让独栋宅邸的正下方转变成一片漆黑沼泽，从沼泽里召唤出巨大荆棘。
四处逃命的纯血之徒们的地狱开始了。哀嚎声此起彼落，住宅区逐渐被死前惨叫的声浪淹没。不放过任何一人、不饶任何一人活命，一视同仁地加以捕食。吞噬掉所有纯血之徒的《绝望庭园》，最后转变成一朵巨大的盛开花朵。
凶煞则以这朵异形之花为背景，从屋顶缓缓滑翔降落至地面。
接着踩着摇摇晃晃的步伐走向哮。
「……你居然把自己的同伴……！」
「同伴？我跟他们吗？你这人真没礼貌耶。麻烦别把我跟那群差别主义者混为一谈好不好。我可是不分种族及有没有魔力的问题，一视同仁地爱着世界上的所有人类。我歌颂人类，人类十分美好！这就是我的信条！」
「——疯子一个………」
哮举起刀尖刺向逼近眼前的凶煞。刀尖无疑刺入身体中央，贯穿了他的心脏。凶煞却是不避不闪也不抽退，彷佛这样做极为理所当然一般，在心脏遭刀刃剃穿的状态下继续往前进。
「杀不死我杀不死我！你真是没用啊！」
「你、你到底有什么目的！？你有杀光他们的必要吗！？」
「哦哦旦问到有没有必要的话，答案当然是有！而且非常有必要呢！」
哮翻转刀刃，准备从凶煞胸口往上挑砍至头部的瞬间，凶煞突然伸长手臂掐住哮的颈项。
「唔……！」
「乖——别乱动别乱动。别看我这样，我也很擅长玩医生游戏，对人类的身体构造可是知之甚详喔。会痛的话要记得举个手唷——！？」
掐住颈项的手掌夹带热能，哮的身体也随之发生异变。
是某种魔法。纵使哮极力挣扎地想要逃脱，凶煞的右手却宛如石头一般坚硬，就是不肯放开他。
然而明明被掐住脖子，哮却感受到身体的痛楚逐渐消退。遭受狙击所造成的枪伤也不留痕迹地迅速痊愈。等察觉到他对自己做了什么事情之时，哮内心充满了疑虑及愤怒。
「你这是什么意四……！？」
「我好心帮你治疗伤势啊！否则再那样下去，你根本无法自由行动吧？」
凶煞松开手掌，哮的双脚受到重力牵引而着地。
因为呼吸功能恢复正常而深深吸了一口气之后，哮毫不留情地剖开凶煞的身体。
由刀刃刺穿的胸口部位朝头顶笔直剖去。
凶煞的身体自胸部以上瞬间裂成两半。
却见他以双手抵着侧头部，边发出轧吱声响边将裂开的身体挤压成原状。接合处的伤痕保留片刻之后，随即完全愈合。
其模样堪称为不死身。
「呼啊～～草剃哮，我想对你说的话多到数不清，但我们还是先把问答摆到一旁吧。你不觉得在此时此刻，应该先让这票局外人安静下来才对吗？」
定睛瞪视着凶煞的哮，只迅速转动视线环视了周遭一圈。
只见接近凶煞及哮的纯血之徒们已形成一道包围网。
惊人的是竟有近百名人马齐聚现场。而或许是因为绝不会放过两人的心态吧，他们居然愚蠢到采成群结队的方式不断逼近。
「凶煞，该死的东西！你打算背叛我们吗！」
「背叛？你讲那什么蠢话……你们这群纯血之徒派人马才是真正的叛徒吧？元老院的决定是保留银檞之剑及草剃哮的处分，并交由东侧监控才对。但打破这项誓约的可是你们喔。」
「少开玩笑了！身为伊莉莎白大人之忠臣的你，会服从元老院的决议才怪！」
「哇喔，后半段虽是极端正确到让我很想赏你一颗糖果吃的正确分析，不过前半段，却是足以让我断定你智商低到不像话的愚蠢妄想啊！麻烦各位听清楚了！我向来只忠于我自己的信念！不对，应该是说我自己的欲望！即便因受到伤害而感到兴奋不已，我也绝对不肯被人骑在头上啦！」
凶煞热切地极力强调自己的思想，敌人们反而更进一步提高警觉。
众人皆异口同声地嘀咕了一句「疯子」。
「啊哈——！诸位好像都无法理解我的想法～～真是太遗憾了。」
看起来丝毫不觉遗憾的凶煞，笑咪咪地拔出挂在腰际的『战乱魔剑』准备应战。
哮与凶煞自然避无可避地背靠背站在一起。
匪夷所思的并肩作战。匪夷所思的战友。在所有方面均出人意表的绝望化身，与恶鬼联手出击。
——才怪。
原以为两人准备联手出击，谁知在下一瞬间他们竟同时转身挥剑砍向对方。
「——就算打死我，也绝对不会跟你背靠着背联手应敌！」
「——很好！这样才是我的宿敌啊，草剃哮……！」
抓准两人刀剑交击的空隙，魔法师们开始发动攻势。
草剃与凶煞彼此震开对方的兵器，分别展开自己的战斗。
哮配合被震开的劲势直接冲入敌方阵中。可能是对凶煞产生戒心而急躁了吧，几乎所有敌人全都离开宅邸，集中于道路正中央。
如此一来自然无法让远距攻击魔法发挥出最大效果。倘若使用魔弹，很有可能会误中自己人，因此根本无法随心所欲地发动攻击。
哮深入敌营中心，脚踏实地、稳扎稳打地屠杀敌人。
相对地，凶煞则是藉着被弹开的劲势，整个人宛如芭蕾舞者一般边转圈边杀人敌阵。他根本不在意遭到魔弹狙击一事，信手拈来地斩杀敌人。无论是身体被刺穿也好、或是遭到拘束魔法困锁也罢，他都完全没放在心上。彷佛只是被蚊子叮咬似地轻松应对。
这种状况简直就像是把两头猛虎放进幼鹿群中一样。
其中一名魔法师吓得不断倒退。
「魔……魔导剑士队，向前！立刻击杀目标！」
面对蹂躏己方的两头威胁，纯血之徒宛如召唤王牌武力似地发号施令。
大开杀戒的哮与凶煞，突然听见金属互相磨擦的咔嚓声响。
魔法师们连忙退至后方，一群身穿盔甲的骑士随即从后面现身。来者并非龙骑兵，他们身着较为轻薄的动力服，手上握着魔力构筑而成的光剑。那大概是Alchemist社研发出来的最新型动力服，与精通剑术的魔法师组合吧。
数量共有十人。而且可笑的是居然还规规矩矩地排成一列，并将剑举在胸前。
哮及凶煞面对新出现的威胁——同时嗤之以鼻。
「用剑怎么可能——！」
「——想也知道不是我的对手嘛！」
哮发动扫魔刀纵身跳跃，一鼓作气缩短双方间距，一刀砍死所谓的魔导剑士。凶煞则是在脚底变出黑色沼泽，瞬间移动至骑士面前，无视护身盔甲一剑透体。
两人的蹂躏不见止息。面对哮的速度及凶煞的不死身，敌人完全束手无策。
爆开的炼瓦、轰隆作响的悲鸣。两人在魔法与魔法的夹缝中跳起疯狂剑舞。
挥舞刀剑斩杀阻挡去路的敌人，最后——两人再度正面交锋。
手中刀剑相互磨擦，定睛怒瞪眼前的仇敌。
周遭尸横遍野。除了两人以外，现场找不到任何一名还有呼吸的幸存者。
「你究竟想怎样……！给我照实说出来！」
「理由很单纯……！你不该死在这里，就这么简单！」
「开什么玩笑……！正如我没有留你活命的理由一样，你应该也没有不杀我的理由才对吧！」
面对怒火中烧的哮，凶煞只是嗤嗤地窃笑着回应。
「我还记得喔……那场精彩的斗争，以及美妙的败北：」
「我也记得一清二楚！当时那场恶劣至极的屠杀！以及万分苦涩的胜利！」
哮一展露出毫不退让的态度，凶煞随即倏然将脸伸到哮的眼前。
「我会全力否定你。你那肤浅主张、肤浅救赎及肤浅脸皮，每一项都是我所厌恶的肤浅善良心态。在漫长的人生当中，我见识过一大堆像你这样的人，而怀着那有如尘芥虫般肤浅信念的人们，通通毫无例外地在我所带来的绝望面前陷入绝望。个个都哭喊着放弃希望，哀求我放他们一马！」
「……！」
「然而你却不一样！你就这么肤浅地不断东山再起，坚持不肯放弃地击败了我！而且还勇敢地挑战除了我以外的威胁，甚至面对草剃树夕的命运也始终不肯轻言放弃！」
凶煞神情恍惚地对哮表达出他内心的热情。
「你的挣扎之战我全看在眼里喔！就连草剃大蛇及铁隼人都选择了妥协之路，你却挑选了想要拯救一切的白日梦！我当真料想不到这世界上居然还存在着像你存在感这般强烈的角色！你的激情已不再肤浅！变得一天比一天还要厚实！而我的愉悦就是打破那份厚实的救赎理念！你就是我的对敌——『希望』的化身啊！」
凶煞毫不客气地将哮的刀身顶回去，露出充满疯狂色彩的眼神直视哮。
「所以我绝！—对不允许你在我不知道的地方挂掉，或是莫名成为我的同伴！除非等到适当的场合与时机来临，以及你重获应当拥有的真正力量之后，否则休想要我答应与你再次决一死战！」
「……咕……唔！」
「坦白讲，少了那东西的你根本就不是完全状态！就只是只不配充当我对手的虾兵蟹将罢了！去取回银檞之剑吧，到时才是你我再次对决的时候！」
凶煞全力震开哮的刀刃。
哮无法配合走势，整个人被猛然震飞，重重地撞上宅邸外墙。
尽管缓缓瘫坐在地，哮仍持续定睛直瞪凶煞不放。
凶煞则是转身背对哮，边扬起嘴角露出灿烂笑容边高举右手。
「麻烦帮我转告真理小姐一声，就说很抱歉没办法去见她一面。我猜她肯定会赶来这里吧。」
「…………」
「那么——我们战场再会罗，草剃哮。」
脚底出现黑色沼泽，凶煞的身子咕噜咕噜地往下沉。
哮没办法制止他离开。
与其说是没办法，不如说是没那样做。
因为他很清楚此时此刻的自己，根本没有与他一战的能力。
刀尖刺入炼瓦地面的哮，朝向天空发出咆哮。这是倍感羞辱的宣战。不仅被他医好身上伤势，甚至就结果来说还算是被他救了一命，而且更被取笑现在的自己并非完全的状态。
他狠狠地刺伤了哮仅有的自尊心。
他装腔作势地戳破了自己也心知肚明的事。
哮极度气愤。恨透了凶煞这个人。正如凶煞容不下哮的存在一样，哮也无法再继续认同他的存在。
「一定……！有一天我一定会将你砍成两半……！」
为了与宿敌彻底作个了结，哮将这股痛楚及信念烙印在恶鬼的眼神之中。
夕阳西沉，天际被渲染成琉璃色。
拉碧丝在等待着自己。非得赶紧前往不可。
哮立刻切换思绪，动身奔向伊莉莎白的宅邸。
伊莉莎白家的地下空洞，就是西侧纯血派人士举办集会的地点。
拉碧丝就在这里。她被关进一个半透明方块状的空间，飘浮于其中。
这是跟对魔导学园魔导遗产封印塔设施所采用的，完全一模一样的装置，是由Alchemist社研发。纵使是神器，少了契约者就无法逃离这个结界。
拉碧丝张开眼睑，自封印方块内凝视着坐在王座上的紫红色女子。
「哪……魔导遗产会作梦吗？」
伊莉莎白突然对拉碧丝抛出这个问题。拉碧丝缓缓地再度闭上双眼。
「其他魔导遗产我不清楚，但至少我曾作过梦。那并非幻想或愿望，单纯只是过去的记忆罢了。」
「那是基于维修记忆这种明确理由而产生的现象吗？」
「不，恐怕是只有印象特别深刻的记忆，在透过回想形式不断反刍而已吧？我想用『回忆』来形容应无不妥才对。」
听她这么一说，伊莉莎白忍不住放声大笑。
「等一下等一下，身为无机物的你们会感到印象深刻？还有回忆？你还真是会胡说八道呢……你们的心灵、魂魄明明就只是人造物而已嘛。」
「物体拥有魂魄的原理至今仍未被解明，然而人类具备魂魄的原理也还是个谜。你们人类的脑，与我们的魔力回路都只不过是个情报处理装置罢了。一般认为魂魄是能够拥有自主意识的原因。总之无论如何，就魂魄这一点而言并没有任何差异。」
「别害我笑掉大牙好吗？无机物的魂魄与我们的魂魄一模一样，我可不承认这种事。」
「真是像极了遭到固定观念束缚的纯血派思想呢。由于我直到不久前也都秉持着相同的思考模式，所以并不会否定你的看法就是了。」
伊莉莎白的脸颊微微抽搐不止。她阖上洋扇站了起来。
「我啊，认为物品就该乖乖像个物品。毕竟是经由人手创造出来的东西嘛，不发怨言地让人使用才是应有的礼节吧？又没人希望物品拥有魂魄。」
「……这你就错了。最起码我认识两名怀着这种期望的人。那两人都期盼我能做自己。」
「希望你能做自己？真是个愈来愈令人费解的魔导遗产……不对，我应该称你为『神器』才对吧？」
伊莉莎白走近封印方块，当着拉碧丝的面重重地伸手抵住透明外壳。
「神只的玩具跟人类的玩具都一样，不可以拥有自己的意识。天底下再乜没有比自己的玩具开口讲话更令人感到不舒服的事情了。」
「……你害怕吗？你该不会是担心我们魔导遗产会对你们人类举旗造反吧？真是个跟三流科幻小说没什么两样的肤浅想法呢。」
伊莉莎白的表情丕变。
她从胸口取出一把用布料包裹起来的银色匕首，轻轻刺向封印方块。
「哪，你晓得这是什么东西吗？这是一把用灵银，也就是能直接对魂魄造成伤害的素材打造而成的匕首喔……要是用这东西刺穿你的躯体，究竟会发生什么事情呢？」
「…………」
「要我试试看也行，但我可以给你一个机会。」
伊莉莎白一边挪动匕首刨削封印方块的外壳，一边对拉碧丝抛了个媚眼。
「乖乖归我所有。只要跟我订定契约，我就允许你保有你的魂魄。」
「…………」
「但是，我不准你开口讲任何一句话。你只管回应我的要求，只需乖乖实现我的心愿就行。」
伊莉莎白的要求与拉碧丝以前所抱持的心态不谋而合。自己只是个用来实现心愿的许愿道具。完全没有理解契约者意志及想法的必要。只需照本宣科地实现契约者所要求的事就好。
作为物品、作为刀剑、作为