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赤姜难耐地从床上站了起来。
但马上又坐了下去。
接着又再度站起。
她脑海里全是莉兰·西亚一脸不安、又已放弃一切的表情。赤姜像是要追上那张脸般地在室内来回走来走去。
否则她怕自己又会跑去莉兰·西亚的房间。
不知不觉中，她的思考麻痹，只是继续动着双脚而已。当她注意到这一点，停下脚步的时候，突然发现燕沙还没回来。
虽然她找借口带莉兰·西亚的侍女出去，但也实在太久了。一想到或许是莉兰·西亚的『秘密』波及到燕沙，将她卷入那些意外事件中，赤姜就按耐不住性子。
——我去找找看好了。
只是去找找侍女，并不会造成任何人的麻烦。
正当赤姜拿起灯，走向门口的时候，连接着休息间的垂帘突然弹了起来。
同时间有个男人冲了进来。
赤姜因吓到，手中的灯差点掉了下来。
若是灯火落到毯子上，盘子中的灯油泼出来的话，地毯说不定会着火。而出现在眼前的人突然抓住稳住灯火的赤姜的双手。
不要动，低声如此命令的是弄赞。
他接过赤姜手中的油盘，随意地放在地板上， 轻轻伸手拢起赤姜耳边的头发。
「………怎么了？！」
弄赞无视赤姜的问题，不仅如此，他还抓住赤姜的耳垂，像是在确认什么般地动着手指。
「没有伤。」
「……什么伤？」
弄赞还是没有回答她。
这下就连赤姜都觉得有点不耐烦了。
就在这个时候，燕沙冲进屋内，为自己的无礼赔不是。
她看起来相当着急害怕，完全失去了平时的冷静，摇摇晃晃地靠在墙边。尽管如此，她那充满汗水的脸上还是浮现一脸拚命的表情，笔直地努力向赤姜走近。
「燕沙！退下！」
弄赞看也不看燕沙一眼地说道。
但燕沙却不肯遵从，只是用哀怜请求的眼神望着弄赞。
「我是赤姜殿下的侍女，守护在她身边是我的工作。」
「我叫你出去！」
弄赞向燕沙伸出手。
赤姜压住那只手，挤进两人之间。
「不要对燕沙动粗！！到底发生什么事了？！」
对弄赞的愤怒感到害怕燕沙，小声提醒赤姜不要这样，并从后头压住赤姜的肩头。
赤姜无所畏惧地望着弄赞。
弄赞微微皱眉，在一个短暂的沉默之后叹了口气，并用毫无抑扬顿挫的声音说道：
「莉兰·西亚殿下死了。」
「……咦？」
赤姜不敢相信自己的耳朵。
莉兰·西亚死了——
当随从前来传达这个消息的时候，弄赞正坐在自己房间的地板上思考着明天的事情。
明天要召集相关人士 ，发表王妃选拔的结果。
弄赞脑子里几乎已经决定得差不多了。基本他并不打算选艾德，阿尔蒂洁也从候补中删除了，剩下的就只是赤姜和莉兰·西亚，这两人相较之下，比较有价值的是莉兰·西亚。
莉兰·西亚的氏族乌尔古是弄赞祖母出身的家世。
只是他们所监护的朗日松赞王驾崩，加上继承人相继战死，最后就由年轻一辈中的莱伊担任户主。原本能够被当作『外戚』此职看待的，只有身为大王舅父的本人以及其儿子为止，尽管如此，弄赞还是希望能赐给过去曾是他共生的莱伊与其家声相符的地位，只是莱伊要和那些老奸巨猾的氏族们，及在城里筑巢的老狯家臣们交战意见应该很困难。
实际上继承户主之后的莱伊，就像是盏在大白天被点燃在原野上的灯火。
虽然他在当弄赞的共生时，有尽到自己该尽的责任，但他在政治方面似乎没有半点才能。
弄赞让这样的莱伊成为其儿子的『外戚』候补，况且乌尔古又是个名门世家，应该可以成为能够牵制伊导的势力，另一方面，这也是消减『外戚』权利的好机会。
莉兰·西亚想必也不会对茹央妃做出轻蔑的举止行为，虽然这是最基本的条件，但弄赞似乎很满意这一点。
再怎么说，他都得从四位候选人当中选出一人，否则的话弄赞本身就会二度否定神谕。
如果可以的话，弄赞是想要否定神谕本身的，但不管有什么问题，想要否定祭司发表出来的结果，是特别地困难。
吐蕃的人视万物为神，而祭司是负责传达神谕的人。这种在日常生活中根深蒂固的信仰俗称为圣，就算是大王也不能轻视圣。虽然他知道没经过自己钻研和思考的信仰，很容易被擅长奸计的人利用，但他还是无法公然敲响警钟。
因为那就是否认了吐蕃人的精神生活。
若是大王否定了这基本的骨干，整个国家就会崩毁。
尽管如此，诸侯们最后还是决定接受弄赞的举动，是因为他们对伊导握有他人无法效法的权力一事，抱有强烈的恐惧和忧心。
明天就在聚集于大厅的众人面前宣莉兰·西亚的名字，这么一来，这一连串的骚动应该就可以解决了。
只是弄赞的脑海一角浮现出赤姜的脸。那天真无邪的笑容，似乎正在用蛊惑的声音问他这样真的好吗？
他的想法每次都一分为二。
一边是励志要坚持不懈地让国家平定下来 ，另一边则是在嘲笑着这样的自己。
十五年前，自从他失去父亲，被众多家臣及小王背叛的时候，留在他身边的家臣们，便用冷静透彻的眼神来计算弄赞的资质。若是不显示出一名身为执政者的资质的话，说不定总有一天会被她们所杀。
状况时时刻刻在改变。
敌人随时会变成同伴，同伴也随时会变成敌人……
因此弄赞开始动起脑筋，和狡狯的重臣们尔虞我诈，并沾满泥土鲜血地挥着剑。为了承受因此而产生的痛楚，他将所有事都当成游戏享受。
像逛杂耍、又像是赌博般的玩命游戏。
他借由嘲笑自己的现状，享受处于困境的乐趣的乐趣，硬是在迫切的状况中制造出空隙，只要有这个空隙，就能善用所有感觉来处理事情。
在这种行动与思考模式中，有时会产生虚无的感觉。
只是为了维持生命的人生。
究竟有何意义——？
一旦被这种虚无的意识给绑住，就会失去动力，而包围在弄赞周围、伺机咬断他喉咙的野兽们，一定不会错过弄赞松懈的那一瞬间吧。
但是——弄赞感到很疲倦。
疲倦到想让整个人沉浸在心底涌上来的虚无感里头。
而那份虚无感却因为赤姜的笑容而消散了。在市场与她的交谈之中，弄赞忘记了模拟游戏伺机行动的感觉，只是纯粹乐于和她的对话。
那种感觉让弄赞很迷惑，若是让赤姜待在身边，或许就能一直有如沐浴日光般的好心情，但硬制造出来的『空隙』搞不好会变成真正的从容。
只是他真的可以用对赤姜的幻想，交换莉兰·西亚所拥有的价值吗？弄赞自己内心的迷惑，
让他苦笑了一下。
居然为了要选择哪个女人而烦恼，就像个普通的男人一样。
只是随从带进屋来的报告，却让弄赞无须再烦恼了。
一进到屋内，弄赞就闻到一股腥味。
昏暗的房间里头，蹲在床铺旁的大夫站了起来，待大夫退到墙边后，弄赞看到了莉兰·西亚。
她闭着双眼，仰卧在床铺上。
长长的眼睫毛影子落在她那毫无血色的脸上，左边的太阳穴到额头处有个裂开的伤口 ，在床铺旁的灯光的照耀下，被血浸湿的黑发绽放出和原本不同的光泽。
弄赞轻轻抚摸莉兰·西亚的脸颊。
他原本以为会很冰冷，但却意外地还有些温度。
「松赞·干布王……」
站在墙边的大夫，一脸沮丧地向弄赞行礼。
「我前来的时候，已经无计可施了。看来应该是被毯子拌到脚，跌了一跤……」
弄赞望向大夫所指的方向。
窗下的置衣箱前方有摊暗红色的血迹。渗入毯子里的流血量，足够致莉兰·西亚于死地了。
「置衣箱的一角有沾到一点血迹，想必头是敲到了这里吧！真是可怜。」
大夫的这番话，让两名站在床铺边，紧靠在一起的侍女啜泣了起来。
不，其中一位侍女并没有哭泣。
而是扶着哭泣的侍女的肩膀，抚着她的背安慰着她。
弄赞一看向他们，那名侍女便用坚毅的眼神回他，并尽可能地向弄赞表示最高敬意。
「你是赤姜身边的侍女？」
「是的，我叫做燕沙。」
「你为什么会在这里？」
燕沙一瞬间说不出话来。
但还是立即用颤抖的声音说：
「我和米雪加…莉兰·西亚殿下的侍女一起到厨房去。在去帮赤姜殿下拿白开水时……我们想说稍做休息……只是回来的时候，便发现莉兰·西亚殿下倒在地扳上。」
「倒在那个置衣箱前吗？」
弄赞指着窗下的置衣箱，燕沙则点了点头。
「你也一起进屋了吗？」
「不，我们在长廊上分开了。只是我听到了米雪加的叫声才进来了。」
「在发现莉兰·西亚殿下倒下之后呢？」
「我出声呼喊着莉兰·西亚殿下…然后叫米雪加去请大夫。我则是在米雪加回来之前，来到长廊上请附近的卫兵去联络随从大人。」
在报告的途中，心情逐渐平复下来的燕沙，越讲越流畅。和泪流不止的米雪加相比，她算是相当刚强的，只是和她在一起一事究竟是好是坏，这个结论还无法得出。
「为什么要在米雪加回来之前离开莉兰·西亚殿下身边？」
「……因为莉兰·西亚殿下已经死了。」
燕沙的声音里头掠过一丝痛楚。
「……为什么你知道她已经死了？」
「……看她的样子知道的。莉兰·西亚殿下的眼睛是睁开的…却眨也不眨…我将灯火靠近她嘴边，火焰也丝毫不摇晃。」
弄赞闷哼了一声。
燕沙不但坚强，还兼备智慧。只是她是否有正确使用这份智慧还不晓得。第一，这样的侍女为何会在王妃选拔的过程中，带领同职的同辈去偷懒这一点实在叫人费解。
「其他有什么注意的地方吗？突然想到的也行，说来听听。」
弄赞的要求让燕沙畏缩了一下。
她望着空中，思考着自己现在应该采取的最佳行动。
最后她在弄赞身上找到了答案。
「……这个……」
燕沙轻轻打开伸出来的手。
在那丰厚的手掌上，放着一个金耳环。
弄赞皱起眉来。
他有看过这个质地不错，但形状却非常老旧的耳环。
「那个耳环是掉在房间内的吗？」
不是的，毫不犹豫地回答的燕沙脸上透露着悲伤。
「这个耳环是莉兰·西亚殿下握在手里的。当卫兵将莉兰·西亚殿下移到床铺上时…从莉兰·西亚殿下手中掉下来的。」
「这是莉兰·西亚的东西吗？」
弄赞向米雪加问道。
米雪加一边哭泣一边摇头。
弄赞看着燕沙，只见她两手颤抖，小小声地说：
「这是…赤姜殿下的耳环。」
＃插图
「这的确是我的耳环。」
赤姜看着弄赞拿出来的耳环承认道。
「为什么莉兰·西亚殿下会拿着你的耳环。」
「是我掉的吧！我有去莉兰·西亚殿下的房间。」
赤姜茫茫然地回答弄赞。弄赞虽然挑起了眉，但她却对弄赞的反应毫不在意。她到现在不敢相信莉兰·西亚死去的消息，只觉得是有人在跟她开什么恶质的玩笑。
「请让我见莉兰·西亚殿下。」
「现在不行。」
「说她死掉是骗人的吧？」
赤姜露出虚弱的微笑，准备朝门口走去。
弄赞则粗暴地抓她的手。
「不是骗人的！莉兰·西亚殿下已经过世了。」
「不，这是骗人的。」
赤姜摇头主张道。
听到弄赞平淡的语气，让她心中的怀疑逐渐消失，「说不定是真的」这种心情混杂着焦躁。但赤姜还是不想相信，她还是想把这件事当成是个谎言。因为她明明刚刚才和莉兰·西亚说过话。
「这一定是骗人的，对吧？」
弄赞突然像是要把心中产生的烦躁感全部宣泄出来般地大吼道：
「我现在没有时间在这里和你一问一答，快说你为什么要到莉兰·西亚的房间去。」
「…因为我有事非去告诉她不可。」
赤姜歪着头，呢喃地说道。她的身体突然冷下来，让她突然感觉到一股强烈的晕弦。
「什么事？」
「不能从我口中说出来，请去问莉兰·西亚殿下。」
「赤姜！」
弄赞用力握紧赤姜的手臂怒吼道。
赤姜被那份痛楚和弄赞的声音吓到抬起头来。
弄赞望着她的眼神里充满愤怒。
那一瞬间，赤姜觉得好可怕，同时间被怒吼的愤怒充满了心间，突然间后脑勺一股麻痹般的疼痛，让她的身体重心不稳。
赤姜一阵踉跄，但因为两手都被抓着，所以她的身子没有前倾得太严重，也没有倒在地板上。
但弄赞似乎还是察觉到赤姜的不舒服，将她半抱起，让她坐在床铺上。赤姜坐下后，也不调整姿势，上半身虚弱地摇晃着。
看不下去的燕沙走近想要帮赤姜。
但弄赞却用锐利的眼神看着她，命令她离开房间。
燕沙用悲哀的眼神望了赤姜一眼后，便走出寝室。
当隔开房间的垂帘放下后，弄赞便坐在赤姜的身边，粗鲁地抱住她的肩，撑住她的身子。
「把你和莉兰·西亚见面的经过全部说出来！」
弄赞这次和刚才完全不一样，是用沉稳的声音轻声对赤姜说道。
「我懂你不敢相信她已经过世的心情，但这是事实。若是你再继续封口不说，我就得把你抓起来了。」
「把我抓起来…？」
意想不到的一句话，让赤姜一脸讶异。虽然她还无法相信莉兰·西亚的死，但思考能力似乎正在慢慢恢复。
「莉兰·西亚殿下…是被杀害的吗？」
「……还不知道，但你现在是处于被懐疑的状态。你在她过世前去了她的房间吧？而且她手上还握有你的耳环。」
「那只是她将我掉下的耳环捡起来了吧……我无论如何都想要去莉兰·西亚殿下的房间，才让燕沙……」
一说出自己侍女的名字后，赤姜停了下来。若是说得太仔细，燕沙说不定会受罚。
赤姜自己因为打破禁忌而被迫退出王妃候选人倒是无所谓，但燕沙很有可能会被解雇。这对以自己的职业为荣的她而言，是绝对不被允许的情况。
「若是我说的话，您可以不要惩罚燕沙吗？」
弄赞的一句话吹散了赤姜的不安。
「要不要惩罚等我听完再决定。不准你为了包庇她而说谎。不管怎样，燕沙都还有工作中偷跑出去的罪状。」
「那个是为了我的关系。」
赤姜坐起身来强调说道。
因那意外的消息而混乱的心情已经逐渐开始恢复平静。
赤姜下定决心将一切说出口。虽然她还是无法接受莉兰·西亚的死亡，但她不想一直被混乱所束缚。
赤姜将昨晚的事全部告诉弄赞。关于莉兰·西亚和论科尔相拥一事，虽然有点犹豫，但赤姜还是尽量不加入私情，正确地描述事实。
在她说出艾德的企圆，导致她失去了和茹央妃商量的机会时，弄赞小小啧了一声。
「你为什么不跟我说？」
弄赞用带点凶狠的语气问道，赤姜则板起脸说：
「……因为我根本就没有机会和松赞·干布王讲话嘛丨」
「但这可是十万火急的要件啊！若是伊导大吵大闹的话，我可是会被逼急的。」
「松赞·干布王？」
不会吧，赤姜心想。
但那个反应似乎触怒了弄赞，他眉间的皱纹又更深了。
「所以燕沙是受到你的拜托，而带你去莉兰·西亚殿下的房间，并把她的侍女带出去，而你便进去房间内告诉她偷窥的事，是吗？」
「是的。」
「莉兰·西亚殿下说了什么？」
「她问我有没有听到她和论科尔大人说话的内容，之后看起来完全不在乎传闻的样子…还有一点……」
赤姜最后又小声地补充说道。在一边回想， 一边说话的过程中，她想起来莉兰·西亚说了奇怪的话：
「莉兰·西亚殿下说她要辞退王妃候选人回家去。」
「她也要辞退……？」
弄赞低喃道，并皲起眉间。
看来除了莉兰·西亚之外，还有其他想要辞退的候选人，赤姜马上想到阿尔蒂洁，但后来又想说，或许是在指自己。
六、论科尔的秘密
得知莉兰·西亚死讯隔天的下午。
赤姜在侍女的带领下前往楼上的房间。
一脸困惑的阿尔蒂洁和艾德站在房间前的长廊上。
「莉兰·西亚殿下过世了，是真的吗？」
艾德压低声音问道。但在赤姜回答她之前，从室内走出来的侍女便催促三人进房间。
艾德丢下一句「我不想进去」的低喃，接着阿尔蒂洁第一个走进房间。赤姜按着艾德的肩膀，最后一个穿过门口厚重的垂帘。
房间内很阴暗，让人喘不过气来。
这个小房间没有窗子，地板上撊着金色的油盘，并点了很多盏灯，中间有个盖着白布的长方形高台，被白布包起来的莉兰·西亚横躺在上面。
被金色灯火照着的脸像是石像一样，长睫毛的黑影落在她那毫无生气的脸颊上，原本是桃红色的嘴唇血色尽失，变成黑青色。
奇妙的是，只有垂在胸前的长发还是像生前一样有光泽。
不，那如月影般美丽的容貌也没有变，但是赤姜这时才知道，那让人看到都很感动的美，并不单纯是造形的问题。
莉兰·西亚那栩栩如生的美，随着她的生命一起消逝了。
赤姜皱起眉头来。
莉兰·西亚就在眼前，只要伸出手来就能碰到她，但是她不再微笑，不会睁开眼，也再也不会和她谈天说笑了。
一股如强风般的悲伤，在赤姜的心中狂吹，同时间，她那难以压抑的怒气，也化作眼泪从双眼中流出来。
「莉兰·西亚殿下……」
艾德低喃啜泣着。
阿尔蒂洁也用手巾按着眼角。
赤姜咬紧下唇、紧握双拳。
和莉兰·西亚的遗体面对面完的赤姜等人�