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“给我听好了，伯爵，还有‘第十四任’。”
“我是驱魔师亚连·沃克，除此之外，什么都不是！！！真是的，把别人卷入你们兄弟的吵架里，麻烦死了！”
观战的瓦伊兹利惊讶地转头望向肩头上的布偶。
“罗德，那小子还挺有意思的……嗯？”
布偶却在眨眼间不知去向。瓦伊兹利“啊”了一声，又向旁侧身闪去，凌厉的银光扑了个空。
“呼……好危险啊。”
他眨眨眼，看着面前架起匕首逼近的少女。
而青年挥斩下去的剑亦被及时赶来的缇奇接住。仔细一看，神田优还用牙齿咬着布偶的衣服。
“我、我的罗德！！你在干什么啊瓦伊兹利！！！”中年男人崩溃地喊道。
“我不提倡武力啊……”瓦伊兹利无奈地回应。
举起棺材向中年男人踢去，亚连·沃克趁机架起被折断双腿的渡草，结果面前忽然现出神田优的身影。亚连吃了一惊：“神田！你居然还能动啊！”
青年不耐烦地瞪了过去：“有意见吗？！”
“没有，只是奇怪你之前死哪儿去了。”少年黑着脸，随即望见了橘立花的背影，“啊，立花！这里！”
“被打中脑袋，醒来就在这儿了。了解情况挺费时间的。”
说着，青年摘下了布偶身上的丝带。
“啊，你在做什么啊！色狼！”罗德惊叫道。
“闭嘴！你兄弟抢走了我的发绳，我只是要你的丝带。”
亚连：“你是在路上被打劫来的吗喂。”
立花：“别吵啦快走，总之先撤退！”
说时迟那时快，只听得“砰”的一声，地板猛地出现了裂缝！随即，中心的玻璃被撞得粉碎，自水中腾空而起的巨型导管纷纷逼向四人，像是忽然有了自我意识般穷追不舍。
紧接着，导管束一股脑地涌向了唯一的出口。
“糟糕，出口……！”
“可恶的下等生物，你们真的明白状况吗？”
中年男人邪笑开来，“特别是‘第十四任’，我们不会让你再回教团了。”
须臾，更多的导管从地底冲出，缚住了沉睡的阿尔玛，并将他带离了水槽，停在半空中。
“亚连·沃克，让我来帮你离开教团吧！”伯爵笑着伸展了双臂，“今天是你的退团庆祝会哦~”
“谁要退啊！”亚连吼了回去，“等等，那是谁？”
“……是阿尔玛·卡尔玛，”橘立花出了声，“是你身旁这个‘第三驱魔师’的母胎，和神田一样，也是人造使徒计划的产物。”
她静静地望着被导管架至空中，仿佛十字架上的耶稣般的男孩子。
神田也望着他，仿佛听进了少女的话。片刻后，他抬手揉了揉肩颈，淡淡开口道。
“那人谁啊。”
众人：“…………”
“……你刚才说什么？”
千年伯爵笑眯眯地打破了尴尬的沉默。
“我说，”青年无所谓地重复道，“那人到底是谁。”
瓦伊兹利同志？诺亚一众向不明所以的少年投去了质问的目光。
“为、为什么要瞪我啊！嗯？不对，等一下……”
“你在说什么傻话啊——！”罗德抗议地挥舞着小胳膊，“那是阿尔玛啊！就是九年前被你杀掉的失败品……”
神田优投过来的眼神足以将布偶千刀万剐。
“那家伙已经死了。”
他沉声道。
“但是他还活着。”
被捏于掌心间，布偶说道。
“是教团让他变成那样并让他活了下来，把他给藏起来了哦！”
“……活腻了吗。”
布偶——小女孩的声音仍在继续。天真的、不谙世事的、毫无邪气的声音。
“阿尔玛的罪被你们藏起来，并用做‘圣战’的借口。”
“九年了呀。”
“最后还被植入了恶魔的卵核，阿尔玛在教团的贪欲之下，变成了活着的傀儡。”
布偶的头碎裂了。团团棉花在空中落下。可小女孩的声音仍未停止。像是不知餍足的恶魔，吞食着青年骤然紧绷的神经。
“神田，你怎么了？”
“见到阿尔玛，你不高兴么？”
“难道和让你杀了阿尔玛的女人——‘那个人’有关系么？”
“神田！住手，别被罗德迷惑了！！”
少女终究还是握住了他的剑。
“这种攻击对罗德是没用的，你不是知道么？别受她挑拨，不论如何，要先去救大家啊！先逃离这里，然后再……”
看着我。神田，看着我。
“唉，好吧，即便你不信我，阿尔玛你总该相信吧！”
罗德的声音一出，回应似的，三人的脚下突兀现出了巨大的眼球图案。
瓦伊兹利的声音在狂风中响起。
“就像刚才我所说的，神田优，你的脑，就让我用于复活阿尔玛·卡尔玛吧！”
世界瞬间重堕黑暗。
* * *
“喂，你醒了吗？”
小男孩的……声音。
“你是不是早就醒了呢？”
橘立花睁开了眼，映入眼帘的是陌生的小脸。浓眉大眼，鼻尖有道划痕。她被吓得回不过神来。
“如果你醒了的话，就把手举起来试试？”
这样么？少女试着举起了手。等等，这谁？
男孩努着嘴，仔细地盯着她，突然灿烂绽放的笑容里带着亮晶晶的泪水。
“是他啊！！！”
——结果男孩径自跨过了她。
什么，居然不是在喊她么？！少女顿觉尴尬。
“太好了，太好了！好高兴啊，我还以为只有我一个人呢！”
橘立花趁机离远了些，这才有机会观察周遭，不知为何这地板上开了无数个圆洞，每个洞里都盛着颜色古怪的液体。
“你呢？你叫什么？神田？叫做‘优’啊！”
熟悉的名字让少女下意识地朝小男孩看去。
“啊？我吗？唔，有点不好意思呀~那什么，我……”
而男孩在水坑前跪了下来，挠挠头，似乎颇为害羞。
自那水面唐突出现了一只手。
“我叫‘阿尔玛’。”
“生日快乐哦，优。”
深深的、深深的黑暗。浅浅的、浅浅的光亮。
水的触感。光的触感。空气的触感。以及男孩傻里傻气的笑容。
——那是神田优对于“世界”的、最初的认知。
作者有话要说： 没打算看动画的阿尔玛篇所以这是漫画情节……嗯……
☆、过去…中…
他并不喜欢“生日”这个词。因为他从未期望过降生在这世界上。
“世界”对他来说，在那束光照亮他之前，只是无法辨识的黑暗。
浓稠的、黏腻的、流淌的、涌动的……黑暗。
所以，在他感受到光之后，第一反应便是“拒绝”。
* * *
橘立花惊愕地看着全身赤｜裸的男孩从水池里爬上来，动作很僵硬，像是呱呱坠地的婴儿般，以自己的方式探索着周围的一切。
而男孩的出现立刻惊动了穿着白大褂的人们，男人高声指挥道：“去告诉分部长，‘第二个人’出生了！还有赶快去准备药物！哦对了，艾托贺博士，衣服，算了我先拿我的白衣顶顶吧。”
青年一边褪去外衣一边埋怨：“阿尔玛你又穿成这样子，跟你说了多少次了这里很冷的。”
阿尔玛嘿嘿笑着，探出头去，在男孩眼前伸手晃了晃。
“你冷不冷啊，阿优？”
男孩有反应地抬起头来。漂亮的黑发海藻般贴附在清秀的小脸上，双目无神，似乎还无法很好地回应。
“……我靠！‘阿优’？神田吗他是？！”
橘立花吓得飙出了脏字。
“看来我们好像和神田优的脑电波混杂在一起了哎~”
熟悉的小女孩的声音从背后飘过来。
少女了然地点点头：“这都能混杂啊——等等，罗德？！！你怎么也在！”
“立花你忘了呀？瓦伊兹利发动能力的时候我也在‘阵’里哦！”不复布偶形象，小女孩笑呵呵地挽着她的胳膊，“虽然没和亚连一起有点遗憾，不过总算能和立花一起玩啦~”
“对哦你现在是正常的样子了啊……”
“——你们两个快住手！！！”
还未接着问出口，突如其来的怒喝又吓得橘立花跳了起来。
定睛一看，方才还黏着神田优的阿尔玛“砰”的一声背部撞墙、倒在地上。而罪魁祸首还穿好了衣服，剪短了头发，喉咙里发出了“呼噜噜”的低吼，活像只暴怒的幼兽。
……根据墙上这个哧哧冒烟的凹洞来看，橘立花犹豫着要不要把“幼兽”换成“恶鬼”或“修罗”。
白大褂的人多了起来，一个二个均挡在神田优面前。
“都给我冷静下来！隔离！隔离！进行隔离！！”“你们俩就不能冷静点吗！！”
而橘立花脚边这个包着泪花儿的小男孩还发出了虚弱的问话。
“你在干什么啊，阿优……”
不知道这句话哪里戳中了神田的怒意，怒气值瞬间爆棚的小男孩儿咬牙切齿，背后阵阵冒黑气，吓得大人们直嚎“鬼来了”。
原来如此，这人从小生气就这样啊。橘立花嘴角抽搐。
大抵是小孩子的怒气易满不持续，神田毫不客气地朝着刚爬起来的阿尔玛吐舌头。
“呸——！”
阿尔玛这次真的快哭了。泪花儿在眼眶里打转的模样傻傻的。
下一秒，神田优不由分说便一个闪身上前，揪起了阿尔玛的衣领咣咣狂揍起来。场面登时混乱不已，充斥着大人们的阻止声与哀嚎声、小孩子的哭闹声和用拳头交流时的闷响。
“……”
橘立花后怕地摸了摸自己的脖子，突然很庆幸她遇见神田优是在九年后，不然他还不得把她一拳送上西天啊。
* * *
场景转换后，衣着干练的女性“砰”的一声推门而入。
“啊！真是的，又吵架了吗你们俩？！”
而被关在房间里的两个小孩乖乖坐在各自的床上，谁也不理谁。这个房间很奇怪，空旷得只置了两张床，墙壁上符咒遍布，唯一可以称得上是“窗户”的玻璃里，映出了成年人们的面容。
“肢体的损伤情况如何？”
“三分钟前还在流鼻血，并有数处打伤与擦伤。”
听闻报告后，她叹了口气：“你们的再生能力可不是为了打架而拥有的啊。”又瞥了一眼一旁的男人，“拉架的反而还受了重伤。”
遍体鳞伤的青年只能歪头“啊哈哈”地干笑起来：“可不止我一个啊……”
青年身后的白大褂的人们也都个个吊着手臂肿着脸颊，可谓是遍体鳞伤。
“那是当时的亚洲分部长张翠，男的则是分部长辅助官埃德加·张·玛尔汀哦。”罗德说明道。
“没想到那些孩子的身体能力那么离谱啊——”
有罗德在真是方便多了，至少橘立花不用费力去记出场人物的样子。时任科学评议会议长的中年男人——沙霖兹·艾普斯坦因拍了拍阿尔玛的肩膀。
“你根本就没能控制好情绪。你们可是为了拯救人类而存在的使徒啊。不要感情用事，要做出更符合使徒的作为才对。”
又来了。这个论调又来了。又是拯救人类。
“立花，放轻松，”罗德捏了捏她的掌心，“这只是神田优的记忆。”
她深吸了一口气，总算止住了双手的微颤。
“……我知道。”
“对不起，博士……”阿尔玛扁扁嘴，“我只是想和阿优一起……”
神田优立刻偏过头来，明明顶着个妹妹头，化身恶鬼修罗时却毫无违和感，甚至夸张到头上长角。
“恶心死了你！！怎么老是跟在我屁股后面，你跟踪狂啊？！滚去死吧你这XXX的家伙！！！”
在场大人、橘立花：“……”
阿尔玛又“哇”的一声哭了起来。神田优再度撸起袖子扑了上去。于是场面又控制不住了。
“……他是在哪里学的这种必然会被消音的词语……”橘立花不由扶额。
罗德吃吃笑了：“立花，你知道这里是哪儿么？”
“嗳？你刚才不是说，呃，亚洲支部吗？”
“嗯，不过确切来说呢，”小女孩用手指点着下颔，眨眨眼，“这里是地下的‘亚洲·第六研究所’哦。”
“‘恶魔’、‘千年伯爵’、‘驱魔师’、‘innocence’。这里无所谓‘生’的理由，也无所谓‘活’的理由。”
“这是个一切都准备好的——御户代的世界。”
“御户代”——种植稻谷以供奉神明的田地——是为了打倒“恶魔”与“千年伯爵”而制造“驱魔师”的，用以供奉“innocence（神明）”的地方。
* * *
真正知道“诞生”的意思时，他又一次明白了自己与“人类”的不同。并没有太多感受，也没有什么触动，他并不敏感，亦不细腻。
当他分不清埃德加和分部长的关系时，男人汗颜地解释“分部长生的孩子是我的孩子！我是爸爸！”。
“爸爸……？那又是干什么的人？”
“呃，就是说，那什么……‘男人’和‘女人’相爱，才会诞生‘人类’。但是呢——”
青年话至一半被魔偶的报告声截断了，因而再也没了后续。
他愣愣地咀嚼着埃德加半吊子的解释，其中的一个词让他停下了脚步。
他漫不经心地想，相爱，那不就是——
“简直就是在说我们俩啊。”
女人的声音是从身后掠过来的，虚浮无实感，却让他猛地一惊。
那是他第一次得知了“那个人”的存在。
而彼时，他对那束光的评价，却仍停留在“恶心的家伙”“老是傻笑”这一层面上。
恶心的家伙。老是傻笑。总是这样。
在这种……鬼地方——
剧痛贯穿了瘦小的身躯，紧接着便是充斥指尖的麻木。血液冲破皮肤的感觉很不好受。视觉失灵了，听觉还能勉强运作，奔流在四肢百骸里的疼痛正一刀刀凌迟着他的神经。
而他却在渐渐习惯，甚至刻意忍住眼泪。
“优！”
“只不过是电击罢了，冷静点。蕾妮，损伤情况如何？”
他大口喘着气，徘徊在耳旁的嗡鸣渐弱。女人冷静的声音徘徊在房间里。
“离再生还有约510秒，再过380秒左右就能恢复行动。”
他望着天花板。漆黑的天花板，什么也没有。
“听到了吗，优，再来一次。请和innocence做好同步。”
“不要勉强了，沙霖兹！”
“勉强？他还没成为‘咎落’哦，这是了不起的成果啊！”
力气渐渐回流了。他试图站起身来，候在身旁的深红衣袍的人将他搀扶起，他努力平复着呼吸。大人们的对话仍在继续。
“在过去90年的实验里，经过数十次的同步测试而没有‘咎落’的实验体——一个也没有！只要有了结果，就能正式导入‘第二使徒计划’了！”
“博士，阿尔玛的心跳停止了！距离再生还有约420秒！”
那家伙……也在被迫做实验么……
橘立花死死抓住了自己的手臂。男孩满身是血的模样，像是烧红的烙铁，在她的心里烫下了印记。
她什么也做不到。什么都办不到。尽管她心知肚明这不过是神田的记忆，可一想到他曾经历过无数次这样非人的实验，无数次死去，又无数次活过来，无数次……
她无法想象那些折磨他的疼痛，她可能这辈子都无法想象。
少女咬紧了牙关。
至少，她得看下去，看下去，看下去！
* * *
他失眠了。有意无意地走回到最初的房间里，空无一人，寂静得听不见“生命”的足音。
尽管有些许荒凉，可他喜欢这里。
他长呼出一口气，怔怔地望着面前这些雾气蒸腾的水洞。
“他们”真好，能尽情地睡在这里，不用承受苦痛，不用体会绝望，更不用与该死的innocence同步。
那是他第一次得知了“幸福”的意思，第一次体会到了“羡慕”的感觉，心里却像是被凿开了大洞，空荡荡的风声反反复复、不知疲倦。
徒留悲凉。
“世界”是黑暗的。“黑暗”是沉重的。“生”是痛苦。“死”是奢望。
不如……再回去睡一睡吧。
男孩倚在柱子旁，一迹温热自脸颊滑落。
这时，女人的虚影出现了。自袅袅的雾气里，毫无预兆地现了身。
他一怔，赶忙上前，想要接近她。
“喂！你是……”
她似乎能听见他的声音，转过头来，向他展露出了清澈的笑意。
他见过她！他见过她！可为什么，他在哪里见过，明明……
“阿优，危险啊！下面——”
男孩瞬间回过神来。下面是水池。“扑通”一声，他变成了落汤鸡。提醒不到位的阿尔玛只能捂脸叹气。好容易将神田优从水池里拖出来，阿尔玛吃痛地低呼出声，抱住了自己忽然断落的手臂。
“啊……对不起，在同步测试里再生太多次了，就又变得这么脆弱了……”
阿尔玛虚虚一笑，“阿优没事吧？”
神田抿了抿唇，站起身来，“我一点事都……”
咣。手臂脱落了。
阿尔玛：“……”
等待身体复原的时间有些漫长。两个小孩靠着柱子，相对无言。神田优想了想，朝阿尔玛丢去了问话：“喂，你刚才看没看见一个女的？”
“啊？刚才没看见，不过……”
“什么？”
“很久以前我见过一个很可爱的女孩子啊！就在这里，她说她叫芙！那次我因为同步测试在这里哭的时候……啊！”
阿尔玛转头，突然发问：“阿优，你该不会也哭了？”
神田：“…………才不是！”
“嗳~？你不是需要我的安慰吗~？”
“不是！”又忍不住了，神田一拳揍了过去，“别跟我装一副要好的样子，恶心死了！老是傻笑！！”
两个小孩之间特有的交流又开始了。你一拳我一拳的“心灵交流”终止于两人的血液突兀喷涌时，不出意外地倒在了血泊里，他们大口喘着气，静了静，最后大笑了起来。
“世界”对我来说，在你照亮我之前，只是无法辨识的黑暗。
但在这一瞬，我试着学你那样笑出来，原本艰难的呼吸，竟不知不觉轻松了一点。
阿尔玛。
* * *
他遇见了光。继而，神明似是怜悯他，时间安稳而平静地自脚边淌过。
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