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“这条路是从东边延伸过来的，”母鹿告诉小鹿，“明年春天的时候，等你的腿脚变得更敏捷时，你就可以到那里冒险了。那里的花园里种着豌豆，长着有甘甜嫩枝的小果树，梨子和樱桃都落在地面上，还有玫瑰花蕾可以让你饱食一顿。有一回，我透过一扇厨房窗户往里看，桌子上还放着南瓜派呢。不过现在你还不适合进去里面冒险，那样不安全。东边是太阳升起的地方。当你往东边跑时，要记住你的蹄印是清清楚楚的，任何人都能看见。”
然后，母鹿讲起了西边。
“西边是回家的方向，通往树林，也是太阳下山的地方。我们经过北边的谷仓，沿着农地往前走，就能去到树林里。在石墙里，有一些疏于照顾的老苹果树。农地上的苹果树会抽出新芽，那是很好吃的。路的另一边是果园，果园里的山上长着各种苹果，有伏花皮苹果、醇露苹果、冬熟苹果、鲍尔温苹果和麦金托什苹果。要避开果园！”母鹿警告他。
“别往南边去，”她建议道，“我们的家族没有人去过那边，只有鸟才会在冬天往南飞。”
“北边——”母鹿出神地抬起漆黑的眼眸，“你的爸爸就是来自北方的，他从北边的森林来到我身边。他游过山上的河流，鹿角上都挂满了水草和葡萄藤。他和鹿群一起回这边过冬。其他鹿往山上去，而你爸爸留在山谷里陪我。”
“他现在在哪里呢？”小鹿被吊起了好奇心，不耐烦地扒着泥土。
“自从狩猎季节开始之后，我就没再见过你爸爸了。听着！记住我的话！待在家里，直到雪融化。要是你听到一个很大的声响，或是灌木里传来咔嚓声……”
可是小鹿已经耐不住性子继续听妈妈的教育了。他竖起小小的尖耳朵，专注地听着森林的声响。他做出预备的姿势，就像一只鸟准备起飞一样。紧接着，他突然就撒腿跑开了。他轻快而无忧无虑地往前跑，小小的蹄印印在刚落下的小雪上。当他跑动时，蹄印紧靠在一起，而当他跳跃时，蹄印则分得很开。小鹿就这样从地窖跑了出去，留下一片脚印。他黑白相间的身躯在树林里像一个移动的阴影一样，转眼就消失不见了。他是那么年轻，那么敏捷，一场冒险驱策着他前进。
“到东边去！”小鹿心想，“我一定得从厨房窗户往里看看。”
健步如飞的小蹄子跑出森林，跳过石墙，避开所有挡住他的褐色树干。小鹿穿过农田，经过谷仓，来到有老房子的花园里。这里一切如故。刚下过雪的地面上没有任何脚印。小鹿优雅地走上踏板，把前脚放在窗台上，使劲地往厨房里看。唉，可惜窗帘被拉上了，他连一块派的影子都没见到，跟自己的期望差太远了。突然，从房子后面光秃秃的紫丁香丛里发出一阵沙沙声，小鹿吓了一跳。他看到紫丁香丛旁边立着一个用玉米棒搭成的小房子，里面看起来是空的，烟囱里没有冒烟，小雪堆都把窗口给盖住了。小鹿勇敢地靠近玉米棒房子，优雅地嗅了嗅。但就在这时，门口出现了一个红色的小尖脸，还有一身条纹状的外套，一条尾巴猛烈地摆动着。花栗鼠并没看到任何入侵者，因为小鹿早就带着一颗怦怦直跳的心，飞也似的朝果园跑去了。
他在果园里找到了美味的树根和树枝。他把鼻子伸进雪堆和草叶堆里，在温热的土地上找到许多浆果和多汁的蔓藤。小鹿边吃边闻着肥沃的土壤，还不时抬起头来感受飘落的雪花。他感到十分安全，十分开心，四肢似乎充满了新的力量，他还时不时地有一种感觉：头上似乎要撑出鹿角了。他心想，他要告诉母鹿他正在快速地发育。独自跑回家当然没有问题，他晚上就能回到她的身边。
轰隆，砰！宁静的空气被一阵恐怖的回声打破了。一把枪！小鹿以前听过猎人的枪声。他突然意识到，自己只有一个人。他跳到这边，又跳到那边，慌慌张张地想记起回家的路，却想不起来。他穿过果园，跑过大路，毫无戒备地站在农田上，想知道西边在哪里。太阳还很高，根本看不出它会落到哪边去。但是不久，小鹿低头一看，竟发现雪地上有一个圆圆的亮红色的浆果，就躺在他的脚下。可那到底是什么东西呢？小鹿把尖尖的小鼻子凑近红浆果时，它却消失了。他把雪刨开，却发现下面除了一些草根，什么也没有。这真是一个谜。他在农田的雪地上看到越来越多红色的圆点，便跟着它们，它们把小鹿引向了森林里。每当小鹿用鼻子或蹄子碰到它时，它就像鬼火一样往前移动。
他忘记了刚才那把枪的响声，跟着深红色的线索走进森林里，找到了回家的路。他感到既熟悉又安全，一点儿也没发现他所跟着的这些红点在雪地上连成了一条红线。初下的雪很薄，还没完全覆盖森林的路面，小鹿毫不费劲地找到了地窖。他有好多好多话要告诉妈妈，他从一扇窗口往里看了，他遇到一只住在玉米棒房子里的花栗鼠，他还想让母鹿知道，他终于明白她为什么要在狩猎季节让他待在家里。然而，地窖却是空的。小鹿到处找母鹿，直到天黑也没找到，他那大大的黑眼睛都被泪水蒙住了。这时，小鹿才明白，母鹿肯定是出去找他了。她应该是跟在他身后，看着他，直到他听到那声枪声。他回到他们的地窖之家躺下来，由于悲伤和恐惧，他浑身发抖。这里只剩下他自己，寒冷极了。
不知过了多久，小鹿感到一个又软又暖的身体压在他旁边，起初他还以为自己在做梦呢。他睡得不好，总是断断续续地醒来，因为这是他第一次这么寒冷地睡觉。他转过身来，用鼻子挨着梦里的母鹿。突然，一声陌生的哞哞声打破了黑暗里的宁静，他一下子跳开了。他跳到了地窖外，看到一只跟他差不多的动物。她的腮帮子鼓鼓的，被毛是柔软的棕色，有一双温柔的眼睛，跟小鹿一样高。这位陌生的床客走过来，跟他摩擦鼻子，然后就用温热的身躯友好地靠在小鹿发抖的身上。她温柔地把小鹿哄到旁边一处漆木丛里，和他肩并肩地躺下来。于是，小鹿安详地睡着了。
就这样，他们俩都不再孤独。野生小母牛找到了一个弟弟，小鹿拥有了一个姐姐。从那以后，他们俩便一起在树林里奔跑。
第八章。野生小母牛的晚餐派对
咔嚓，咔嚓！吱吱吱，然后一片安静。接着，又是咔嚓咔嚓！
胡桃木小姐皱起那张小小的胡桃脸。她太清楚这些声音是怎么回事了。在她的树下，松鼠正在洞里咔嚓咔嚓地开胡桃吃。那是他最近的收获，而且他肯定还在想着她头上的这一颗。
现在已经是十一月份了，地面盖了一层雪，有些地方还结了一层薄冰。形势十分严峻，该好好为过冬的食物做打算了。胡桃木小姐还没完全放下对松鼠的恐惧。每当他们在果园里相遇，松鼠总是一言不发地用一种让人很不舒服的眼光痴痴地看着她的脑袋。他还总是开玩笑般要摘下她的帽子。事实上，他已经把帽子摘下来过，还把上面的装饰物给吃掉了。有一天晚上，下起第一场暴风雪，他们的树被风吹得摇摇晃晃。胡桃木小姐正想着雪不是毛毯而是敌人时，松鼠竟跑到树上来了。胡桃木小姐把树叶被子一直拉到了下巴，害怕得浑身发抖。她看到两只灰色的小爪子抓住巢沿，两只眼睛闪闪发光地窥视她。她只好从床上坐起来。
“在这样的夜晚，你究竟想要做什么？”她询问道。
“我只是想让你不要害怕，胡桃木小姐。”松鼠说着，上前挤到她的身边，只有那条毛茸茸的尾巴垂在巢外面。“只是想让你暖和一点。”松鼠用一只爪子轻轻地拍了拍胡桃木小姐的脸蛋。
“你真是太好了，我不得不说，真的非常好，”她酸溜溜地反驳道，“那你今晚要不要睡我的床，而让我到你的洞里去睡觉呢？我敢说，那里应该比这个巢更加遮风挡雨吧。”
“噢，不行！谢谢你。”松鼠连忙从树上下来，回到自己暖和的洞里。里面铺着老苔藓，角落里还堆着一堆胡桃。
“我并没有恶意。”他在下面喊道。
胡桃木小姐回想起那一晚的事情，便问自己，真有那么怕松鼠吗？他的记忆力那么差，做计划的能力也很弱，运气真的很不好。不过到目前为止，他似乎并没对她的脑袋下手，只是觉得很好玩。于是，在初冬的这一天，胡桃木小姐从树上又跳又晃地下来，站在松鼠洞的入口。她什么也不干，只是观察。就在松鼠咔嚓一声开始吃另一个胡桃时，她开口说话了。
“明天还有吃的吗，年轻小伙子？”她问道。
松鼠一下子跳了起来。他苦思冥想，想找个借口。然后——“我今天就要出门去，去收集更多山毛榉坚果。”他吱吱吱地说。
“然后呢？你能记得住自己的洞口吗？你能保证在回家的路上不会把那些坚果吃掉吗？要是你真的能把食品室装满，你能坚持一天吃三顿，而不是六顿吗？”
“行了，胡桃木小姐！”松鼠的大眼睛露出精明的光，“你应该清楚，怎么做才能保住你那颗坚果。”
胡桃木小姐片刻也不敢停留，立刻飞快地踩着溜冰鞋跑了。去年夏天她的鞋是用强韧的树叶做成的，但自从她搬到这里之后，每天都在粗糙的地面上走路，还得上下爬树，那双鞋已经被磨得很尖锐了。胡桃木小姐现在穿溜冰鞋或者雪地靴，那正是她需要的。她在冰面上像鹿一样飞快地溜走了，在这样一个下着雪的冬日里，她突然开心起来。她的目标是食物。上个季节装罐储存的东西已经不够吃了，不过她也知道，冷藏食物越来越受欢迎。每一颗浆果或其他果实，都是她的自助餐。她先溜过高帽儿牧场，这里的周边长着赤杨浆果，吃起来脆脆的，非常美味。然后，她来到石墙旁的冬季庇护所，听见里面传来愉快的歌声，她曾帮助母鸡们在这里成立了妇女互助协会。山鸡太太就在里面，一群灰扑扑的小母鸡围在她身边。雪覆盖在她们做的那床漂亮的树叶床单上，却让床单上的颜色更加鲜亮了。她们似乎很开心地凑在一起筑巢，用不着山鸡先生和他那些趾高气扬的同伙。胡桃木小姐听到了她们的一些对话。
“山鸡先生得穿着他那身上好的燕尾服走在光秃秃的路上，用草根当早餐。而我们的食物就在这里。”山鸡太太说着，快活地啄了一颗玉米粒。
“他们不久就都会回到我们身边的。”
“我们和先生得在冬天的时候分开住，这是传统。”
“这里有大量的玉米和种子，我们可以尽情享用啊！”
就这样，妇女互助协会沉浸在一阵低低的歌唱声和咯咯声里。
“她们挺好的，我就不打扰她们了。”胡桃木小姐咬了一口赤杨浆果，便穿过大路，溜到农田那边去了。
农田的一旁流淌着第一条小溪，岸上长满了野生的玫瑰花。在十一月份里，野玫瑰丛上一片叶子都没有，但挂满了颜色鲜亮的玫瑰果。在雾气的渲染下，圆圆的野玫瑰果看上去就像小橙子似的，正等着胡桃木小姐去摘。她把这些冰冻的果实和种子摘下来品尝，嘴里发出满足的啧啧声。吃完以后，胡桃木小姐休息了一会儿。她低头往下看，听见溪流在薄薄的冰层下发出细细的水流声。她很想知道小溪究竟要往哪里去，因为它不像青蛙、池塘那么固定不动。而它又是从哪里来的呢？第一条小溪对胡桃木小姐来说，还有另外一种魅力，夏天的时候，岸边的葡萄藤上就开始长出葡萄来了；到了秋天，成熟的葡萄变成深紫色，藏在许多小树、高高的蕨类植物和团团的漆木里，只有树林里的动物才能找到它们。现在这上面还有很多冰冻的葡萄，正好让胡桃木小姐敞开胃口吃。她边吃葡萄边在冰上进行花式滑冰，沿着第一条小溪的河道一直往前溜。她溜得很远很远，比自己认识的所有地方都要远。直到她回过神来，才发现河岸变得像远古时代一样古怪。她便离开冰面，爬上陡峭的河岸。结果，她发现自己面前正好是老房子！她就站在谷仓的后面。
经过这么愉快的溜冰和饮食，时间过得飞快。当胡桃木小姐来到谷仓时，已经接近晚饭时间了。白天变得很短，太阳已经快要下山了，它像一个火球般挂在西边，那里是一片冷冷的绿色。胡桃木小姐想起了T。威拉…布朗先生的警告，他说过野生小母牛的胃口。她还记得自己错过观看吃太多的奶牛被灌药的表演。胡桃木小姐知道，谷仓是一个又温暖又友好的地方，这里住着母鸡和绵羊，马匹和鸽子，奶牛和她的双胞胎小母牛，当然，还有T。威拉…布朗先生。
“当时他邀请我，我应该跟他来的，”她自言自语地说，“我不应该那样发脾气。”
就在这时，谷仓的门轻轻地开了，好让动物们进去吃饭。那里给家禽们准备了谷物，给小羊羔准备了饲料，干草和燕麦也都在地上堆好了。胡桃木小姐决定溜进门，在回家之前先暖暖身子。她刚动身，就有一只小母牛飞奔着冲了进去，幸好她避开了。
“跟你打了一个近距离的招呼啊，胡桃木小姐。”T。威拉…布朗先生对着她的耳朵呜呜地说，他悄无声息地走过来，两只眼睛像绿色的探照灯一样，“要是你想进来，就从我的猫洞进来吧。你来得正好，有好东西给你看，是你最意想不到的哦。”
那个小小的方形猫洞是一道带铰链的门，开在靠近地面的地方。T。威拉…布朗先生用鼻子顶开门，走进了谷仓，胡桃木小姐跟着他进到里面。大家正在里面吃东西，整个谷仓洋溢着一种满足的气氛。可胡桃木小姐却看得目瞪口呆。那只野生小母牛并不在奶牛的畜栏里吃晚饭。只有那只谷仓小母牛站在她妈妈的身边，安静地吃东西。
T。威拉…布朗先生的眼睛照亮了黄昏，他带着胡桃木小姐朝一扇半开的门走去。野生小母牛和小鹿正肩并肩地站在一起吃饭。他们一起跑了一整天，野生小母牛尝到了自由的滋味，小鹿跟她分享了森林的秘密。自从夏天以来，他们都已经长高了，但还是能判断出一个是姐姐，一个是弟弟。野生小母牛的腿脚变得敏捷了，那是其他小母牛都不懂的事情。小鹿换上了一身更厚的冬衣，身上那件斑纹外套已经看不出斑点了。一开始，小鹿不敢进谷仓。通往农田的入口处有四棵白桦树，后面西沉的太阳把余晖洒下来，他就在那里的灌木旁边一直等到晚饭时间。但野生小母牛一直催促小鹿跟她进去。最后，他终于迈开矫健的步子，鼻孔由于犹豫张得老大。他昂着头，随时准备好弹起身来逃跑。小鹿就是这样走进谷仓，装着美味饲料的桶正在打开的门边等着呢。
“我告诉过你，我们的谷仓正发生着一些奇怪的事情，”T。威拉…布朗先生和胡桃木小姐看着眼前的情景，“每天晚上，野生小母牛都跟小鹿分享她的晚餐。”
第九章。圣诞来临
到了圣诞节的前一天，胡桃木小姐感觉到空气里有一些微妙的气氛。那种感觉难以用言语表达，她自己也搞不清楚是怎么一回事。周围并没有什么变化，可是田野和森林似乎都在期待着什么。积雪很深，上面纵横交错地印着各种小脚印，有兔子的，有冬鸟的，还有鹿的。月桂树带着某种神秘的祝福，整个冬天都被这种鲜艳的绿色围绕，它们在雪里拔高，等待着被人做成圣诞花环。松树们的枝干仿佛是绿色的长手指，盛着一些小雪球，为圣诞节的来临而装饰自己。笔直的小铁杉和云杉一棵挨着一棵，祈求成为圣诞树。深红色的冬季浆果搭配着月桂树，好做成圣诞花环。积雪下面长着鲜亮的葡萄松，已经准备好被缠绕成花环了。
胡桃木小姐想起了去年的圣诞节。那时她还住在老房子的厨房窗台上。她在那里闻着肉馅饼、火鸡和圣诞布丁的香味，看着客厅里的圣诞树，还有煮沸的太妃糖浆。她收到过一棵小小的铁杉幼苗，作为玉米棒房子里的圣诞树，还得到了一条新的条纹棉布小围裙。然而，她的生活变化多么大呀，去年的圣诞节如今已经成为暗淡的回忆了。她在自己的冬季小天地里愉快地溜着冰，嚼着树枝和玫瑰果，还在自己的帽子上粘了一片月桂叶，（为了把那根被松鼠弄歪的装饰品换下来）。由于她没有了老皇历，只能依靠自己的小思绪去想一点季节的事情。
正因为这样，胡桃木小姐不太相信松鼠的话。接近黄昏的时候，他冲到树上的巢里。“今晚就是满月了，胡桃木小姐，”他宣布道，“平安夜的明亮月光呀。你不能太早睡觉，一定要等着庆祝。”
“庆祝什么呀？”胡桃木小姐把帽子紧紧地拉下来。即便已经过去好几个星期，她还是不太信任松鼠。
“在谷仓里呀，”他告诉她，“每年的平安夜，那里都会发生很棒的事情哦。去年圣诞节的时候，我妈妈就带我去看过。只有我们这些动物和长翅膀的生物才会去看。无论大小，无论野蛮还是温顺，也无论是来自地球还是来自上帝，我们全都到谷仓去看，而且没有人会害怕那些比自己大的动物。”
“我已经不小了，不想听这些床头故事，”胡桃木小姐生气地说，用被子裹紧自己的脚，“要是你相信这些胡说八道的事情，那你就走吧，松鼠。”
“平安夜的奇迹是这样的，”松鼠不顾她的批评，继续说，“在其中一个马厩里，住在里面的动物发现了这个奇迹。马厩里堆着新鲜的粮食，但那些稻草和燕麦没人去碰。到了今晚的午夜，�