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涛涛继续上学，后来考入大学，再后来她在一所城市做了律师，和周明一家失去联系。又过了很久很久，涛涛听到一个消息，说周明也打了部下被处分。老人讲的故事很朴实，诗音用文字表达出来全变味了。
老人讲完故事说，这个故事好不好？能不能换表？诗音说：“好！能换。”便又送老人一块表，老人笑得没了眼说：“人老爱财，我带着这些表入土，做个念想。”这里的人重情义，实在可爱。
过了几天，一个工人来见诗音，说有故事讲，诗音很开心，有这些故事，她的生活减少了寂寞。
小偷（1）
明亮在小时候就听父母讲了个小偷的故事。说一个五岁的小男孩出去玩儿，第一次偷回东西来受到母亲的表扬，觉得自己很有本事，于是小偷生涯开始了。他最精彩的一次是光着身子出去，还能将东西偷回来。那是一个夏天，他在河里玩，衣服让别人偷走了，他很生气，回来时遇到一个老太太在村口的石头上缝衣服，旁边放一个针线筒，他产生偷针线筒的想法，但光着身子没地方放，他想了一会儿，便有了办法。当老太太发现针线筒丢时，这个小男孩还在她身边，她看看光身子的孩子，两手空空的，根本没怀疑这个小男孩是小偷。原来这男孩将针线筒夹在屁股沟里，竟然能夹着走回家。他这出色的功夫受到母亲高度表扬，那时他５岁半。后来这个孩子一直以偷为生，到了十八岁成了大盗。终于有一天被警察抓了，听说盗银行，数目太大，被判死刑。临死前，他请求见他母亲一面。母亲哭着抱着他说：“儿，怎么不小心被抓到呢？你是聪明的呀。”儿子已是十八岁的小伙子了，说：“妈，我要死了，是你的奶水养我长大的，我死前想再吃一口。”这样，当看到母亲的奶头时，他一口上去咬下来，他母亲“啊”一声晕倒了。小伙子说：“妈，死的应该是你，不是我，是你教我当小偷供你生活的。”说完，这小伙子轻松地去死了。
明亮的母亲讲这个故事时，明亮当时七岁，刚偷回别人家一个铁铲，母亲这样教育他，他记住了，不再偷东西。
可是，他长大后娶了个媳妇，是个小偷。生了两个儿子，都是小偷。媳妇真是“小偷”，只偷小东西，如针、线之类。当时村里很穷，的确没什么可偷的，但破袜子也是好东西，人们都知道，见了就躲。偷邻居家的鸡蛋、猪食，邻居见他们一家都防着。明亮媳妇虽偷东西，但对人很好，乐于助人，如常帮别人家做衣服，遇到丧、嫁、白、红喜事，她都去帮忙。只是请她帮忙的人得监视她，不然在帮忙过程中，又不知她会偷点什么回家。
明亮被媳妇气得每天唉声叹息。最不幸的是他生了两个儿子都会偷，特别是大儿子铁豆，读书常考零蛋，但偷东西却是高手，从小到大一直偷，后来被学校开除，就以偷为生了。更稀奇的是这孩子长得一表人才，高高大大，看上去极像受过教育的上流人物。他自己说在外面做生意，常常不回来。每每回来，便带回许多东西，有羊皮、木材，这样他家很快发了，盖了新房。更奇的是引回一个城里的漂亮姑娘。
听说那姑娘的母亲去世得早，父亲一手拉扯大，准备嫁个好人家，可姑娘却偏偏爱上会偷东西的铁豆。父亲说一个乡里人有什么好的，没文化，没工作，父亲当然不知这铁豆有偷技。但姑娘铁了心，父亲只好说带回来让我瞧瞧。谁知父亲一见铁豆，吃了一惊，只见小伙长得高大，帅气，说话得体，根本不像乡里人，便同意了。
铁豆娶了城里姑娘，这成了乡里的头条新鲜事。大家传来传去，说铁豆如何有本事，在城里攒了大钱，漂亮姑娘追他的很多，铁豆看上了一个就领回来了。婚礼自然很隆重，一家人高兴得合不上嘴。乡里人暂时忘了他们是小偷，防线放松了。可是婚礼结束后，参加婚礼的亲朋好友每人都丢了一些东西，怎么也找不到。回家时才想起这一家是贼，悔不该来凑热闹。
一年后，铁豆被抓起来，听说盗了一家银行，铁豆的媳妇为铁豆东奔西跑，求亲戚帮忙，希望用钱将铁豆赎出来。这媳妇很能干，见了亲友，声泪俱下，说：“铁豆就是一条狗，也是你们家的狗，不能不管啊，能出一分出一分吧。”听说这媳妇将凑到的钱送到县公安局，结果没有将铁豆赎出来。因为公安局副局长看上铁豆的媳妇，所以将铁豆判了三年刑，关到狱里去了。一年后，铁豆的媳妇和铁豆离了婚，听说跟了那副局长。
铁豆最大的能力是从狱里逃出来，听说越狱摔断了一条腿，他瘸着腿跑进那副局长家，拿刀将那副局长的肚捅破，肠子流了出来。铁豆想活命，所以没将那副局长杀死。
小偷（2）
第二天全县轰动，警车四起，抓铁豆的警察都害怕，铁豆的亲戚们都紧关门窗，怕铁豆闯进来。警察搜遍了铁豆所有的亲戚家，也没找到他。后来将铁豆全家抓起来拷问，听说铁豆全家都很坚强，电棒上去都答“不知道”。
其实铁豆是回过家，父亲让他自首，母亲不同意，母亲让他躲到堂姑家。堂姑是个善良的女孩，结婚两年，孩子才一岁。姑父是个老实人。这铁豆来了，堂姑姑一家见他腿伤了，问他怎么回事，他说摔了。堂姑姑家住得偏，不知详情，只以为铁豆出狱了，但又不好意思问。当晚安排铁豆在东房睡觉，铁豆说要住在菜窑里，并和堂姑姑说了实情，堂姑姑心软，便将铁豆藏到菜窑里，但心里害怕得很。第二天，警察来查没查到，但将法律告诉了堂姑姑，堂姑姑这才知道窝藏罪犯是犯法。警察走了，堂姑姑一家没了主意，最后决定让铁豆快跑，但铁豆露出凶相，说：“如果你们说出去，我杀了你们全家。”堂姑姑吓坏了。过了三天，警察来将堂姑姑的男人带走了，说有人举报，铁豆藏在他家，便带去拷问。男人死也不说，因为临走时，堂姑姑偷偷告诉他，如果说出去，全家都活不成，结果他被打断了肋骨。
铁豆安全地逃跑了。堂姑姑丈夫残了。铁豆的亲戚听了此事，个个怕得要死，家家关了门，怕铁豆闯进来。后来公安局找不到铁豆，便抓了他父亲代替坐牢。听说只要铁豆不再犯，几年后便可以不用再坐牢。半年后，公安局放了铁豆的父亲。两年后，在一个城市角落里，有一家人，男人卖红薯，女的捡破烂。三个儿子开了一家饭店，饭店有三个服务员变成了儿媳妇，听说是铁豆一家，因为听说邻居常丢东西。
诗音记了这故事，觉得没意义。工人说：“铁豆是我远亲，故事是真的。如果你不给我表，我再讲一个。”诗音点头同意了，反正这里的日子单调，如果没有这些故事，就没什么事发生，日出日落，看着树苗长啊长，时间久了，自己觉得自己也变成了树苗。工人又开始讲了。
不能断根（1）
以前，棒棒是队里的穷户，欠的工分最多、欠的劳动力最多、欠的粮食最多，每年前半年就把一年的粮食吃完了。三个女娃两个男娃饿得直哭喊。棒棒的老婆叫绿叶。绿叶第一个男人死了，绿叶带了一个女娃嫁给了棒棒，又给棒棒生了两个女娃两个男娃。棒棒是幸福的，穷归穷，饿归饿，总算有根了，有了两个男娃，天塌了也不怕。关键是不能饿死这两个根苗苗。
那年村里闹饥荒，一家人饿得爬不起来。许多人家搬走，有的出去讨饭。棒棒老婆哭喊着找队长，队长说：“共产党救穷人，天下穷人一家人。你回去吧，救济粮快到了。”过了两天，棒棒家分到１０斤玉米面，两天吃个精光。棒棒愁白了头，一天和绿叶商量：“村里分粮食，光棍们是整劳力，分得多，我们家半劳力多，分得少，媚媚小了点，要大了，看看村里的光棍哪个力气大，嫁了，多个帮手。”媚媚是绿叶带来的女娃。绿叶听了破口大骂：“不是你亲生的女儿，尽说驴话。这村也能嫁人？”
绿叶终于有了办法，自己和村里所有的光棍保持了“良好的关系”。这样，棒棒的土房里热闹了，串门的人不断，吃的也不断了。这个光棍给从地里偷个萝卜，那个给偷点土豆，这一家人在困难时期过上温饱生活，比劳力多的人家还富足些。从此棒棒的绿帽子堆成山。棒棒长叹一声，也好，两个根苗苗保住了。
村里人议论：一个小土房放三个女娃、两个男娃，还有光棍、棒棒，这怎么住呀？可是谁也不知真实情况，日子就这么过来了。过了很久，绿叶的大女儿媚媚十七岁了，长得水灵灵的。队长的儿子看上了媚媚，这是件惊喜的事，棒棒非常高兴，想攀附上队长这门亲。绿叶坚决不同意，队长咋啦？还不是一家吃不饱？要不是这些光棍“帮助”，这一家不早饿死了？队长管屁用？为这事夫妻俩吵了不少架。无论棒棒、绿叶怎样打算不要紧，关键是村里的光棍虎虎想娶媚媚，常和绿叶有那事的虎虎不甘心，凭什么自己年轻力壮和一个老太婆好？
一个夏夜，棒棒外出，虎虎鼓足勇气，从绿叶被子里爬出来，钻进媚媚的被里。媚媚哭喊着，绿叶意识到发生了什么事，忙点灯，手颤抖，找不到火柴，这样力气大的虎虎将媚媚的嘴堵上给“做了”。绿叶惨叫一声，灯终于没点着。娃娃们被吵醒了，不知发生了什么事，跟着媚媚哭起来。虎虎熟练地从窗口逃走了。第二天，媚媚两眼呆呆的，再也哭不出声。绿叶哭泣着，虎虎来了，和绿叶说要娶媚媚，绿叶哭得浑身发抖，说不出话来，只恨棒棒窝囊，一家人才这样酸楚。
虎虎从此不来，托了媒人来，绿叶哭着破口大骂虎虎“畜生”。虎虎不理绿叶，亲自和媚媚说：“嫁给我有啥不好？我力气大，啥也不让你干。不让你吃苦头。”媚媚不说话。媚媚常常发呆不说话，有时笑，有时哭，有时自言自语。绿叶急了，托媒人到草原找了个老实的牧民，匆忙订了婚。这牧民不说话，媚媚也不说话。
虎虎很生气，原以为熟了的鸭子不会飞，谁知眼看着飞了，真是怪事。生了气的虎虎离家出走了，从此，再没回来。
那年冬天下了雪，牧民一家按汉人的风俗，敲锣打鼓来棒棒家娶媚媚。那天的情景很惨，媚媚哭得撕心裂肺。村里人看热闹，看着媚媚被拉上轿又下来，衣服撕破，个个高兴得咧开嘴，因为村里有个风俗，出嫁的姑娘哭得越凶，证明姑娘对娘家有感情。母女痛哭，证明母女感情深。绿叶和媚媚哭成一团，绿叶要送媚媚，媚媚死活不要。这有点不合情理，因为一般女儿都愿意母亲送，可媚媚不要母亲送，哭得天昏地暗。时间到了，娶亲的牧民们不高兴了，几个大汉上去，将媚媚抬起来，摔进轿里，炮竹一响，锣鼓猛敲，大汉们大喝一声：起轿啦！这样媚媚出嫁了。听说去了牧民家哭得不下轿，大汉们又将她摔进蒙古人家。后来怎样，不知道了，媚媚再也没回来。
媚媚的出嫁并没改变棒棒一家的状况，日子过得很紧张，但比村里其他人家好过些。在最艰难的时候，棒棒家能吃上黑馒头，实在让人流口水。但孩子们都没上学，都是文盲，每年春节不会写对联，便在红纸上用碗沾上黑墨水扣上圆圈贴出去。在村里这样的事很多，大家也不觉怪，没文化嘛，一样的。绿叶对几个女娃管得严，不让和光棍们开玩笑，这样媚媚的妹妹们个个守本分，光棍们有虎虎的先例也不敢想。
不能断根（2）
又过了很久，包产到户了，按政策，欠公家的债务一律免了，这是个好消息，棒棒家欠队里粮食最多，免了，占了大便宜。一家人高兴了一阵子，准备盖房了。光棍们都来帮忙，帮了三年，每年帮着砌泥墙，由于没钱买木料，房盖不起来，每年泥墙被雨水冲破，白干了。第四年，二媚出嫁了，嫁了个木工，这样在木工的帮助下，房盖起来了。棒棒翻身了，二媚的丈夫对二媚开口了，说：“房盖了，有饭了，你妈和那群光棍该断了，老太婆围一群光棍像什么人家？”二媚回来将原话告诉绿叶，绿叶听了哭着说：“这多年的生活习惯说断能断？这烟瘾要戒也得时间，何况这关系？”那群光棍不干，在绿叶家过惯了，离了绿叶像离了娘的孩子，没着落。断了多少遍，还是满屋子的人，每日最热闹的就是绿叶家，烟雾袅袅，人们慢慢地吞吐着烟，东拉西扯，消除体力疲劳，没事的人都喜欢到绿叶家串门。
棒棒看着两个儿子长大了，没断后，很满意。这时，女娃们都出嫁了，劳动力有了，儿子、女婿都能帮忙，棒棒可以歇息歇息了。但两个儿子的媳妇又成了棒棒的心病。娶个媳妇很贵，棒棒终于熬尽了心血，无力为儿子娶媳妇，一日在草地放羊，突然死去。待人们找到，尸体已经硬了。
两个儿子又成了光棍，在村里乱串，棒棒家最终还是断根了。棒棒死不瞑目，绿叶瘫痪了，两个女娃轮流服侍着。
诗音听了这个故事，心里难过，棒棒忍辱负重还是断根了。她记录了这个故事，并想写篇文章《老百姓的根是如何保住的》，是不是发表自己没拿定主意。
她给了这个工人两块表，消息传开了，好多人找诗音听故事，都争着想证明自己的故事更有价值，这个价值便是诗音送的表，谁得的表多谁就很自豪。这样诗音记录了几十万字的故事，加上自己的评论文章有厚厚的一大本。
时间走慢的地方（1）
有一天，诗音骑马到老人家这里听故事，常插嘴说着老人的故事开头：“在很久很久以前……”老人很开心，这天讲的是一个有关玉皇大帝下凡的故事，讲着，讲着，老人不讲了，诗音放下笔抬头看，见老人头歪在椅子后面，睡着了。老人再没醒来。当地的人们按照当地的风俗为老人举行了葬礼，将老人埋葬在一个离村较近的山坡上。诗音很伤心。从此再不听故事了。
时光一晃半年过去了，诗音和外界没有联系。通过电视知道一些情况，但诗音愿意封闭自己。这里的牧民、汉民和她已熟了，偶然来她这里走走，晚上坐在篝火旁，他们主动谈一些他们的故事。诗音惊异地发现这里的时间走得很慢，半年如同半辈子，难怪老人说很久很久以前……她同时惊异地发现，这里的人虽然没有上过学，但语言表达能力足以让一个搞文字的人惭愧，他们的思维模式是另类的，他们对钱看得很淡，他们可以不用钱来生活。一切都是自产的，他们在山坡上种一点菜，有的是牛羊马肉，米面到城里买一点，足够生活。他们穿衣服不太讲究。因为谁也不会羡慕谁的衣服。这里的年轻人都不愿读书，他们认为没有必要。只出了两个大学生，回来依然牧羊。因为羊的价值很大，收入可观。
他们的生活很单调，特别是冬天很辛苦。他们爱羊如同爱人一样，冬天将小羊羔抱回家里养，怕冻死。
诗音想到三毛在撒哈拉的生活方式，她觉得自己置身于如同撒哈拉一样的地方，这里的人崇拜她，无论男的女的，来她这里如同进了佛地。他们生怕自己的衣服脏，弄脏了她的炕床（为了暖和，这里的建筑是在床下烧炕），坐下来静静地用真诚的眼光看她。当她回望他们时，他们羞涩地低下头。诗音觉得可爱，他们善良勤劳，来到她这里，见了活儿都帮她干，但绝不收钱。他们将一切不如意都定为命，如果有人发财了，谁富了，他们会说：“人家命好。”便不嫉妒，也不去争，只管关起门过自己的日子，发了财的人也不张扬。因为他们的财富在这群朴实的群体显示不出他们的地位。诗音受到崇尚，大约是她对他们来讲是异类，新鲜。她问他们有那么多钱为什么不旅游，走出大山看看，他们的回答很朴实：“走到哪里不都是一个太阳吗？”诗音惊异他们说出的话是那么的有文采。
过年了，这里的男女老少打扮得花花绿绿聚在一起跳着他们自己的舞，唱着自己的歌，拉着自己的曲子。虽然有电灯，但他们依然烧起了篝火。歌声并不美，在大雪纷飞的天地间，他们依然用他们的方式过大年响大炮。
诗音在这里过了年，将爸爸妈妈接来过了段这样的日子。爸妈过不惯这样的日子便回去了。走时，妈妈拉着她的手哭了：“你什么时候才能让我们放心？如果能成个家，有个孩子，再来接我们吧！”诗音哭了：“爸妈，其实，我过得很幸福，你看我不是很健康吗？成家不成家有什么关系呢？您们换个思维方式，想想我这样不是也很幸福的吗？”爸爸说：“我失败了，我让你学经济学，不让你学文学，可是，没能改变你，你还是这么像文人一样生活了，天意！天意难违啊！”妈妈说：“好，好，只要你快乐、健康，我们就放心了，咱们家人丁不旺，我们只有你一个女儿，到这把年龄还孤寂。你一个人将来到我们这个年龄如何是好呢？”诗音说：“放心，我会结婚的，但我不想要孩子，我看您俩为我一个人操碎了心，您们忍心让我同您们一样操心吗？”妈妈说：“孩子，操心也有乐趣呀，我们希望你生活得别太浪漫了，现实点，踏实点好吗？”诗音点点头，送别了为自己操碎心的父母。
春天是西北最美的季节，绿草萌发，人体内有种莫名的冲动，人与自然的联系在这个季节体会最深刻，心中有种莫名的希望。她想动笔写点东西了，她列了一串书名让经理到城里去买，她的衣物也让经理买回来。这里人穿衣不讲合身不合身，尽量大一点宽松一点，天冷了，好在里面多加衣服。
时间走慢的地方（2）
她再次打开《浮士德》，这是她看了多遍的书，她随意一翻，翻到９２页，是《格蕾琴的闺房》。
我浑身烦躁，
心儿沉闷；
我再也找不到
找不到安宁。
哪儿见不着他，
哪儿就是坟墓，
整个世界
令我痛苦。
可怜头儿
疯疯癫癫，
可怜心儿
撕成片片。
我浑身烦躁，
心儿沉闷；
我再也找不到
找不到安宁。
为了看他
我眺望窗外，
为了找他
我走下台阶。
他豪迈的步伐，
他高贵的身材，
他嘴角的微笑，
他眼中的神采。
他的口才
如魔河奔腾，
他